ばんえい競馬情報局

　今季のばんえい競馬の開催も残すところあと8日間。今週の日曜日からはいよいよ最終開催に突入します。オーラスを迎え各陣営とも力が入るでしょう。より一層の熱戦が期待できると思います。
　16日（金）はメインレースに乙女椿特別（4歳以上550万円未満）が行われます。ここでの注目はアローコマンダーです。近走は障害のかかりが悪く凡走が続いていますが、昨年末には650万円クラスとの混合戦・漁火特別を含む6戦連続で3着以内を確保している堅実さがあります。障害さえまともなら、ここでも好勝負が期待できます。
　また前開催のナウマン特別で、最低人気を覆し2着に入ったワカテンザンも期待が持てます。こちらもここ5戦で掲示板を1度も外していない堅実さがウリです。他では、トウリュウやホクショウダイヤなどにも注目したいところです。
　17日（土）のメインレースは木蓮特別（4歳以上470万円未満）です。ここはニシキシャープに注目でしょう。750キロを背負った前走の重賞チャンピオンカップは論外として、前々走の550万戦では2着と好走。またそれ以前でも6戦連続連対していますし、ここでは力上位の一頭でしょう。他では、前走のナウマン特別で期待を裏切ったフクノカミカゼが、自己条件戦に戻って再度注目したいところです。出走10頭中9頭が5歳以下という若いメンバーが揃っただけに、来季を占ううえでも楽しみな一戦です。

　なお開催替わりのため、18日（日）、19日（月）のみどころは、後日掲載いたします。

リッキー御一行様に感謝

　来週は待ちに待った「ばんえい記念」。激動の平成18年度ばんえい競馬を締めくくる最強馬はどの馬か？

　充実著しいトモエパワーが、名手・坂本東一騎手の見事な手綱さばきによって頂点へ、と予想して……けどね、この予想、古林先生と同じで……。ううむ、古林先生と私の重い重い期待に乗られて、トモエパワー君、ばんえい記念に勝てるかしらん？

　と、ばんえい記念に胸躍らせて、しかし、この大レースが終われば、今年度開催は終了。約1ヶ月のお休みを経て、いよいよ「新生ばんえい競馬」のスタートである。

　新生ばんえい競馬については、現在、色々な、本当に色々な、試みが行われようとしている。主催者である帯広市が競馬場を改装するのは当然として、民間でも、ばんえい競馬存続のために働いた人々を中心に、ばんえい競馬を文化として支えようという団体が作られようとしていたりする。

　けれど、その中で、最も楽しい話題は、と言えば、やっぱりリッキーが帯広市の嘱託職員となったこと、これである。

　リッキーは、御案内の通り、服部厩舎所属の現役競走馬……ではあるけれど、今や彼の仕事は、レースに出るだけでなく、競馬場で馬車を引いたり、各地のイベントに出かけては人間を相手に綱引きをしたり、と、ばんえい競馬PRのために奔走。5年前から幼稚園や小学校などにも出張し、馬車に子供たちを乗せたりもしているのである。

　そんな活躍が認められて、帯広市役所がリッキー君を嘱託職員として採用。来春からは、競走生活から引退し、馬車や、その他、イベントでの仕事に専念することになった。

　それにしても、ばんえい競走馬を職員として採用する、なんて、帯広市もお洒落……と思いませんか？

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　今や引く手あまたのリッキー君。だから、きっと多忙を極めているだろうと思って遠慮していたのだけれど……。先日、競馬場で服部先生にお会いした時に、「うちの娘の学校にも来て欲しいんですが」と口を滑らせたら、服部先生、「大丈夫。日程調整して行きますよ」と即答して下さったから、私が欣喜雀躍したのは言うまでもなくて……。

　学校側との調整もトントン拍子に進んで、我が豚娘の通う山村の小学校に、リッキー御一行がやって来たのが3月13日。

　1トンもある巨大なリッキーに子供たちは驚き、喜び、大はしゃぎ。けれど、私もまた、子供と同様に驚き、喜び、大はしゃぎしてしまったのは、それは、何とリッキーを運んで来てくれたのが大河原騎手（手綱を引いている赤い帽子）だったから。

　まさか子供相手の行事に、リーディングを争う一流騎手が来て下さるとは夢にも思わなかったから、再び雀となって踊り狂う私。

　子供たちが、リッキーに触り、またがり、そして、町内を馬車で一周してもらって喜ぶ合間を狙って、私は大河原さんにすり寄ってはレースの醍醐味やご苦労を聞いた。日頃は、厳しい顔でレースに挑むこの名騎手が、しかし、実に実に気さくに応答して下さって、その楽しかったこと。今回のリッキー訪問に世話役として参加した我が夫も、「う～ん、勉強になった」と大喜び。もっとも、夫の場合、これを密かに馬券戦術に活用しようという腹黒い目論見があるので、純粋な感動とは言い難いけれど。

　過疎地域の小学校とは言え全校生徒42人。これに加え、近所の保育所からも20余名のちびっ子たちも飛び入りしたから、そんな大勢の子供たち相手に、馬車で町内を3周し、全ての子供を背に乗せてくれたリッキー君に、心から感謝。

　また、大変な労働にも関わらず、終始、笑顔でお世話くださった、服部先生御夫妻と大河原騎手、小林長吉調教師さんに、心の底から感謝して感謝して、それでも未だ足りないほどに感謝。

　子供たちの胸に、ばんえい競走馬の力強さ、優しさが刻まれて行く情景を目の当たりにして、新生ばんえい競馬の未来が、明るいことを確信した。

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　4月27日に開幕する新生ばんえい競馬。初物づくしで、何がどうなるのか、こんな近くにいる私でさえ想像がつかないけれど、それでも、しかし、こうして、様々な人々が必死の思いで守った「ばんえい競馬」。だから、読者の皆々様も、この新しく生まれ変わる競馬を、是非是非、優しく見守り、時に厳しく叱咤激励しつつ、応援していただきたいのである。関係者でもない私が言うのも僭越なんだけど、ね。

　ばんえい競馬、頑張れ～！

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編集部注：わたしもトモエパワー本命と決めてたんですが……それは困りました（斎藤）

　9日（金）のメインレース雪柳特別（4歳以上800万円未満）は、1番人気のタカラボーイが優勝。これで連勝を5に伸ばしました。レースは第2障害をそれぞれ先頭と2番手で降りたイケダガッツとコブラタイガーのマッチレースになるかと思われましたが、タカラボーイが先を行く2頭をゴール線上できっちりと捉えました。惜しい2着はイケダガッツ。3着はコブラタイガーでした。
　なお同日の第9レースの4歳以上オープン混合はホクトキング。第10レースの4歳以上オープンは、トカチプリティーとの人気馬対決を制したホシマツリが勝っています。
　10日（土）のメインレース春蘭特別（4歳以上オープン）はエビスオウジャが優勝しました。先頭で第2障害を駆け降りたタケタカラニシキを、エビスオウジャが津波のような勢いで猛追し、最後にはきっちり差し切りました。タケタカラニシキが2着。ジワジワと追い上げたナリタボブサップが3着。なお1番人気のカネサブラックは第2障害でのヒザ折りが響き、追い上げ届かず5着でした。
　11日（日）のメインレースに行われたのは重賞イレネー記念（3歳オープン）です。このレースについては別掲のイレネー記念回顧をご覧ください。
　この日の第10レースは、蛍の光賞（11歳・8歳牝馬オープン）が行われ、ホクリュウイチが見事引退の花道を飾りました。歴戦の猛者たちが第2障害に手こずるなか、最初に障害を越えたのはホクリュウイチ。ツルマキシンザンがこれに続き、結局この2頭で決着。離れた3着にはダテチカラが入りました
　またこの日の7レース終了後には、毎年恒例の、今季で引退する競走馬表彰式が行われました。なお残念ながらスーパーペガサスはケガのため姿を見せませんでした。
　12日（月）のメインレースあんず特別（4歳以上650万円未満）は、発馬直後、左にヨレるハプニングをものともせずキタノカイザーが勝ちました。ひと腰で第2障害を越えたキョウエイボーイを追うキタノカイザー、バンゼン、コマタイショウの3頭がほぼ同時に障害を駆け降り、そのまま並走。最後わずかにキタノカイザーが抜け出しました。2着にバンゼン。同タイムの3着にはコマタイショウが入り、結果として人気順どおりの固い決着となりました。
　なおこの日の第10レース4歳以上オープン勝入混合別定の出走馬は、9日の第9レースと第10レースの上位入線馬による編成。このレースではトカチプリティーが勝ちホシマツリ（3着）に雪辱しています。

カネサリュウ3歳世代の頂点へ

　11日（日）に行われた重賞のイレネー記念（3歳オープン）は、1番人気のカネサリュウが優勝。ホクレン賞に続く重賞2勝目で、現3歳世代の頂点を奪取しました。
　3歳馬にとっては高重量ですが、馬場が軽いこともあって第2障害までは意外に速めのペース。各馬少し息を入れ、登坂を開始しました。その第2障害を先頭であっさり越えたのはシベチャタイガー。カネサリュウも差のない2番手で続くと、即座にシベチャタイガーに並び掛けました。そこからは隣枠同士の一騎打ち。シベチャタイガーも必死で食い下がりましたが、カネサリュウは残り30メートル付近で奪ったリードを死守。半馬身ほどの差を保って、そのままゴールを迎えました。2着シベチャタイガーで、障害4番手からジワジワ追い込んだアローファイターが3着を確保。結果1、2、3番人気の決着となりました。
　カネサリュウは前述のとおり重賞2勝目。近走はハンデを積まれて苦戦していましたが、同重量となれば話は別。障害を無難にまとめ、きっちり脚を伸ばせるところはレースセンスを感じさせます。重量をある程度背負っても上位争いを演じられるだけに、今後の成長が楽しみです。シベチャタイガーは軽馬場が味方したともいえますが、高重量を背負いながら一時期の末の甘さが見られなかっただけに、まだまだこの世代のトップホースとして活躍してくれるでしょう。

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軸はパンチテンリュウ

　いやいや、チャンピオンCは完敗でした。ハンデ差はあっても高重量戦、荷物を積んだ経験がモノを言うはずと思ったんですが。どうもスミマセン！

　さて今週は、昨年デビューした馬の1年を締めくくるイレネー記念。定量戦ですから、ここは素直な予想でいいんじゃないですか？　つまり、本年度獲得賞金が200万円を超えている3頭、カネサリュウ、アローファイター、シベチャタイガーの争い。3頭とも、ここ数戦、同じレースに出走して、3頭の着順だけで言えば勝ったり負けたりしています。でも、それぞれのレースで最先着しているのは、3頭中最軽量だった馬。今回はすべて同重量になるので、3頭ほぼ横一線と考えられます。前走で最先着したシベチャタイガーも、そこから10秒、20秒離されたカネサリュウ、アローファイターも差はないでしょう。
　さらに、前走、この3頭よりさらに軽い荷物で勝ったパンチテンリュウも、今の調子を考えたら怖い存在かもしれません。つまり、1月4日に行われたホクレン賞（牡馬630キロの定量戦）の1～4着馬ってことです。この4頭のボックスを買っておけば、たぶん、当たるんじゃないかと思うんですけど。
　11日の帯広の天気は雪と雨の予報で、馬場は軽くなりそう。あえて軸馬を絞るとすれば、先行できる馬が有利になるはずで、シベチャタイガーがいいのかなぁ。でも、同重量のホクレン賞では他の3頭に先着を許していますよね。だったら、パンチテンリュウの勢いに賭けてみたい気もします。オッズと相談しながら、パンチテンリュウを軸にカネサリュウ、シベチャタイガー、アローファイターへ馬複。押さえは、ホクレン賞の内容を信じてカネサリュウからシベチャタイガー、アローファイターへ。これでいきます。

　11日は私も帯広で観戦する予定です。さぁ、これが終わると、あとは「ばんえい記念」を残すだけ。いい形で締めくくりたいですね。では、今回はこのへんで。