執念の走りで永井大介が栄冠を掴んだ！


　第41回目の川口の伝統ＧIキューポラ杯は、地元の永井大介が制した。エンジン的に明らかに劣勢であったが、経験を生かしたクレバーな走りで優勝をもぎ取ったかたち。オートレースの魅力が存分に伝わるレースだった。

　先述のとおり、試走タイムは５番時計タイの永井ではあった。しかし、その状況を冷静に分析し、勝ち切る為には何が必要かを熟知している永井であった。０Ｍオープン戦で大事なのはスタート。４枠に入った永井は自信を持ってスタートラインに付いた。集中度マックスの状態からシッカリとスタートを切ってみせた。いきなり独走状態に入ると、そこからは後続を引き離しにかかりたかったが、エンジン的にそうはさせてくれない。それが分かると永井はコースを守る走りにシフトチェンジ。エンジンが出てないのに、不必要に大きなコースを走るとインから交わされやすくなる。それが分かっているからのこそ勝利を求めた走り。

　自分の現況を把握し、最高のパフォーマンスを発揮するための能力。永井はこれに長けている。負けたら悔しい。そうならないために最善の努力を惜しまない。そして、それが今回は最大限に良い方に影響を及ぼした。

　オートレースはタイムトライアルではない。同じレースで８人が競争する戦い。どのようなレースになりそうか、それを考えるのもオートレースを楽しむための一つの要因。これからもいろいろなレース展開を見てみたい。

　雨中の決戦を永井大介が制す！


　川口のナイターＧII、川口記念は地元の永井大介が優勝を決めた。これで永井は４節連続優勝。完全に絶頂時の動きを取り戻し、隆盛してくる若手勢にオートレースの厳しさを見せ付けた。

　最終日の18日は、１Ｒこそ良走路で行われたが、３Ｒの試走後に降雨。その後は一度、走路が乾きかけたが、６Ｒからは完全な重走路。そのまま最終まで重走路でレースが行われた。優勝戦は永井が一番試走の3･66。次いで鈴木圭一郎が67。佐藤貴也、早川清太郎が68。益春菜と佐藤裕二が69。渡辺篤が70で影山伸が73だった。

　スタートは０ハン益が先行。影山も10線に叩かれることなく付いて行く。10線は早川が少し遅れた以外は、ほぼ枠ナリの発進。人気の一角を担った益だったが、序盤からリズムを掴むことができなかった。ペースがそれほど上がらず、後続を突き放せなかった。そうしているうちに、渡辺がインから差を詰めていく。

　大きな変化が起きたのは３周目。アウトから番手を上げていた永井が、イン走る渡辺とアウト走る益の間に割って入り、一気に先頭に踊り出た。そして、鈴木圭も同じようなコースを通って２番手に浮上した。その後は永井と鈴木圭の戦いだったが、鈴木圭は最後まで永井を仕掛けるまでの態勢を作れずゴールを迎えた。３着にはイン粘り込んでいた渡辺が、Ｗ佐藤の攻めを封じて入線した。影山はズルズルと後退。早川は追い込みが効かなかった。

　それにしても近況の永井は迫力満点。通算1000勝を達成し、連続優勝も４まで延ばした。その中にはＧIとＧIIが含まれる価値ある記録。船橋から川口に移籍し、当初は成績を残せずにいたが、ここにきてパワー爆発。好調時と全く変わらないパフォーマンスを見せている。快進撃が始まると、とどまることを知らない永井なので、この勢いは当分続きそうだ。
　

　早川清太郎がムーンライト２度目の制覇！


　準決４個レースで波乱が続いたＧIムーンライトチャンピオンカップだが、優勝戦でもスタート後に大きな波乱が。０ハン単騎の別府敬剛が、10線の選手と接触し落車。序盤の展開が大きく乱れてしまった。その隙を突いたのは早川清太郎。これがシルクカップに続く、地元ＧI制覇となった。

　 レース展開は先述の通り、いきなりの波乱。各車が態勢を作る前に、いち早く好位をゲットしたのが早川清太郎。大外からダッシュを決め、早々に先頭に踊り出すと、その後はマイペースの逃げに入った。このメンバーの８号車に入る早川なので、他車の追随を許すわけはない。そのまま押し切って１ゴールを迎えた。２着には西原智昭。西原も早い段階で２番手に取り付いた。早川に仕掛けるまではいけなかったが、しっかりと２番手をキープして準優勝。３着には審議の対象となった三浦康平が入線した。

　今回は事故があってのレース結果になったが、早川は勝つべくして勝ったのではないかと思う。通常のＧI優勝戦であれば、早川の外に２～３台、強豪が控えてのハンデ構成となることが多い。しかし、今回は早川自身が最重ハンの８号車。この場合、外枠に誰もいない状態なので、スタートするときの集中度が軽減される。そのぶん、レース道中の追い込みに集中できるが、今回は不安視されていたスタートもある程度決めてしまった。そのチャンスを取り逃さず、キッチリとモノにしたのは流石。今後は地元でのレース以外でも、大活躍する姿を見たい。

　

　永井大介が激闘を制し、ゴールデン17年振りの制覇！


　浜松の第61回ＧI開場記念ゴールデンレースは、川口の永井大介が制した。レースは早い段階から鈴木圭一郎とのマッチレース。最後は経験の差を見せ付けて勝利をもぎ取った。

　試走は永井が一番時計の28。次いで鈴木圭が29。他は中村雅人が31で中村友和が32。山浦博幸と藤波直也が33、遠藤誠が34、牧野貴博が37と大きく数字を落とした。

　レースは０ハン両者が枠ナリ発進。10線からは最内の藤波が先行。その後に大外から鈴木圭がダッシュを決め、永井も遅れずに付いていった。そして、鈴木圭が順当に前の車を交わし先頭に踊り出る。永井も落ち着いた走りで離されずについて行った。そこからは３番手以下を大きく引き離し、永井と鈴木圭の攻防が続いた。鈴木圭の後ろで様子をうかがっていた永井は、角度のない差しで先頭に立ったが、すぐさま鈴木圭に差し返されてしまう。その後も永井は鈴木圭にピタリと続き、抜き去る機会をうかがっていた。そして、最終周回に入る青旗すぎ、コースが小さくなった鈴木圭を永井がうまく捲りで交わして行く。そこで勝負あり。永井が一番でゴールを通過した。

　試走タイムが表すとおり、永井のエンジンが一番良かった。しかし、このレースの勝因は永井のこれまでのレース経験の豊富さだろう。極限のスピードで走る車を交わすにはエンジンパワー差だけでは厳しい。うまく回れなかったとは言え、１回インに突っ込んだことは、鈴木圭のその後の周回に警戒感を与えた。鈴木圭はインから抜かせないような走りになってしまった。そこをうまく突いたのが永井。鈴木圭のスピードダウンのタイミングを見逃さず、外から交わすことを選択。これが見事、功を奏す。数々の大舞台でのレース経験が、永井を強くした。レースでの勝ち方の引き出しを増やしてくれた。ここ１年は記念レースで元気がなかった永井だが、エンジンさえ仕上がれば栄冠を勝ち取ることができると証明した。まだまだ永井は衰えない。強い永井であり続ける。

　鈴木圭一郎がＳＧ４連覇達成！！


　川口で行なわれたＳＧ第36回オールスターオートレースは、浜松の鈴木圭一郎が圧巻の走りで制した。これで、全日本選抜、日本選手権、スーパースター王座決定戦に続くＳＧ４連覇。これはオートレース史上初の偉業となる。

　優勝戦の枠番選択順１位だった鈴木は８枠を選択。通常なら８枠は最後に残る枠。あえて８枠を選んだのには何か訳があったのか。結果的に、先行逃げ切りが多いこれまでのＳＧ優勝戦とは違い、大いに盛り上がったレース内容になった。

　レースは５枠の青山周平が先行。道中で高橋貢がインに突っ込んだが、すぐさま青山が差し返し首位をキープ。その後は、中盤で巻き返してきた松尾啓史が２番手に浮上。青山に競りかけるが交わすまではいかなかった。鈴木は、１回は松尾に捌かれたが、そこから脅威の追い込みを見せ３番手まで浮上。前を走るのは青山と松尾。まずは松尾を冷静に交わし、青山と一対一に。その青山も落ち着いて捌いて首位を奪取。そのままゴールを迎えた。

　それにしても鈴木の強さが際立ったレース内容。まさに乗りに乗っている。８枠ながら一番人気を背負い、見事に期待に応えてみせた。実力はもちろんの事、話題までも作り上げてしまった。伝説の一戦になるのは間違いない。これまでに鈴木は最年少ＧI優勝（21歳３ヶ月６日）、最年少ＳＧ優勝（21歳10ヶ月11日）、デビュー後最短ＳＧ優勝（３年３ヶ月６日）、ＳＧ最年少完全優勝など、数々の記録を塗り替えてきた。そして、ここでＳＧ４連覇。どこまで新記録を作り続けてくれるか。鈴木のこれからの活躍が楽しみでならない。