2021年12月19日、地方通算5,000勝を達成した山口勲騎手(佐賀)。2020年4月末には調教中の落馬・骨折で騎手引退の危機に立たされましたが、復活し、佐賀歴代1位の勝利数を目指して歩みます。
地方通算5,000勝、おめでとうございます。
ありがとうございます。まさかね、ここまでいくとはさすがに思わなかったです。2年近く前に調教中の落馬で胸椎を破裂骨折して、あと数ミリで下半身不随だったと言われました。手術をする時に医師からは「前傾姿勢が取れないかも。再起は難しいだろう」と言われていたので、復帰できた後は余計に5,000勝をしたくなりました。
2021年12月19日、地方通算5,000勝達成
たしか1カ月ほどで復帰されたと記憶していますが、そんな大怪我だったんですね。
満足いく騎乗ができなかったら調教師に切り替えないと、という思いもあって、ちょっと無理して早く戻ってきました。もしダメなら、冬に調教師課程の研修にも行ける、と思って。
第二の人生を覚悟していたところ、見事ジョッキーとして復帰できたわけなんですね。
ボルトが入ったままなので、また落馬した時にリスクはあるんですけど、こういう経緯があったので、これまであんまり考えたことがなかったような思いがありました。
偶然にも5,000勝達成のレースは『的場文男レジェンドカップ』で、7,300勝以上を挙げて日本最多勝記録を持つ的場騎手ご本人も騎乗していましたね。
たまたま的場さんが来ている時に5,000勝をするとは思わなくて、何かの縁かなと思いました。レジェンドと一緒に5,000勝の写真を撮って、記念になりました。
5,000勝の口取りには的場文男騎手も(プラカードの左下)
的場騎手からはどんな言葉をかけられましたか?
いつもの感じで、「山口さんならすぐ交わすよ~」って。いやいや、通算7,000いくらって、まだ2,000回乗るのも難しかろうにって思いました(笑)。
コロナ禍でも的場節炸裂ですね(笑)。
そうそう、いつもの感じでした。でも、いまはコロナでリーディングジョッキーが集うレースがないからね......。佐々木竹見カップとか、そういう騎手交流戦は刺激になっていて、「また頑張ろう!」とモチベーションになっていたのが今はないので、以前ほどモチベーションがないかもしれません。競馬を開催できるにはできているけど、荒尾もないし、今は地元だけでね。
2019年まで7年連続でNARグランプリ最優秀勝率騎手賞を受賞されていますが、そういった数字は意識していないと話していましたし、何か目標がほしいところですね。昨年、佐賀三冠に輝いたトゥルスウィーの状態はいかがですか?
昨夏、ちょっと夏負けしていて、ロータスクラウン賞は勝ちましたけど、九州ダービー栄城賞の頃の勢いはなかったです。12月の中島記念まで行こうか、という話にもなったのですが、オーナーが一度休養させようということで、休んでいました。2月のレースは牧場から帰ってきてわりとスグ使ったんですけど、思ったよりはいい感じで、春先になればさらに良くなるんじゃないかなと思います。
ロータスクラウン賞を勝って佐賀三冠を制したトゥルスウィー
20年10月から始まった『ほとめきナイター』はジョッキーの間で定着しましたか?
暗さはあまり気にならないですけど、冬場のナイターで寒さがみんなキツそうですね(苦笑)。次の日の朝の調教もキツいでしょうけど、それはジョッキーだけじゃなくて厩務員さんも同じ。他の競馬場も上り調子ですけど、佐賀も平均的には売れていて、ありがたいです。
最後にオッズパーク会員さんへメッセージをお願いします。
復帰したからには少しでも長く、と思っていますけど、以前のように体が動かなくなってきています(苦笑)。それでも、とにかく次の1勝を頑張るだけですし、鮫島(克也)さんの記録(地方通算5054勝)を抜いて、佐賀歴代トップの勝利数を積み重ねたいなと思います。応援よろしくお願いします。
-------------------------------------------------------
※インタビュー / 大恵陽子(写真:大恵陽子・佐賀県競馬組合)
1月17日名古屋競馬第2レースに勝利して、地方競馬通算3,000勝を達成した戸部尚実騎手。現在58歳。その胸の内を伺いました。
地方競馬通算3,000勝達成、おめでとうございます。
ありがとうございます。デビュー当時は3,000勝すると思っていなかったですし、まさかこの年齢まで騎手をしていると思っていなかったですね。長い年月掛けてコツコツと積み上げたからこそ達成出来たのでとても嬉しいです。頑張ってくれた馬たち、乗せていただいた関係者の方々に感謝しています。
3,000という数字はいつ頃から意識しましたか?
けっこう近くなってからですね。3,000勝を達成するまでは騎手を続けたいなと思っていました。
1月17日名古屋第2レース、キタノインスパイアで地方通算3,000勝達成
先日放送されたグリーンチャンネル『アタック!地方競馬』のインタビューで、「3,000勝したら調教師を目指したいと思っていた」と話していましたが、今は調教師へ向けて勉強中ですか?
そうです。何かきっかけがないと騎手を辞める踏ん切りがつかないもので、そこをきっかけにしたいなと思っていました。実際に達成してから勉強し始めたので、本当につい最近始めたばかりです。
どんなことを勉強しているんですか?
所属の川西調教師の元で、馬の扱い方を教わり出しました。これまではずっと乗っている状態で馬と接して来たので、馬に触ったり脚元を見たり、やることすべて新鮮です。まだまだ覚えることはたくさんありますが、とても面白いですね。
川西毅調教師とは同門なんですね。
もともと同じ厩舎に所属していて、僕が騎手で川西さんが厩務員さんでした。今も所属調教師ですし、本当に長い付き合いです。8月、9月くらいに調教師試験がある予定なので、半年ありますから、しっかり勉強して試験に備えたいと思います。
ここまで長く騎手を続けて来て、レースに乗ることに対する未練はないですか?
それはまったくなくて、達成感が強いです。もちろんまだ現役ですから、騎手でいる以上精一杯騎乗します。ただ、次のステップを目指すという意味では未練はないですね。
戸部騎手は何度も大きな怪我をして来ましたが、これまでは一度も騎手を辞めたいとは思わなかったと仰っていました。今回初めて、次のステップへという想いを抱いたのですか?
そうですね。大きな怪我もしましたが、休めば治る怪我ばかりでした。骨折でも、治ればまた騎手をやれる程度だったので、辞めたいとは思わなかったです。でも最近はさすがに年齢的にも体が思うように動かなくなって来た部分があるもので、3,000勝がちょうどいい機会だなと思いました。
その割には昨年は重賞6勝と大活躍でしたね。
ありがとうございます。出来過ぎですよ。おそらく今までで一番重賞を勝った年だと思いますよ。岡部(誠)君のような騎手ならば毎年いっぱい勝つけれど、普通の平凡な一騎手なら重賞は1年に1個か2個勝てばいい方ですからね。
なぜ58歳という年齢まで活躍できるんですか?
それは......自分ではちょっとわからないですけど、でも体のケアは毎日しています。競馬の日以外は毎日接骨院に行って整えていますから、そういうことが秘訣になったのかもしれません。
名古屋競馬は大きな転換期を迎えますね。
新しい競馬場でレースができるのは楽しみですね。調教師試験は受けるけれども、何か月かは確実に乗れますから、すごく楽しみです。
馬場の特性はどうなりそうですか?
やってみないと全然わからないですよ。今のコースとはまったく違っていて、広くて直線も長いですから、追い込みが利くのかもしれませんし、それでも先行有利になるのか、やってみないとわからないです。
最近の名古屋競馬場はこれまで以上に逃げが有利な印象です。
そうですね。もともと先行有利ではありますが、最近は特に逃げに偏っていますね。あんまり人気がなくても逃げたら残ってしまうことはよくありますから、最後の開催まではこういう傾向なのかなと思っています。
では、オッズパーク会員の皆さまにメッセージをお願いします。
僕は青森出身で、東北の粘り強さを持ち味にしているつもりです。見ている方もわかってくれるのか、「しつこいな」とか「しぶといな」とよく言われます(笑)。ここまで長く現役を続けて来られて、3,000勝を達成できたことも、たくさんの方々が応援してくれたからです。本当に感謝しています。名古屋は4月から新しい競馬場になりますので、これからも注目していただけたら嬉しいです。
-------------------------------------------------------
※インタビュー / 赤見千尋(写真:愛知県競馬組合)