青山周平がプレミアムカップ貫禄勝ち！


　浜松オートで行われていた特別ＧIプレミアムカップは伊勢崎の31期・青山周平の優勝で幕を閉じた。レース序盤で先頭に立つと、そのまま残りの周回を消化し完璧のレース運び。同大会４度目の優勝となった。

　良走路で行われた優勝戦の試走タイムは青山が一番時計で31。次いで黒川京介が33、中村雅人と木村武之と佐藤貴也が34、鈴木宏和が35、有吉辰也が36、佐藤摩弥が39だった。

　スタート争いは黒川が先行。２番手に青山と鈴木宏が重なる形で付け、有吉、佐藤貴、木村、中村雅、佐藤摩と出て行った。

　まずは黒川の逃げでレースが始まった。１周目で２番手争いをしていた青山と鈴木宏は、青山が勝って２番手を確保。その青山は３周目に入るあたりで黒川を差し込んでいく。その後は追走する黒川を青山が振り切り先頭ゴール。早い段階で先頭を奪取した青山の快勝となった。２着には黒川が入線。３着には鈴木宏を差した佐藤貴が入り、年末のスーパースター出場のポイントを獲得した。他の４車はレース道中で大きな動きがなかった。

　今節の青山は初日から３連勝。その勢いのまま準決も勝ち切ると思われたが、中村雅にゴール前でチョイ差しを食らってしまった。これでリズムが多少崩れるかと思われたが、優勝戦ではしっかり気持ちを切り替え、エンジンもきっちりと仕上げてきた。ちょっとやそっとの事では全く同様しない青山。勝利に対する執念は間違いなく全オートレーサーの中で一番。その青山は走力も整備力も兼ね備えているのだから、当分の間、実力ナンバー１であり続けることができる。青山時代はまだまだ続く。どこまでこの高いレベルを維持し続けられるのか、ひとつひとつの競争だけではなく、そちらの面でもオートレースを楽しむことができる。

　青山周平がムーンライトチャンピオンカップ連覇！


　伊勢崎オートで行われていたＧIムーンライトチャンピオンカップは、伊勢崎の31期・青山周平の優勝で幕を閉じた。青山はこの大会、昨年に続き連続での優勝となった。

　良走路で行われた優勝戦の試走タイムは青山周平が一番時計で29。早川清太郎が31、石川哲也と若井友和が32、高橋貢が34、木村享平と鈴木清が35、丹村飛竜36だった。

　レース展開だが、０ハン単騎の木村はスタートを残して出る。10線からは鈴木清が先行し、大外から青山がカマシ気味に出る。若井も悪くないスタートだった。その後の流れだが、木村は序盤でリズムをつかめず青山が一気の仕掛けを見せる。１周を回る前に青山は先頭を奪取。そこからは悠々と、そして徐々に後続との差を引き離して独走に入っていった。結局はそのまま青山が先頭ゴール。２着には好スタートを決めた鈴木清が粘り込んで入線。３着には若井が入った。

　今回の青山は圧勝だった。10線に７車並んだ大外からあれだけのスタートを決められればレース展開はかなり楽。そして、ほとんど人を捌くことなく先頭に立ってしまった。追い込むレースになっても強気に仕掛けていける青山だが、速攻を決めて先頭を走る周回が長くなったらなったで、その時に求められる走りに対応もできる。勝利につながる走りの引き出しがだいぶ多くなっている青山。強烈な走りをファンの脳裏に焼け付けるだけではなく、記念タイトルの数字もこれからどこまで積み重ねていくか。その姿に注目し続けていきたい。

　長田稚也が嬉しい記念レース初優勝！


　飯塚オートで行われていたＧIダイヤモンドレースは飯塚の34期・長田稚也の優勝で幕を閉じた。ＧIでの優出は初めてだったが、見事に初優出で初優勝を決めてみせた。ゴール後は喜びを爆発させていた。

　良走路で行われた優勝戦の試走タイムは早川清太郎と荒尾聡と青山周平が１番時計タイで32。次いで有吉辰也が33、長田稚也と岩見貴史が35、高林亮と加賀谷建明が36だった。

　スタート争いは３枠から岩見が飛び出したかに見えたが、その一つ内の長田が１コーナーで突っ張ってトップ旋回。２番手には岩見が付け、すぐ後ろに有吉、加賀谷、荒尾、青山と続いた。

　いきなり逃げに入った長田は、軌道を乱すことなくマイペースの走りを見せていた。２番手の岩見が追走一杯で、やがて３番手に付けていた有吉が交わしていく。今度は有吉が長田を追う展開になったが、周回を重ねても差が詰まることはなかった。結果として長田は、スタート先行からトップを譲ることなく１着ゴール。２着には有吉が入った。青山は最後まで荒尾を攻略できず、荒尾が３着、青山は４着入線となった。

　長田はデビューから４年と少々でＧI初優勝。２級車時代は正直、そこまで目立つ存在ではなかった。しかし、１級車に乗り換わってからはメキメキと頭角を現していった。その一番の理由は走り方にあると思われる。２級車での走りは、とにかくスピードを落とさないようにグリップを開けて回るのが主流だが、１級車は２級車よりもパワーがあるので、グリップを１回絞ってから再び開けても車が行ってくれる。今回の優勝戦は人を抜く場面はなかったが、長田が人を抜く時は、突っ込みでしっかりと前を走る車の外につけ、立ち上がりでインに切り替えて捌いていく。これは腕がしっかりしていないとできない技。長田は１級車に乗り換わってから早い段階で、この技量を身に付けていた。天才肌の印象がある若い時の浜野淳を思わせる。長田のレーサー人生はまだまだ長い。ＧI獲得だけでは済まないセンスを感じさせる。次はＳＧ。すぐのＳＧではなくても、いずれ優勝する日が来ると確信している。

　青山周平がオートレースグランプリ連覇達成！


　伊勢崎オートで行われていたＳＧオートレースグランプリは地元の31期・青山周平が制した。昨年に続いての連覇、そして同大会は４度目の優勝となった

　良走路で行われた優勝戦。試走タイムは鈴木圭一郎が一番時計で28。次いで青山周平、鈴木宏和、黒川京介が30。中村雅人と金子大輔が32。佐藤貴也が34。篠原睦が35だった。

　スタート争いは最内の青山が飛び出し、鈴木宏と黒川も猛ダッシュを決めたが、青山が１コーナーをトップ旋回。直後には鈴木宏、黒川、内で篠原と続く。鈴木圭はそこまで好位置に付けられなかった。

　いきなり先頭を走ることになった青山は小さいコース取りを選択。直後に付けた鈴木宏は、青山を射程圏に捕えながら追走し、チャンスをうかがっていた。一度ぐらいは仕掛けるタイミングもありそうだったが、レース中盤からは青山が鈴木宏を引き離していった。結果的に青山は最初から最後まで先頭を譲らずゴール。２番手を走っていた鈴木宏はペースが落ち、黒川が交わしていく。後方から番手を上げていた鈴木圭も、ゴールまでに鈴木宏を交わし３着入線となった。

　青山はいつもの勝ちパターンに持っていけた。枠番選択順１番で１枠を選択。スタートは鈴木宏と黒川にかぶされかけたが、しっかりと突っぱねて先頭を奪取。序盤こそペースが上がっていないのかと思うぐらいのインベタ走法だったが、徐々に鈴木宏との差を広げにかかる。ゴールしてみれば3･357の好タイム。序盤からグリップ開け開けの全開走法ではないのに、ペースは上がっている。以前のオートレースの常識を覆す不思議な走り。しかし、それが青山の真骨頂でもある。後続に隙を与えずペースも上げる。これでＳＧは通算13Ｖとなったが、この数字はまだまだ増えるだろう。

　荒尾聡がオーバルチャンピオンカップ３度目の制覇！


　飯塚オートで行われていたＧIIオーバルチャンピオンカップは地元の27期・荒尾聡の優勝で幕を閉じた。好スタートからの強気な攻め。荒尾が存在感を存分に発揮した。

　良走路で行われた優勝戦の試走タイムは鈴木圭一郎が一番時計で30。若井友和が32、荒尾聡が33、中村杏亮が34、丹村司と桝崎陽介と長田稚也が35、そして金田悠伽が37だった。

　０ハン単騎の金田はスタートを残して出た。10線からは中村が好ダッシュ。そこに外枠勢もしっかりと乗って出て行った。金田がペースを上げる前に中村が交わしていった。中村は一人で走る展開になり、スピードを乗せて走りたかったが、それを阻止したのは荒尾。仕掛けるタイミングを見極めると、インに突っ込んでいく。差し込んだ後はやや軌道を乱すが、何とか回り切り先頭を奪取。その後は鈴木圭が追い込んできたが、付け入る隙を与えず先頭ゴール。同大会３度目の優勝を成し遂げた。

　今回の優勝は荒尾の気迫と戦術勝ちと言える内容。優勝戦に出場したメンバーからレース展開を想定すると、序盤の仕掛けが大事になると判断し、早めの攻めが求められたが、それをしっかりと決めてみせた。中村を抜いたところは強引な仕掛けになったが、それがなかったら優勝まではなかったかもしれない。勝負どころでの判断は間違えていない。オートレースファンは常にギリギリの戦いを見ていたいもの。真剣勝負がオートレースの醍醐味。これからも今回のようなドキドキするようなレースを見続けたい。