ばんえい競馬情報局

アローファイターひとり旅！

　4日（日）に行われたのは、2回目を迎えた重賞・天馬賞（5歳オープン）。単勝1.8倍の断然人気に推されたアローファイターが、格の違いを見せつけました。

　負担重量は760キロと、普段より少し重め。馬場水分も3.7％と一時期より下がり、道中はゆったりとしたペース。アローファイターを先頭に、各馬一団のまま第2障害を迎えました。
　最初に障害に挑んだのはアローファイター。ひと腰で天板近く、ふた腰目で天板まで上がりきり、リズムよくレースを進めている印象。そのまま後続を置き去りにし、独走態勢を築きました。大きく離れた2番手でクリアしたのはホッカイヒカル、さらに遅れて5頭ほどが障害を越え、追撃態勢に入りました。
　しかし先頭のアローファイターは、15メートルほどの差を保ちながらひとり旅。他馬をまったく相手にしないレースぶりで、ばんえいダービーに続く重賞2勝目のゴールを果たしました。2番手追走のホッカイヒカルは徐々に脚いろが鈍り、残り15メートル付近でストップ。その隙に3番手集団の一角から脚を伸ばしていたニシキガールが交わすと、追いすがるミサキスペシャル、立て直したホッカイヒカルを振り切って2着。ダービー馬とオークス馬によるワンツー決着となりました。以下ミサキスペシャル、ホッカイヒカルの順で入線。

　ばんえいダービー制覇後はハンデを課せられたこともあって苦戦が続いたアローファイターでしたが、定量戦できっちり勝利。オープン勝ちの実績からも、やはりここでは力が違った印象でした。しかし気になったのは、ゴール前での脚の鈍り具合。全成績［13-15-14-29］が示す通り、課題の詰めの甘さが解消されたとはまだまだ言い切れません。今後、古馬重賞を狙っていくためには、さらなる末脚強化が必要でしょう。
　オークス馬ニシキガールが、久々に存在感をアピール。ばんえいダービー2着後は低迷が続いていましたが、近3走で4、5、4着とやや上向いており、それを受けての今回。定量戦できっちり実力を示しました。同世代での力上位は明白で、今後もよほどハンデを課せられない限り軽視は禁物です。

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鈴木恵介騎手「思った通りのレース展開になりましたね。昨年は世代限定戦でもハンデを課せられて苦戦しましたが、今回は定量戦でしたから。これまで強い相手にもまれてきたので、そうした経験も生きたと思います」

フクイズミ鮮やかな差し切り勝ち！

　2日（金）に行われたのは帯広記念（4歳以上オープン）。フクイズミが持ち前の末脚で制し、重賞5勝目を挙げました。

　徐々に馬場水分が下がり、このレース時点で4.7％。高重量戦ということもあり、中間点で2度止まり、3度止まり、ようやくといった感じで第2障害にたどり着きました。各馬横一線も、ニシキダイジン、ナリタボブサップ、スターエンジェル、ミサイルテンリュウの順。
　早めに仕掛けたのはミサイルテンリュウとニシキダイジン。特にニシキダイジンは掛かりよく、ひと腰で天板近くまで登坂。一歩遅れて動いたナリタボブサップ、エンジュオウカン、カネサブラックも上々の登坂を見せました。しかし先頭クリアはニシキダイジン。差なくエンジュオウカン、その後ろにナリタボブサップが続き、以下カネサブラック、スーパークリントン。ミサイルテンリュウとトモエパワーが並んで下り、フクイズミは8番手からでニシキダイジンとはおおよそ15秒差。
　先頭はニシキダイジン。その後ろが大混戦で、残り30メートル付近でエンジュオウカンが止まり、カネサブラックが抜け出し、トモエパワーも押し上げましたが、大外から豪脚一閃フクイズミ。残り15メートルで2番手に上がったフクイズミは、しぶとく脚を伸ばすニシキダイジンをさらに追いつめ、馬体がゴール線を越えたあたりで並び掛けると、交わしきったところがゴール。この馬らしい、寸前での逆転勝利を飾りました。ゴール線上でわずかにもたついたニシキダイジンでしたが、なんとか2着を死守。3着にトモエパワー…、と思われたところソリの後端が残っており、その隙にカネサブラックが滑り込んで3着となりました。以下、地道に歩き続けたスーパークリントンが4着で、トモエパワーが5着。

　フクイズミが勝つ時は常に“鮮やか”という表現がなされますが、今回はいつも以上に鮮やかな差し切り勝ち。いくら末脚確かなフクイズミといえども、880キロを曳いての障害8番手は絶望的な位置と思われました。しかし残り30メートルである程度の位置まで押し上げられたのが、今回の勝因。とにかく前を交わしていくだけ、というこの馬らしい見事なレースを演じてくれたと思います。
　軽めの馬場なら先行力あるニシキダイジンにもチャンスがありましたが、馬場水分が下がってきただけに同馬の2着には驚かされました。今季はばんえいグランプリ制覇など目覚ましい地力強化を果たしており、ムラ駆けタイプとはいえ今後も決して軽視はできない存在と言えるでしょう。
　1番人気のカネサブラックは3着。障害4番手から徐々に前を交わし…、という可もなく不可もないレースぶりでしたが、決め手に欠ける面がここでも3着という結果に表れてしまった印象です。ただ、重量に左右されず安定して上位に食い込むあたりは、さすがのひと言。今後も重賞戦線の主役であることは間違いありません。

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尾ヶ瀬馨騎手「今日は第2障害で難儀したけど、この馬の力で勝つことができました。第1障害ではバランスを崩しましたが、馬場が重くなるとそういう部分を見せるタイプ。最後はニシキダイジンをなんとか捕まえなければと思って真剣に追って、僅差でしたがゴールでは勝ったなと思いました。すごい馬ですし、ばんえい記念にも1度挑戦してみたいと思わせる馬ですね」

ホクショウバンク早くも重賞2勝目 

　30日（火）、今季から重賞に格上げされたヤングチャンピオンシップ（2歳、産地選抜）が行われ、3番人気に推された北見産駒代表ホクショウバンクが、トップハンデながら勝利。ナナカマド賞に続く重賞2勝目を挙げました。

　朝から雪が降り続いたこともあって、馬場水分は8.1％と高め。そのため道中は息がほとんど入らず、先行集団を形成した5、6頭が一団のまま、速い流れで進んでいきました。
　一瞬息が入って、真っ先に第2障害に挑んだのはタワノアヤカ。それを合図に各馬も登坂を開始しました。先頭で越えたのはタワノアヤカで、差なくホクショウバンク、アオノレクサス、キタノストロングがクリアする展開。
　混戦が予想されましたが、ホクショウバンクが残り30メートル標識の手前で一気に抜け出すと、あとは後続を寄せつけない走り。タワノアヤカも必死で追いかけますが、1馬身ほどの差は詰まらず、ホクショウバンクがそのまま先頭でゴールを果たしました。残り10メートル付近で脚いろが鈍ったタワノアヤカを、キタノタイショウが交わして2着。

　ホクショウバンクは前述のとおり重賞2勝目。馬場水分が高かったことでハンデ差が影響しなかったこともありますが、それ以上に地力の高さを感じさせる完璧な走りでした。能検1番時計の素質馬が順調に成長を遂げている印象で、今後も世代の中心馬として活躍してくれそうです。
　キタノタイショウは4連勝中の勢いを武器にここに臨み、期待どおりのレースを披露。しまいにきっちりタワノアヤカを差し切ったのは、やはり勢いのなせるわざでしょう。連勝こそ止まりましたが、引き続き目の離すことのできない1頭です。
　紅一点のタワノアヤカが3着。最後まで粘りきれなかったのは課題ですが、障害を先頭でクリアしたレースぶりは決して悪くありません。ナナカマド賞3着が示すとおり、牡馬に入っても見劣りしないスピードは魅力。重賞制覇のチャンスも十分です。

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鈴木恵介騎手「前走の北見産駒特別を勝ってからは、ここを目標にして体調を整えてきたので、勝ててよかったです。ここまで馬場が軽くなるとは思わなかったし、あまりペースが速くなっても辛いかなと思っていました。でも第2障害についたところでいい位置につけられたと思ったし、障害を下りればそのあとはきっちり歩く馬だから間に合うだろうと思いました。この馬のいいところを壊さないように育てていきたいですね」

ライデンロック二冠達成！

　28日（日）に行われたのはばんえいダービー（3歳オープン）。2番人気のライデンロックが勝利し、ばんえい大賞典と合わせて二冠を達成しました。

　道中はライデンロック、オレワスゴイといった上位人気馬が先行。しかし、各馬ほぼ一団のまま進み、勝負どころの第2障害を迎えました。
　オレワスゴイが真っ先に仕掛けるも、天板までは届かず。それを見るようにライデンロックが動くと抜群の掛かりを見せ、ひと腰で障害を越えていきました。一歩遅れてオレワスゴイも障害をクリアし、一騎打ちの様相。やや遅れてカイセテンザンとウメノタイショウが続いていきました。
　しかしライデンロックの逃げ脚は快調。一気に後続を突き放すと、楽な手ごたえのまま残り10メートル。脚いろこそやや鈍りましたが余力は残っている印象で、ゆうゆうと二冠のゴールを果たしました。2番手追走のオレワスゴイは脚取りが重く、外から伸びたカイセテンザンが残り10メートルでこれを競り落として勝負あり。内からニシキエースが飛んできましたが、これも振り切ったカイセテンザンが2着を確保しました。オレワスゴイはゴール寸前で脚が止まってしまい、結果6着に敗れました。

　ばんえい菊花賞こそ障害でのヒザ折りが響いて9着と大敗を喫したライデンロック。しかし今回は、それとは対照的に本来の目の覚めるような登坂を見せました。もちろん馬自身のパワーアップもさることながら、リズムよくレースを進めることができたのが大きかったでしょう。世代ナンバー1の座に就くにあたって、それに恥じないレースぶりだったと思います。
　5連勝と波に乗っていたカイセテンザンが、勢いそのままに2着。ばんえい大賞典ではゴール寸前でウメノタイショウに交わされての3着だっただけに、なんとか粘りきることができたのは地力強化の証明。これまでの重賞4戦を見てもいつかは順番が回ってきそうな走りっぷりで、今後も目が離せない1頭です。
　牝馬三冠を達成したニシキエースが3着。今回は障害5番手と中団からになったのが結果に直結した印象ですが、もっとも目立った伸びを見せていたのも事実。同世代なら牡馬相手でもなんらヒケを取らず、牝馬20キロ減を味方に、さらにタイトルを積み重ねることでしょう。引き続き注目です。

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尾ヶ瀬馨騎手「今日は万全の仕上がりでしたし千葉先生が調教をびっちりつけていますから、折り合いをつけて走ることができれば勝てると思っていました。道中の流れも落ち着いたし、この馬向きの展開になりましたね」

ニシキエース牝馬三冠達成！

　14日（日）に行われたのは、3歳牝馬三冠の最終戦ばんえいオークス（3歳牝馬オープン）。黒ユリ賞、ばんえいプリンセス賞を制して三冠に王手を掛けていたニシキエースが快勝し、見事に牝馬三冠を達成しました。

　各馬ほぼ一団で進みましたが、障害の中間点を過ぎたあたりでキタノメイゲツが単独先頭。これにカネヅルが並ぶかたちで第2障害を迎えました。
　じっくりタメたのちに仕掛けたのはウィナーナナ。これに反応してキタノメイゲツも登坂開始。2頭ともに抜群の掛かりで天板近くまで馬体を上げましたが、一呼吸おいて仕掛けたニシキエースがひと腰でクリア。別次元の登坂力を見せ、障害を下っていきました。ウィナーナナが差なく続き、離れてキクノリアル、プリンセスビジンが追走。
　勝負は完全に2頭に絞られましたが、残り30メートルを切ってからは脚いろの差が歴然。逃げるニシキエースがさらに加速すると、ウィナーナナは追走で一杯。残り10メートルを切ると松田道明騎手の手綱はほぼ動かず、余裕の手応えのまま三冠のゴールに飛び込みました。しまいが苦しくなったウィナーナナでしたが、後続の追撃をなんとか振り切って2着で入線。障害5番手クリアのキタノメイゲツが、直後に下りたユーファンタジーとの叩き合いを制して3着。

　それにしてもニシキエースの強さばかりが目立ったこの一戦。他馬が120万クラスで勝ち負けを競っているなか、同馬は300万クラスで連続連対を果たしていたわけで、定量戦ならやはり役者が違いました。障害の巧さと、しまいの確実さは現3歳世代の牡馬と比べてもトップクラス。今後の同世代の牡牝混合、そして古馬牝馬重賞での活躍は、まず間違いないでしょう。さらに成長するようならば、父の全妹アンローズのような名牝の域に達する可能性も十分です。
　ウィナーナナは6月の黒ユリ賞に続く2着。ばんえいプリンセス賞（6着）時もそうでしたが、ニシキエースにこれだけ完璧なレースを演じられては仕方がない結果でしょう。ただ、そのばんえいプリンセス賞とは違って2着に踏ん張り切れたのは収穫。まだまだしまいの甘さが目立ちますが、今後も重賞制覇のチャンスは巡ってきそうです。

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松田道明騎手「普段はあまり緊張しない方ですが、さすがに今回のレースに対しては緊張しながら乗り込んできて、それが結果に結びついたので嬉しく思っています。どちらかといえばパワータイプでスピード競馬には難があるので、他の騎手もそういった弱点を知っているはずだから前半のペースは速くなると思っていました。でも調教師とも相談して、とにかく自分の競馬をしようと思って騎乗しました。あと、少し気難しい面があるので、気持ちを落ち着かせることにも注意しましたね。道中の力など、ものすごくいいものを持っているので、どれくらい成長するかはわからないけど、強い馬になってくれるでしょう。ばんえいダービー（12月28日）では牡馬にも負けないレースをしたいですね。またみなさんのお年玉が増えるようにがんばりたいと思います」