鈴木圭一郎が今年３度目のＧI制覇！


　伊勢崎の第23回ムーンライトチャンピオンカップは、浜松の新鋭・鈴木圭一郎が制した。試走は良走路で、一番時計の28をマーク。エンジンは申し分なかったが、レース発走までに走路が濡れて重走路に。それでも好ダッシュから一気に抜け出し、レース序盤でケリを付ける形。見事な勝利だった。

　０ハン先行は三浦康平。大きなコース取りでペースを上げたいところだったが、10線からトップスタートを決めた鈴木が早々と交わす。そこからは独走状態。コースを外さず、かつ、ペースを上げて逃げに入る。ただし、木村武之だけは徐々に差を詰めにかかってきた。残り２周はだいぶ差がなくなってきたが、なんとか振り切って優勝を決めた。

　金子大輔、青山周平の外枠両者は序盤で好展開を作れず、最後まで苦しいレースを強いられてしまった。前田淳もスタート後の１コーナーで好位を奪えず、見せ場を作ることができなかった。田村治郎はレース終盤で意地を見せ、３着に食い込む健闘。谷川一貴は苦手の重走路で力を出せなかった。

　今回の優勝戦では鈴木の対応力の高さが証明された。試走後の走路状況の変化は、選手にとって悩みのタネのひとつ。タイヤもエンジンのセットも良走路を想定してのモノ。それが重走路になったら、どこまで突っ込んでよいか、どこまでグリップを開けてよいか、その判断は難しい。最も若い期である鈴木がそれに対応できたのは、総合戦力が大きく上昇したことを示す形。ファンの想像以上の成長を見せている。これからがますます楽しみな選手だ。

　中村雅人がＳＧグランドスラム達成！


　第20回ＳＧオートレースグランプリは、川口の中村雅人が制した。中村はこれで６度目のＳＧ制覇。更に、現行ＳＧを全て制すグランドスラム達成となった。レースを振り返ってみたい。

　スタートは最内の岩崎亮一が外枠勢を突っ張って出た。しかし、１周バックで、２番手スタートを切っていた鈴木圭一郎が岩崎のインに突っ込んで行く。試走一番時計の3・29を叩き出した鈴木が、ハイペースの逃げに入る。スタートで３番手に出ていた中村も岩崎を交わし、鈴木を追撃にかかる。レース前半は鈴木の逃げに対し、中村が距離を計りつつ、仕掛けのタイミングを探していく。徐々にその差が詰まり、しっかりと捌く態勢を整えていく中村。そして、万全の態勢になった時、中村は迷わず鈴木のインに飛び込んで行った。これが綺麗にコーナー回り切り、首位を奪取。その後は鈴木を引き離すまではいかなかったが、差を保ちながら逃げ切りゴール。３着には序盤で３番手に立った青山周平が入線。新井恵匠が高橋貢を逆転し４着ゴール。スタート決めた岩崎はズルズルと後退し結果的には６着。永井大介と池田政和は序盤から見せ場を作れず、終始後方のままだった。

　今回も中村の強さが際立ったレースだった。試走タイムこそ一番だった鈴木。序盤の展開が良かったとは言え、その逃げを捕まえてしまった中村は流石の一言。大舞台での勝負強さを見せつけられた。来期の全国ランクは青山周平にトップを譲ってしまったが、レースの総合力では中村の方が上ではないか。５日間のシリーズで、しっかり仕上げてくる整備力。ここ一番でのスタートの集中力。レースが始まってからの柔軟性。トップレーサーにどれも欠かせないファクターを備えている。

　準優勝だった鈴木も、これからの楽しみを残した一戦となった。最終的には中村に捕まってしまったが、ＳＧの優勝戦で１回は先頭に立てた。今回は中村の迫力が上だったが、スピード的には全く遜色ないモノを持っている。スタートの切れも問題ない。もはやＳＧを獲るのは時間の問題だ。

　冷静な走りで青山周平がダイヤモンド制覇！


　飯塚ＧI・ダイヤモンドレースは伊勢崎の青山周平が制した。試走一番時計に加え、序盤で好位を奪えたのが最大の勝因。先頭を走る鈴木圭一郎を落ち着いて攻略しての完勝だった。

　先述の通り、試走は青山が一番時計の30。鈴木圭一郎と早川清太郎が32、中村雅人が33、池田政和が34、伊藤信夫が35、久門徹が36、そして岩田行雄が37だった。

　スタートは最内の岩田が先行。しかし、鈴木が６枠からカマシ気味に出て、１周バックストレッチでは岩田を差し込み先頭を奪取。そこからはペースを上げての独走に入っていた。ほとんどの選手を引き離し、軽快な逃げに入っていたが、ただ一人、鈴木を追撃する選手がいた。青山だった。青山は、鈴木との差を徐々に埋めていった。そして、鈴木を射程内に捕らえると、間髪いれずにイン突っ込んだ。これが功を奏し、先頭に立つ。その後は、後続を更に引き離し、完璧な勝利となった。

　このレースでは青山の成長が感じられた。今節の３日目、先頭を走る佐藤貴也に対し、最終周回の３コーナーで強引にイン突っ込んだが、回りきれず３着に番手を下げてゴール。走りの面での焦りが、結果的に着順を下げることになってしまった。しかし、優勝戦では前を走る鈴木に対し、しっかり回れる距離になってからインに突っ込んだ。これならコーナー回りきれず、番手を下げることもない。３日目の経験がすぐに優勝戦で生かされる形になった。この学習能力の高さは一流レーサーに必須条件。まだまだ快進撃は続きそうだ。

　木村武之が圧巻の走りでＶゴール！


　川口の第40回ＧIキューポラ杯は浜松の木村武之が制した。10線外枠から好ダッシュを見せ、前団を一気に交わしてハナを奪う。そこからは一人旅。戦前の予想通りの走りを見せつけた。

　０ハンからは北渡瀬充が飛び出したが、マーク追走の牧野貴博が交わして先頭を奪取。しかし、序盤の攻めが素早かった木村武之があっさりと捌く。試走タイムはそこまで突き抜けていなかったが、一人で走り出してからはグングンとペースが上がった。まさに文句なしの圧勝。存在感を十分に見せ付けた。

　今回は準決で波乱があり、優勝戦のメンバーはいつもの記念とは違っていた。木村にとって絶好の優勝チャンス。そこをしっかりと逃さず、モノにするあたりはさすが百戦錬磨の木村。取りこぼしはしない。ファンからの人気にもしっかりと応えた。

　準優勝は早川清太郎。序盤の展開はけっして楽ではなかったが、冷静に中団を交わし、追撃態勢を整える。牧野が軽快に走っていたが、射程内に捉えると落ち着いて態勢を作り、交わして行く。２番手に立ってからは、前を走る木村との差が大きく、先頭までは行けなかったが、近況の好調っぷりと示す結果となった。黒岩明と池田政和は序盤こそマアマアだったが、道中の伸びを欠き圏内に入るまではいかなかった。

　デビューしてから常に高いレベルでの走りを見せ続けている木村武之。今回はＧIだったが、ＳＧの大舞台でも活躍し続けるだろう走りを見せてくれた。オートレース界にとって宝と言えるレーサーの一人である。

　早川清太郎が記念３個目のＶ！


　伊勢崎のＧII稲妻賞は、地元の早川清太郎が速攻を決め快勝。これまでＧIとＧIIをひとつずつ制していたが、これで記念レース３個目の制覇となった。

　レースはスタート後、10線最内の佐藤貴也が０ハン単騎の白次義孝を叩き気味に仕掛けて行く。しかし、10線から２番手スタートを決めた篠原睦が１周３コーナーで佐藤のインに切れ込む。篠原が独走に入るかに見えたが、10線からスタート３番手に出た早川が、早い段階で篠原をパス。そこからは快速を発揮して、独走態勢を築き上げる。中村雅人が２番手に立ったときには遥か前方にいた。３着には篠原が残った。

　当ブログ本命の高橋貢は序盤で好位を奪えることができず、中盤までは中村や青山周平らと競り合う展開。試走タイムもそれほど良くはなかったため、厳しいレースを強いられてしまった。早川の独走の後ろでは、篠原、佐藤、荒尾が粘り、番手を上げて行けたのは中村だけだった。

　一人で走ったときの早川は速かった。これまでスタートが課題とされていたが、このところはだいぶ良くなってきていた。更に、今回の優勝戦は10線に７車が並ぶハンデ構成。角度がある10線にこれだけ並ぶと内枠が有利ということを証明してくれた。今回のＶは、スタートを３番手までに残せたことが大きな勝因だろう。記念タイトル奪取にはスピードは必要不可欠。そこへきてスタート力も大事になってくる。スタートが良化してきた早川は、これから記念タイトルを量産する可能性が高くなってきた。