昨年111勝を挙げて、1勝差で金沢リーディングに輝いた藤田弘治騎手。2017年以来2年ぶり3回目の栄冠でした。3月15日（日）の金沢開幕を前に、現在の心境を伺いました。

まずは2019年金沢リーディングおめでとうございます！

ありがとうございます。青柳（正義）君と1勝差なんですけど、やっぱりリーディングというのは嬉しいですね。ただ、ジョッキーズチャンピオンシップ（以下JCS）に本戦から出場するためには4月～3月の年度リーディングなんですよね。だからまだ3月の開催がありますから、そこでしっかりと結果を出したいと思っています。

JCSは大きな存在ですか？

地元開催はもちろんですけど、毎年そこを大きな目標にしています。2015年に優勝して（当時はスーパージョッキーズトライアルとして開催）、札幌のワールドオールスタージョッキーズ（以下WASJ）に参加させていただきました。この時は札幌に合った乗り方が出来なくて、地方の小回りのような乗り方をしてしまったんです。その後悔が今でもすごく残っていて......。

2015年WASJ（札幌）第1戦で勝利

第1戦で1着になってJRA初勝利を挙げたのに、ご自身では納得いかない騎乗だったんですね。

勝たせていただいたことはとても嬉しかったですけど、他のレースももっと考えて違う乗り方が出来たんじゃないかと。一度経験させてもらったことで、前よりも「行きたい！」という気持ちは強くなりました。だからこそ地元でリーディングを獲ることはすごく重要なんですよ。一昨年は怪我が多くて勝ち鞍も減ってしまったんですけど、昨年は怪我なくいいリズムで乗れたので、このまま年度リーディングが獲れるように頑張ります。

3月15日から今年の金沢競馬が始まるわけですが、約2か月半のシーズンオフはどう過ごしていたんですか？

他地区に遠征に行くタンクティーエーとグルームアイランドの攻め馬をしていました。タンクティーエーは盛岡のダービーグランプリで2着に頑張ってくれて、すごく能力は高いと思うんですけど、最近はズブさを見せるようになって、以前ほど前に行けなくなってしまったんです。年末の地元のレース（12/24クリスマスイヴ特別）では3～4コーナーでハミを取らなくなってしまって。そのままズルズル下がるのかと思ったら、渋々伸びたという感じでなんとか勝ちました。反抗してやっているのか、ちょっとまだ謎な部分が多いです。ただ能力は高いと思うし、まだ明け4歳。遠征で揉まれて経験も積みましたから、今後が楽しみです。

サラブレッド大賞典（2019年9月8日）を制したタンクティーエー（写真：石川県競馬事業局）

ちなみに、グルームアイランドのレースには一度も騎乗したことないですよね？

そうなんですよ。実は一番最初に金沢に移籍して来た頃（2015年）にも攻め馬していたんですけど、初戦で（当時の）自厩舎の馬と一緒になってしまって。それでレースには乗れなかったんですけど、攻め馬に乗っただけでもモノが違うなと感じました。南関東へ行って戻って来てからは青柳君が乗っているんですけど、このシーズンオフは乗れない日があったので僕が乗っていました。ただ、タンクティーエーと同じレースに使ったので今回もレースには乗れなかったんです。騎手として逆の立場になることもありますから、特に気にならないですよ。

同期で同じ金沢所属の吉原寛人騎手は、以前から尊敬していると仰っていましたが、昨年の活躍は凄まじかったですね。

本当に凄いですよね。全国を飛び回って、それでしっかり結果も出している。僕はデビューからしばらく乗り鞍があまりなくて、吉原とはものすごく差が開いていたんですけど、自分なりには成長出来たかなと思うと、どんどんどんどん先に行っていて。同期ですけど尊敬しているし、刺激をもらえる存在です。

では、今シーズン開幕に向けて、オッズパーク会員の皆さんにメッセージをお願いします。

新型コロナウイルスの影響で、競馬は無観客開催が続いています。金沢の開幕もどういう形になるかわかりませんが、今はインターネットで馬券を買っていただけるので、とてもありがたいです。精一杯頑張りますので、よろしくお願いします。

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※インタビュー / 赤見千尋

11月26日に地方競馬通算1000勝を達成した、金沢の藤田弘治騎手。昨年は初の金沢リーディングに輝き、今年もここまでトップを走っています。

1000勝おめでとうございます。大きな区切りですね。

ありがとうございます。でも実はあんまり気にしてなかったです（笑）。全然知らなかったくらいで。あと1勝くらいの時に、「実況で言ってたよ」って検量室にいるおばちゃんたちに聞いて、「あ、そうなん？」て。聞いてからもそんなに意識はしなかったですね。達成しても数字的なものは何も感じなかったんですけど、ここまで来られたのは本当に周りの方々のお陰だなって思いました。

1000勝の中で印象の強いレースはありますか？

やっぱり重賞を獲った馬は思い入れが強いです。去年の北國王冠を勝ったトニーポケットや、今年のサラブレッド大賞典を勝ったヤマミダンスとか。

特にヤマミダンスは金沢を代表する馬ですけれども、どんな馬ですか？

川崎のロジータ記念の時は、揉まれても普通に走っていたので、精神的に成長してくれたなと感じました。前は揉まれると本当にパッタリだったらしくて。それを考えると、着順うんぬんより内容は良かったかなと思いますね。性格的には気難しい女の子ですよ（苦笑）。ハナに行ったら強いのに、番手だと全然伸びなかったり。初めて乗ったのがMRO金賞だったんですけど、3番手について手ごたえが良くて、まくれるものだと思っていたら、追って全然伸びなくて、「あれ？」って感じでした。2戦目（加賀友禅賞）は躓いてしまって全然ダメで、3戦目のサラブレッド大賞典で逃げて勝つことができたんですけど、その後も番手だと負けてしまって。あの馬に乗ったら常に人気になるし、2着じゃダメなんですよね。

精神面がかなり大きいようですね。

そうなんですよ。相手うんぬんよりも自分との戦いなんです。すごく力のある馬ですし、注目される馬に乗せていただいて、自分にとってもいい経験をさせてもらってます。ただ...、中日杯は52キロだったので、お断りさせていただいて...。52キロでも乗れないことはないんですけど、ムリな減量で迷惑をかけてもいけないし。乗れなくて申し訳なかったですし、残念でした。

2001年にデビューして17年。ここまでを振り返っていかがですか？

1000勝するのは遅かったと思います。リーディングを獲っている人はもっと早いですからね。ここまでを振り返ると...、デビューの頃は全然乗れなかったので、よくここまで来られたなと。初勝利まで3カ月も掛かりましたし、その後も順調じゃなかったですし。

よく挫けなかったですね。辞めたいと思ったことはなかったんですか？

それはなかったんですよね。キツイ時期もありましたけど、なんだかんだやってました。やっぱり馬が好きですし、毎年去年の自分の成績を目標に、それを上回るようにとコツコツやってきた感じです。今年は去年の自分に負けそうですけど...。

去年は121勝を挙げて初のリーディングを獲得しましたもんね。

リーディングはすごく嬉しかったです。リーディングを獲りたいという意識は強いので。去年は勝ち星的に上がったんですけど、特に自分がどうとかじゃなくていい馬に乗せてもらったことが大きかったです。その馬たちががんばってくれたおかげでリーディングになることができました。

去年の飛躍は何かきっかけがあったんですか？　その前の年のスーパージョッキーズトライアルで優勝して、ワールドオールスタージョッキーズに出場したこととか。

それはいい経験になりましたけど、リーディングとは特に関連はないかなと思います。常に上手くなりたいと思ってますし、どうやったら上手くなれるかというのは考えていますけど、去年に関しては流れが良くて、いい馬にたくさん乗せてもらえたというのが一番大きかったと思います。

2015年ワールドオールスタージョッキーズに出場しJRA初勝利

今年も現在リーディングを走っていますね。

今年はずっと混戦で、最近ちょこっと抜けてリーディングなんですけど、まだまだわからないですよね。まったく油断はできないです。ただ、リーディングは絶対獲りたいと思っています。そこは特別なので。

リーディングとなると、金沢の看板を背負う存在ですよ。

そういう風に見られてるんですかね？　もしそうなら嬉しいですけど。気持ち的にはプレッシャーとかはないですね。

先日同じ金沢所属の吉原寛人騎手が、JRAの京阪杯を勝ちましたね。

やっぱりすごいですよね。吉原とは同期で同じ金沢所属で。デビューの頃からものすごかったですけど、今でもすごいと思います。目の前に大きな目標としていてくれるので、すごく刺激を受けますね。

では、オッズパーク会員の皆さんにメッセージをお願いします。

今年はもちろんリーディングを狙っていますし、来年も再来年もずっと獲り続けられるようにがんばります。そして次は2000勝を目指します。一生懸命がんばりますので、今後も金沢競馬、藤田弘治を応援していただけたら嬉しいです。

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※インタビュー / 赤見千尋

スーパージョッキーズトライアル（SJT）2015で、第1ステージ11位から大逆転で優勝を果たした金沢の藤田弘治騎手。一瞬にしてシンデレラボーイとなった心境をお聞きしました。

大井の第1ステージでは4ポイント（11位通過）でしたが、第2ステージの園田で2連勝！　大逆転での優勝、おめでとうございます。

ありがとうございます。本当に奇跡が起きました。信じられないです。第1ステージでは4ポイントしか取れなかったので、さすがに優勝は絶対に無理だと思っていたんですけど、すごく嬉しいです。第2ステージの園田ではいい馬に当たったので、奇跡を信じたいという気持ちもありましたけど、まさか本当に実現するとは......夢みたいです。

まずは第1戦、華麗な差し切り勝ちでしたね。

本当は前に行く予定だったんですけどスタートで後ろ脚を滑らせてしまって......。「ああ、やばいな......」と思って、これはもうロスなく回るしかないなと腹を括って内でジッとしていました。道中で手応え良かったので「これはイケるな」って思っていたんですけど、3、4コーナーでは前で吉井（友彦騎手）くんの馬が壁になっていたので、「頼むから進んでくれ～」と後ろから応援していました。で、上手く抜けてくれたんで「やったー！」と思いながら追って。1つ勝てたことがまず嬉しかったですね。ただ、この時点で上位の方とのポイント差はかなりあったし、たとえ次も勝てたとしても、優勝までは厳しいかなと思っていました。

そして第2戦は2番手から早め先頭の強い競馬でした。

これはもう本当に上手く行きました。レース前に思っていたことが思っていた通りに上手く進んだんです。前に付けられたらいいところでジッとしていようと思っていて、その通りに上手く行きました。本当に馬が強かったです。

レース直後は村上忍騎手か藤田騎手か、どちらが優勝なのかわからなかったですけれども、1ポイント差で優勝だと知った時はいかがでしたか？

レースが終わってちょっと経ってから「優勝だ」って言われましたけど、間違いなんじゃないかって思いました（笑）。最終戦の前に、勝ってもポイント的に優勝は無理だろうなと思っていたので。それに、第1ステージの大井の時にレースが終わって鞍掃除をしている時に、下位2人は誰だって話になって、僕じゃないかって言われたんですよ（第1ステージの下位2名は第2ステージには進めない）。「園田行けないかも」ってなって、自分でも13着と9着だったんで、「だよねー...」って思ってて。結局はギリギリで第2ステージに進めたわけですけど（実際の下位2名は森泰斗騎手と岡部誠騎手）、優勝って言われてもまた間違いなんじゃないかって思って、すぐには信じられなかったです。

実際に優勝が確定して、表彰台に立った時はいかがでしたか？

まだ実感はなかったですけど、嬉しい気持ちはすごくありました。応援に来てくれたファンの方も泣いてくれていて、少しは恩返しができたのかなって。本番もありますけど、とりあえず嬉しい気持ちが強かったです。

まさにシンデレラボーイですね！

いや～...自分で「そうです」とは言いずらいですけど（笑）。こんな大きなチャンスをもらったからには、本番も結果を出したいです。今回、僕がSJTに出場できたのは、リーディングの吉田晃浩騎手がケガをしてしまって、それで2位の僕が補欠で出場することになりました。だから、吉田騎手には申し訳ないですし複雑な気持ちもあります。ただ、せっかくのチャンスなので、精いっぱい頑張ります。

藤田騎手は、金沢の顔である吉原寛人騎手と同期ですけれども、吉原騎手は2011年にSJTで優勝し、WSJSでも第2位という成績を収めました。

吉原くんは身近な存在ですけど、本当にすごいと思います。デビューした頃からバンバン勝って注目されていて、僕は全然乗り馬がいなくてものすごく差がありました。今もだいぶ差がついてますけど、今回こういう形で吉原くんが経験した大きな舞台に立てるのは嬉しいです。吉原くんは2位でしたから、もちろん1位を目指すしかないですね。

中央競馬での騎乗の経験はありますか？

一昨年の夏に、1回だけ新潟で騎乗したことがあります（2013年朱鷺ステークス マイネルルビウス・12着）。初めての芝ですごく感動したし、12着だったけどいい経験になりました。あと、金沢のオフシーズンに毎年美浦トレセンで修行しています。もう7年連続で行っていますね。施設も充実しているし、馬のレベルもすごい。視野や考え方も変わるし、すごく勉強になります。

デビューしてから約2年はほとんど乗り馬がいなくて、相当悔しい思いをしたということでしたけれども。

そうですね。あの時は本当に苦しかったですけど、黒木豊調教師が拾ってくれて、それから僕を乗せ続けてくれました。そのお蔭で今があるし、黒木先生にはいつか恩返しがしたいと思っています。ここで全国の方に名前を憶えてもらって、黒木厩舎や金沢競馬のアピールができたらと思っています。

それでは、ファンの方にメッセージをお願いします。

今回大きなチャンスをもらえたわけですけど、これまでの1つ1つのことが繋がっているんじゃないかなって思います。いろいろな方に助けてもらって、いろいろな経験をさせてもらったお蔭で今があるので。その感謝の気持ちをしっかりと持って、札幌に挑みます。それに、先日吉原くんがダートグレードを勝った（ユーロビートでマーキュリーカップ制覇）し、今回僕もSJTで優勝することが出来て、金沢にいい波が来ているんじゃないかと思っています。このチャンスを活かせるように、精一杯頑張ります！

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※インタビュー・写真 / 赤見千尋

今年３０歳を迎えた、金沢の藤田弘治騎手。年々リーディング順位を上げて、昨年は５位、そして今年はここまで４位の位置につけています。金沢名物となった「ちびうま団」のイベントにも毎回参加している藤田騎手。デビューから１１年をかけて、着実に階段を上がって来た歩みをお聞きしました。
 

赤見：先日、金沢名物「ちびうま団」の夏休みイベントがあったそうですね。

藤田：はい。小学生を集めてポニーに乗ったり触れ合ったりしました。僕は誘導馬に乗って参加したんですけど、子供たちも楽しそうだったし、競馬の活性化にも繋がるのですごくいいイベントだと思います。

赤見さんが乗ったフラワーカンパニーは各地の遠征で勝っているし、だいぶ「ちびうま団」が根付いて来ましたね。これからもどしどしイベントを行いますので、お近くの方はぜひ参加して欲しいです。

赤見：私もまた乗りたいです！
よく一緒に参加している吉原寛人騎手とは、同期生なんですね。

藤田：そうです。吉原は学校の頃から競走訓練が上手だったし、デビューしてすぐにバンバン勝ってたから、かなり焦る気持ちもありましたよ。

赤見：周りから比べられたり？

藤田：それもありますし、僕の方はデビューして２年間、全然乗り鞍がなくて。初勝利も２か月以上かかったし、とにかくレースに乗ってなかったんです。それがものすごく辛かったですね。
 

赤見：元々、騎手になるきっかけは何だったんですか？

藤田：家が金沢競馬場から近くて、高校の時にレースを見てかっこいいなと思ったんです。両親は大反対してましたけど、高校を卒業してから教養センターを受験しました。

馬には一切乗ったことがなかったし、最初の頃の訓練はかなりキツかったですね。特に、教官とのマンツーマンが...

赤見：わかります（苦笑）。初めは乗馬経験者との差が大きかったんじゃないですか？

藤田：そうですね。なかなか上手くいかなくて、本当に難しかったです。

赤見：実際に競馬場の中に入った時は、どんな印象を持ちました？

藤田：本当に競馬のことをよく知らなかったので、特に想像もしてなかったんですよ。だから、そのまま受け取りました。競馬場に対する、理想と現実とのギャップとかはなかったですね。

赤見：デビュー当時は乗り鞍がなかったということでしたが。

藤田：そうなんです。そこは僕が甘かったですね。そんな簡単に乗せてもらえる世界じゃなかったです。今年１１年目ですけど、デビューから２年が一番辛い時期でした。やっぱり、騎手はレースに乗って経験を積んで上手くなりますから、とにかく乗りたいって気持ちが大きかったです。２年は長かったですね...。

赤見：その後、２度目の転厩で現在所属している黒木豊厩舎に所属になったんですね。

藤田：はい。僕が所属していた調教師が引退して、行くところがなかった時、厩務員さんが紹介してくれたんです。拾ってもらって、本当に感謝しています。黒木先生に拾ってもらったお陰で、今があるわけですから。

赤見：黒木調教師はどんな方ですか？

藤田：とても真面目な方です。馬主さんから僕のことで色々言われることもあると思うんですけど、絶対に僕には言わないんです。いつもかばってくれて。

特に思い出深いのは、転厩してすぐの頃、キクノライデンという馬で『報知新聞杯』に騎乗させてくれたんです。僕自身重賞を勝ったことがなかったし、まだ経験も少なくて何もない騎手なのに...。先生が馬主さんに頼み込んでくれて、厩舎の看板で、１番人気の馬に乗せてくれたんです。かなり緊張したけど、とにかくがむしゃらに乗って、勝った時は本当に嬉しかったですね。
 

赤見：黒木先生と出会って騎手生活も軌道に乗り、２００８年からは金沢のオフシーズンに、美浦トレーニングセンターで調教修業もしていますよね。

藤田：初めは高橋俊之先生からお話があって、「美浦の調教師が手伝ってくれるジョッキーを探している」と言われたので、勉強のために行きました。

約１か月、調教だけですけどすごく勉強になりましたね。施設も全然違うし、馬のレベルもやっぱりすごい。調教も、きっちり併せ馬したり、直線だけ併せたりと細かい指示で行うので、新しい発見がいっぱいありました。３年連続で行ってますけど、少しずつ自分の身になっている気がします。

赤見：毎年勝利数が伸びてますもんね。

藤田：前の年より１つでも多く勝つことを目標にしているので、今のところ順調にこれてますね。

赤見：デビューした頃のご自分と今は違いますか？

藤田：全然違いますよ。何がってわけでもないですけど、やっぱり乗ってきた経験というのは大きいです。乗り役としての引き出しもだんだんと増えてくるし、精神的にも違いますね。

前は、「勝てないのかな...」と考えちゃうような弱気な面があったんです。でも今は「勝ち鞍を伸ばしたい！上を目指したい！」という強い気持ちでやってるんで。やっと少し、吉原に近づいたかなと思ってます。

赤見：やはり吉原騎手の存在は大きいんですね。

藤田：普段はそんなに意識してるわけじゃないですけど、吉原はすごいな、上手いなって思います。身近な存在だけど、尊敬してるし目標でもあります。

赤見：お２人の関係はどんな感じですか？

藤田：よくゲームしたり、一緒にご飯食べに行きますよ。２人共お酒が飲めないので、飲みに行ったりはないですけど。

もっと技術を磨いて、同期２人で金沢のトップを獲りたいですね。今はそれが目標です。そして、いつかは吉原を抜いて、僕が１位になりたいです！！

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※インタビュー / 赤見千尋