木村武之が２度目の山陽スピード王決定戦制覇！

　18日に行なわれた山陽のＧIスピード王決定戦は、浜松の木村武之が強烈な走りで制した。これで木村はこの大会２度目の制覇。ＧI優勝は14度目を数える。

　試走タイムは一番時計タイの3・25。早川清太郎も25。次いで高橋貢と松尾啓史が27。緒方浩一と人見剛志が28。吉原恭佑が29。前田淳が一番悪くて31だった。全般的に好タイムが出ていた。

　レース展開は最内の緒方が先行。これを人見が早めに交わして逃げ態勢に入る。しかし、木村が松尾と前田を突破し２番手に上がってくる。そして、徐々に差を詰め射程内に入ってくる。しっかり態勢を作ると綺麗にインから交わして行く。その後は木村がそのまま押し切り１着ゴール。

　13連勝と完全Ｖがかかっていた高橋貢は序盤で好展開を作れず、追い込みは届かなかった。２着に入ったのは人見。３着には最後方からのレースになった早川が、ジワリジワリと番手を上げて行き、ついには高橋貢をも逆転して浮上してくる。最後は人見に迫ったが、交わすまでは行かなかった。吉原は枠ナリスタートを維持できず、終始後方のままだった。

　ここにきて木村武之が調子を上げてきた。前節も地元のＧIIで優出３着と悪くない内容。そして、今回の優勝で年末のスーパースター王座決定戦に弾みが付くのは間違いない。なによりスタートが良くなってきたことが大きい。ＳＳ戦は連日０オープンでの厳しい戦い。スタートの切れがレースを左右するといっても過言ではない。今回のように10Ｍオープンの外枠からでも好位に付けられるだけのスタートが切れれば、ＳＳでも自然と結果が付いてくるだろう。

　高橋貢が完全Ｖを達成！


　浜松のＧIIウィナーズカップは、伊勢崎の絶対王者・高橋貢が圧巻の走りで制した。初日から負け知らずの完全優勝。改めて高橋貢の強さを感じさせてくれるシリーズとなった。

　優勝戦のレース展開は、まず０ハンの石井大輔を10線最内の遠藤誠がスタートで叩いて行く。遠藤はその後ペースをそこまで上げられず、金子大輔の攻めを封じた木村武之が遠藤のインに突っ込んで行く。ここからは木村が後続を引き離しにかかるかに見えたが、レース後半になると随所でタイヤが滑り出してくる。そこへ、中団を捌いた高橋貢がやってくる。２番手に立った高橋貢は、先頭を走る木村との差を一気に詰める。そして間髪入れずに綺麗にイン突っ込み先頭を奪取。結果的にそのままゴールとなる。２着には、滑りながらも粘っていた木村を中村が最終バックストレッチで交わして準優勝。最重ハン大外の鈴木圭一郎は、序盤の展開が悪かったのもあり、必死の追い込みも５着止まり。

　この優勝戦では、絶好調時の高橋貢の走りそのものが見られた。序盤の混戦での冷静な位置取り、２番手に立ってから先頭車を慌てず追い詰める戦略。これが安心してレース見ていられる高橋貢の本来の走り。ここ数節の高橋貢は全盛時の姿そのままだ。と言うより、数年間で緩やかな調子の上下動はあったが、今も全盛時が続いているとも言える。近年は青山周平や鈴木圭一郎など超新星と言われる若手の活躍が目立っているが、絶対王者・高橋貢の存在感は、やはりハンパではない。新旧の凌ぎあいがあってこそオートレースも盛り上がるというもの。これからも強烈な走りに期待したい。

　青山周平が年内同一ＧI連覇達成！


　飯塚の第60回ＧI開設記念レースは、伊勢崎の青山周平が制した。これで今年は飯塚でＧI３つ、ＳＧ１つを制し、青山にとってはまさにドル箱バンクとなった。

　優勝戦の日は朝から走路が不安定だった。１Ｒは斑走路で始まり、途中の降雨で一度は重走路になったが、11Ｒぐらいからは再び走路の一部が乾き、優勝戦の時間帯は難しいコンディションでの戦いになった。

　スタート先行したのは最内の桝崎陽介。これに２枠の西原智昭、３枠の松尾啓史が続き上位集団を形成。青山は金子大輔の突破に多少時間がかかったが、４番手に 立ってからは冷静な追いアシを見せた。試走一番時計の松尾が西原を交わし２番手に立つ。その後、松尾は桝崎の攻略にかかっていたが、先に青山が割り込んで行き、そのままゴール。松尾は最終的に桝崎を抜けず３着入線。鐘ヶ江将平、池田政和、永井大介、金子大輔は見せ場を作れなかった。

　それにしても青山は強かった。どこのコースを通るのが良いか分かりにくい走路状況で、青山の車だけが確実に進んでいた。内枠の利とスタート力で作った桝崎の好展開を追って行けたのは青山だけだった。今回は青山の臨機応変さ、柔軟性の高さ、その実行力を見せ付けられた。１流レーサーとしての資質を一つずつ身に付けている青山。これからもレースごとに、ひと回り大きくなっていく青山が見られそうだ。

　鈴木圭一郎がＳＧ日本選手権で完全優勝を達成！


　ＳＧ第48回日本選手権オートレースは浜松の新鋭・鈴木圭一郎が制した。鈴木は10月の全日本選抜に続くＳＧ連覇。更に、今シリーズ全て１着の完全Ｖ。優勝戦でも落ち着いた走りを見せていた。

　スタートは青山周平が先行で逃げ態勢に入った。鈴木は２番手に出ると、序盤で青山のインに切り込む。コーナーで流れることもなく綺麗に回りきった。その後は、徐々に後続を引き離しにかかり、そのままゴール。上がり3・355の好タイムで快勝した。

　後続は２番手で粘っていた青山を高橋貢が少しずつ差を詰め、青旗過ぎにイン突っ込む。これ が功を奏し２着をもぎ取った。青山は最終３コーナーで逆転を狙いかけたが、入るまではいかず３着入線。４番手以下は、ほとんど動きがなく浦田信輔、金子大輔、中村雅人、早川清太郎、木村武之の順でゴールした。

　鈴木は今年に入り、大きな進化を遂げた。デビュー時からセンスの高い走りを披露していたが、記念タイトルには縁がなかった。１級車に乗り替わってからの１年間も、記念の優出はあるものの優勝までは行かなかった。それが今年に入り、３月に川口のＧI開設記念グランプリを制すると、その後も浜松のゴールデンレース、伊勢崎のムーンライトとＧIをポンポンと獲るようになり、10月にはＳＧも初制覇。まさに 飛ぶ鳥を落とす勢いで臨んだ今大会。周りからの重圧にも耐えて、完全優勝という最高の結果を残した。

　今シリーズは優勝戦の２番手スタート以外は全て先行。スタート力の高さを見せ付けた。スピードの面でも驚異的なタイムが示すとおり一流の数字を残している。優勝戦では青山を綺麗に捌くなど、人を抜く腕も申し分ない。ここにオートレース界の勢力図を一変させる男が誕生した。

　新井恵匠が２度目のＧII制覇！


　山陽オートで行われた第27回ＧII若獅子杯争奪戦は、伊勢崎の新井恵匠が猛烈な追い込みを見せて勝利。これで一昨年の同大会に続き２度目の制覇となった。

　優勝戦は、０ハンの山本智大がスタートを残し逃げ態勢に入った。10線からは大外の緒方浩一がカマシを決める。逃げる山本を早い段階で緒方が捕え、ペース上げての独走態勢を築いた。このまま逃げ切るかに思われたが、この緒方を追ってくる選手が一人。新井恵匠だった。新井は序盤で好位を奪うと、栗原俊介と森本優佑を落ち着いて捌き、緒方を追って２番手に付けた時には残り４周。ここから徐々に差を詰めて行き、青旗過ぎでインに突っ込む。これが綺麗に決まり、そのままゴール。

　２着には緒方が残り、３着は森本を交わした栗原が山本も交わして粘り込んだ。実力者・早川清太郎はスタートこそマズマズ良かったが、道中の伸びを欠いて後退。最終的には８着となってしまった。新鋭・吉原恭佑とインファイター・岩科鮮太は見せ場を作ることができなかった。

　新井は今年４月、船橋から伊勢崎の所属になった。船橋時代から整備、練習ともに熱心で、常に高い向上心を持ってオートレースに取り組んでいた。伊勢崎に移籍になってからも、それまでと変わらずポジティブな姿勢でオートレースと向き合っている。そして、何よりもファンを大切にする気持ちを強く持っている。これからのオート界に必要不可欠な選手の一人だ。更なる飛躍に期待したい。