3月になり、ばんえい競馬はビッグレースが続きます。20日は大一番のばんえい記念。9年連続のリーディングジョッキーに向け、独走を続ける鈴木恵介騎手に話を伺いました。

ばんえい記念の初騎乗は2006年、ミサイルテンリュウ（4着）でした。当時29歳、20代でばんえい記念に乗るのは珍しいと話題になりました。

騎手になってばんえい記念に乗るのが夢だった。緊張しなかったけど、パドックから客の数が違うし、レースに乗れたのが嬉しかった。

ミサイルにはたくさんのことを勉強させてもらった。レースだけではなく、1トンに耐えられる調教、というのも経験できた。

ミサイルテンリュウでばんえい記念初騎乗（2006年）

2009年まで4回騎乗し、2着1回、3着2回、4着1回と惜しかったですね。2010年はナリタボブサップでした（3着）。

やっぱり（2障害を）ひと腰で上がったこと。「うわ、上がった！」と思った。俺も初めてだし、ばんえい記念史上でも初めてだったんじゃないか。ゴール前で弱いところはあったけれど、一瞬の爆発力はすごかった。

そして2012年にニシキダイジンで初制覇です。

この年はインフルエンザでカネサブラックなどの有力馬が出られなかった。馬場も軽いし、チャンスだと思って臨んだ。障害を降りてから止まらないで、と思った。やっぱり嬉しかったよ。馬主の仙頭さんが癌で、その年に亡くなった。最後に獲れてよかった。

毎年騎乗して、今まで掲示板を外していないのは素晴らしいです。ばんえい記念で騎乗するにあたり、気をつけていることはなんでしょうか。

まずは障害。一発目で、いいところまで上げないと。だいたい、馬が坂の8分まで進めたらいい方。それより手前で止まると力を消耗する。

そして、降りてからもほぼ止まるから、相手がいればそこからの駆け引きもある。どこで刻むかが問題。いっぱいいっぱいになる手前で止めてやらないと、次の脚の出方が大きく変わるから。

出るのも10人だし、それに出て勝つのも大変。どのレースもそうだけど、特にばんえい記念に対応した能力がないと勝てない。

今年はいよいよ、オレノココロで初挑戦です。

2月26日のチャンピオンカップは、ハンデもあったけど久々ということで、気持ちが前に行き過ぎた。馬もちょっと入れ込んでいた。膝を付くことが多い馬だから、折らないよう障害を上げることを心がけたい。

帯広記念（1月2日）を制したオレノココロ

昨年、初挑戦のホクショウユウキは8番人気で5着でした。ばんえい記念初挑戦の馬は、1トンの辛さを知らない分一発があると聞いたことがあります。

それはない！　ばんえい記念に限ってそれはないわ。2歳ならあるよ。今まで軽い荷物だったけど、重賞でいいレースをすることはある。

さて、鈴木騎手は多くの名馬に騎乗しています。3歳のイレネー記念はホクショウムゲンで制し、センゴクエースは今年の春から古馬との対戦になります。

ホクショウムゲンは馬格もあり、最近は大人になってレースを覚えてきた。これから楽しみ。

センゴクエースはオープンでもいいレースをしているし、もう古馬に対応はできる。ばんえい十勝オッズパーク杯から出る予定。

4歳のホクショウディープもすごく調子がいいね。

ばんえい記念とは対極の、軽量戦スピードスター賞でナナノチカラは有終の美を飾りました。

軽量戦は、（2障害）直行なので先に山を上げることしかない。障害がないようなものだから、差し脚のいい馬が向いている。馬なりだと、道中遅くなる馬もいるから気合を入れることがあるけど、ナナはだまっていても速い馬だった。障害手前から追うくらい。スピードが違った。

ナナは繁殖に上がって、初年度はカネサブラックを付ける予定です。オーナーが自分で繁殖として持ちたいということで、以前から義父の鈴木勝堤さん（元騎手）の牧場に預ける話になっていた。牧場は和牛が中心だけど、馬もいます。昨年勝堤さんが亡くなってからは義母を中心に、馬に詳しいスタッフとともに経営しています。ナナノチカラの仔には、また重賞を穫れるような仔を出して、自分が乗れればなお嬉しい。楽しみです。

ナナノチカラ、引退レースとなったスピードスター賞を勝利

昨年、名騎手で義父の鈴木勝堤さんが亡くなりましたが...。

今、レースに関してのほとんどの技術が勝堤さんから教えてもらったこと。時にうるさく言われていたのはハミ加減で、毎日怒られていた。騎手によって力や握力が違うから、最後のハミざわりは自分で覚えないとだめだと言われました。

ばんえい記念には多くのファンが帯広に集まります。見どころを教えてください。

2障害とゴール前の駆け引きですね。それと、最後までゴールする馬を見ていってほしい。

俺らが見ていても、ファンが最後まで応援してくれるあの光景は嬉しい。騎手みんなで最後まで見てるよ（笑）。

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※インタビュー・写真 / 小久保友香

NARグランプリ2016ばんえい最優秀馬に選ばれたフジダイビクトリーの主戦騎手、松田道明騎手。今年3月のばんえい記念で連覇を狙います。自身の通算2000勝も目前となりました。

NARグランプリのばんえい最優秀馬に、フジダイビクトリーが選ばれました。

重馬場に合う馬だよね。ゆったりと刻む（1、2障害の間で息を入れる）レースが向いている。強いし、苦しくても2障害後にがんばれる我慢強さのある馬だ。精神的に弱い馬だと、刻むのが苦手な馬もいるんだ。止められると、ためた分を爆発させることができる。

ばんえい記念に向けた調教はもう始めていますか？

それはまだだけど、昨年末くらいから俺がずり引きも含めて調教をつけている。競走馬は人間が作るものだし、1年通じて調子のいい馬というのはなかなかないんだ。状態は外からでは見つけづらく、レースをしていると感じるものがある。厩務員がやるエサだって、なかなか難しい。ばんえい記念までに、スタッフ全員で、いい状態になるよう体を作っていきたい。

2016年ばんえい記念をフジダイビクトリーで勝利

今年はメンバーがそろうばんえい記念となりそうです。

初挑戦のオレノココロやニュータカラコマなど、若い馬がどれだけ成長しているかだね。今強いといっても、1トン積んだらわからない。3分かかるレースは今、少ないから。2分台ばかりで、3分かかるレースに挑戦したことがないでしょう。

1トン、というよりは長くレースを続けられるスタミナが重要になる。昨年のゴール前は、ニュータカラコマは筋肉がもたなくて精神的にいっぱいいっぱいだったし、コウシュハウンカイもこずんでいた。フジダイビクトリーは出走した2回ともそこそこいいレースをしているから、調子を落とさなければ3分台で来ると思う。馬場状態もあるけどね。

普段は「前脚：後ろ脚」が「3：7」で進むんだけど、つらくなるとそれが「5：5」になる。人間も、登山をしていたら目の前にあるひもや生えている草を引っ張るでしょう。膝を折る（つく）というのは、それと同じで、前脚に頼るからなんだ。そうすると頭が低くなる。頭を上げて重心が後ろのままだったのが、カネサブラック（ばんえい記念など重賞21勝）。でも、道中強い馬もいるし、障害をうまくあげればいいことだからね。3分台を予測しているけど、4分のレースになったらわからないよ。

車にたとえると、4速の脚を持った馬より、2速の馬は重い馬場が強い。でも軽い馬場だと勝てない。ビクトリーはいい脚（切れ味）はないが、そういう（2速の）良さがある。カネサブラックはいろんなギアを持っていた。重たくても軽くても平均歩ける。最強だよね。

ジェイワン

カネサブラックもNARグランプリのばんえい最優秀馬に選ばれましたね。今年度、産駒がデビューしました。初年度からジェイワンが活躍しています。

ジェイワンは重い方が向いている。今は軽馬場で1分過ぎのレースだから負けることもある。ゴール版過ぎても走れるくらい、脚色がまだ残っていることもあるくらいだからね。1分40秒くらいで、他馬が脚色を残せないレースならほかの馬がついていけない。父親には似ていないけど、母馬も走ったからね。

2000勝も目前です。今シーズンはリーディング2位で逆転もあるのではないでしょうか。

そうなの？　2000まであと何勝？　数乗ったら勝てるから。2000勝できたんだ、ってだけ。あとは何もないよ。

リーディングはどうかな。乗っている数が違う。いっぱい勝つというのはうまいのもあるんだけど、1日に最大で乗れるのが7回で、1開催6日で42回。乗り馬が100頭いたら、いい馬を選んで乗れるということさ。

最近はパドックに学生など若い人が増えて「道明チャンス！」「思い切っていけ」と声をかけられる。俺が考えているのと同じ内容で、その人なりに勉強して予想いるのがわかりうれしい。その期待に応えたい。

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※インタビュー・写真 / 小久保友香

10月30日に通算1000勝を達成した西謙一騎手（30）。デビューして9年9カ月での達成は、藤本匠騎手の11年5カ月を塗り替える、ばんえい競馬史上最短記録です。

1000勝おめでとうございます。10年で1000勝は、単純計算で1年で100勝していることになりますよ。

ありがとうございます。周りの環境に恵まれていただけです。最短といっても、今は1年中競馬をやっているからね（以前は12月や2月で終了していた）。

1000勝まであと4、5勝のときに記録のことを教えてもらった。すぐ達成したいなと思ったけど、そこから時間がかかった。でも、急いだら余計悪い結果になると思って、特に意識はしませんでした。そのうち、そのうちって。デビューして10年の間に、ばんえい競馬の環境も大きく変わった。早かったな。

父、西弘美調教師は騎手時代、2479勝しています。乗り方などを教わることはありますか。

ハミの触り方とかを少し言うことはあるけど、新人のころからほとんど何も言いません。言われても、親子だから、言うこと聞かないしね（笑）。一緒に騎乗していたのは3年くらいかな。比べられるのは嫌だった。子どもの頃から馬に触っている騎手もいるけど、自分は親が騎手といっても、高校まで馬を触っていないし。親が騎手をやめた後、乗っていた馬に乗せてくれた、という利点はありました。子どもは小2と年長ですが、好きなようにさせています。下の子は馬が好きみたい。

ばんえいでは若手の活躍が目立っていますが、それを引っ張る存在だと思います。

もう若手じゃないかな。裏方でいいよ（笑）。若いのに負けないようにしなきゃ。みんな、頭数乗ってるし。年上の騎手もまだまだ元気だけど、そろそろ世代交代したいね。実戦を積まないとうまくならないから、乗れる若手には、馬を回すようにしている。若い騎手は仲がいい。毎週金曜、俺の部屋に集まってご飯を食べている。夏は焼肉、冬は鍋。誕生日の騎手がいたら誕生会やったりね。

2014年ばんえいグランプリを制したフジダイビクトリー

楽しそうですね。思い出の馬は。

特別などを乗せてもらったニシキダイジン（2010、2012ばんえい記念）ですね。ダイジン以外にも、「ニシキ」の冠の仙頭富萬オーナー（故人）にはお世話になりました。ダイジンは、このような馬がばんえい記念を勝つんだと思いました。道中（1障害と2障害の間）が強い。重い荷物でも、苦にせずにすいすい進む。

トモエパワー（2007～09ばんえい記念）にも乗っていますが、自分が乗ったのは一番強い時期ではなかったので。

代表馬は、どの馬になるでしょうね...？

そう、「西謙一、といったらこの馬」という馬がいない。2歳から乗っている馬はなかなかオープンに進まないんだ。これも、そのうちだね。馬と一緒の競技だから。自分1人じゃできないことだからね。

期待の馬はいますか。

2歳のトモエハイセイコーです。トモエパワー産駒で唯一の現役馬（ほかに未出走馬が1頭）。馬体の前のほうは父似で、後ろは母似でまだ少し寂しい。身が入ればもっと良くなる。1歳と当歳に、全妹がいるようなので楽しみです。

白毛のハクバボーイは、母（ハクバビューティー）に似て一生懸命。10年経って、自分が乗っていた馬が繁殖馬になって、子どもに乗るようになったから楽しいよね。

ホクショウユウキは重量戦に慣れて、だんだん良くなってきた。アオノレクサスは10歳だけど気持ちが若い。だいぶ気性は落ち着いたけど。

ハクバボーイ

これからの目標はリーディングでしょうか。

まだ（鈴木）恵介さんには敵わない。ペースが速くてもあせらないし、いつもその馬に合ったペースで来る。人気を背負っても来るし。

1000勝は一区切り。また1からのスタートだね。減量がなくなったときもだけど、どこかで壁に当たる。そのつど、うまい騎手の乗り方を見て覚えて、考える。自分の代表となる馬に出会いたいけど、あまり力んでもだめだから、勝てるレースを勝ちたいです。

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※インタビュー・写真 / 小久保友香

今シーズンばんえいリーディング4位（12月21日現在）、大躍進の阿部武臣（あべ たけとみ）騎手です。

今シーズン、上位で健闘されています。

夏頃、乗り替わりや癖のある馬で結果を出したのがあるかな。最近、ひと通り厩舎（義父の坂本東一調教師）の馬を調教するのに、春頃おおざっぱに1年間の計画を考えている。2歳の痩せている馬は秋になって体ができてからにするとか、体ができていない馬の調整とか。一緒に走る馬の能力を見極めなくてはいけないから、相手関係も全て確認する。今までもやってきたけれど、騎乗にばかり集中していたころよりは、違う目線で見られるようになった。そうやって馬を作っていかないと、自分の乗り馬が増えていかないし。自分がいい結果を出さないと、厩舎がだめだと言われてしまう。最初はプレッシャーもあったけど、馬にとっていいレースをするように考え、その中で結果を残す。ゆとりを持って乗らないと。
他の厩舎でも、ミスをおかさずにいかに1着を獲るか。そのためには普段から調教をつけるようにして、一番いい能力を発揮できるようにする。本番と練習の癖が全く違う馬もいるから、そのような癖も見極めて。

レースではどのようなことに気をつけていますか。

負けてもきれいなレースになるようにしたい。きれいな、というのは、膝を折ったり、障害で寝かせたり、大きく離されて負けないように。その馬のベストを尽くす。それがいい結果につながったのかもしれない。
あとは、自分が乗っていないのも含めて、レースを見ることだね。この騎手は、この馬に乗ったらこのようなレース運びをするんだ、この馬はこのような馬場の時はこういうレースをしているとか。自分が乗りそうな馬はもちろん、そうではない馬も頭に入れておく。
騎手は勝ってナンボの世界。1着を獲っていい成績を出さないと、騎乗依頼は来ない。最初からいい馬なんて回ってこないので、それをいかに結果を出していくか。勝てない馬でも数乗っていれば、馬主さんに、強い馬を乗せてやるか、と言われることもある。

馬に対してはいかがですか。

一番は健康管理かな。馬房からつなぎ場まで歩く音一つにしても、気を遣う。きつい調教をした後は、飼い葉の食べ方を見る。残していたらやり過ぎていたかな、とか。一番の調教を見極める。耐えられればえさも食べるけど、やり過ぎも良くないけど、レースでいい能力を出せるようにしたい。

阿部騎手といえば、個性的な馬に乗ることが多いように思います。

ホッカイヒカルとかね。どちらかというと、ハナ（スタート）遅い馬が多かったよね。だからそういう馬の騎乗依頼は来る。道中の行き方を考えて、スタートでは焦らなくなった。

思い出の馬を教えて下さい。

初めて重賞を勝ったキタノコクホー（2002年銀河賞）。強い馬たちがたくさんいた世代の中、小さな牝馬で頑張った。
そして、乗り馬が少ない時に活躍してくれたホッカイヒカル（2013年チャンピオンCなど重賞3勝、2015年3月に引退）。夏が弱いので、手間がかかった。餌を食べなくなる。でもオープンだから、重い荷物を引いて調教しなければならない。それでも怪我なく頑張ったよね。来年初仔が生まれるよ。

ホッカイヒカルの引退式。右が坂本東一調教師

レースで大事にしていることはありますか。

まっすぐ走らすこと。半歩でもいいからゲートを早く出ること。いかに、2障害まで負担かけないように行かせるか。そこで無理すると体に負担がかかって、障害で止まったり膝を折ったりする。
ゲートについては、ばん馬は立ち上がったりするのはそんなにはないけど、暴れていたらスタートは切られない。ばん馬には、脱糞（馬がゲート内で糞をするときは、騎手が手を上げてスタートを待たせる）で待つことがあるからね。

先日は、ゆるキャラのレースに出走しましたね。乗りにくくないですか?

ふなっしーね。ブシャブシャ言ってたよ（笑）。邪魔ではないよ。普段の調教は荷物の後ろに乗っているから同じ感覚。面白いよ。お客さんを見たり、楽しみながら乗れる。荷物も軽いから馬に負担はないし。ふなっしーパワーで、あんなに人来るんだね。

今後の期待馬について教えてください。

ホクショウマサルはダービー（2014年）を勝って、ハンデがきつい状態だからこれからだね。
2014年度最多勝（15勝）のカンシャノココロは、2歳のころから活躍はしていたけれど、若馬のレースだしスピードが足りなかった。4歳になってペースが落ち着くレースが増えてから良くなった。今シーズンは古馬と走りながら4勝しているからね。障害降りてから歩ける馬。シンザンボーイも同じく自在性に優れている。最近タナボタチャン（芦毛っぽい栗毛の牝馬）が人気だよね。

ファンに、ばんえいの見どころを教えて下さい。

障害かな......。馬場が重い時期なら、1障害と2障害の間の駆け引きやゴール前の接戦が面白いけれど、12月はまだペースが速いかもしれない。3月になればだいぶ重くなっている。白熱したレースを見られると思うよ。

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※インタビュー・写真 / 小久保友香

9月12日第11レースをコサカコブラ（牡8）で制し、通算2000勝を達成した尾ヶ瀬馨騎手（50）です。

通算2000勝おめでとうございます。表彰式のインタビューでは、「区切り」とおっしゃられていましたね。

2000という数字は競馬では一区切りになる。これを目標にしていた。

思い出に残る馬は。

やっぱりフクイズミ（2009、2010帯広記念など重賞12勝）だな。障害が難しかったから苦労した。ちょっと気を損なうと、障害を登らなくなるからものすごく気を遣った。ファンも多いしな。その分、勝つと嬉しかったんだ。レースだと2連覇した帯広記念。3連覇はできなかったけれど......。牝馬でBG1を勝つ馬っていうのはなかなかいないぞ。

フクイズミのパドック

ばんえい記念にも何度か騎乗されました。

2着、3着はあるがなかなか勝てなくてな。ダイニハクリュウ（2008年、タイムオーバーで失格）は、よく完走してくれた、たいした馬だ。どんなに強い馬でも、ばんえい記念では第2障害を越えられなくてソリを外すことがある。よく山を越えたよ。ゴールは難しいかな、と思ったけれど、最後までファンが応援してくれたから、頑張らなきゃ、って思ったよ。ばんえい記念は特別なレースだ。

今年はインフィニティー（牡9）で挑戦でしょうか。

そうだね。2000勝の次の目標はこの馬でばんえい記念だな。登坂力は競馬場の中で1番だと思う。障害を降りてからは、ほかの馬に切れ味で負けることはあるけれど、障害はうまいよ。弟のトレジャーハンター（牡8）にも乗ることがあるけれど、性格いいところが似ている。素直で反応がいい。2頭とも障害がうまいしな。

インフィニティーで2015年の北斗賞3着

2000勝の表彰式でも言われていましたが、怪我が少ないですね。

「生き物だから､何があるかわからない」って、調教師（父の尾ケ瀬富雄調教師）によく言われていたんだ。気を抜かないようにはしているね。

20歳で競馬場入り､27歳で騎手デビュー。初年度（1992年）は日本プロスポーツ大賞新人賞を受賞していますが、意外と遅いスタートです。

札幌の自宅には厩舎があって、開催がない冬には馬がやってきた。だから子どもの時から馬好きだった。親父はそりに乗ってセブンイレブン行ったりしていたんだぞ（笑）。父は跡を継いでほしかったみたいだけど、単身赴任が多いからってまわりに反対されていたんだ。高校卒業後社会人になったけど、やっぱり騎手になりたくて、20歳過ぎて競馬場に来た。最初のころは、もっと早くやっておけばよかった、って思ったよ。でも追い上げたいと自分なりに努力した。負けたらどこが悪いかビデオを見るなど研究した。ほかの厩舎をまわっていたら、たまにチャンスは来るんだ。それを絶対外さないようにする。そうすれば、この馬とはお前が合う、と乗せてくれることがあるから。それと、昔は中継がなかったから、馬主はみんな競馬場に来たんだ。その時挨拶してな。年間100勝を目標にやってきたよ。

その積み重ねなんですね。ではファンに一言。帯広の楽しみ方は何かありますか。

まずは温泉、やっぱり十勝川（温泉）だな。俺は温泉とゴルフが趣味なんだ。芽登温泉（足寄）やかんの温泉（鹿追）など、十勝管内は遠くの温泉も全て行った。 十勝は平均して食べ物おいしいよな。北の屋台には俺のファンが多いんだ。十勝産のものを多く出しているから、北の屋台や十勝乃長屋はお薦めだよ。これから冬にかけて大きなレースも増えてくる。レースはもちろんだけど、観光も楽しんでいってほしいな。

2011年ヒロインズカップを制したフクイズミ

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※インタビュー・写真 / 小久保友香