永井大介が有終の美を飾る！

　大晦日に行われた第29回ＳＧスーパースター王座決定戦は、全国ランクナンバー１の永井大介が制した。試走一番時計、更にオッズの方も一番人気に応える素晴らしい走りを披露した。

　試走タイムは一番時計の28で、２番手の木村武之や中村雅人の30に２つ差を付ける数字。レースではトップスタートを切った。２番手に付けた木村が、１回は永井のインに入ったが、永井がすぐさま差し返した。そこからは必死の抵抗を見せる木村を振り切り、永井が栄冠のゴール。いつものブッチぎり独走ではなかったが、しっかりと結果を残した。スタートで３番手に出た高橋貢を中村が交わして３着に入った。外枠勢はスタート行けず、レースでも終始後方のままだった。

　これで永井は現行の５個あるＳＧを２回ずつ以上制する・ダブルグランドスラムを達成。グランドスラムを達成するだけでも難しいのにダブルでやってのけた。永井は11月に飯塚で行われたＳＧ日本選手権では、優出を逃すまさかの事態。この時に永井の照準は今回のスーパースターに向けられた。この大会までの各レースでも結果を残し、照準に定めたこのレースもモノにした。ＳＧを初めて獲った時から永井の快進撃は止まらない。ダブルグランドスラムは今までに片平巧も達成しているが、これからの永井にはトリプルグランドスラムに向け突き進んでもらいたい。

　今年大活躍の岩崎亮一が、地元のＧＩを制した！

　悪天候で１日順延になったスピード王決定戦の優勝戦は、地元の岩崎亮一が制した。

　０ハンのスタートは大外の小林啓二がカマシて行き、最内の北渡瀬充が続き林弘明がやや遅れるかたち。小林が逃げ態勢に入ったが、10線から好スタートを決めた岩崎が早々と一対一に持ち込んだ。その後は冷静に交わして首位奪取。後ろからは岡部聡がジワジワと追い込んできていたが、ゴール前で微差振り切った。藤岡一樹も追い込んできていたが及ばなかった。他の選手はいいところなく終わった。

　優勝した岩崎は、今年大躍進を見せた。元々、スタート、捌き、スピードと３拍子揃った選手だったが、なぜか大きなタイトルとは無縁だった。それが、今年になってＧＩとＧIIを一つずつ制すと、今回地元のＧＩまで制した。オートレーサーとしての才能に、経験がプラスされた今後は更なる活躍が見込まれる。次はぜひＳＧの舞台で大輪の花を咲かせて欲しい。

　当ブログの晴れの本命に推していた北渡瀬は、スタートで小林に行かれて苦しい展開になってしまった。試走タイムからイマイチの状況だったから、先行できても厳しかったかもしれない。それにしても、今回は地元勢が特に活躍した。優勝戦でも地元勢が上位を独占。そのレース場ごとに地元の選手が活躍すると、ファンも盛り上がるので嬉しい。

　桜井厚志が嬉しいＧＩ初制覇！

　浜松のＧＩ秋のスピード王決定戦は、地元の30期・桜井厚志が制した。２級車時代に１回優勝経験があるものの、１級車では優勝すらなかった桜井だが、ＧＩの大舞台で見事結果を残した。

　優勝戦は前日の天気予報通り濡れ走路で行なわれた。０ハン単騎の桜井はマイペースで逃げるだけ。10線で先行した笠木美孝がインを抑え込んで走っていたため、桜井にとっては絶好の展開だった。実際に、この間に大きなリードを作れた。その笠木を何とか突破したのが若井友和。しかし、前の桜井とは大きく差が開いていた。更に、その後の周回でも差を詰めるどころかむしろ離される一方。桜井が圧巻の走りを見せた。

　外枠勢は全くいいところがなかった。前団のペースが速かったのもあるが、後方のまま動けずに終了してしまった。青山が８着、金子が７着。まさかの結果だった。

　このところ30期生の活躍が目立っている。少し前に行なわれた山陽のＧII若獅子杯争奪戦では、30期の新井恵匠が記念初制覇。去年の12月になるが、山陽30期の緒方浩一が地元のＧＩを制覇。やや小粒と言われていた30期だが、ここに来て着実な成長を見せている。他にも鈴木一馬や田村治郎など、今後に期待したい。もちろん、今回ＧＩで優勝した桜井の更なる成長も見守りたい。

　新井恵匠が嬉しいタイトル初奪取！

　山陽で行われたＧII若獅子杯争奪戦は、船橋の新井恵匠が圧巻の走りで制した。10Ｍオープンの好枠を得た新井は早い段階で先頭に立ち、後続の追いを寄せ付けなかった。

　10Ｍオープン戦で行われた優勝戦は、やはり内枠が有利だった。スタートこそは鈴木聡太が行ったが、新井が素早く交わす展開。その後はマイペースで走り、ゴールまでリズム守った。新井は初めての記念制覇。

　新井は同期の中でも、より走りに貪欲。常に、エンジンの上昇、走りの向上を気にしている。負けん気は強い方だ。オートレーサーが持つべき資質を持っている。先のＳＧでは気持ちが先走り準決で外線突破をしてしまったが、走りとしてはファンが納得いくものだった。これからも常に１着を目指していく走りで、レースを盛り上げていってもらいたい。

　最強地区の船橋。全国ランクナンバー１の永井大介が気迫の走りを見せている。中村雅人はオートレースの醍醐味を感じさせてくれる追い込みでレースを楽しませてくれる。新鋭・青山周平は驚きの走りでオートレースに衝撃を与えてくれる。そんな中でも新井は、マイペースに虎視眈々と実績を積み上げていきそうだ。

　中村雅人が日本選手権初制覇！

　良走路で行われたＳＧ日本選手権の優勝戦は船橋の中村雅人が制した。スタートは８番手と、最悪の展開を克服しての初の日本選手権戴冠。いかにも中村雅人らしいレース運びだった。

　試走タイムは高橋貢、佐藤貴也が31で一番時計。中村はそれに次ぐ32の試走タイムだった。レース展開はスタート飛び出した高橋に佐藤がピタリマーク。仕掛けどころを窺っていた佐藤が、１回は高橋のインに入ったが、すぐさま差し返されてしまう。それでも高橋にとっても佐藤にとっても絶好の展開だった。しかし、そこに割って入ったのは中村だった。

　中村はスタート後に高橋と金子大輔に挟まれ、１周１コーナーでは車を引かされ車速に乗れないままのレースを強いられた。ＳＧの優勝戦では致命的な序盤の位置取り。しかし、そこから中村は冷静に追い上げていった。慌てることなく、焦ることなく１車ずつ捌いて行き、ついに３番手の位置を確保。前を走る高橋と佐藤の競り合いを、いつもと同じ平常心で見つめていた。そして、前団に隙が生まれるや否や、車を前へと進めて行く。やや強引気味ではあったが、２番手を走る佐藤をパス。高橋との一対一に持ち込んだ。その後は間髪を入れずに攻めて行った。高橋を綺麗に交わすとそのままゴール。

　今の中村は充実している。スタートに左右されないレースができている。オートレースに魅力を感じるポイントは人それぞれだが、筆者はハンデ戦における最高ハンの追い込み刺激を受けている。０オープン戦ではなかなか感じられにくいオートレースの魅力を感じさせてくれる中村の走りは、今後オートレースファンの復帰、もしくは新規ファンの獲得に多大なる影響を及ぼしてくれるのではないかと思っている。