青山周平の100V阻止　鈴木圭一郎が抑え切る

　濡れた走路で、試走終わった時点では一番タイム悪かった鈴木圭一郎。自ら1枠を選んだ青山周平がトップスタート切るとみて人気は1枠に集まった。有吉辰也と金子大輔が対抗人気に。ところが、スタート決めたのは鈴木圭一郎だった。

青山周平がピタリマークで迎撃態勢築く。じっくり我慢のレースになり鈴木圭はコースを守って、後続はやや混み合う。荒尾聡に金子大輔はブロックされ大外をピンクの勝負服・加賀谷建明が見え隠れする。１度滑って後退したが、再び巻き返して圏内うかがう。青山周はインのぞく姿勢を見せたが鈴木圭には入れず加賀谷は有吉、荒尾を捲って微差3着と大健闘。金星は逃したが、貴重な経験を積んだ。これで、鈴木圭はプレミアムカップ2つめの栄冠を手にし、今年1月の浜松スピード王以来の記念優勝に。

大激戦のラストにドラマが

　川口レース場伝統のタイトル戦『開設記念グランプリ』今年の決勝戦は、先頭をめぐる番手が目まぐるしく入れ替わる激戦、名勝負となった。

　レース前半～中盤は木村武之が逃げて主導権。佐藤貴也と鈴木圭一郎が続く隊列となり、青山周平は1周回1コーナーで外へ流れて4番手。しかし2周回2コーナー立ち上がりで鈴木圭を切り返して3番手へ。ここで早めに挽回できたことが結果的にとても大きかった。

　4周回ホームストレッチで佐藤貴が木村武のインを攻めて首位を奪取。青山周は5周目あたりの動きは冴えなかったが、6周回で木村武を捌いて2番手へ。そして最終8周回3コーナーで針の穴へ糸を通すように佐藤貴の狭いインに突っ込み、ゴール線を先頭で通過。ファンの記憶に残るであろう大逆転劇、メイクドラマとなった。

　佐藤励の走りも特筆したい。前半の周回で鈴木圭をイン差し。後半は木村武を激しい競り合いの末に下し、佐藤貴と青山周の首位争いにも突進する気迫を見せた。将来は更に強くなると予感させる雄々しい戦いぶりだった。

　文/鈴木

　雨を味方に新井恵匠が８周戦を制す！

　丹村飛竜の完全優勝に焦点が集まったG2ミッドナイトの9R。神様のいたずらか雨走路での優勝戦となり、試走一番時計を出したのは新井恵匠だった。なんと、丹村飛は一番悪い試走タイムの3・70秒。3.60秒の新井恵とは0.1秒も差が付いてしまった。それでも人気を背負ったのは丹村飛で7-5-2が一番人気。ただ、割れ気味で新井恵や永島潤太郎の人気も急上昇。0ハン単騎からマイペースで逃げる吉松憲治に永島が続くが、浜野淳を捲った新井恵が永島も攻略して吉松憲に接近すると渾身の捲りを放って先頭立ち一人旅。吉松憲は終盤ペース落ち永島と浜野が浮上。奇しくも唯一の外来選手である新井恵に冠を奪われてしまった地元山陽勢。丹村飛は6着と見せ場なく終了。新井恵は山陽では2016年の若獅子以来、記念優勝としては2019年飯塚のダイヤモンドカップ（雨）から約5年ぶりとなる。

金子大輔が2強を倒した

　雨の日が多かった6日間シリーズ。初日と5日目の準決勝戦は良走路で行なわれたが最終日6日目は重走路で実施された。
　1枠から先行すればペースを上げられる、コースを外さなければ抜かれないと評価されたであろう鈴木圭一郎が人気を集めた。

　ところが鈴木圭一郎は2号車の金子大輔と3号車の青山周平にスタート包まれる厳しい展開に。青山周は1周回1コーナーのコース取りが大きくなり、金子大が主導権を握って逃げ始めた。
　黒川京介は1周回3コーナーで青山周の外へ付け、両者の間へ鈴木圭が割って入るが、さらにその内へ荒尾聡が飛び込んできて、その上さらに有吉辰也がイン切り込むという大激戦。青山はなんとか2番手へ抜け出したが、金子大との差は詰まるどころか徐々に離される。
　態勢を立て直して追ってきた鈴木圭が4周回3コーナーで青山周と有吉の内に突っ込むが外へ流れて、ここで有吉が2番手に浮上。そこから数周、鈴木圭は有吉に抵抗されて先頭を追う展開を作れず、8周回3コーナーでようやく有吉のインを切り返したが時すでに遅し。
　金子大輔は自分のペースで逃げ切り、3度目のSG制覇。全日本選抜は9年ぶり2度目の優勝となった。

　文/鈴木

　黒川京介が若獅子杯初制覇！

　　
　レースは最内の野本佳章が先行したが、2枠の泉田修佑が交わして逃げに入る。すぐ後ろでは黒川京介が様子をうかがっていた。そして、5周目に入るところで黒川が泉田をまくっていく。青山周平も差しで続いたが黒川との差を詰めることはできず、逆に鈴木圭一郎に差し込まれてしまう。その間に黒川はリードを広げ先頭ゴール。準優勝は鈴木圭だった。
　
　先頭に立ってからは更にペースを上げた黒川。上がりタイムは3･324。走路状態が良く、冬場でタイムが出やすい条件だったとはいえ見事な数字。山陽では昨年、GII小林啓二杯を制している。2019年にはGIスピード王決定戦も制しており、山陽は得意な走路となったことだろう。この後は浜松で一般開催を経て、地元でSG全日本選抜オートレースが待っている。そこへ向けて最高の状態で臨めそうだ。