４月30日（日）、岩手クラシック一冠目「第43回ダイヤモンドカップ」（盛岡ダート１６００ｍ）は単勝１・２倍の圧倒的支持に応え、ミニアチュールが快勝。この勝利で北海道から転入後、無傷の５連勝。重賞４連勝を飾り、No.１の座を盤石のものにした。

ただ、余裕の勝利ではなかった。直線でリッキーナイトが猛追。０秒１差まで肉薄された。理由はいくつかある。まず生涯初めての左回り。「ところどころフワフワして、コーナーで外に張り気味だった」と山本聡哉騎手。返し馬もずっと右手前で走っていた。

とはいっても道中の手応えは上々。４コーナーでは逃げの手に出たダレカノカゼノアトを馬なりで捕らえ、余裕でゴールに入るかと思った。ところが盛岡の上り坂を過ぎた後、手応えが怪しくなって鞍上の手が動いた。最後は地力で押し切ったが、ヒヤッとさせるシーンだった。

これが競馬の難しさ。初の盛岡、初のバンケットにミニアチュールはとまどった。ハロンラップもそれを裏付けている。スタートから12秒７－11秒５－12秒０－12秒４－12秒５－12秒１－12秒６－13秒６。

前半３ハロン36秒２－上がり３ハロン38秒３。特に注目してほしいのはラスト２ハロン。盛岡ダートでは４コーナーからゴールまでだが、12秒６－13秒６。いかに上り坂がこたえたか、が一目瞭然。ミニアチュールの上がりが38秒１に対し、リッキーナイトは37秒８。メンバー最速の上がりでミニアチュールに襲い掛かった。

ミニアチュールは水沢１６００ｍを難なくこなしたが、盛岡マイルは相当こたえた。それでもしっかり勝ち切れるのが強さの証であるのは間違いない。

佐藤祐司調教師「課題だった輸送はうまくクリアーできた。返し馬が右手前だったが、今回が初めての左回り。次はもう少し良くなってくるはず。この馬の能力は相当レベルだと思うが、牡馬はこれからどんどん成長する。実際、最後はリッキーナイトに差を詰められましたからね。今後は成長力がカギになると思います」

エンパイアペガサスで一時代を築いた佐藤祐司調教師。さすが、牡馬クラシック一冠目を制したことを喜びながらも、冷静さは忘れていない。エンパイアペガサスも３歳を迎え、走るたびに力をつけていった。

ミニアチュールの今後については「次走のことは柔軟に考えている。メインはもちろん東北優駿だが、馬の状態などと相談して決めたいと思っています」

今年の東北優駿（岩手ダービー）は６月11日（日）、舞台は水沢２０００ｍ。余裕で４連勝を飾った水沢に戻るのは１００％プラス材料だが、距離がカギ。佐藤祐司調教師「柔軟に考えている」のは２０００ｍを選んでいいか否か。決断を待ちたいところだ。

先週９日、水沢１６００ｍを舞台に行われたシアンモア記念トライアル「第48回赤松杯」はグローリーグローリが快勝。ＪＲＡダート４勝、障害１勝から転入後、２連勝マーク。シアンモア記念でも有力候補に浮上した。

菅原勲調教師「冬場、牧場で乗り込んでいたので春始動から仕上がっていた。初戦はメンバーが甘かったが、今回は岩手一線級が相手。今回の赤松杯が真価を問われる一戦だったが、強いレースをしてくれた。跳びの大きい馬なので広いコース向き。今年のシアンモア記念は盛岡が舞台だが、おそらく合うと思う」

２着に敗れはしたが、ヴァケーションは逃げて最後まで粘った。実戦を使って臨んだグローリーグローリに対し、今季初出走のハンデを考えれば上々の滑り出し。春の目標はシアンモア記念２連覇。「シアンモア記念へ向けて一度使いたかった」と畠山信一調教師。ヴァケーションも過去実績から左回り盛岡は歓迎。

昨年暮、南関東から転入してトウケイニセイ記念、桐花賞と重賞２連勝を飾ったノーブルサターンは４着。直線の伸びがひと息だったが、当日の馬体重が過去最高の５４５キロ。ひと叩きされれば体が絞れ、上昇確実。盛岡コースも２０１９年、ＪｐｎIII・マーキュリーカップでグリムの２着なら問題ない。

ゴールデンヒーラーの動向からも目が離せない。赤松杯はスキップしたが、冬期間は北海道で休養。初の放牧で一回り大きくなってきました―と担当の渡辺正彦きゅう務員。彼は北海道２勝から転入後、重賞３連勝を含む破竹の４連勝中ミニアチュールも担当。仕上げに手抜かりはない。

さてグローリーグローリだが、担当は牧野孝光きゅう務員。この名前に記憶がある方はディープなファン、そして競馬キャリアが長いはず。通算２６４８勝。２０１１年に廃止した荒尾競馬場の看板ジョッキーだった。荒尾リーディングジョッキーにも10度輝いた。さらに古い話だが、かつて園田競馬場の名物レースだった「楠賞―全日本アラブ優駿」を荒尾・ダイメイゴッツで優勝した。

　
　しかし荒尾競馬の廃止に伴い、騎手免許を返上。育成牧場でトラックライダー（乗り手）に転身したが、年齢制限によって馬から降りなければならなかったという。そこで声がかかったのが菅原勲きゅう舎。

菅原勲調教師と牧野孝光さんは北と南と離れていたが、同学年でもあり、騎手教養センターの同期生。荒尾騎手招待、Ｍ＆Ｋジョッキーズカップなどで岩手へ来訪。菅原勲騎手といっしょに騎乗したことも何度もあった。

また、ご存知の方もいると思う。２００８年、冬期間に岩手所属馬、調教師、騎手、きゅう務員が荒尾へ移動。岩手競馬が大変な時期に丸ごと引き受けてくれた。当時、自分も荒尾競馬場にお邪魔して櫻田浩三さん（故人）のきゅう舎で寝泊まり。牧野さんを始め、いろいろな方にお世話になった。

牧野さんとはあの時以来、お会いしていなかった。昨年、菅原勲きゅう舎に入ったとの話は聞いていたが、コロナ禍できゅう舎へ入ることができず、今回の赤松杯表彰式が15年ぶりの再会。

「おめでとうございます。お久しぶりです」と声をかけると、満面の笑みで挨拶してくれた。馬に乗ることにこだわった牧野さん。当時と比べ、芦毛はかなり進んでいた（失礼！）が、笑顔は全然、変わっていなかった。

おそらくだが、優勝表彰式で表彰台に立ったのは荒尾競馬以来のこと。荒尾のみなさん、牧野さんは元気です。岩手の重賞も取りましたよ！

今週の岩手競馬
16日　メイン11Ｒ　第23回留守杯日高賞
17日　メイン11Ｒ　夢・希望・未来へ前進
18日　メイン11Ｒ　桜並木賞
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　文・松尾　康司

　先週12日から盛岡競馬がスタート。開催替わり初日に３歳芝交流・オパールカップが組まれていたが、降雨のため芝からダート変更。当日朝の豪雨を考えると仕方なしだった。

芝レース仕切り直しは翌日13日、Ｂ１・レインボーカップ（盛岡芝１６００ｍ）。馬場は稍重まで回復したが、シーズン最初の芝を考えると先行有利かと思っていた。

しかし、フタを開けてみると３コーナーまで最後方にいたロンリーウェイが鮮やかなイン強襲を決めて快勝。レース上がりが37秒９に対し、ロンリーウェイは36秒６。まさに芝ならでは―の切れを披露。

高松亮騎手に聞いた。「芝開幕は内コースの状態がいいので最初から狙っていました。最後方でしたが、ペースも速かったので馬のリズムを大事にしただけ。返し馬の感触も良かったので、いけそうだなと思って臨みました。乗っている自分自身も芝ならではの競馬でした」

ところが翌日、Ｂ２・ジュライカップ（盛岡芝１７００ｍ）は絶好枠を引き当てたサンエイバラードが逃げ切りを決めて完勝。前日のレインボーＣがハイペースだったため、一転して流れがスローになったことも好走要因。このあたりの駆け引きも勝敗を左右した。

結果２レースとも高配当。今週も20日にオープン「ＯＲＯターフ特別」（芝１６００ｍ）、Ｃ１・芝１６００ｍ戦が組まれ、心して臨もうと思っている。

19日メインは「第52回岩鷲賞」（盛岡ダート１２００ｍ）。ＪｐｎIII・クラスターカップへの最終切符を争う。

コンサートドーレは北海道３戦１勝から岩手入りし、５戦２着１回から南関東へトレード。その後、大井１勝からＪＲＡ入り。２戦０勝から再び南関東へ移籍。通算７勝をマークしてＢ１まで駆け上った。

今年４月、岩手へ戻って初戦を７馬身差で圧勝し、早池峰スーパースプリントへ駒を進めて０秒２差で完勝。サインズストームのコースレコードを塗り替え、58秒２の時計を叩きだした。

その後、栗駒賞をスキップして岩鷲賞へ照準ピタリ。中間に４本の追い切りを消化して万全万全。１２００ｍ延長も過去６勝から大歓迎。重賞２連勝のお膳立ては整った。

プレシャスエースは中山ダート１２００ｍ３勝、函館ダート１０００ｍ１勝。３勝クラスから岩手入りし、初戦は太目がこたえて３着。逃げ馬に厳しい馬場も敗因だった。

しかし、ひと叩きされた栗駒賞で余裕の逃げ切りを決めて２着に０秒３差。あっさり１４００ｍ延長もクリアーした。今回は左回り盛岡に替わるが、所属が櫻田康二きゅう舎なら調教で走り慣れたコース。

むしろ１２００ｍ短縮の方に魅力を感じるし、枠順も手ごろ。コンサートドーレは強力だが、距離適性は互角以上。逆転首位も十分あり得る。

リュウノヴィグラスも南関東から再転入。赤松杯、シアンモア記念はマイルが長く10、９着。逆に早池峰ＳＳは１０００ｍが短く７着だったが、続く１２００ｍ戦で鮮やかなまくりを決めて快勝。栗駒賞でも３着を確保し、調子も良化一途。ベストの１２００ｍなら２頭に割って入るシーンまで。

サマニーは岩手の水が合って５戦１勝２着２回。前走は６頭立て６着と案外の結果だったが、コーナー４つに嫌気がさした印象。コーナー２つの盛岡１２００ｍなら反撃に転じて不思議はない。

サインズストームは休養明け後、６、９着と粘りを欠いているが、大型馬が走り頃の３戦目。昨早池峰賞レコード圧勝からも軽視できない。

シャドウパーティーは短距離戦で必ずひと脚を使い、入着を確保。追い込み一辺倒ゆえ１２００ｍを勝つのが至難だが、一連の結果からもマーク必要。

◎①コンサートドーレ
〇⑤プレシャスエース
▲③リュウノヴィグラス
△②サマニー
△④サインズストーム
△⑥シャドウパーティー

＜お奨めの１頭＞
６Ｒ　プレシャスメール
前走は１年１ヵ月の長期休養を問題にせず完勝。地力の違いを見せつけた。ひと叩きされ、さらに信頼度が増す

１月11日　第10回トウケイニセイ記念（４歳以上オープン　水沢１６００ｍ）

（トウケイニセイ記念ゴール　写真・佐藤到）

１着　マヨノエンゼル
　１枠からロケットスタートを決め、５番手インを追走。レース前から想定したポジションだったようで１周目スタンド前でスローに落とされて掛かる仕草を見せてもジッと我慢する。

　追い出しを始めたのは３コーナー手前からだったが、一瞬モタモタするシーンも。その外からスパートをかけたリュウノケンシロウの動きがすばらしくヒヤッとさせたが、３～４コーナー中間からエンジン全開。

　その後の反応がすばらしく直線で５頭が馬群を形成したが、間を割ってグイグイ抜け出しラスト50ｍで先頭。大外を強襲したゴールドマインを０・２秒差封じ、桐花賞２着の雪辱を見事晴らした。

「南部杯のあとは何かイライラしたところがあったが、今回は落ち着いていつもより雰囲気が良かった。思ったよりペースが速くならなかったが、前の馬が４コーナーまで引っ張ってくれるだろうと信じてインで我慢させた。勝因は（ゴールドマインと）３キロのハンデ差もあっただろうが、１年間ずっと崩れなく結果を出してきたことがすごい」と小林騎手。

２着　ゴールドマイン
　59キロのトップハンデが影響したのかダッシュがつかず後方２番手からの競馬。前半は無理をせず待機策に徹し、３コーナーから外を回ってスパート。しかし直線入り口でマヨノエンゼルとは５馬身ほどもあり、直線で鋭く伸びてきたが、０・２秒差までにとどまる。

　桐花賞は中団５番手をキープし、早めに動いて完勝したが、今度は逆のポジション。直線で見せた末脚はさすがだったが、マヨノエンゼルとの上がりは今回もほぼ同じ。この着順は道中の位置取りの差と言っていいかも。いずれにせよ59キロが最後まで影響した印象だった。

３着　アンダーボナンザ
　外からマヨノエンゼルを見る形でレースを進め、早めにスパートをかけたが、上位２頭との脚いろ差は明らか。ひとまず見せ場は作ったが、力差がハッキリ出た。

４着　リュウノケンシロウ
　戦前は逃げか先行策に出る予想だったが、スタートで出遅れて後方３番手を余儀なくされる。それでも３コーナーからの反応がすばらしく直線入り口で先陣に並びかけたが、そこで一杯となる。

５着　アルディ
　終始３番手インを追走し、勝負どころからペースアップされてもいっしょに進出。３コーナーで一旦先頭。さすがに直線では苦しくなってしまったが、このメンバーで５着確保なら立派。

12月31日　第35回桐花賞（３歳以上オープン・ファン投票　水沢２０００ｍ）

（桐花賞ゴール　写真・佐藤到）

１着　ゴールドマイン
　戦前の予想どおりエイシンイッパツが逃げ、２番手トキワノマツカゼ。３番手インにハルサンヒコ、その外にダンストンリアルがつけ、４頭で先陣を形成。

　ゴールドマインは先陣から４、５馬身ほど離れてポツンと１頭で追走。「１枠に入ったが、外に出せ指示でした」と斎藤騎手。願ってもない５番手を追走することができた。

　３コーナー手前からゴーサインを出し、斎藤騎手がムチを一発入れるとすばやく反応。４コーナーで逃げたエイシンイッパツに並びかけ、ラスト１００ｍで先頭。この早めに仕掛けたのも功を奏し、大外から伸びてきたマヨノエンゼルを０・２秒差押さえて完勝。待望の重賞タイトルを獲得した。

「決め手があるオープン馬に乗ったことがないので、外を回って大丈夫かなと不安もありましたが、一鞭入れたらすばらしい動きを見せてくれた。勝利を確信したのは直線を向いてから。思わずガッツポーズを出してしまいました。
　乗る前は自分でいいのかな―とちょっと緊張しましたが、大役を果たせてホッとしました」

　櫻田浩三調教師はこれまでのレースを振り返り、２頭の上がりタイムはほぼ同じ。それならば前で競馬をすれば何とかなると判断。斎藤騎手への指示がずばりだった。

２着　マヨノエンゼル
　道中はゴールドマインより３馬身ほど後ろを追走。向正面から早めスパートをかけたが、一瞬モタモタするシーンも。しかし３コーナーを回ってからはいつもどおりの伸びを披露したが、先にも記したとおり道中の位置取りの差が結果２着となった。しかし脚質からこの戦法しかなかった。

３着　ダンストンリアル
　終始４番手外につける積極策に出る。ゴールドマインがマクリに遭い、厳しい展開になったが、最内でギリギリ粘って３着を確保。３連複、３連単で高配当を演出した。

４着　ヒカルメイオー
　スタート直後はマヨノエンゼルの内にいたが、ペースが落ち着いた１周目スタンド前ではゴールドマインに内から並びかける。
　勝負どころでゴールドマイン、マヨノエンゼルのスピードについていけなかったが、直線で盛り返した。

１月２日　第36回金杯（３歳オープン　水沢１６００ｍ）

（金杯ゴール　写真・佐藤到）

１着　モエレデフィニット
　ダークライが逃げ、２番手外にロックハンドスター。モエレデフィニットは３番手インにつけ、ロックハンドスターをマークする形でレースを進める。

「１枠だったので押し出されて逃げになるかと思ったが、ダークライがハナをアピールしたので内でジックリ待機した」（村上忍騎手）

　勝負どころの３コーナー手前でロックハンドスターに外から並びかけ、一気にペースアップ。３ハロン標識で２頭が抜け出して早くもマッチレース模様となる。

　直線を向いても互いに譲らず、直線半ばでモエレデフィニットが一旦抜け出したが、ロックハンドスターが驚異の根性を見せて再び差し返す。２頭はそのまま譲らずゴールまでもつれ込んだが、わずかハナ差モエレデフィニットが先着。転入２勝目が嬉しい初重賞制覇となった。

「結果的に３番手になったが、（ロックハンドスターの）目標にされる競馬だったらどうだったか。北海道のレースリプレイを見て、１頭だとソラを使いそうだと思った。だから転入戦で逃げの手で確かめてみたら、気を抜くところがあったのでやっぱりなと。２頭の実力は非常に接近していると思うし、もっと体重が増えればさらに強くなりそう。今後も楽しみ」と村上忍騎手。

２着　ロックハンドスター
　抜群のスタートを切って２番手外を追走。相手はモエレデフィニット１頭のみと菅原勲騎手も考え、モエレデフィニットが動いたのと同時にスパート。直線は抜きつ抜かれつの攻防となり、わずかハナ差負け。三冠達成ならず、菅原勲騎手の悔しさも半端ではなかった。

　今回は競り合いに負けた格好だったが、直線で差し返しす根性を披露。改めて強さを証明した。あえて敗因を探せば前走比プラス８キロの馬体重。あとは前日に砂を大量に補充し、南部駒賞より４秒以上かかる深い馬場が合わなかったかもしれない。

３着　ダークライ
　最初から先手を取るつもりだったようで出ムチを入れて逃げる。ペース配分も悪くはなかったが、３コーナーで２頭に交わされる苦しい競馬。それでも７馬身離されたにせよ、３着死守は評価するべき。