５月23日（火）、盛岡競馬場で「２０２３地方競馬ジョッキーズチャンピオンシップ」ファーストステージ２戦が行われる。盛岡を舞台に行われるのは２０２０年以来、３年ぶり（２０２１年は休止）。第１戦はＣ１級・ダート１２００ｍ、第２戦はＣ１級・ダート１６００ｍが舞台。岩手代表は昨年度２１６勝の年間最多勝の新記録を樹立した山本聡哉騎手。

ほかの出場騎手は北から落合玄太騎手（北海道）、福原杏騎手（浦和）、森泰斗騎手（船橋）、矢野貴之騎手（大井）、山崎誠二騎手（川崎）、青柳正義騎手（金沢）、渡邉竜也騎手（笠松）、岡部誠騎手（名古屋）、吉村智洋騎手（園田）、宮川実騎手（高知）、山口勲騎手（佐賀）の12名。

　続いて５月31日（火）、浦和競馬場で実施する「ファイナルステージ」（２戦）の総合優勝騎手は８月26日（土）、27日（日）の両日、ＪＲＡ札幌競馬場で行われる「ワールドオールスタージョッキーズシリーズ」（全４戦）の出場権を獲得できる。２００５年から２０１７年まで「スーパージョッキーズトライアル」の名称で行われ、２００８年に菅原勲元騎手が優勝。また２０２０年には村上忍騎手が総合優勝を果たしている。

　菅原勲元騎手は２００２年にも推薦で「ワールドスーパージョッキーズシリーズ」に出場。２００８年はスーパージョッキーズシリーズ総合優勝を果たし、阪神競馬場の本選に出場。第３戦のゴールデンブーツトロフィーを快勝した。

自分も応援のために阪神競馬場へ取材で訪れたが、スタンドから祝福の大歓声が上がった。実は同日、ジャパンカップ・ダートも行われ、カネヒキリが優勝。奇跡の復活劇を見て心から感動したものだった。

２０２０年はコロナ禍の真っ只中だったため、地方競馬ジョッキーズチャンピオンシップは盛岡２戦のみ。村上忍騎手が優勝したが、ワールドオールスタージョッキーズシリーズも休止となった。

ほかにスーパージョッキーズシリーズ（ＳＪＴ）、地方競馬ジョッキーズチャンピオンシップで上位を確保したのは２０１０年、小林俊彦元騎手２位、２０１５年、村上忍騎手２位、山本聡哉騎手２位。２０１５年、山本聡哉騎手３位、２０２２年、村上忍騎手３位。

以上のように山本聡哉騎手は過去２位、３位がそれぞれ１回。惜しいところで総合優勝を逃がしているが、今シーズンの山本聡哉騎手はリーディングジョッキーを独走中だけではなく、２０２３年度シーズン開幕から５週連続で重賞制覇。昨年は村上忍騎手に出場権を譲っただけに、なおさら気合いが入っているに違いない。山本聡哉騎手の健闘を祈りたい。

今週の岩手競馬
５月21日（日）　メイン11Ｒ　「第24回あすなろ賞」（盛岡ダート１８００ｍ）
５月22日（月）　メイン12Ｒ　「青葉特別」（Ａ級一組　盛岡ダート１６００ｍ）
５月23日（火）　メイン11Ｒ　「ジョッキーズチャンピオンシップ」ファーストステージ第１戦
　　　　　　　　メイン12Ｒ　「ジョッキーズチャンピオンシップ」ファーストステージ第２戦

先週23日、水沢１４００ｍを舞台に行われた「第35回栗駒賞」はゴールデンヒーラーが完勝。単勝１・５倍の圧倒的１番人気に応え、２着ゼットセントラルに２馬身差をつけてゴールした。

山本聡哉騎手「少し体が重かったこととパワーの要る馬場を考慮して、あまり無茶をせず控える競馬をした。思ったよりペースは落ち着いたが、スローになる分には不安はなかった。３コーナーまで追い出しを我慢したのは大事に乗ったからだが、仕掛けてからの反応がすばらしかった。直線で追わせたのは久々も影響したと思うが、最後までしっかりと伸びてくれた。盛岡に替わるのはプラス材料。ただ、相手も休み明けを叩いて変わってくる。気を引き締めて臨みたいと思っています」

岩手古馬の春シーズン王道はトライアル・赤松杯→シアンモア記念。ゴールデンヒーラーも当初、赤松杯に登録があったが、スキップ。栗駒賞を叩いて本番・シアンモア記念へ臨む。

今年のシアンモア記念は５月７日（日）、舞台は盛岡ダート１６００ｍ。過去４年は水沢１６００ｍで行われたが、今年は開催日程の変更により、５年ぶりに盛岡で実施される。

おや？と思う方も多いかもしれない。自分もそうだった。栗駒賞を使うと中１週でシアンモア記念を迎える。赤松杯（４月９日）からだと１ヶ月ほどレース間隔が開き、ちょうどいいローテーションになるが、佐藤祐司調教師はあえて中１週を選んだ。

佐藤祐司調教師「ゴールデンヒーラーは発情が強い馬なので使いだしに迷ったが、目標のシアンモア記念へ向け、いい状態で臨むため連闘で使おうと決めた」

この時期の牝馬は発情期を迎えるケースが多い。当然のことだが、体重が大きく減っていたり、本来の能力を出せずに終わることもある。ゴールデンヒーラーはほかの馬よりも発情が強いという。

昨年、ゴールデンヒーラーは春競馬（３月29日）を快勝後、たっぷりレース間隔を取ってシアンモア記念へ臨んだが、ヴァケーションの０秒４差３着。１番人気に支持されたが、調整の難しさも垣間見せた。

佐藤祐司調教師は悩んだ末、レースを使って間隔を詰まらせれば発情期のサイクルも変わると判断した。表現は適切ではないかもしれないが、レースに集中させて発情する"間"を作らせずシアンモア記念へ向かえばいい―と。

なるほどと思った。自分が牧場で馬の世話をしていた頃、発情期を迎えた牝馬はいつもとは違う雰囲気になっていた。それこそ発情の強い牝馬はお尻を摺り寄せてきた。馬房に入ってボロ（糞）を取っていても気が気でなかった。

赤松杯組と栗駒賞組の対決となりそうな今年のシアンモア記念。各陣営の作戦、それぞれの思惑を胸に５月７日、決戦の日を迎える。

　４月11日（月）、第５Ｒ・Ｃ２戦でキラキラオーラが快勝。管理する佐藤雅彦調教師は地方競馬通算１０００勝を達成した。佐藤雅彦調教師は騎手時代に通算１６８７勝。１９９６年度にはリーディングジョッキーの座についた。当時は菅原勲騎手（現調教師）、小林俊彦騎手（現調教師）の全盛期。岩手のトップジョッキー二人を相手にして、リーディングジョッキー獲得は見事というほかはなかった。

実は盛岡競馬場所属のリーディングジョッキーは１９７１年、小西重征騎手（現調教師）以来、25年ぶりの快挙。１９７２年から村上昌幸騎手（現調教師）が10年連続でリーディングジョッキーになると、以降は水沢競馬場所属騎手がずっと首位を堅持していた。

理由はいくつかある。水沢競馬場の在きゅう馬は盛岡競馬場のおよそ１・５倍から２倍。絶対数が違いすぎた。菅原勲元騎手がリーディングジョッキーになったのは水沢競馬場へ移動してからだった。

また盛岡競馬場は自きゅう舎優先という暗黙の了解があった。仮にお手馬が連勝していても当時は所属きゅう舎の馬が出走した場合、そちらに騎乗した。対して水沢競馬場はオープン。例えればかつての美浦、栗東トレーニングセンターの感じだったと思ってくださればいい。盛岡所属・佐藤雅彦騎手のリーディングジョッキーはその一度のみ。以後、現在も水沢所属騎手がリーディングを取っている。

当時、岩手競馬情報マガジン・テシオを発刊していたので、佐藤雅彦騎手にインタビューをお願いした。「勲（菅原勲騎手）と俊（小林俊彦騎手）にレースを作られるから、なおさら勝つのが大変だった。よく１５３勝もできたと思いました」

言うまでもないかもしれないが、逃げた馬がレースを作るわけではない。極端な場合、最後方からでもレースを作れる。ましてや"イサ、コバ"が全盛時代。彼らを相手にリーディングジョッキーを取るのは至難の業だった。

インタビューの場所は佐藤雅彦騎手の自宅だった。訪問して、ふと目にしたものを見て"雅彦くん、これは？"と聞いたら"自分に対するご褒美（ほうび）"と佐藤雅彦騎手。なんであったか―は言わない。佐藤雅彦調教師は騎手時代、現在もダンディズムがポリシー。きゅう舎スタッフも知らないそうだ。

今回、調教師として１０００勝を達成後のコメントはこうだった。「一つ一つ白星を積み上げていっての達成。良かったなと思います。どのレースが一番、想い出に残っているとかはない。勝った時はどのレースでも感動してしまうのでね。勝つことがうれしいですから、みんなで喜びあいました。騎手として１６８７勝。調教師としてもそれくらい勝てればいいですが、それが目標と言うわけではなく、今までどおり１勝を積み重ねていきたいと思っています。高松騎手で決めることができたのもうれしかった。普段から一生懸命で、厩舎スタッフをまとめてくれているから。（高松）亮で勝てればな、と思っていたので本当に良かった」

いかにも佐藤雅彦調教師らしいコメントだった。達成前日の10日、シンザン記念馬キョウヘイ（牡９歳）が岩手始動した。若草特別（Ａ級二組　水沢１６００ｍ）。２番人気に支持されたが、クビ、１馬身差の３着に敗れた。

「コーナーでもたついた分、２頭を捕えることができなかった。小回りが理由か、まだ判断できないが、砂を被っても問題なかった。今年の盛岡芝は６月下旬から。当面は実戦を使いながら状態をあげていきたい」。キョウヘイは４月25日、第10Ｒ「山吹特別」で２戦目を予定している。

今週の岩手競馬

４月23日（日）　メイン11Ｒ　「第35回栗駒賞」（オープン　水沢１４００ｍ）
４月24日（月）　メイン12Ｒ　「桜花特別」（Ａ級一組　水沢１８００ｍ）
４月25日（火）　メイン12Ｒ　「駒形賞」（Ｃ１級　水沢１４００ｍ）
　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　文／松尾　康司

４月２日（日）、２０２３年度の岩手競馬がスタートした。騎手、調教師、競走馬の記録は３月11日（土）に再開した春競馬10日間が実質的なシーズンの始まりだったが、やはり日本では４月が新年度。管理者である岩手県知事・達増拓也氏が開幕宣言をした開幕宣言に多くのファンが集まった。

開催場所・水沢競馬場の入場者数は３８５５名。前年比１０５・５％とそれほど目立った数字ではないが、パドックに集まったファンは、昨年に比べてもはるかに多かったような印象だった。

この日、岩手競馬ジョッキーズへ２名が加わり、同日、開幕セレモニー終了後、岩手のファンにあいさつを行った。まず佐々木志音騎手。

「（初騎乗を前にして）とても緊張しています。自宅が競馬場の近くだったので父に連れられて遊びに行ったが、人馬が走る姿にあこがれました。騎手になりたいと思ったのは中学校２年生。今日デビューしますが、ひと鞍ひと鞍ていねいに乗り、一つでも多く勝ち星を積み重ねていきたいと思っています」

続いて葛山晃平騎手。先週お伝えしたとおり、現在は金沢競馬場所属だが、水沢がデビューの地。金沢代表で２０１０年、ダービーグランプリ２着（ナムラアンカー）。翌２０１１年は東日本大震災の影響で開催が５月までずれ込み、３歳牝馬交流・留守杯日高賞も５月30日、盛岡１６００ｍで行われ、アンダースポットで鮮やかな逃げ切りを決めた。

パドックに集まったファンから"お帰りなさい！"の声をかけられると「ただいま！」が第一声。「金沢へ移ってからも旅行で何度か岩手へ来ましたが、変わっていない水沢競馬場に懐かしさを感じました。騎乗初日から多くの依頼が来て、本当にありがたいと思っています。何勝などの目標はありませんが、一生懸命に騎乗して岩手競馬を盛り上げたいと思っています」

さっそく４戦目・リスレツィオ（第５Ｒ）に騎乗し、圧倒的１番人気に応えて０秒３差で完勝した。

「強い馬でしたから普通に、あとはミスのない競馬をすれば勝てると思って臨みました。（千葉幸喜）きゅう舎が調子がいいので、自分も貢献したいと思っていましたからホッとしました。前から岩手で乗りたかったが、金沢と開催が被るのでなかなか実現できなかった。ですが、高知で騎乗していろいろ勉強になった。期間限定の面白さを知りました。同じ場所で乗ることも大事ですが、地方各競馬場でも騎乗できるのが騎手の特権。みなさんが喜んでくれるように騎乗しますので、応援よろしくお願いします」

葛山晃平騎手は大阪生まれで18歳から９年間、最も多感な時期を水沢で暮らした。今、当時を振り返って何を思うのか。いつか、ゆっくり話を聞きたいと思っている。今後も葛山晃平騎手、そして新人・佐々木志音騎手に注目してほしい。

今週の岩手競馬
４月９日（日）　メイン12Ｒ　重賞「第48回赤松杯」（Ｍ３　オープン　水沢１６００ｍ）
４月10日（月）　メイン12Ｒ　Ａ級二組「若草特別」（水沢１６００ｍ）
４月11日（火）　メイン12Ｒ　オープン「スプリント特別」（水沢８５０ｍ）
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　文／松尾　康司

　２０２３年度岩手競馬が４月２日（日）からスタートする。新設重賞はダート体系整備（２０２４年）に伴って創設された２歳重賞「ネクストスター盛岡」（10月３日　盛岡ダート１４００ｍ）。１着賞金１０００万円を目指し、さらには翌年のダートグレード、ダート三冠へもつながる道となる。

ほかに重賞については追って報告したいと思うが、岩手競馬の日程が大きく変わる。２０２２年度の通常開催は年明け１月３日で終了したが、今年度は12月31日（日）が通常開催の最終日。岩手競馬が年内に終了するのは１９９０年度以来のこと。１９９１年度は正月競馬も含めて１月12日まで開催され、以降も年をまたいで通常開催が行われていた。

年内終了は近年、大寒波の襲来が２～３週間ほど早まったから。２０２０年前の寒波襲来は成人の日の前日（１月第２月曜日）がやま場だったが、ここ数年は12月に襲来。公正競馬、また人馬の安全優先を考えれば止むを得ない措置だったと思う。よって年明け正月に行われていた明け３歳重賞・金杯は12月30日（土）に行われ、翌日31日（日）が岩手版グランプリ・桐花賞。名実ともに１年を締めくくるビッグレースとなった。

４月２日、新シーズン開幕に合わせて２名のジョッキーが新たにチーム岩手競馬に加わる。新人の佐々木志音（しおん）騎手（佐藤祐司きゅう舎）は奥州市水沢出身の17歳。勝負服は『胴白・赤縦じま・袖黒・赤一本輪』。さっそく初日２日、第２Ｒ・アヒアマリージョ、３Ｒ・ルナリュミエール、８Ｒ・トルマリの３鞍に騎乗する。岩手競馬の新人騎手誕生は２０１９年10月、関本玲花騎手以来のこと。

一方、葛山晃平騎手は金沢競馬から期間限定騎乗（４月２日から７月４日まで　７開催・42日間）で参戦する。同騎手は大阪府出身で１９９７年、岩手競馬でデビュー。２００６年まで騎乗して２１５勝をマークした。その後、引退して２０１０年に金沢で再デビュー。同年のダービーグランプリでナムラアンカーに騎乗して２着（優勝はロックハンドスター）。翌年には３歳牝馬交流・留守杯日高賞をアンダースポットで逃げ切り勝ち。岩手初重賞をあげ、デビューの地で錦を飾った。開幕日から第２Ｒ・ゴールデンファラオを皮切りに、計７鞍騎乗する。

　来る人がいれば去る人もいる。通算１５３１勝をあげた平澤芳三調教師が３月31日を持って引退する。騎手時代、みちのく大賞典、シアンモア記念、日高賞など多くの重賞を制し、調教師に転向以降もホワイトシロー、アカネプリンス、バンチャンプ、バンケーティング、ショウブラッキー（アラブ　全日本アラブ大賞典２着）など数々の強豪を送り出した。２０１３年度にはドリームクラフトで年度代表馬にも選ばれた。

平澤芳三さんで思い出すのは検疫きゅう舎近くで青草を刈っていた姿。秋には栗拾い？にも精を出していたが、いわく「馬は新鮮な青草を喜んで食うんだ。青草が一番いいんだ」。確かに平澤きゅう舎所属馬は青草がパワーの源だったかもしれない。飼い葉付けにもこだわっていた。自分が足しげくきゅう舎通いしていた頃、必ず全馬の飼い葉をつけていた。１頭１頭チェックして飼い葉の量を調整していた。おつかれさまでした、平澤調教師。

みなさん、今年度も岩手競馬をよろしくお願いします。