青山周平が悲願のＳＧ初優勝を果たす！

　2015年スーパースター王座決定戦は青山周平が制した。ＳＳ王座は３度目の挑戦。他のＳＧでも優勝のチャンスは多々あったが、ついに初めての栄冠を掴んだ。優勝を決めた後は溢れんばかりの笑顔がはじけた。

　試走一番時計を出した青山は３枠からトップスタートを決める。それに永井大介がピタリと続く形。早い段階から一騎打ちムードになった。いつもなら永井の追走を引き離せず、レース後半はタレるケースが多かった青山。今日に限っては、逆に永井を引き離して独走に持ち込んだ。スタートを決めてのそのままゴール。上がりも3・335という脅威的なタイムをマークした。

　２着には永井がそのまま残る。３着はスタートで後手を踏んだ中村雅人が、佐藤貴也、藤岡一樹、浦田信輔を撃破して猛追撃。しかし、道中でタイヤを酷使した中村には３番手に浮上するのが一杯だった。浜野淳や木村武之は見せ場を作ることができなかった。

　優勝した青山は、ＳＧ未冠組の中で最もＳＧ制覇に近い存在と言われ続けてきた。大事な局面で判断を誤って番手を下げたり、レース後半でペースを上げられなかったり、悔しい思いをし続けてきた。エンジンが仕上っているにも関わらず、ＳＧ未冠である焦りからか結果を出せないでいた。しかし、ここにきてしっかりと結果を出した。永井がそうであったように、１回ＳＧの勝ち方が分かると、今後ポンポンとＳＧタイトルを積み上げていく可能性大。これからの青山の走りにますます目が離せなくなる。

　ＳＳシリーズ戦は、益春菜が注文どおりのスタートを決め、０ハンの小里健太を叩くとそのまま逃げ切り。その小里は２番手に食らいつき逆転のチャンスを窺っていたが、後方から追い上げてきた岡部聡に捌かれ後退。斎藤撤二も健闘していたが掲示板には載れなかった。

　荒尾聡が速攻を決めスピード王の座に！

　山陽の第50回ＧIスピード王決定戦の優勝戦は、荒尾聡が鮮やかな速攻を決めて制した。試走は荒尾が一番時計の3・28。次いで、金子大輔と池田政和、岡部聡が30。西村龍太郎と佐藤貴也が32。竹谷隆が34。藤岡一樹が35だった。

　スタート争いは最内の藤岡がダッシュを決め飛び出したかに見えた。しかし、１周１から２コーナーで、すぐさま荒尾が捲って行く。金子も荒尾のスタートに乗って出て、悪くない序盤戦の位置取り。金子も早々と藤岡を交わした。荒尾は先頭に立ってから快速を発揮。２番手に位置した金子を寄せ付けないどころか、引き離す走りを見せた。結果的に、荒尾が速攻を決め、独走でのブッチ切り。藤岡は金子に食らい付き、逆転しそうな動きはあったが、最後まで抜ききれず３着入線。当ブログ本命の池田は、スタートで好位置を奪えず終始後方のままだった。佐藤も見せ場を作るまで至らなかった。

　一時期の勢いを欠いている荒尾だが、ここにきてまた存在感を示した。このメンバーを相手に、10メートルオープンの７枠から見せたスタートは流石の一言。０メートルオープンなら更に大きな武器になる。年末には川口でスーパースターが待っている。今回の優勝は大いに弾みになるハズ。トライアル戦の初日から、その動向には目が離せない。

　久門徹が４年振りにＧI制覇！

　伊勢崎で行われた第39回シルクカップ争奪戦は、飯塚の久門徹が魂の走りで制した。毎レース善戦は多いが、最終的な結果に結びつきにくかった久門。久しぶりにタイトルを奪取し、本人も思うところがあっただろう。

　良走路で行われた優勝戦。試走タイム一番時計は、久門と岡部聡、早川清太郎、篠原睦の30。次いで、三浦康平、池田政和の31。永井大介は32。岡松忠が34とやや大きい数字。

　スタートは最内から岡松が飛び出す。しかし、１周バックストレッチで三浦が早々と交わす。独走力ある三浦が逃げ態勢を築くかと思われたが、久門が早い段階で差し込む。そこからの久門は神経をすり減らすレース。タイヤを滑らせないようにしながら、抜かれないコースを走り切る。すぐ後ろでは池田がピタリ追走。そして、再三にわたる果敢なアタック。その全てを久門が封じ切り、先頭を守ってのゴール。ゴール直前ではチョイ差しを警戒して周りを確認。池田がそのまま２着入線。岡部が３着に食い込み、実力者・永井は序盤で好位を奪えず後方のまま。篠原や早川もいいところがなかった。

　選手としてはかなり早熟と言われた久門。デビュー翌年にはＧIIを制し、その２年後に再びＧIIを制す。そして、デビューして４年後には最高グレードであるＳＧを制覇。この時はまさに破竹の勢いだった。その２年後には、再びＳＧを獲った。しかし、その後はスランプ。記念レースで優勝戦まで駒を進めることはあっても、優勝争いにまで参加することは少なくなった。2011年に浜松のゴールデンを制した時は、復活を予感させたが再び低迷。そして、ここにきてまた結果を残した。

　久門は早熟ではあったが、それだけで終わるわけではない。むしろ、不死鳥に近いイメージ。調子の悪い期間が長くなろうとも、何度でもよみがえる。何度でも立ち上がる。何度でも魅せ続ける。

　田村治郎が記念タイトル初制覇！

　15日に行われた山陽ＧII若獅子杯の優勝戦は、伊勢崎の田村治郎が制した。走りにくそうな走路で、落ち着いた走りを見せた。試走タイムからしてエンジンは良さそうだったが、それを100パーセント活かした冷静な乗りっぷりだった。

　ハンデ戦のレース展開は、序盤に大月渉を交わした広瀬勝光が逃げ態勢に入る。20線からは好スタートを切った松本やすしだったが、１周３コーナーで流れてしまう。広瀬の後ろでは平塚雅樹が隙を窺いながら追走。その後ろでは青木治親が控えていた。田村は慌てることなく、青木と平塚を攻略。２番手に立つと、最終周で広瀬のインに突っ込み首位を奪取。そのままゴールとなった。青山周平は５番手で厳しい戦いを強いられていた。最終周に青木、平塚を突破すると広瀬を交わす余裕まではなく３着一杯。

　田村はここ一年で大きな成長を見せた。ＳＧの大舞台でも優勝戦まで駒を進めるようになった。その優勝戦でも上位着を取れるようになった。元々、スピードにはソコソコの定評があった。それに加えてスタートが良くなってきた。更に、道中での捌きも良くなってきている。年末にはＳＳ王座トライアルに出場する。ＳＧ未冠組の中で、ＳＧ初制覇に最も近いのは青山だと思っていた。そこに鈴木圭一郎が加わってきた。ところが、ここへきて田村が堂々と名乗りを挙げてきた。オートレースの楽しみがまた一つ増えた。

　例年、若獅子杯は通常のレースとは違うアグレッシブさを感じさせてくれる。ＧIやＳＧなど、優勝戦に進出する顔ぶれがいつも同じな記念より多くの魅力がある。ＧIIは企画の面で変化を加えることができる大会。若手重視の若獅子杯もいい。それ以外の柔軟性に富んだ大会が増えると、もっとオートレースの将来性が広がるのではないかと思っている。

　永井大介が日本選手権４度目のＶ！

　川口で行われたＳＧ日本選手権は、船橋所属の永井大介がパワーのある走りでブッチ切った。永井にとっては今年初めてのＳＧＶ。胸にこみ上げてくるモノもあっただろう。

　最内の荒尾聡が注文通りのスタートを決め主導権を握る。マズマズのスタートを切った鈴木圭一郎が、１周バックストレッチで中団をすり抜け２番手に立つ。しかし、永井がすかさず捌き、鈴木に代わり２番手に。鈴木はその後、すぐに永井を差し返す動きを見せるが入りきれず。むしろ、後ろを走っていた高橋貢に交わされてしまう。

　逃げる荒尾を永井が追う展開。少しずつ差が詰まって行く。５周回２コーナーで、荒尾が軌道を乱す。立ち上がりでやや流れてしまう。そこを永井が見逃さずイン入り込む。これが功を奏し永井は先頭に立つ。ここからは独壇場。永井が２番手以下を引き離す一方の横綱相撲。脅威の上がりタイムで圧勝した。２着には、高橋の猛追を振り切った荒尾が残り、４着には鈴木が粘った。佐藤貴也、中村雅人、若井友和は見せ場もなく終始後方のままだった。

　今節は永井の走りが光っていた。予選中から気合の入ったレース運びを見せていた。エンジンも納得いく状態になっていたのだろう。永井らしい力強い走りができていた。

　永井は船橋支部長として、レース以外にもいろいろと仕事がある。時間を割かれ、体力を削がれ、精神力を擦り減らされる。そのような厳しい状況にも打ち負けず、ＳＧ最高峰の舞台で結果を残すのは流石の一言。レースを含め、これからもオートレースを引っ張って行く存在であり続けてもらいたい。