今年も11月16日に開幕した、全国の女性騎手の戦い『レディースジョッキーズシリーズ』。毎年熱い戦いを見せてくれているレディースたちの中でも、一際明るくムードメーカー的存在の、岩手・皆川麻由美騎手にお話を伺いました。
赤見:まず始めに、騎手を志したきったけを教えて下さい。
皆川:話せば長いんですけど、いいですか?
赤見:もちろんです!たっぷりお願いします。
皆川:中学の時、たまたま本屋さんで「風のシルフィード」という漫画を見つけて。それを読んで、騎手って女性でもなれるんだって知って、自分も騎手になりたい!と思ったんです。まずは馬に乗りたいと思ったんですけど、その時はそういう環境じゃなかったので、夢見るだけでした。
もともと転勤族で色んな所にいたんですけど、中学校の時に岩手に引っ越して、それから乗馬を始めることが出来ました。それまで飽きっぽかったのに、もうかなりのめりこみましたね。高校も水沢農業に入って、乗馬を続けました。
その頃には、騎手っていうよりも、馬関係の仕事に就けたらいいなと思っていたんです。高校を卒業してからは、遠野の馬の里に就職して、牧場厩務員をしてました。 その牧場の場長や前場長の方が、「騎手になってみないか?」って言ってくれたんです。
赤見:それじゃ、スカウトですね?
皆川:ある意味そうですね。最初は戸惑ったんですけど、昔なりたいと思っていたので、挑戦するだけでもしてみようと思って。
それを話したら、「挑戦するだけじゃ駄目だ!やるなら絶対受かるっていう気持ちでやれ!」って言われて、受験までビシビシ鍛えられました。
ただ...とにかく減量がキツかったですね。その時50キロ以上あったので、それを43キロ以内にしないと騎手学校を受けられないじゃないですか。7キロ以上落としたんで、本当に大変でした。
学校に合格出来たのは、周りの人たちの支えがあったからですね。
赤見:実際に入所してからはどうでした?
皆川:入ってからは体重も安定したし、同期では女子1人でしたけど、1期上に岩永千明騎手がいたので心強かったし、特に大変だとは思いませんでした。
赤見:そして、いよいよデビューという時は?
皆川:もうドキドキしましたよ。デビュー戦はやばかったですもん。
記憶ないくらいで...いや記憶はあるんですけど(笑)。スタート良くて前めに付けていたのに、3コーナーから下がる一方で...あっという間に終わっちゃった感じです。
赤見:思い出のレースは?
皆川:06年のシルバーステッキ賞で、グルグル本命だった【ケイアイオラクル】に乗せてもらったことです。あの時はかなりプレッシャーがありましたけど、その中で勝てたことはすごく大きいですね。
それから、新馬戦からずっとコンビを組んだ【アンマル】。2歳を最初からずっと乗せてもらうなんてなかなかないので。認定レース勝った時には、泣きましたね。
赤見:では、一番辛かったことは?
皆川:やっぱり今年4月の怪我ですね。最初、骨折していることもわからなくて、頚椎損傷だけだと思ってたんです。それが、後から圧迫骨折がわかって、病院も変えて、入院も長くて、体重も増えていくし...。
このまま辞めようかなって考えもしたし、とりあえず復帰はしたいと思ったけど、そこで全然駄目だったら辞めようかなっていう考えもありました。
赤見:9月に無事復帰しましたが、どうでしたか?
皆川:やっぱり馬乗りって楽しいなって思いました!
それに、毎年レディースがあるので、これも本当に楽しみですね。今まで3位が3回で...2位はないのか?!1位はないのか?!って感じなんですけど(笑)。
去年8位であんまり振るわなかったけど、今年も虎視眈々と狙いたいです!!
赤見:それでは、ファンの方にメッセージをお願いします。
皆川:岩手競馬は、大変な状況が続いてますけれど、中でやってる人たちはみんな一生懸命で。そこをわかってくれてるファンの人たちが多いので、これからも応援よろしくお願いします。
--------------------------------------------------------
※インタビュー / 赤見千尋