緒方浩一が嬉しい記念初優勝！

　前日の天気予報通りで、この日は１レースから重走路。優勝戦になっても走路が乾くことはなかった。コースを先取りした選手が有利になる山陽の重走路を制したのは、記念初優出だった地元30期の緒方浩一。

　レース展開は、単騎の０ハンだった緒方が小さいコース取りながらペースを上げて押し切り。後続を全く寄せ付けない独走だった。２番手集団を形成したのは篠原睦と松尾啓史だけで、松尾が１回篠原のインに突っ込むが、流れて差し返されてしまった。３番手集団には好スタートの浦田信輔が粘っていたが、金子大輔と永井大介が交わしただけ。２番手集団には大きく離されたままだった。

　追い込みが効きづらい山陽の重走路では、試走一番時計を出した永井もなかなか攻め上げて行くことが難しかった。序盤で好位に付けた篠原や松尾でさえ緒方に差を詰めることができなかった。いろいろな条件が緒方に味方したのもあるが、初めての大舞台でミスなく乗り切った緒方は見事だった。

　デビューしたての頃は同期の中でも上位の活躍を見せていた緒方だったが、２級車時代の後半と１級車になってからは、思うような走りができずに苦しんでいる時期が長かった。しかし、元々のセンスは高かったので、何かのきっかけで大化けする可能性を感じさせていた。今回のＧⅠ優勝は本人にとって大きな自信となったことだろう。準決の走りを見る限り、晴れでもスピードが出てきているので今後の活躍にも期待したい。

　青山周平が人気に応えて圧勝！

　浜松のＧⅡウィナーズカップの優勝戦は、一番人気に推された青山周平が期待通りの走りを見せて快勝した。これで、今年浜松に参戦した６節中５節で優勝と相性の良さを証明した。

　試走から他を圧倒していた。近年、あまり見ることない３・26秒をマーク。２番手試走の木村武之も３・28秒と好タイムだったが、青山はそれを更に上回った。そして、スタート。10線からは篠原睦がトップスタートを切ったが、青山はそれに次ぐ２番手スタートを切った。試走タイムで一番時計を出していた青山にとって、これは絶好の展開と言える。後は難なく篠原と辻大樹を捌いて、独走態勢。上がりタイムも３・331秒の驚異的タイムを叩き出した。

　２着に入った木村は篠原や辻を捌くのにやや手間取り、２番手に立った時には青山ははるか彼方にいた。地元の金子大輔や伊藤信夫は試走タイムはソコソコ出たが、道中の伸びを欠いて連対までは行かなかった。好枠だった深谷輝や前田淳も見せ場を作ることなく終わってしまった。

　このレースでは青山の強さを改めて見せ付ける形になった。10線７車並びの外枠と、けっして楽ではない位置から同ハンで２番手スタートを切ったのは見事だった。前の２車を捌くのもスンナリだったし、独走でのペースも申し分ない。完璧なレース運びができたと言える。エンジンの仕上がった青山を止めるのは容易なことではない。今年最後の大一番、ＳＧスーパースター王座決定戦に弾みになることは間違いない。

　金子大輔がブッチ切りで若獅子杯を制す！

　１レースから重走路だった若獅子杯の最終日は、優勝戦までずっと走路は濡れたまま。途中で大雨も降り、優勝戦は水しぶきが舞うほど走路は水に覆われていた。その難走路を制したのは浜松の金子大輔。若手の中では大舞台の実績も豊富な方なので、これまでの経験を活かせた形となった。

　レース展開はまず、０ハンから渡邊篤が飛び出し廣瀬勝光が続いた。しかし、ペースが上がることはなく、10線から好スタートを切った金子がわずか２周で捕えて首位。その後は後続を引き離す一方の独走状態となった。

　番手の入れ替わりが少なかったこのレースで、金子の他に車が進んでいたのは青山周平だけ。10線５車並びから３番手スタートを切ると、そこからジワリと追い込み番手を上げていった。しかし、それも２番手を走っていた渡邊を捕えるのが一杯。２番手に立った時には金子は、はるか前方を走っていた。

　番手が入れ替わりにくかった理由に山陽の走路の特徴が挙げられる。他のレース場と違って山陽の重走路は使えるコースが少ないと言われている。それも、ほとんどイン一本。アウトコースをグリップ開けて回ろうとすると、滑って逆にペースが上がらない。当然、前を走る選手を抜く時も外からは抜きづらくなる。それを知ってるから前を走る選手は、インから抜かれないようなコース取りをすることが多い。自然と番手が入れ替わりにくくなるわけだ。

　しかし、レースに出場する選手にしてみれば条件は同じ。与えられた状況下で自分の走りができた金子は見事の一言だ。晴れ雨問わず、その時の状況を見極め巧く走れるのが金子の強みと言える。当然、これからＳＧなどの大舞台でも、それは大きな武器になるハズだ。これからの活躍に期待したい。

　浦田信輔が名匠戦を制す！

　良走路で行なわれたＧⅡ名匠戦の優勝戦は、飯塚の浦田信輔が制した。試走タイムから他を圧倒する３・30。次に好タイムを出したのが池田政和と片平巧の３・33なので、実に３ツも機力で上回っていた。

　レース展開は０ハンから飛び出した五所淳に湯浅浩がマークする形。それを10線から好スタートを決めた浦田が難なく捌いてあっさり先頭に立つ。その後はマイペースの走りでゴールイン。後方では五所と湯浅が重なって走っていたため苦労していた片平が、１車ずつ割り込んで交わし２着に入った。10線のもう一人、池田は道中の進み方がイマイチで５着に終わった。

　今回は名匠戦で若手の参加がなかった開催。最も若い期の23期が戦前の予想通り活躍した。更に、その中でも現在23期ナンバー１の浦田が優勝。ＳＧの優勝戦でも好勝負ができる浦田なので、今回の優勝は順当だったのかもしれない。年末のスーパースター王座決定戦に弾みがついたことだろう。

　ＧⅡではいろいろな企画が用意されていて、いつもとは趣が違った開催になることが多い。今回の名匠戦も、グリップ開け開けのレースとは違った迫力ある競り合いが多く見られた。これからも楽しい企画が用意されることを期待したい。

　今月の23日からは、山陽で若獅子杯争奪戦が行なわれる。インが混み合う展開とは異なった、ハイスピードのバトルが繰り広げられると思われる。こちらも楽しみにしたいところだ。

　木村武之が日本一の栄冠を掴む！

　11月４日に伊勢崎オートレース場で行われたＳＧ日本選手権は、木村武之が鋭い追い込みを見せて制した。

　レース展開は荒尾聡が序盤で先頭に立つも、濱野淳がすぐに交わして逃げ態勢を作った。しかし、木村がジワリと追い込んで先頭を奪取。青山周平の猛追を振り切ってそのままゴール。

　このレースでのポイントは１周４コーナーにあったと思われる。我先に主導権を奪いたい前団がこの４コーナーで多少バラける形になったが、木村はこの前団の隙間を突いて一気に３番手に付けた。ここでうまくコースを見つけられていなかったら、その後厳しい展開になったハズ。一瞬のチャンスをしっかり見逃さずモノにするのは、さすがの腕だ。大舞台を数多く経験してるからこそ、なせる業であろう。３番手からは試走タイムが表している通り、機力の違いで丁寧に追い込んだ。

　２着に入った青山も大物ぶりを見せる走りだった。一旦は最後方に下がってから追う展開になったから、実質６車を抜いたことになる。ＳＧの優勝戦でここまでの追い込みを見せるのは至難の業だろう。序盤の展開さえうまくこなせていれば、ＳＧ奪取も時間の問題だ。

　最も注目の１車に置かれた永井大介は、試走タイムからイマイチだった。スタートでも好位を奪えず苦しい展開になってしまった。機力が良ければそこから巻き返して行けるが、今回の優勝戦の仕上がりでは厳しかった。

　荒尾は相変わらず武器のスタート力の健在ぶりをアピールしたが、エンジンの仕上がり不足で後続を離すまでには行かなかった。しかし、０オープン戦では大事な要素になるスタート力は変わってないので、しっかりエンジンを仕上げて行ければ再びの栄冠も十分あり得る。

　濱野は準決までは自信のないコメントに終始し、優勝戦でもエンジン不足だったが、大舞台で見せ場を作り存在感を示した。中村雅人や内山高秀、伊藤信夫は良いところがなかったが、今後に期待したい。