永井大介が激闘を制し、ゴールデン17年振りの制覇！


　浜松の第61回ＧI開場記念ゴールデンレースは、川口の永井大介が制した。レースは早い段階から鈴木圭一郎とのマッチレース。最後は経験の差を見せ付けて勝利をもぎ取った。

　試走は永井が一番時計の28。次いで鈴木圭が29。他は中村雅人が31で中村友和が32。山浦博幸と藤波直也が33、遠藤誠が34、牧野貴博が37と大きく数字を落とした。

　レースは０ハン両者が枠ナリ発進。10線からは最内の藤波が先行。その後に大外から鈴木圭がダッシュを決め、永井も遅れずに付いていった。そして、鈴木圭が順当に前の車を交わし先頭に踊り出る。永井も落ち着いた走りで離されずについて行った。そこからは３番手以下を大きく引き離し、永井と鈴木圭の攻防が続いた。鈴木圭の後ろで様子をうかがっていた永井は、角度のない差しで先頭に立ったが、すぐさま鈴木圭に差し返されてしまう。その後も永井は鈴木圭にピタリと続き、抜き去る機会をうかがっていた。そして、最終周回に入る青旗すぎ、コースが小さくなった鈴木圭を永井がうまく捲りで交わして行く。そこで勝負あり。永井が一番でゴールを通過した。

　試走タイムが表すとおり、永井のエンジンが一番良かった。しかし、このレースの勝因は永井のこれまでのレース経験の豊富さだろう。極限のスピードで走る車を交わすにはエンジンパワー差だけでは厳しい。うまく回れなかったとは言え、１回インに突っ込んだことは、鈴木圭のその後の周回に警戒感を与えた。鈴木圭はインから抜かせないような走りになってしまった。そこをうまく突いたのが永井。鈴木圭のスピードダウンのタイミングを見逃さず、外から交わすことを選択。これが見事、功を奏す。数々の大舞台でのレース経験が、永井を強くした。レースでの勝ち方の引き出しを増やしてくれた。ここ１年は記念レースで元気がなかった永井だが、エンジンさえ仕上がれば栄冠を勝ち取ることができると証明した。まだまだ永井は衰えない。強い永井であり続ける。

　鈴木圭一郎がＳＧ４連覇達成！！


　川口で行なわれたＳＧ第36回オールスターオートレースは、浜松の鈴木圭一郎が圧巻の走りで制した。これで、全日本選抜、日本選手権、スーパースター王座決定戦に続くＳＧ４連覇。これはオートレース史上初の偉業となる。

　優勝戦の枠番選択順１位だった鈴木は８枠を選択。通常なら８枠は最後に残る枠。あえて８枠を選んだのには何か訳があったのか。結果的に、先行逃げ切りが多いこれまでのＳＧ優勝戦とは違い、大いに盛り上がったレース内容になった。

　レースは５枠の青山周平が先行。道中で高橋貢がインに突っ込んだが、すぐさま青山が差し返し首位をキープ。その後は、中盤で巻き返してきた松尾啓史が２番手に浮上。青山に競りかけるが交わすまではいかなかった。鈴木は、１回は松尾に捌かれたが、そこから脅威の追い込みを見せ３番手まで浮上。前を走るのは青山と松尾。まずは松尾を冷静に交わし、青山と一対一に。その青山も落ち着いて捌いて首位を奪取。そのままゴールを迎えた。

　それにしても鈴木の強さが際立ったレース内容。まさに乗りに乗っている。８枠ながら一番人気を背負い、見事に期待に応えてみせた。実力はもちろんの事、話題までも作り上げてしまった。伝説の一戦になるのは間違いない。これまでに鈴木は最年少ＧI優勝（21歳３ヶ月６日）、最年少ＳＧ優勝（21歳10ヶ月11日）、デビュー後最短ＳＧ優勝（３年３ヶ月６日）、ＳＧ最年少完全優勝など、数々の記録を塗り替えてきた。そして、ここでＳＧ４連覇。どこまで新記録を作り続けてくれるか。鈴木のこれからの活躍が楽しみでならない。

　人見剛志が嬉しいＧI初優勝！


　春の陽気の影響か、好天に恵まれた山陽ＧIチャンピオンカップは連日良走路。優勝戦も好条件の下、白熱した戦いが行われた。試走は人見剛志と池田政和が一番時計の30。次いで、松尾啓史の31。吉松憲治、遠藤誠、荒尾聡が33、満村陽司と山浦博幸が34だった。

　レースは、０ハンから山浦が逃げ態勢を作るも吉松が交わして行く。その後、吉松の逃げに山浦がピタリマークで数周回る。この時、３番手には中団を一気に交わした人見が付けていた。その後ろには池田、松尾が追走。

　吉松をマークしていた山浦がひと滑り。この隙を人見は見逃さなかった。落ち着いてインから交わすと、吉松と一対一に。この後も徐々に差を詰め、冷静にパスして行く。松尾も人見に続いてきていたが、人見が付け入る隙を与えずゴール。意外にも、これが人見はＧI初制覇。２着には松尾が入り、３着には粘った吉松が入線した。

　今年の人見は、エンジン絶好調が続いている。元々、レース運びには定評があった。前を走る車を抜くフォームがシッカリしており、オートレース記者の中ではそのセンス高さを評価していた。なぜか記念で結果が出ないことを不思議にファンも多かった。大事な場面で雨走路になったり、スタートで失敗してしまったりと原因はあった。しかし、日々の精進を怠らず、高い向上心を保ち、スタートの大幅良化に成功した。今でも重走路では苦戦しているが、死角は確実に少なくなってきている。エンジンの仕上がりに、成績が左右されやすいタイプではあるが、エンジンが好調である限り、確かな結果を残せる貴重な選手の一人である。この機力を保ち続ければ、次に控えるＳＧオールスターでも、台風の目的存在になり得るだろう。

　田中茂が久々に記念レース制覇！

　飯塚のＧIIオーバルチャンピオンカップは、地元の26期・田中茂が制した。田中は2009年以来となる久しぶりの記念レースＶ。決めゼリフ「どんなもんじゃい！」が久々に聞かれた。

　田中は試走一番時計だった。その数字は27。次いで、鈴木圭一郎が28、岩見貴史と浦田信輔が29、柴田健治が30、中尾貴志が31、久門徹が32、荒尾聡が33だった。

　０ハンのスタートは中尾が先行。柴田も後ろに叩かれる事なく出て行く。10線は岩見が先行。荒尾が２番手に出ていたが、１コーナーで久門の抵抗にあう。そのインを田中がすり抜けて好位に付けた。鈴木も悪くないスタートを切ったが、久門と荒尾の競り合いの影響を受け、外に押し出されてしまう形。

　中尾が軽快な逃げを見せ、柴田を交わした岩見は差を詰める事ができない。そこへ、ジワリジワリと車を押し進めてきたのが田中。中尾との差を徐々に詰め、最終的には中尾を差し切り首位奪取。そのままゴールを迎えた。２着には怒涛の追い込みを見せた鈴木が食い込み、中尾が３着に残った。試走タイムが悪かった荒尾は後方のままで、浦田も巻き返しが効かなかった。

　田中茂が最も活躍したのは2006年。この年はＳＧを３つ制し、破竹の勢いを見せていた。その後も2009年までは記念をポツポツと勝つなどの成績を残していたが、ここ近年は大舞台での優勝から遠ざかっていた。要因は、やはりスタートか。機力が仕上がっても、最近のスピードレースではスタート遅れるとそれだけで致命傷。後方からの追い上げは決まりにくくなっていた。今回は、序盤で好位を取れたのが最大の勝因。スタートの切れ自体はそこまで良くなくても、１周目で良い位置取りができればチャンスはある。走りのキレは鋭いまま。まだまだ、強烈な走りを見せてもらいたい一人だ。

　佐藤貴也がプレミアムカップを制した！


　山陽で行われていた特別ＧIプレミアムカップは、佐藤貴也が制した。これで年末のスーパースター王座決定戦出場へ道が開けた。

　試走は３人が一番時計タイ。永井大介、人見剛志、新井恵匠が27。次いで池田政和、浦田信輔、佐藤貴也、若井友和が29。木村武之が30で一番悪い数字だった。スタート争いで大きな波乱があった。

　人気の永井がスタート空回りし大きく出遅れた。トップスタート切ったのは佐藤だったが、１コーナーへの飛び込みでは浦田が内枠の利で先行。そこからは浦田の逃走劇。けっして大きいコース取りではないが、ペースは遅くない。インを抑えながらもハイペースの逃げに持ち込んでいた。追走するのは佐藤、その後ろで人見、更に新井。佐藤は道中で１回インに入るそぶりを見せたが、入りきれず引いてしまう。レース後半は浦田の軌道がやや乱れてきた。そして、７周３コーナーで佐藤が浦田のインに突っ込む。これが綺麗に決まり首位を奪取。残りの周回をキッチリ走り切り優勝を勝ち取った。２着には浦田、３着には人見が入線した。

　初日に死闘を演じた佐藤と浦田。その時は１着同着だったが、優勝戦ではシッカリと白黒がついた。佐藤は持ち味の果敢さを、大事な場面で見せることができた。本人の実力を考えれば、タイトルの数はけっして多くはない。しかし、これを機に量産態勢に入る可能性は大きい。底力はＳ級上位。スタートも早く、雨走路も得意。これからの活躍に期待したい。