マルホンリョウユウが接戦を制す
3月2日（日）には重賞・ポプラ賞（4、5歳オープン）が行われ、単勝2番人気のマルホンリョウユウがタカラキングダムの追い上げをわずかにしのぎ、久々の重賞制覇となりました。
【出走馬】※カッコは負担重量、右の数字は単勝最終オッズ
1.ライジンサン（780） 18.5
2.クリスタルゴースト（760） 49.2
3.ジェイホース（760） 1.9
4.タカラキングダム（810） 13.2
5.スマイルカナ（770） 50.5
6.ホクセイハリアー（740） 50.4
7.ウルトラコタロウ（740） 9.6
8.マルホンリョウユウ（780） 2.9
9.ジェイヒーロー（760） 9.3
4、5歳世代による重賞で、今年は4歳馬4頭、5歳馬5頭が参戦。5歳馬ジェイホースは天馬賞で3着など12戦連続で3着以内と安定しており、トップハンデと50キロ差がある今回は単勝1.9倍と高い支持を集めました。昨季3歳二冠を制した5歳馬マルホンリョウユウは今季1勝止まりですが、天馬賞では2着と好走し、先着を許したタカラキングダムとは今回30キロ差と重量面で恵まれたこともあって2.9倍の2番人気。この2頭に人気が集中し、以下、天馬賞4着の5歳馬ジェイヒーロー、重賞3着5回で最軽量の4歳馬ウルトラコタロウと続き、4歳シーズン三冠を制したタカラキングダムはトップハンデ810キロとあって13.2倍の5番人気でした。
第1障害を先頭で越えたクリスタルゴーストが果敢に先行し、ジェイヒーロー、マルホンリョウユウの8枠2頭に、ジェイホースが追走。序盤からばらけた展開となり、クリスタルゴーストは中間点の手前で初めてひと息を入れます。中間点を過ぎたあたりで追走する3頭が位置取りを上げると、ジェイヒーローが抜け出して最初に第2障害下に到達。ここまで60秒というペースで進みました。
第2障害では最初に仕掛けたジェイヒーローがひと腰先頭で通過。続いたジェイホースは障害の天板で膝をつき、マルホンリョウユウが差なく2番手で続きます。ウルトラコタロウがやや離れた3番手でクリアし、立て直したジェイヒーローが4番手。後続はさらに離れてタカラキングダムが5番手から追いかける展開となります。
障害を降りてすぐにマルホンリョウユウが先頭に立つと、ジェイヒーロー以下を引き離しにかかりますが、残り20メートル手前で一杯に。立て直す間に後続が一気に差を詰めてきますが、マルホンリョウユウが先頭を譲らず歩を進めると、最後は追い込んできたタカラキングダムをわずかにしのいで先頭でゴール。タカラキングダムはコンマ4秒差届かず2着。5歳馬のワンツーで、しぶとく脚を伸ばした4歳馬のウルトラコタロウが重賞で6度目の3着となりました。
勝ったマルホンリョウユウは23年ばんえい菊花賞以来となる久々の重賞制覇で、重賞は通算3勝目。年明けの天馬賞ではタカラキングダムの僅差2着に敗れていましたが、今回は30キロのハンデ差を生かしての勝利となりました。
一方、2着に敗れたタカラキングダムですが、最大70キロ差のトップハンデを考えれば負けて強しの内容。この2頭を筆頭に、5歳世代が来シーズンの古馬戦線でどこまで通用するか楽しみになる結果となりました。
鈴木恵介騎手「いろいろなハンデがありましたが、前回（この馬に）騎乗した時に調子は上がっていると思っていたので、その時のようなレースができれば勝てると思って騎乗しました。乾いているけどそこまで重いような感じがしない馬場でした。（重量について）あまり速い展開よりは、このような落ち着いた流れの方が向いていると思います。障害は最近うまく上がっているので、きれいにひと腰で上がってくれました。（降りてから）止まるとは思っていなかったのですが、すぐ立ち直って最後まで頑張ってくれました。重賞で良いレースはしているのですが、なかなか勝つ機会に恵まれなかったので勝つことができてよかったです。体格に恵まれていて気性面も良いので、（古馬の）オープンでも通用すると思っています」
