長年に渡り、名古屋のトップジョッキーとして活躍を続ける安部幸夫騎手。2015年は久しぶりの重賞制覇に始まり、激しいリーディング争いの一角を担いました。地方通算3000勝達成を目前に控えた今、その心境をお聞きしました（取材は12月中旬、その後12月24日に3000勝達成）。

2015年は重賞2勝。年明けから新春盃を勝って、幸先のいいスタートでしたね。

新春盃はパッと乗せてもらって、印はそんなについてなかったんですけど、中団から進んで4コーナーではいいところが開いて、「勝ったな」と思いました。お正月開催で重賞が勝てたので気分が良かったし、いいスタートになりました。ハナノパレード（スプリングカップ）も代打で乗ったんですけど、馬の調子がすごく良くて。強いレースをしてくれましたね。

さらに、昨年を上回る勝ち星を挙げました。

たくさんいい馬に乗せてもらっているので、その結果ですね。周りの方々には本当に感謝しています。それに、岡部（誠）くんが南関東期間限定騎乗と韓国遠征で長期間いないこともありますね。そのお蔭で回って来た馬もいますし。

岡部騎手が抜けて、安部騎手をはじめ4人（丸野勝虎騎手、大畑雅章騎手、今井貴大騎手）が激しいリーディング争いを繰り広げています。

もう暮れも迫っていますから、リーディングを意識してないって言ったら嘘になりますけど、あんまり意識してもいいことないので（笑）、なるべく気にしないようにしています。今年はたまたま4人で争う形になりましたけど、今は本当にライバルとかはいないです。人がどうこうよりも、結局は自分自身ですから。他の人のことはなるべく意識しないようにしてます。昔はね、吉田稔さんていう偉大なジョッキーがいて、ものすごく憧れていたので意識して乗っていました。稔さんのすごさは言葉で言うのは難しいんですけど、とにかく特別なんです。長い間ずっと一緒に乗っていて、いろいろなことを教えてもらいましたね。

具体的にはどんなことを教えてもらったんですか？

技術面もそうですけど、精神的な面が大きかったです。いろいろな言葉を掛けてもらいました。稔さんはけっこう急に引退したんですけど、僕はその時韓国遠征中だったんですよ。だから、韓国から帰って来て、すぐに北海道に会いに行きました（吉田稔さんは、現在北海道で育成牧場を経営）。稔さんが辞めたのはショックでしたけど、辞め際のこととかいろいろ考えてたっていう話を聞かせてもらいました。

2012、2013年には韓国で短期免許で騎乗

以前お話を伺った時、長く騎手を続けるために青汁と香酢を飲んでいると仰っていましたが、今も続けていますか？

今も青汁は続けてますよ。あと香酢じゃなくてにんにくしじみに替えました（笑）。僕はもともと体が軽くて減量がないですから、それはかなり大きいと思います。それに、入院するほどのケガをしたことがないことも大きいですね。アバラの骨折くらいはありますけど、大きいのはないんです。

ジョッキーはアバラの骨折を軽く言いますよね？

そうですね（笑）。入院しない骨折はかなり軽く見てますよね。でもね、あれ意外と痛いんですよ！　くしゃみしただけでもめちゃくちゃ痛いですから。軽い骨折でも辛いですよ。

食生活以外で、長年騎手を続ける秘訣は何でしょう？

ストレスを溜めないことですね。僕は馬に乗ることが大好きですから、馬に乗っていられれば楽しいです。特に勝った時の快感と言ったら、他のものには代えられないですよ。名古屋は賞金安いですけどね、そんなのは関係なく勝ったら本当に嬉しいですね。

韓国ではコリアンダービーにも騎乗

もうすぐ3000勝に手が届きますね（12月11日現在、2989勝）。

もう近づいてますか？　まだまだかなと思っていたんですけど、近づいてたら嬉しいですね。やっぱり3000勝は大きな目標ですから。デビューした頃はまさかこんなに勝たせてもらえるとは思ってなかったですけど。昔は騎手が多くて、リーディングでも年間100勝できない時代でしたからね。今は騎手が少なくなって、岡部くんなんか200くらい勝つでしょう。僕でも100勝くらいさせてもらっているわけですから。それでも、3000という数字は自分だけではとても挙げられない数字なので、乗せてくれる関係者の方々、そして応援してくれるファンの皆さんに感謝ですね。

安部騎手は名古屋と笠松で騎乗することが多いですが、それぞれの攻略法というのは？

今年は名古屋の馬場改修があって、笠松と同じ砂になりました。それでも、名古屋の方が2秒くらい時計が掛かりますよね。どちらも先行有利なので、いかに楽に先手を取るかですけど、笠松の方がよりスピード重視というイメージで乗っています。

馬場改修後のコースはいかがですか？

クッションはだいぶ良くなりました。硬い馬なんかも走りがいいですから。ただ、まだそれほど時間が経っていないので、1～2コーナーの辺りは完全には馴染んでいないんですよ。あそこが改善されればもっと良くなると思います。

安部騎手と言えばキングスゾーンのイメージが強いですし、そのせいか逃げのイメージが強いです。

若い頃から強い逃げ馬によく乗せてもらっていたので、そういう風に言ってもらうんですけど、自分ではそんなに意識したことないんです。必ず逃げないと行けないと思うとそれがプレッシャーになるし、ゲートを出る時は馬の邪魔をしないということを最優先にしていて、出していくようなことはあんまりしていないんですよね。キングスゾーンもそうですけど、乗せてもらった馬たちが速いんであって、僕の力ではないです。それに、一番好きな位置取りは番手ですから。逃げ馬を見る形で運べるので、一番競馬しやすいです。

では、今後の目標を教えて下さい。

まずは3000勝を達成することです。あと最近はJRAに行っていないので、認定を勝って遠征に行きたいですね。認定の数もだいぶ減ってしまったし、前ほど遠征に行く馬もいなくなってしまったんですけど、やっぱりJRAに行くのはいい刺激になりますから。少ないチャンスを掴んでいきたいです！

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※インタビュー / 赤見千尋（写真：浅野靖典）

今年デビュー２４年目を迎えた、名古屋の安部幸夫騎手。毎年コンスタントに勝ち星を重ね、昨年は地方通算２５００勝を達成。今年もキングスゾーンとのコンビで重賞３勝挙げるなど、長きに渡って活躍を続けています。その素顔は、一体どんなジョッキーなのでしょうか。

赤見：デビューからずっと、お父様の厩舎（安部弘一厩舎）に所属されていますけど、ジョッキーを目指したキッカケもお父様の影響ですか？

安部「そうですね。小さい頃から弥富トレセンに住んでいたし、父が調教師をしている姿を見て憧れたっていうのはありますね。体も小さかったし、小学校高学年の頃には自然に騎手になるって思ってました」

赤見：初めて馬に乗ったのはいつ頃でした？

安部「近くに馬はいましたけど、乗馬を始めたのは中学１年の頃です。中学を卒業してから１年くらい、名古屋で下乗り（騎手見習い）をしていたんで、地方競馬教養センターに行った時には、馬乗りに関しては辛くなかったですね」

赤見：それ以外は辛かった？

安部「辛かったですねぇ...。やっぱり、自由が全くないし、拘束されていることが嫌でした。あの辛い時期を一緒に過ごした同期とは、今でもたまに会うんですけど、何年経っても絆がありますね」

赤見：現役を続けている同期は、佐賀の山口勲騎手・真島正徳騎手、福山の片桐正雪騎手と、活躍している方ばかりですね。

安部「お互い乗りに行ったり来たりして会うと嬉しいですね。みんな頑張っているんで、いい刺激にもなりますから」

赤見：騎手デビューした頃のこと、覚えてますか？

安部「よく覚えてますよ。あの頃は、とにかくガムシャラで、頑張ってやろう！って気持ちが強かったです。

初勝利は中京競馬場で、自厩舎の馬だったんですけど、父が走る馬に乗せてくれたんです。勝った時は本当に嬉しかったですね。父はあんまりしゃべるタイプじゃないんですけど、それでも喜んでたと思いますよ」

赤見：これまでを振り返って、想い出の馬というのは？

安部：たくさんいい馬に乗せてもらって来ましたが、その中でも想い入れが強いのは、ハヤブサモンですね。

デビュー４年目の２１歳の時、初めて重賞（名古屋大賞典）を勝たせてもらった馬なんです。もうね、調教では掛かって掛かって大変だし、ゲートの中では立ち上がるし、しかも足元が弱いし...。とにかく苦労したんですよ。もちろん僕一人じゃなくて、スタッフの皆と色々考えながら調教しました。ゲート練習の時には、何人ものスタッフに手伝ってもらったんです。そういう苦労があったからこそ、名古屋大賞典を勝った時は本当に嬉しかったですね。しかも、２連覇してくれたんです。あの馬は、僕に色んなことを教えてくれました。今の僕があるのも、あの馬のお陰だと思ってます」

赤見：安部騎手といえば、ＪＲＡでもマーメイドステークスを勝ってますね。

安部「あのレースもすごく想い出に残ってますよ。ソリッドプラチナムに乗せてもらったんですけど、斤量が４９キロだったんです。普段の体重は４９～５０キロなんで、減量をしたことがなかったんですけど、初めて体重を落としました。

２週間くらい前から、食事と運動で落として、レース当日は４６キロ。普段減量をしたことがなかった分、体力を保てるか心配でした。ソリッドプラチナムだけじゃなく、他の馬たちも頼まれていたし、どうしても１００％の状態で騎乗したかったので、朝ごはんをしっかり食べてちょうどいい体重まで落としたんです」

赤見：慎重な減量のかいもあって、後方から豪快に差し切って１着でした！

安部「乗ってるこっちがびっくりしました（笑）。直線は物凄い脚で伸びてくれて、ゴールした時は『もしかしたら勝ってるかも...』というくらいでした。検量に戻る途中は、『勝ってて下さい！』って祈ってましたよ（笑）。 京都の内回りであれだけの脚を使うんだから、本当に凄い馬です」

赤見：近年はやはり、キングスゾーンとのコンビが目立っていますね。

安部「あの馬には本当に頭が下がりますよ。９歳になった今でも元気いっぱいだし、ほぼ１年中休みなく頑張ってくれますから。

ただ、砂を被ると嫌がったり、先頭に立つと遊んだりして、乗り難しいところはあるんですけどね...、そこはご愛嬌です。ずっとこれだけの馬に乗せ続けてくれている、馬主や調教師、スタッフにも感謝しています」

赤見：現在（１０/２６）、地方通算２６３６勝。数々の重賞も勝ってますし、次なる目標はなんでしょうか？

安部「そうですねぇ。今４３歳なんですけど、健康で怪我なく、長く乗り続けたいですね。常にレースに乗っていたいです。

１０年以上前から、健康のために青汁を飲み始めたんですよ。あと香酢もね。どうしても野菜はたくさん食べられないから、サポートと思って。健康でいるためには、けっこう気を使ってます。

ここ４年くらいは毎年人間ドッグに行ってますし、たまの休みは温泉行ったりマッサージに行ったり。

僕ね、趣味という趣味がないんですよ。今は、長く乗るために体のケアをすることが趣味みたいなものですね」

赤見：名古屋・笠松と、ほとんど休みなく騎乗してますもんね。

安部「毎日楽しいですよ。ＪＲＡにも遠征に行きたいので、そのためには２歳馬で認定競走に勝たないと。地方は門別だけ乗ったことがないので、いつか乗りに行きたいですね。色々な競馬場で乗っていたいです」

赤見：では、ファンの皆さんにメッセージをお願いします。

安部「名古屋は売上が良くないので、馬券をたくさん買って下さい！そのために僕らは、少しでも面白くて熱いレースをしていきたいです。

荒尾が廃止になるけど、本当に他人事じゃないですから。名古屋競馬の未来についての話し合いをしているんですけど、出来ることは何でもやっていきたいですね。何もやらないよりやった方がいいし、競馬が盛り上がるように、皆で色々やっていきます！」

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※インタビュー / 赤見千尋