１月11日　第10回トウケイニセイ記念（４歳以上オープン　水沢１６００ｍ）

（トウケイニセイ記念ゴール　写真・佐藤到）

１着　マヨノエンゼル
　１枠からロケットスタートを決め、５番手インを追走。レース前から想定したポジションだったようで１周目スタンド前でスローに落とされて掛かる仕草を見せてもジッと我慢する。

　追い出しを始めたのは３コーナー手前からだったが、一瞬モタモタするシーンも。その外からスパートをかけたリュウノケンシロウの動きがすばらしくヒヤッとさせたが、３～４コーナー中間からエンジン全開。

　その後の反応がすばらしく直線で５頭が馬群を形成したが、間を割ってグイグイ抜け出しラスト50ｍで先頭。大外を強襲したゴールドマインを０・２秒差封じ、桐花賞２着の雪辱を見事晴らした。

「南部杯のあとは何かイライラしたところがあったが、今回は落ち着いていつもより雰囲気が良かった。思ったよりペースが速くならなかったが、前の馬が４コーナーまで引っ張ってくれるだろうと信じてインで我慢させた。勝因は（ゴールドマインと）３キロのハンデ差もあっただろうが、１年間ずっと崩れなく結果を出してきたことがすごい」と小林騎手。

２着　ゴールドマイン
　59キロのトップハンデが影響したのかダッシュがつかず後方２番手からの競馬。前半は無理をせず待機策に徹し、３コーナーから外を回ってスパート。しかし直線入り口でマヨノエンゼルとは５馬身ほどもあり、直線で鋭く伸びてきたが、０・２秒差までにとどまる。

　桐花賞は中団５番手をキープし、早めに動いて完勝したが、今度は逆のポジション。直線で見せた末脚はさすがだったが、マヨノエンゼルとの上がりは今回もほぼ同じ。この着順は道中の位置取りの差と言っていいかも。いずれにせよ59キロが最後まで影響した印象だった。

３着　アンダーボナンザ
　外からマヨノエンゼルを見る形でレースを進め、早めにスパートをかけたが、上位２頭との脚いろ差は明らか。ひとまず見せ場は作ったが、力差がハッキリ出た。

４着　リュウノケンシロウ
　戦前は逃げか先行策に出る予想だったが、スタートで出遅れて後方３番手を余儀なくされる。それでも３コーナーからの反応がすばらしく直線入り口で先陣に並びかけたが、そこで一杯となる。

５着　アルディ
　終始３番手インを追走し、勝負どころからペースアップされてもいっしょに進出。３コーナーで一旦先頭。さすがに直線では苦しくなってしまったが、このメンバーで５着確保なら立派。

12月31日　第35回桐花賞（３歳以上オープン・ファン投票　水沢２０００ｍ）

（桐花賞ゴール　写真・佐藤到）

１着　ゴールドマイン
　戦前の予想どおりエイシンイッパツが逃げ、２番手トキワノマツカゼ。３番手インにハルサンヒコ、その外にダンストンリアルがつけ、４頭で先陣を形成。

　ゴールドマインは先陣から４、５馬身ほど離れてポツンと１頭で追走。「１枠に入ったが、外に出せ指示でした」と斎藤騎手。願ってもない５番手を追走することができた。

　３コーナー手前からゴーサインを出し、斎藤騎手がムチを一発入れるとすばやく反応。４コーナーで逃げたエイシンイッパツに並びかけ、ラスト１００ｍで先頭。この早めに仕掛けたのも功を奏し、大外から伸びてきたマヨノエンゼルを０・２秒差押さえて完勝。待望の重賞タイトルを獲得した。

「決め手があるオープン馬に乗ったことがないので、外を回って大丈夫かなと不安もありましたが、一鞭入れたらすばらしい動きを見せてくれた。勝利を確信したのは直線を向いてから。思わずガッツポーズを出してしまいました。
　乗る前は自分でいいのかな―とちょっと緊張しましたが、大役を果たせてホッとしました」

　櫻田浩三調教師はこれまでのレースを振り返り、２頭の上がりタイムはほぼ同じ。それならば前で競馬をすれば何とかなると判断。斎藤騎手への指示がずばりだった。

２着　マヨノエンゼル
　道中はゴールドマインより３馬身ほど後ろを追走。向正面から早めスパートをかけたが、一瞬モタモタするシーンも。しかし３コーナーを回ってからはいつもどおりの伸びを披露したが、先にも記したとおり道中の位置取りの差が結果２着となった。しかし脚質からこの戦法しかなかった。

３着　ダンストンリアル
　終始４番手外につける積極策に出る。ゴールドマインがマクリに遭い、厳しい展開になったが、最内でギリギリ粘って３着を確保。３連複、３連単で高配当を演出した。

４着　ヒカルメイオー
　スタート直後はマヨノエンゼルの内にいたが、ペースが落ち着いた１周目スタンド前ではゴールドマインに内から並びかける。
　勝負どころでゴールドマイン、マヨノエンゼルのスピードについていけなかったが、直線で盛り返した。

１月２日　第36回金杯（３歳オープン　水沢１６００ｍ）

（金杯ゴール　写真・佐藤到）

１着　モエレデフィニット
　ダークライが逃げ、２番手外にロックハンドスター。モエレデフィニットは３番手インにつけ、ロックハンドスターをマークする形でレースを進める。

「１枠だったので押し出されて逃げになるかと思ったが、ダークライがハナをアピールしたので内でジックリ待機した」（村上忍騎手）

　勝負どころの３コーナー手前でロックハンドスターに外から並びかけ、一気にペースアップ。３ハロン標識で２頭が抜け出して早くもマッチレース模様となる。

　直線を向いても互いに譲らず、直線半ばでモエレデフィニットが一旦抜け出したが、ロックハンドスターが驚異の根性を見せて再び差し返す。２頭はそのまま譲らずゴールまでもつれ込んだが、わずかハナ差モエレデフィニットが先着。転入２勝目が嬉しい初重賞制覇となった。

「結果的に３番手になったが、（ロックハンドスターの）目標にされる競馬だったらどうだったか。北海道のレースリプレイを見て、１頭だとソラを使いそうだと思った。だから転入戦で逃げの手で確かめてみたら、気を抜くところがあったのでやっぱりなと。２頭の実力は非常に接近していると思うし、もっと体重が増えればさらに強くなりそう。今後も楽しみ」と村上忍騎手。

２着　ロックハンドスター
　抜群のスタートを切って２番手外を追走。相手はモエレデフィニット１頭のみと菅原勲騎手も考え、モエレデフィニットが動いたのと同時にスパート。直線は抜きつ抜かれつの攻防となり、わずかハナ差負け。三冠達成ならず、菅原勲騎手の悔しさも半端ではなかった。

　今回は競り合いに負けた格好だったが、直線で差し返しす根性を披露。改めて強さを証明した。あえて敗因を探せば前走比プラス８キロの馬体重。あとは前日に砂を大量に補充し、南部駒賞より４秒以上かかる深い馬場が合わなかったかもしれない。

３着　ダークライ
　最初から先手を取るつもりだったようで出ムチを入れて逃げる。ペース配分も悪くはなかったが、３コーナーで２頭に交わされる苦しい競馬。それでも７馬身離されたにせよ、３着死守は評価するべき。

11月22日　第41回不来方賞（３歳・地方競馬全国交流　水沢２０００ｍ）

（不来方賞ゴール　写真・佐藤到）

１着　グレードアップ

　「調教師の指示は４、５番手だったが、好スタートを切ったし他に競りかける馬がいなかった。それで包まれるよりは行ってしまおうと判断した」（菅原勲騎手）。

　戦前の展開予想はスギノブライアンだったが、確かにスタートダッシュがすばらしくグレードアップがハナに立ち、２番手にポアントゥブルボン。スギノブライアンが３番手につける。

　テン３ハロンは結構速かったが、１周目スタンド前でペースダウン。２コーナーまで13秒台に落ちたが、向正面から再びペースアップ。他に競りかけられた訳ではなかったが、「初コースに物見をしてフワフワして走っていたので、気合いをつける意味もあって早めに動いた」（菅原勲騎手）

　それを見て各馬がスパートをかけ、ポアントゥブルボンは３コーナー手前で脱落。スギノブライアンは何とかペースアップに対応できたが、それも４コーナーまで。

　直線を向いてグレードアップの独走状態に入るとこと、ラスト６００ｍでようやくエンジンがかかったマヨノエンゼルが一完歩ごとに差を詰めたが、半馬身差まで。仮にゴールがもっと先にあってもグレードアップはまだ余力が残っており、交わすことはできなかっただろう。

　「３月、大井で一度騎乗したことがあるが、一段と逞しくなっていた。多分、逃げたからだと思うが、道中遊び遊び走っていたのでレースに集中させる意味で気合いをつけて早めに動いた。マヨノエンゼルが外から来たのは分かっていたが、まだ余裕があったので交わされることはないと思っていた。キャリアも浅いし今後の成長が楽しみ」（菅原勲騎手）

　グレードアップはこれで８戦５勝。クラウンＣ５着後、５ヶ月の休養を余儀なくされてクラシック戦線に乗れず出世も遅れたが、復帰後３連勝をマークして重賞タイトルも獲得。それでも南関東へ戻ればＡ２格付けだそうで、確実に一戦一戦を勝ちあがっていずれは重賞に挑戦してみたいと松代調教師。

２着　マヨノエンゼル

　いつもどおり出たなりで中団７番手を追走する。向正面から一気に流れが速くなり、遅れずスパートをかけたが、一瞬モタモタする。ようやく３コーナーからエンジンがかかり、外から鋭く伸びてジワジワとグレードアップとの差を詰めたが、水沢２０００ｍに０・９秒迫るハイタイム決着だったため、半馬身差まで詰め寄るのが精一杯だった。

「思った以上にペースが落ち着いてしまったのが痛かった。ラスト６００ｍからはいい感じで伸びてくれたが、前の馬のペースになったので仕方がない」（小林騎手）

　前走・北上川大賞典ではマイル戦を３回連続で使った影響で珍しく折り合いを欠いて３着止まり。しかし今回は向正面で反応ひと息だった以外は本来の動きを披露。惜しくも三冠達成はならなかったが、これは勝った馬を誉めるべき。自身の力は出し切った。

３着　スギノブライアン

　スタート直後、外２頭の勢いを見て３番手に控える。それで１周目スタンド前で内に包まれて一瞬、掛かり気味になったが、吉田稔騎手がうまく外に出す。

　グレードアップのスパートにも対応し４コーナーまで渋太く食らいついたが、直線で力尽きて徐々に失速。２頭から離されていったが、それでも３着を死守した。

　この流れにも対応できたのは収穫。まだ成長途上だから強い相手に揉まれてさらにパワーアップしてほしい、と原口調教師。

11月15日　第37回南部駒賞（２歳・地方競馬全国交流　水沢１６００ｍ）

（南部駒賞ゴール　写真・佐藤到）

１着　ロックハンドスター
　戦前の予想どおりモエレクリューガーが逃げ、絶好のスタートを切ったロックハンドスターが２番手でぴったりマーク。ペースが落ちたのは１～２コーナーの１ハロンだけ。は２頭がハイラップを刻んでレースを進める。

　向正面から早くもマッチレースに持ち込まれ、後続を引き離す一方。逃げるモエレクリューガー、徐々に差を詰めるロックハンドスターの戦いがずっと続き、ロックハンドスターが直線入り口で馬体を併せる。

　モエレクリューガーも内で渋太く粘ったが、ラスト50ｍでロックハンドスターが交わして先頭。その後も緩めずに追って２着に０・２秒差をつけて完勝。水沢での南部駒賞レコードを１・６秒も更新し、１分39秒８の破格タイムをマークした。

　ロックハンドスターは前々走・ジュニアグランプリでは早め先頭に立ったため、ラストで脚が上がってしまったが、若駒賞をパーフェクト内容で圧勝。今回も好調サイクルをキープして臨み、自分で競馬を作って完勝。使われるごとに著しい成長を見せている。

　「スタートが良かったので理想どおりのポジションが取ることができた。相手をモエレクリューガー１頭に絞ってレースを進めたが、乗っている自分も驚くほどの手応えと反応。２歳で１分40秒を切れるのだから相当なレベル。今後も大事に使っていけば大きいレースを勝てるかも」と菅原勲騎手。

　今後については馬と相談してから、と瀬戸調教師。選択肢は川崎・全日本2歳優駿、地元の２歳三冠がかかった金杯もあるが、まだ白紙だという。

２着　モエレクリューガー
　２番枠の好枠を引き当て、スタートもすばらしく予定どおりの逃げ。しかし道中ずっとロックハンドスターにマークされる形となり、息を抜くことができたのは１、２コーナーだけ。向正面から再びピッチが上がってもリードを保ち続けたが、ラスト50ｍでついに捕らえられてしまった。

　もっと楽に逃げることができれば、と思わせるレースぶり。結果的に２着に敗れたが、こちらも１分40秒ジャストで駆け抜け、レベルの高さをアピール。昨年のワタリシンセイキと同様、相手が悪すぎた。例年レベルならアッサリ逃げ切っていたに違いない。

３着　リュウノボーイ
　いつもより前めの４番手外をキープ。３コーナー手前から動いてその時の反応も上々だったが、前の２頭のレベルが高すぎた。結局、２頭から７馬身離された３着だったが、自己の能力はキッチリ出した。

４着　ショウリダバンザイ
　前半は中団後ろにつけ、馬群にもまれても怯まなかった。リュウノボーイとはクビ差の４着に入線し、持ち味の堅実さを発揮した。

10月25日　第32回北上川大賞典（３歳以上・地方競馬全国交流　盛岡ダート２５００ｍ）

（北上川大賞典ゴール　写真・佐藤到）

１着　リュウノキングダム

　エイシンイッパツが逃げ、２番手にドリームスナイパー、３番手インにサイレントエクセル。リュウノキングダムは４番手外の絶好ポジションをキープ。いつもどおり１周目スタンド前からペースがガクンと落ちて超スローの流れになったが、しっかりと折り合いがついていた。

　ラスト１０００ｍからペースアップし、サイレントエクセルが脱落。３コーナー手前からリュウノキングダムが徐々に前へ接近し、後方に待機していたゴールドマインといっしょにスパート。

　４コーナーでは最内エイシンイッパツ、中リュウノキングダム、外ゴールドマインが横一線で並んだが、それもわずか一瞬だけ。直線入り口でリュウノキングダムが先頭に立つと、あとは後続をグングン突き放して独走状態。
　余裕たっぷりでゴールに入り、２着に４馬身差をつけて完勝。シアンモア記念に続いて岩手の根幹重賞２勝目をマークした。

「今回が初騎乗だったが、何度かいっしょのレースで騎乗して強いのは分かっていたので、自分がミスしなければ勝てると思っていた。

　緩いペースで自分の馬の手ごたえも良かったが、前にいた馬も同様に余裕があったので自分から仕掛けていった。ただコーナーワークがあまりうまくなくて一瞬モタモタするところがあったが、気合いをつけたら鋭く反応。直線で勝利を確信した。

　折り合いがまったく問題ないし、追い出してからの伸びも鋭く非常に乗りやすい馬。まだ若いので、これからもっと走ると思う」と村上忍騎手。

　リュウノキングダムは今年５月のシアンモア記念で初遠征。アッサリ好位抜け出しを決めて初重賞を獲得。続いてみちのく大賞典へも参戦したが、ダートグレードの常連キングスゾーンに逃げ切られて２着。しかし半馬身差まで詰め寄り、成長確かなところを見せていた。

　その後、地元に戻って１勝を積み重ね、重賞・埼玉栄冠賞へ挑戦。ハイペースに巻き込まれ２番手から５着に失速。今回はそのレースから中10日の強行軍に加え、輸送のハンデもあったが、まったく関係なく圧勝。

　今後の予定については「ちょっと無理をさせて可愛そうだったので、疲れを取ることにまずは専念したい」と斉藤敏調教師。

２着　ゴールドマイン

　前半は後方４番手にじっくり待機策に徹し３コーナーから一気にスパート。そのときの伸びがすばらしくリュウノキングダムと並んで先陣に襲い掛かり、４コーナーでは３頭が並ぶシーンもあったが、勢いはそこまででラスト２００ｍで力尽きてしまった。

　これまで最長が２０００ｍで勝ち星が１６００～１８００ｍへ集中。距離が不安材料の一つだったが、前半で脚を貯める戦法で解消。関本淳騎手の好プレーが光った。
「３コーナーでの手ごたえは良かったが、直線で伸びを欠いた。最後は力の差」と関本淳騎手。

３着　マヨノエンゼル

　リュウノキングダムをマークする形で進め、６番手を追走。３コーナーでゴールドマイン、リュウノキングダムが動いたのを見て追い出したが、反応がひと息。その遅れた分と未体験ゾーンの２５００ｍにも戸惑って３着確保がやっとだった。

「いつもより気合いが足りなかったかも。それと３戦連続でマイルを使っていたので、いきなり長距離もきつかったのでは」と小林騎手。

４着　エイシンイッパツ

　当初の作戦どおりだったようで、手をしごいて先手を奪う。スタート５００ｍからペースダウンさせ、超スローに落としてマイペースに持ち込んで３、４コーナーまでは渋太く粘っていたが、直線で一杯となる。それでも見せ場を作って４着なら健闘だろう。

　転入直前の南関東では１２００ｍをメインに使われていたが、むしろ長い距離が合いそうな今回のレース内容だった。