鈴木圭一郎が選手権連覇を達成！


　第49回ＳＧ日本選手権は地元の鈴木圭一郎が圧巻の走りで連覇を達成した。２日目の２着以外は全て１着と、ほぼ完全優勝と言ってもいいレース内容。現況の勢いがそのままレース結果に表れたかたちだ。

　試走は一番時計タイの27。１枠の木村武之も同様のタイム。次いで、金子大輔が28。29が藤岡一樹、佐藤貴也、山田達也、中村雅人。有吉辰也が32と、やや数字を落とした。

　スタートは２枠から鈴木が飛び出す。最内から木村も離されずに続く。佐藤と藤岡が３番手争い。外枠勢は好位を奪えず後方からのレース。前半４周までは鈴木の逃げに木村がピタリとマークし、仕掛けるタイミングをうかがっていたが、５周目あたりから徐々に間隔が開きつつあった。６周目以降は、抜く態勢を作るどころか差を広げないよう走るのが一杯だった木村。更に離れて３番手で粘る藤岡に対し、金子も攻撃の手立てを失っていた。５周目以降、木村を引き離して逃げる鈴木がそのまま１着ゴール。上がりタイムは今節最高の3・335だった。まさに文句のつけようのない勝利。

　それにしても、今回は鈴木の強さを見せ付けるシリーズだった。５日間の試走は27か28のみ。エンジンは連日仕上がっていた。上がりタイムも２着に敗れた２日目が3・381。初日は3・368。３日目以降は3・34を切る素晴らしい数字を立て続けにマーク。スピード面は今、間違いなく日本一。スタートに関しても７枠から先行した準決、２枠からシッカリと決めた優勝戦を見る限り日本一。捌くレースが少なかったので分かりにくいが、捌きに関しても日本一クラス。すでにＳＧ５Ｖだが、デビュー５年目の若手は、まだまだ成長の伸びシロが大きい。これからどのような選手になっていくのか。オート界の勢力図が大きく変わっていくのは間違いない。

　浅田真吾が嬉しい記念初優勝！


　浜松のＧIIウィナーズカップは、０ハンの浅田真吾がブッチ切りで快勝した。これまで５度優勝の経験がある浅田だが、記念タイトルとは無縁で、これが初めての記念制覇となった。

　前日の天気予報通り、優勝戦の日は雨となった。走路もきれいに濡れており、完全な重走路だった。

　好スタートを決めた浅田は、１周３コーナーから２周１コーナーにかけて、青木治親にインを狙われたが、更にそのインに入ろうとした西村龍太郎の攻めに青木がブレて失速。浅田が外から伸び返し、再び先頭を奪取した。その後はインコースをなぞるように丁寧に走り、青木を徐々に引き離していく。ゴールを迎えた時には大きなリードができていた。ずっと３番手で粘っていた五所淳だが、７周２コーナーの立ち上がりでややコースを外し、すぐ後ろにいた若井友和にインをすくわれてしまう。

　浅田は選手生活17年目にしてタイトルホルダーになった。デビューしたての２級車の頃は、スタートが早くスピードもそれなりにあり将来を渇望された。１級車に乗ってからも着実に力を付けていたが、大舞台では結果を出せずにいた。ハンデ的にも最重ハンと、その10前を行ったり来たりの状態だった。しかし、その状態が今回は有利な方向に働いた。今の浜松で重走路の有利なコースはイン。そこを先取りできるハンデ構成は大きな味方になった。もちろん、それを生かした走りをシッカリこなした浅田は見事の一言。これを期に更なるレベルＵＰにつながる事を願う。

　鈴木圭一郎が人気に応える快走で山陽初Ｖ！


　山陽の第52回ＧIスピード王決定戦は、浜松の鈴木圭一郎が圧巻の走りで制した。山陽では記念どころか一般開催でも優勝のなかった鈴木だが、今回でいきなり山陽初Ｖを記念レースで達成した。

　レース展開は、まず０ハンの矢野正剛がスタートをしっかり残した。10線からは最内の藤岡一樹がやや遅れて出る。その外の緒方浩一が飛び出したかに見えたが、その更に外の岩崎亮一がカマシ気味に出て10線の中ではトップスタート。大外の鈴木は新井恵匠、早川清太郎、高橋貢を包んで出てマズマズの位置を奪取。

　岩崎が矢野を交わし先頭に立つ。緒方も離されず追走していく。鈴木も早々と３番手に立った。そこから岩崎が軽快に逃げていたが、鈴木がまず緒方を攻略。その後も慌てず鈴木が岩崎を捌いていく。そこからは鈴木の独走劇。試走29の一番時計タイをマークしたエンジンをフルに発揮して快勝となった。

　岩崎も試走29のエンジンを駆って意地を見せた。もう少しペースが上がっていたら、鈴木も落ち着いて乗れなかったかもしれない。緒方も諦めぬ走りで３着入線。ハイペースのスピード戦では、序盤で好位を奪えなかった新井、早川、高橋らは苦しい展開になってしまった。

　それにしても鈴木の強さを改めて示す一戦だった。走路が変わってもエンジンを仕上げる能力、10線に７車並んでもスタート後に好位に付けられるスタート力と判断力、残りの周回と前を走る選手との距離感を図りながら先頭に踊り出すイメージを作り出す想像力。これらは全て１流の選手が持ってる能力。これからも、ますます魅力あるレースを披露し続けてくれそうだ。

　永井大介が７度目のプレミアムカップＶ！


　飯塚オートで行われていた特別ＧIプレミアムカップは、川口の永井大介が制した。これでプレミアムカップは７回目の制覇。プレミアム男の称号は永井の物だ。

　試走では後ろの鈴木圭一郎に詰め寄られる気配があった永井。数字も永井の31に対し鈴木は30。エンジンは鈴木の方が良かった。ちなみに、試走一番時計は金子大輔の29。青山周平と松尾啓史が30。岩崎亮一が31、中村雅人が32、穴見和正が大きく数字を落とし37。

　スタートは３枠から永井が飛び出す。最内の青山が２番手奪取し、４枠の鈴木は３番手発進。岩崎が４番手に付け、５枠から外の選手は厳しい展開になった。

　永井はマイペースの逃げに入る。最初に動きがあったのは、３番手の鈴木が青山のインに突っ込んだところ。これが綺麗にに決まった。青山はすぐに差し返しを狙うが仕掛けるまではいかなかった。その後は５周を残して永井と鈴木の一騎打ち。鈴木は慌てることなく冷静にタイミングを計っていた。しっかりと態勢を作ると永井のインに突っ込んでいく。ハラむことなく回って行くと鈴木が首位に立った。しかし、その１周後に永井が鈴木を差し返しに行く。やや強引とも思える突っ込みだったが、綺麗にクルっと回って行った。その後は鈴木に付け入る隙を与えずゴール。

　爆発的なスピードが武器の永井。しかし、スタート決めてブッチ切りのレースが多かったのは以前のこと。今では多彩な技量を身に付け、エンジン状態にあった走りができている。今回の準決では、先頭を走っててもペースが上がらないとみるや、後続に抜かれない走りにシフトしていた。優勝戦ではエンジンが上向き、本来の大きなコース取りができていた。エンジンでは負けていた鈴木に対しても、落ち着いて対処していた。結果的に総合力が増している。近年は若手の台頭著しいが、まだまだ永井が素晴らしい走りを披露してくれる。

　栗原俊介が記念レースを初制覇！


　伊勢崎ナイターＧII稲妻賞は、地元の31期・栗原俊介が逃げ切り勝ちでタイトルホルダーになった。青山周平や高橋貢を振り切っての勝利は大きな価値のあるモノとなった。

　レースは０ハンから栗原が飛び出す。木村享平はスタートでへこみ、厳しい展開となってしまった。２番手スタートを切ったのは岩沼靖郎。トップスタートを切った栗原を追って行く。10線からは三浦康平が先行。これに青山が乗って行くが、バックストレッチで吉原恭佑や若井友和がインから抵抗を示す。高橋貢は苦しい展開に。

　好スタートを切った栗原は、ペースを上げて逃げていく。追撃態勢に入った岩沼は差を詰めにかかるが、なかなか仕掛けるまでは行かない。道中で三浦が岩沼をパスする。後ろでは青山が態勢を立て直していた。結果的には、栗原が逃げ切り先頭ゴール。三浦は栗原のインを狙うが、ガブって入りきれなかった。猛追を見せていた青山は健闘も３着一杯。

　今回のＧII稲妻賞ではニューヒーローが誕生した。元々、スピードには定評があった栗原だが、大きな舞台では結果を残せずにいた。スタートや攻めの安定感で今ひとつ物足りなさがあった。今でも安定感の面では一抹の不安は残している。しかし、それを補って余りある爆発力が栗原のウリだ。ここ一番で、Ｓ級上位にも匹敵する走りを披露することができる。周りの選手にとって驚異的な存在になり得ることができる。これはオートレーサーにとって、ＳＧなどの更なる大舞台でも必要な素養。今回はＧIIであったが、これからＧI、ＳＧなどでも注目の選手になることは間違いない。