今年デビュー２４年目を迎えた、名古屋の安部幸夫騎手。毎年コンスタントに勝ち星を重ね、昨年は地方通算２５００勝を達成。今年もキングスゾーンとのコンビで重賞３勝挙げるなど、長きに渡って活躍を続けています。その素顔は、一体どんなジョッキーなのでしょうか。

赤見：デビューからずっと、お父様の厩舎（安部弘一厩舎）に所属されていますけど、ジョッキーを目指したキッカケもお父様の影響ですか？

安部「そうですね。小さい頃から弥富トレセンに住んでいたし、父が調教師をしている姿を見て憧れたっていうのはありますね。体も小さかったし、小学校高学年の頃には自然に騎手になるって思ってました」

赤見：初めて馬に乗ったのはいつ頃でした？

安部「近くに馬はいましたけど、乗馬を始めたのは中学１年の頃です。中学を卒業してから１年くらい、名古屋で下乗り（騎手見習い）をしていたんで、地方競馬教養センターに行った時には、馬乗りに関しては辛くなかったですね」

赤見：それ以外は辛かった？

安部「辛かったですねぇ...。やっぱり、自由が全くないし、拘束されていることが嫌でした。あの辛い時期を一緒に過ごした同期とは、今でもたまに会うんですけど、何年経っても絆がありますね」

赤見：現役を続けている同期は、佐賀の山口勲騎手・真島正徳騎手、福山の片桐正雪騎手と、活躍している方ばかりですね。

安部「お互い乗りに行ったり来たりして会うと嬉しいですね。みんな頑張っているんで、いい刺激にもなりますから」

赤見：騎手デビューした頃のこと、覚えてますか？

安部「よく覚えてますよ。あの頃は、とにかくガムシャラで、頑張ってやろう！って気持ちが強かったです。

初勝利は中京競馬場で、自厩舎の馬だったんですけど、父が走る馬に乗せてくれたんです。勝った時は本当に嬉しかったですね。父はあんまりしゃべるタイプじゃないんですけど、それでも喜んでたと思いますよ」

赤見：これまでを振り返って、想い出の馬というのは？

安部：たくさんいい馬に乗せてもらって来ましたが、その中でも想い入れが強いのは、ハヤブサモンですね。

デビュー４年目の２１歳の時、初めて重賞（名古屋大賞典）を勝たせてもらった馬なんです。もうね、調教では掛かって掛かって大変だし、ゲートの中では立ち上がるし、しかも足元が弱いし...。とにかく苦労したんですよ。もちろん僕一人じゃなくて、スタッフの皆と色々考えながら調教しました。ゲート練習の時には、何人ものスタッフに手伝ってもらったんです。そういう苦労があったからこそ、名古屋大賞典を勝った時は本当に嬉しかったですね。しかも、２連覇してくれたんです。あの馬は、僕に色んなことを教えてくれました。今の僕があるのも、あの馬のお陰だと思ってます」

赤見：安部騎手といえば、ＪＲＡでもマーメイドステークスを勝ってますね。

安部「あのレースもすごく想い出に残ってますよ。ソリッドプラチナムに乗せてもらったんですけど、斤量が４９キロだったんです。普段の体重は４９～５０キロなんで、減量をしたことがなかったんですけど、初めて体重を落としました。

２週間くらい前から、食事と運動で落として、レース当日は４６キロ。普段減量をしたことがなかった分、体力を保てるか心配でした。ソリッドプラチナムだけじゃなく、他の馬たちも頼まれていたし、どうしても１００％の状態で騎乗したかったので、朝ごはんをしっかり食べてちょうどいい体重まで落としたんです」

赤見：慎重な減量のかいもあって、後方から豪快に差し切って１着でした！

安部「乗ってるこっちがびっくりしました（笑）。直線は物凄い脚で伸びてくれて、ゴールした時は『もしかしたら勝ってるかも...』というくらいでした。検量に戻る途中は、『勝ってて下さい！』って祈ってましたよ（笑）。 京都の内回りであれだけの脚を使うんだから、本当に凄い馬です」

赤見：近年はやはり、キングスゾーンとのコンビが目立っていますね。

安部「あの馬には本当に頭が下がりますよ。９歳になった今でも元気いっぱいだし、ほぼ１年中休みなく頑張ってくれますから。

ただ、砂を被ると嫌がったり、先頭に立つと遊んだりして、乗り難しいところはあるんですけどね...、そこはご愛嬌です。ずっとこれだけの馬に乗せ続けてくれている、馬主や調教師、スタッフにも感謝しています」

赤見：現在（１０/２６）、地方通算２６３６勝。数々の重賞も勝ってますし、次なる目標はなんでしょうか？

安部「そうですねぇ。今４３歳なんですけど、健康で怪我なく、長く乗り続けたいですね。常にレースに乗っていたいです。

１０年以上前から、健康のために青汁を飲み始めたんですよ。あと香酢もね。どうしても野菜はたくさん食べられないから、サポートと思って。健康でいるためには、けっこう気を使ってます。

ここ４年くらいは毎年人間ドッグに行ってますし、たまの休みは温泉行ったりマッサージに行ったり。

僕ね、趣味という趣味がないんですよ。今は、長く乗るために体のケアをすることが趣味みたいなものですね」

赤見：名古屋・笠松と、ほとんど休みなく騎乗してますもんね。

安部「毎日楽しいですよ。ＪＲＡにも遠征に行きたいので、そのためには２歳馬で認定競走に勝たないと。地方は門別だけ乗ったことがないので、いつか乗りに行きたいですね。色々な競馬場で乗っていたいです」

赤見：では、ファンの皆さんにメッセージをお願いします。

安部「名古屋は売上が良くないので、馬券をたくさん買って下さい！そのために僕らは、少しでも面白くて熱いレースをしていきたいです。

荒尾が廃止になるけど、本当に他人事じゃないですから。名古屋競馬の未来についての話し合いをしているんですけど、出来ることは何でもやっていきたいですね。何もやらないよりやった方がいいし、競馬が盛り上がるように、皆で色々やっていきます！」

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※インタビュー / 赤見千尋

騎手会長として、常に名古屋のジョッキーたちを牽引している、宇都英樹騎手。今年から、騎手ズボンを活用した企業広告も取り入れ、名古屋競馬を盛り上げるため、日々力を注いでいます。

赤見：騎手ズボンの企業広告は、どういった経緯で始めたんですか？

宇都：一年に一回、全国の騎手会長が集まって会議をするんですけど、その時に園田の三野孝徳騎手に話を聞いたんです。園田から始まったことですから、詳しくシステムを教えてもらいました。そこから名古屋の競馬組合と協議して、実現に至ったわけです。

赤見：具体的には、どんな内容ですか？

宇都：基本的には９０騎乗で、ズボン代と印刷代込みで３万円です。あと新しく、半年７万円、１年１４万円というのもあります。１年はさすがにズボンが持たないと思うので、新しいズボン代も入ってます。実際に履いている騎手の反応もいいんですよ。自分でズボンを買わなくていいし、広告ズボンを履くとよく勝つから縁起がいいっていう人もいるくらい。企業名を背負って騎乗するわけですから、責任もあります。なかなかスポンサーを集めるのは大変だけど、オッズパークさんも早速協賛してくれたし、馬主さん関係の会社もいくつか協賛してくれてます。

赤見：今後はどういう展開を考えていますか？

宇都：大きな震災もあって大変な時だから、出来ることはやりたいですね。これまでも募金活動などをして来ましたが、８月１５日にはジョッキーサイン会やチャリティーオークションをする予定です。こういうことは、やり続けるとこが大事だと思います。それに、ファンの方と直接触れ合えるのもいいことですよね。ファンあっての競馬ですから、騎手の立場からも何とか盛り上げて行きたいです。

赤見：宇都騎手はデビュー２５年目ですけど、長く続ける秘訣は何ですか？

宇都：なんですかねぇ...。あんまり考えたことないけど。でもまさか、自分が１０００勝も出来るなんて思ってなかったんですよ。

赤見：そうなんですか？！今では１６００勝以上勝ってるのに。

宇都：もうそんなに勝たせてもらったんですね。周りの方たちのお陰です。私は最初本当にへたっぴだったんですよ（苦笑）。だから初勝利もデビューから５ヶ月以上かかったんです。厩舎にはいい馬がたくさんいたので、なかなか乗せてもらうチャンスもなかったですし。吉田稔騎手や安部幸夫騎手と同期なんですけど、彼らは学校時代からすごく上手かったんです。彼らに追いつきたくて、ただがむしゃらにここまでやって来ました。この世界しか知らなかったというのも、今になってみれば良かったのかもしれませんね。

赤見：騎手になったきっかけは何だったんですか？

宇都：生まれは鹿児島なんですけど、親戚が名古屋の竹口勝利厩舎で厩務員をしていて、「騎手が欲しい」ということで、中学を卒業してすぐに競馬場に入りました。中学生の頃から新聞配達をしていたので、朝が早いことは苦にならなかったんですけど、馬なんて見たこともなかったから、最初は大変でした。夢見てた世界と全然違ったしね。でも、九州から出て来ちゃってるから、帰るわけにもいかないし（苦笑）。頑張るしかなかったです。

赤見：長いジョッキー人生を振り返ってみて、強く想い出に残っているレースはありますか？

宇都：たくさんありますけど、その中でも【マルブツセカイオー】の東海桜花賞（１９９５年）ですね。その時は戸部尚実騎手が怪我をしてしまって、代打で騎乗が回って来たんです。１番人気だし、責任重大でした。当時、東海桜花賞は中京競馬場の芝コースで行われてたんですけど、その年から名古屋のダートに変更になったんです。【マルブツセカイオー】は芝よりダートの方が得意だし、右回りの方が合うから、コース替わりはラッキーでした。幸運も重なって、そのレースで結果を出したことで、周りに信頼してもらえるようになったんです。それまでより、騎乗数も増えましたね。今思うと、大事な一戦でした。

最近では、【シルバーウインド】もいろいろな想いをさせてくれますよ（苦笑）。ゲートがちょっと悪くて、道中はかかり気味、早めに先頭に立つと遊ぶんです...。こないだの金沢（７/１９読売レディス杯３着）も、最後遊んでるんですよ。勝った馬【エーシンクールディ】はさすがに強いけど、２着の馬【キーポケット】とは差がなかったですから。やれば出来る子なのに、なんで...って、歯がゆくなります。でも、長い間ずっと最前線で頑張ってくれて、この馬には本当に頭が下がる思いです。関係者も私を乗せ続けてくれるし、ありがたいですね。これからも【シルバーウインド】と共に、地元はもちろん全国でも頑張りたいです。それだけの能力のある馬だし、チャンスもあるはずですから。

赤見：今後、さらなる目標は何ですか？

宇都：まぁ、年齢も年齢だし...（８月１４日で４３歳）。とにかく怪我しないようにというのが１番です。そして、乗せてくれる関係者も、ファンのみなさんも納得出来るような結果が出せればなと思ってます。名古屋は個性溢れる騎手がたくさんいるんですよ。ベテランは全国でも通用する技術を持ってる人間が揃ってるし、若い子たちもすごく頑張ってて上手くなってます。ぜひたくさんの方に競馬場に足を運んでいただいて、応援して欲しいですね。　

赤見：でらうまグルメもありますもんね。

宇都：そうです。地元の名物料理がたくさんありますから。それに、近くに水族館や遊園地もあるので、昼間は名古屋競馬で、夜はそちらで楽しむというコースもありますよ。家族連れやデートで、ぜひ遊びに来て下さい！

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※インタビュー / 赤見千尋

金沢ラウンド・名古屋ラウンドが終了し、残すは最終戦の荒尾ラウンドのみとなった、今年のレディースジョッキーズシリーズ（ＬＪＳ）。各レース共に熱戦が繰り広げられている中で、唯一２度の総合優勝を誇る、名古屋の山本茜騎手にインタビューしました。

赤見：まずは、騎手を目指したキッカケを教えて下さい。

山本：もともと動物が好きだったこともあったんですけど、子供の頃にお父さんと、横浜の根岸森林公園に行ったんです。その時、自分と同じような子供たちが馬に乗っているのを見て、やってみたいなと思って。
 

運良く、愛馬少年団に入ることが出来たので、小学校５年の時からずっと乗馬をしていました。
 

赤見：山本騎手は高校を卒業してから騎手学校に入ったんですよね？

山本：そうです。中学を卒業して、高校に入学した頃から将来の進路を考えるようになって。遊ぶために大学に行くのは嫌だったので、自分の進みたい道をみつけたいと思ってました。
 

ちょうどその頃、茜は背も低いし、騎手やってみればって言われて、そういう仕事があるんだって初めて認識したんです。
 

川崎競馬場が近かったので、自転車で行って、返し馬やレースを間近で見たら...ものすごい迫力でした。自分が今まで乗ってた馬とは全然違ってて、なんてゆうか、野性的な感じで。これに乗れたらかっこいいなーって思ったんです。
 

赤見：どうして名古屋所属になったんですか？

山本：高校を卒業して、１年間美浦の牧場で働いていたんですけど、そこの社長の伝手で南関東に入れないか聞いてもらいました。
 

話を聞いてもらう所まではいったんですけど、「南でデビューしても乗せてもらえない。まして女の子ならなおさら」ということで、上手くいかなかったんです。
 

赤見：なるほど。では実際に競馬サークルに入っての印象はどうでしたか？

山本：楽しかったですね。私は全く競馬に関係ない家庭に育ったので、トレセンの中のシステムとか全然わからなくて。それを知っていくのが楽しかったです。
 

赤見：デビューからすぐに大活躍して来ましたが、一昨年にはニュージーランドへ武者修行に行きましたよね。

山本：前からずっと行きたいと思っていたんです。日本で騎手になれなかったら、オーストラリアの学校に行くつもりで資料も集めていたし。海外に行って勉強したいと、今でも思っています。
 

赤見：次はどこへ行きたいですか？

山本：とりあえずは、アジア圏に行きたいです。色々な所に行って、いっぱい勉強したいですね。
 

赤見：ニュージーランドでは、かなり貴重な経験をしたのでは？

山本：本当にそうです。ライセンスを取るまで１年くらいかかってしまって、とにかくレースに乗りたいという気持ちが強かったですね。
 

それに、馬に対する姿勢も日本とは違ってかなり自然というか、そのままなんですよ。牛がいっぱいいる所をガーッと走らせたり、道もでこぼこしているし。
 

赤見：実際、レースに騎乗出来た時はどうでした？

山本：本当に久しぶりだったので、なんかデビューの時より緊張してましたね（笑）。馬場も芝でよくわからないし、メンバー的に強いのか弱いのかもわからないし、言葉も微妙だし、周りのジョッキーもよくわからない人ばっかりだし...。
 

日本とはゲートインのシステムも違って、ゲート裏で輪乗りとかしないんですよ。パラパラ集まって来てすぐ入れちゃうんで、え？もう？って感じでした。ゲートが開いて少しの間、目の前しか見えてなかったですよ。かなり視野が狭かったです。
 

でも、やっぱりレースはいいですね。楽しいです。かなり馬群もタイトだし、追い込みも迫力があって、本当に勉強になりました。
 

赤見：これまでで、思い出深いレースはありますか？

山本：いっぱいありますね。たくさんいい馬に乗せてもらって来ましたから。その中でも、初めて重賞を勝てたのは嬉しかったです。
 

赤見：今年の１１月５日『ゴールドウイング賞』。【ミサキティンバー】とのコンビで、最内をこじ開けての勝利でしたね！

山本：この馬にはデビュー前からずっと調教に乗せてもらってました。デビューから何戦かは馬が重なってしまって乗れなかったんですが、厩舎スタッフと一緒に一丸となって育てて来て、それで重賞を勝てたことが本当に嬉しかったです。
 

【ミサキティンバー】

それに...ここまで１つも勝ってなかったというのが悔しいです。これからまた海外に行きたいのに、名古屋で１つも勝ってないのは...茜にも意地がありますから。
 

赤見：海外遠征も経験して、重賞も勝って...常に前に進んでいる山本騎手。ＬＪＳでは、フル参戦した２回共に優勝という凄い成績を残してますね。

山本：ＬＪＳはみんなに会えるので、とても楽しみにしています。ただ今年は、ここまで自分らしさを出せていない気がするんです。逃げて無理に競られたら嫌だから、とか無難な乗り方をしてるんですよ。考え過ぎてるというか...。優勝させてもらった２回は、デビューして１年だったり、ニュージーランドから帰って来たばかりで、メンタル面が違うんですよね。
 

今は総合５位でポイント差も少ないですから、最終戦の荒尾ラウンドでは、茜らしく積極的に乗りたいです！！
 

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※インタビュー / 赤見千尋

今年も２位以下に７０勝以上もの差をつけて、リーディング独走中の、名古屋・岡部誠騎手。

９月１５日、名古屋競馬第５レースで、地方通算２０００勝を達成！現在の心境をお聞きしました。

赤見：２０００勝達成、おめでとうございます！

岡部：ありがとうございます。

赤見：この積み上げた数字、ご自身ではどんな風に感じますか？

岡部：そうですねぇ。最近では年間２００とか勝たせてもらっているので、区切りの数字というか、通過点という感じですね。

赤見：今年はすでに１７２勝（９/１８現在）ですし、昨年は怪我もありながら２０９勝でしたもんね。

岡部：いや～実は年間の勝ち鞍って、きちんと覚えてないんですよ（笑）。

１鞍１鞍、頑張って乗るという意識で。

たくさん乗せていただいて、たくさん勝たせていただいて、周りの方々には本当に感謝してます。

赤見：現在３３歳ですが、かなりお若い時からリーディングを獲っていらっしゃいましたよね。

岡部：運もよかったんですけど（照）。馬乗りの勉強はたくさんしました。

今でもそうですけど、何度も何度もレースのビデオを見たり。上手な人のレースを見て、研究しました。

僕がデビューした頃は、名古屋だけでも５０人くらい騎手がいましたから。

赤見：特に参考にした方は？

岡部：やっぱり、吉田稔騎手ですね。すごく上手だと思います。

具体的には、レース中に焦るところがないし、周りが見えているんですよ。追う時のフォームもブレないし、カッコいいんです。

騎手は見せる商売ですから、汚いフォームで勝ってもな～と僕は思うんです。綺麗にカッコよく勝ちたいですね。

赤見：その吉田稔騎手を抜いて、２００４年に初のリーディングを獲得しました。その時のお気持ちは？

岡部：もちろんずっと、１位獲りたいと思って頑張って来たので、嬉しかったですよ。

ただ、数字の上で勝ち星が上回ればリーディングにはなるけど、技術的に見て、本当に自分が１番なのか...自分がリーディングでいいのかと、考えるようになりましたね。

赤見：これだけ勝っていても？

岡部：稔さんをはじめ、上手い騎手はまだまだいますし、名古屋だけじゃなくて、全国、日本だけじゃなくて、世界を見ても、たくさんの上手いジョッキーがいますから。

もっと上手くなりたい！自信を持ちたい！っていう思いが強いです。

リーディングの２位や３位にいた頃は、「とにかく１位になりたい」と思ってがむしゃらに頑張ってました。

でも、いざ１位になると...続けるのも大変なんだなと感じます。

自分は名古屋の代表というか、顔になるわけじゃないですか。だから、より技術を磨かないといけないなって。

色んな人の期待も大きくなるし、あんまり悩むタイプじゃないんですけど、色々考えるようになりましたね。

名古屋でリーディング獲ってても、いまいちネームヴァリューもないし...。

ダートグレード勝ったり、ジョッキーレースで優勝出来たら、自信に繋がると思うんです。

赤見：今年も来月に、スーパージョッキーズトライアル（ＳＪＴ）がありますね。

岡部：ジョッキーレースは２位や３位が本当に多くて...（苦笑）。

そこそこ来るんだけど、パンチ力がないんですよね～。

まぁ、まだ優勝するのは早かったということです。そこからまた、勉強も出来ましたし。

ジョッキーレースは、特殊なレース展開になって普段とは違いますから、逆に普段通りに乗れればと思ってます。

ＳＪＴや佐々木竹見カップで優勝出来れば、大きなアピールになりますから。

昨年はＳＪＴ２戦目の時、怪我で出場出来なかったんですよ。

半月くらい前に、その時の怪我の治療で腕に入れていたプレートをやっと取り除きました。

心身共に身軽になった気がするので、今年も頑張ります！

赤見：それでは、これからの目標を聞かせて下さい。

岡部：今は、地方全体が低迷している時なんで、騎手の１人として競馬を盛り上げたいという気持ちが強いです。

日程とか色んな問題はあると思うけど、全国の騎手たちとファンイベントとか出来たらいいですね。

中央ではファンイベントとかやってるじゃないですか。

個人としては、海外で乗ってみたいです。

１度マカオに遠征したんですけど、今度は誰も乗ったことのないような場所で乗ってみたいですね。

それと、来年くらいは南関東の短期免許に申請してみようかな、とも思うんです。

大井や南関東で、一定期間腰を据えて乗ってみたいですね。

やっぱり、ずっと東海だけで乗っていると他の人たちと比較することも出来ないし、マンネリにもなりますから。

地元を大切にするのはもちろんですが、それだけじゃなく、積極的に刺激を求めて行かないと！！

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※インタビュー / 赤見千尋

宮下騎手のジョッキーインタビュー動画を公開しました。