12月31日　第32回桐花賞（３歳以上オープン　水沢２０００ｍ）

（写真・佐藤到）
１着　オウシュウクラウン
　枠差を考えれば逃げの手もあっただろうが、ニッショウウララがやや出遅れながらも絶対に逃げる構えを見せたので中団５番手に控える。１周目スタンド前で行きたがる仕草を見せたが、小林騎手が砂を被らせて折り合いをつけるのに専念。それでうまく折り合いがつき、３コーナーから満を持してスパート。
　４コーナーを回る時にはすでに３コーナーで先頭に立ったテンショウボスを射程圏に入れ、ラスト１００ｍで交わす。その後、ちょっととぼけるシーンもあったが、外ゲイリーエクシードが接近すると、そこからまたひと伸び。ゲイリーエクシードとの差は3/4馬身だったが、まだ余裕十分。着差以上に強い内容で完勝し、前回・白嶺賞２着の雪辱を晴らすとともに、世代交代を高らかに宣言した。
　「久々の２０００ｍで馬が行きたがったりしたし、自分から動いていった分ペースが上がって、最後に差し馬が迫ってくるのは仕方がないと思っていた。でも、直線で抜けだした時、後ろから馬が来たらまた反応して伸びて、きっちり勝ってくれて嬉しかったです。自分もこれが桐花賞初勝利。勝ててホッとしています」と小林騎手。
　この結果を見て陣営は次走にＧ?・川崎記念を視界に入れた。もちろん万全の態勢が条件だが、順調に攻め馬を消化できれば遠征する可能性が高くなった。
２着　ゲイリーエクシード　
　「スローになるだろうからと、いつものこの馬の位置取りにはこだわらず前に行った」（沢田騎手）の言葉どおり、前々の競馬に心がけて４コーナーではオウシュウクラウンの後ろにつける。翌日には10歳となる高齢馬だが、今季14戦６勝２着7回3着1回と抜群の安定感。「この年でこれだけ走ってくれたんだからたいした馬だね」と沢田騎手が語っていたが、毎回の好走にはただただ頭が下がるばかりだ。
３着　チュードサンデー　
　ゲイリーエクシードの前のポジションを取ったが、勝負どころで置かれ気味。これまでならそこで終わってしまうのだが、今回は再度、大外から鋭く伸びて３着。当日はメンバーが大幅に強化され最低の10番人気だったが、それを見事に覆し、３連単78,940円の高配当を演出した。
４着　テンショウボス
　終始３番手外につけ、３コーナーでサイレントエクセルの手応えが怪しくなったのを見て一気に先頭。一発勝負に出たが、先に仕掛けた分、最後の伸びを欠いた。それでも見せ場十分で０・２秒差の僅差なら評価は高い。
７着　サイレントエクセル
　絶好の２番手をキープし、いつでも抜け出せる体勢かに見えたが、３コーナーで脚色が怪しくなり、直線に入ると馬群に飲み込まれる。「中間の気配は悪いと思わなかったが、芽に見えない部分で遠征（船橋・クイーン賞）の反動があったかも。それと元々、動きが硬いタイプなので寒い時期も合わなかったのかな」と板垣騎手が語っていたように、改めて遠征の難しさを垣間見せた。

１月２日　金杯（２歳　水沢１６００ｍ）

（写真・佐藤到）
１着　セイントセーリング
　「前回（寒菊賞）で大事に乗りすぎたので今回は思い切ったレースをしようと考えた」（菅原勲騎手）。戦前は外枠（10番）でもカネショウエリートが逃げるだろうが、大方の味方だった。それを覆して意表をつく逃げの手に出て、道中の手応えも抜群。直線に入ってもスピードは衰えず、パラダイスフラワーの追撃を完封し、大金星をあげた。
　寒菊賞では貯める競馬に徹し、直線勝負に賭けたが、伸び案外。菅原勲騎手はイメージしたシャープさがなかったようで、それで今回、逃げの戦法を取った。これまでタイトルは芝特別・黄菊賞の１つにとどまり、消化不良のレースを繰り返していたが、今までのうっ憤を一気に晴らした。馬も頑張ったが、それ以上に菅原勲騎手の好プレーが光った一戦だった。
２着　パラダイスフラワー
　全日本２歳優駿で見せ場なく９着に敗れたが、地元ダートでは敵なし。圧倒的な１番人気に支持され、絶好の３番手外をキープ。ほぼ負ける要素が見られず３コーナーで早めにスパートをかけたが、いつもの爆発力が見られず半馬身差の２着。
　こちらもサイレントエクセルと同様、遠征の反動が大きかったようで改めてアウェーでの戦いの過酷さを見せつけられてしまった。今後は冬期休養に入り、自厩舎で来シーズンへの英気を養うという。
３着　アンダーボナンザ
　馬がラチにぶつかるのを覚悟の上で後方８番手の最内を走り、３コーナーからエンジン全開。ところが仕掛けたあとに前がふさがる不利があり、そのロスが大きかった。それでも持ち直して直線大外を強襲し、鋭く伸びたものの３着に終わった。
　相変わらず気性面に課題を残しているが、素質は間違いなく一級品。この冬で精神的にどこまで成長できるかにかかっている。
　

重賞「第32回早池峰賞」（水沢１４００ｍ　オープン）
（写真・佐藤到）
１着　ヤマニンエグザルト
　ハタノアドニスが果敢に逃げ、前半36秒台のハイペースを形成。前回同様、じっくり控える戦法を取ったが、「駒ケ岳賞（中団６、７番手を追走）とは違って反応が良かった」（板垣騎手）ため、向正面では早々と４番手インにつける。３コーナーでハタノアドニスが一杯となり、替わってオリエントボスが先頭。それを見てスパートをかけ、直線は最内コースを選び、オリエントボスが渋太く粘るところ、ラスト50ｍで交わして快勝。トライアル・駒ケ岳賞を含め３連勝を飾るとともに、待望の重賞タイトルを手に入れた。
　「水沢は動きがひと息と聞いていたが、自分が乗るとこっち（水沢）の方がずっといい。ただ前回は追い出してからの反応が凄かったが、今回はちょっと物足りなかった。それでもしっかり勝ってくれましたから、この距離が合うんでしょうね」と板垣騎手。
　昨シーズン（今年３月まで）は最下級Ｃ３スタートから13勝を荒稼ぎ。一気にオープンまで出世したが、今季は頭打ちのレースを繰り返し、駒ケ岳賞以前は平場戦の４勝のみに止まり、上限が見えたかに思えた。ところが駒ケ岳賞を強いレースで勝ち、続いて今回も連勝。おそらく１４００ｍの距離も合ったと思うが、加えて父プレザントタップといえばタップダンスシチーが有名だが、その馬と同様、ここにきてさらにパワーアップしたと解釈したほうが適切。そう断言できるほど、ここ２戦の内容が際立っていた。
　次走は適距離、守備範囲であるトウケイニセイ記念（水沢１６００ｍ）を使いたいと伊藤和調教師。
２着　オリエントボス
　ハタノアドニスの逃げを見て２番手外を追走。ハイラップを刻んでいたが、楽に追走して３コーナーで先頭。その後も脚色は衰えなかったが、最後の最後でプラス８キロ（５１２キロ）がこたえて２着に敗れた。
　理想は５００キロを割る馬体重なのだが、想定外の５１２キロ。見た目にも腹回りが太く、ちょっと苦戦を強いられそうだと思ったが、何と渋太いこと。栗駒賞レコード勝ちでもそうだったが、この水沢１４００ｍ。そして速い時計勝負の馬場適性は抜群。できれば前に行く馬がもう少し粘っていれば、違った結果になったかもしれない。それほど内容的には文句なしだった。
３着　ダンディキング
　１４００ｍでは思ったほどスタートダッシュがきかず、１周目スタンド前はハタノアドニス、オリエントボスの間にはさまれてちょっと窮屈になったが、馬群がばらけた１コーナーでうまく３番手外に持ち出す。３コーナーでオリエントボスが動いたのと同時にスパートをかけたが、最後は伸び切れず３着に終わった。しかし控える競馬でも我慢できてこと、また初の一線級相手に上位入線を果たし、これで今後の見通しが非常に明るくなった。

12月10日　第５回寒菊賞（２歳オープン　水沢１６００ｍ）

（写真・佐藤到）
１着　カネショウエリート
　逃げたい馬が絶好の１枠を引き当てる。スタート直後はハナ争いが若干激しくなったが、枠差もあって予想どおり先手を取り、あとはマイペースに持ち込む。向正面では後続を２馬身ほど引き離し、セーフティリードから直線を向いても余力十分。後続の有力馬がもたついているのを尻目に、まんまと逃げ切り勝ちを決め、自身の初特別制覇となった。また現在、韓国で第二の種牡馬生活に入った父メイセイオペラにもうれしい特別タイトルをプレゼントした。
　「行けたら行こうと思っていた。１〜２コーナーでハミを抜くことができたので、いい感じでレースが運べたし、最後まで気を抜かないで走ってくれた」（関本淳騎手）
　カネショウエリートの初勝利は盛岡芝１０００ｍ戦で、続いて黄菊賞でもセイントセーリングの２着とメイセイオペラ産駒では珍しく芝適性ぶりを発揮。ダートでは前回２着（１着ダンストンリアル）も含めて水沢で２度連対していたが、いずれも完敗。
　今回はダート実績が薄いため５番人気と低評価だったが、それを見事に覆した。「芝と融雪剤をまいている今の泥んこ馬場が合ったかも」と畠山調教師がレース後に語っていたが、これは過去の傾向にも出ており、今後も冬期間の水沢コースでは、芝適性馬に注目の価値がありそうだ。
２着　マツリダワルツ
　前走・白菊賞（２歳牝馬重賞）と同様、後方でじっくり待機する戦法を取る。セイントセーリングが先に動いてからワンテンポ遅れてスパートし、直線で２番手まで進出したダンストンリアルが粘るところ、ゴール寸前で交わした。白菊賞でも９番人気ながら３着に食い込み、そして今回は２着。４００キロそこそこの小柄な牝馬で、パドックでは冬毛も目について軽視してしまったが、２戦連続の好走には正直ビックリした。
　この馬も初勝利が盛岡芝１０００ｍ戦で、59秒５の好タイムをマークしており、カネショウエリートと同じく今の水沢の馬場が合ったのかもしれない。
３着　ダンストンリアル
　前回、２歳Ａ２戦で初白星を飾って挑戦。カネショウエリートの２馬身後ろにクールビズ、そこから２馬身離れた３番手外をキープし、内のクールビズを捕らえたのもつかの間、マツリダワルツの強襲に遭う。
　なかなか勝てなかったが、デビューから堅実に入着。一戦ごとにレース勘を身につけていたのは明らかで、今回の好走にもつながった。
４着　アンダーボナンザ
　レース展望でも報告したが、道中真っ直ぐ走らないため「コーナーでは危ないので内に突っ込むことができなかった。直線に入るまでどうしても加減して走らなければならないので、今回のような流れになると苦しい」の沢田騎手コメントがすべてを物語っていた。
５着　クールビズ
　レース後の村松騎手コメントは「前回（白菊賞）からマイナス13キロの体重減が影響した」だったが、小生の見た印象では、むしろ体重が絞れた今回の状態のほうがいいと判断したのだが…。
６着　セイントセーリング
　前半は中団８番手をキープし、先行競馬と見るや向正面から早めにスパート。３コーナーで見せた伸び、反応も鋭かったのだが、直線では案外だった。ダートが合わないのか、それともこのままで終わってしまうのか。デビュー戦でパラダイスフラワーをアッサリ切って捨てたほどの実力馬だけに、今後の巻き返しに期待したい。
　

12月３日　第16回白嶺賞（水沢１６００ｍ　オープン）

（写真・佐藤到）
１着　ニッショウウララ
　好ダッシュを決め、枠差も利して果敢に先行。前半36秒前後のハイペースを形成したが、直線を向いても余力十分。「１３００ｍのゲートあたりで後ろから来る馬がいなかったので、これは勝ったかな」と村松騎手。その言葉どおり、４コーナーでオウシュウクラウンがジワジワ差を詰めたが、ラスト１００ｍ地点から脚色がいっしょになったのを尻目に、まんまとゴール。この強力メンバーを相手に大金星をあげた。
　今シーズン、７歳を迎えたが、ズブさが逆にプラスに作用。控える競馬もできるようになって、このレースに臨むまで３勝をマークしていた。
　デビュー戦で水沢８５０ｍのレコード（51秒１：当時）を叩きだし一躍注目の的となったが、気性難が災いして好、凡走の落差が激しかった。それでも04年からずっとオープンで走り続け、平場戦を中心に白星を稼いでいた。
　それが今季、Ｇ?・クラスターカップ７着、青藍賞８着以外はすべて電光掲示板に載る堅実派に変身。前回、あまり得手かからない水沢戦を快勝して弾みがついたことも好走要因かもしれない。とは言え、いきなりこのメンバーを相手に勝ったのにはビックリ。
　「ずっと良馬場でも結果を出していたが、ベストは今日のような水が浮かぶ不良馬場。それも味方したと思うが、まさかオウシュウクラウン相手に勝てるとは思わなかった」と村松騎手はレース後に語っていたが、それがすべてを物語っていたと言えるだろう。
２着　オウシュウクラウン
　前走・阿久利黒賞（11月19日）からレース間隔がなかったので、中間は追い切りを控えた調整。加えてこの１週間で急激に冷え込んだ影響も少なからずあったようで前走比プラス９キロの５０２キロで出走。これはダービーグランプリ明けの古馬Ａ１級戦と同じ馬体中で、この時も「体が重かった」と小林騎手がコメントしていた。
　ニッショウウララが快調に飛ばしていたのを見て、３コーナー手前から早めにスパート。その時の行き脚はいつもどおりだったが、あとの伸びがひと息。ニッショウウララもラスト２００ｍは13秒８と脚が上がっていたが、それも捕らえきれずに２着。とすれば敗因は太め残りに尽きることになりそうだ。
　気になる次走だが、今年はアクシデントもあったので無理をさせたくないと東京大賞典は自重。地元のファン投票・桐花賞（12月31日　水沢２０００ｍ）へ駒を進める、と櫻田浩三調教師。
３着　ミサキノハンター
　北上川大賞典（11月５日）３着から直行は当初の予定どおり。仕上がりも万全で、しかも最も真価を発揮できる水沢マイルという条件もあって、オウシュウクラウンとの馬複が２倍台の一本かぶり。過去実績ではエアウィードの方が上回っていたが、最終的に単勝２番人気もミサキノハンターとなった。
　ニッショウウララが果敢に逃げたので２番手に控える。これは想定内だったが、３コーナーでオウシュウクラウンに外から被せられて手応えが怪しくなる。それでも３着に入線したが、２着オウシュウクラウンから４馬身差と完敗。これも混戦といわれた岩手古馬オープンを象徴する結果となってしまった。
６着　エアウィード
　道中は６番手インにつけ、３コーナーからスパートをかけたが、本来のシャープさがまったく見られず。パドックでも馬体の張り、気合いも不足も目につき夏以降のスランプを引きずっている印象。

11月26日　第32回白菊賞（２歳牝馬オープン　水沢１４００ｍ）

（写真・佐藤到）
１着　オーナーズスキャン
　スタートがすばらしくスタンド前で一旦先頭に立ったが、内からマツリダレディが何が何でもハナを譲らない構えを見せたので２番手に控える。
　道中は淀みのない流れで進み、３コーナーでマツリダレディを交わしてあとはセーフティリードを取り、直線でクールビズが外から追い込んできたが、その差は詰まらずそのままゴールへ。
　デビュー５戦目、水沢１３００ｍ戦で初勝利をマークしたが、その後の４戦を凡走。これはメンバー強化というより盛岡コースが合わなかったためで前走、地元水沢に戻って２勝目でもそれを裏付けた。
　「先行できれば勝負に持ち込めると思って臨んだ。元々、動きのいい馬だったのでひそかに期待していたが、結果を出せてよかった。これからもっと成長していくと思う」と菅原勲騎手。
２着　クールビズ　
　プリンセスカップ（10月28日　盛岡）から直行し、レース間隔が開いたのと輸送のない地元での競馬の影響か前走比プラス14キロ。デビュー戦が４７０キロだったので、この位がいいのかも知れないが、個人的には太めの印象。
　「我慢していくつもりだった」（村松騎手）のコメントどおり３番手外につけ、オーナーズスキャンをマークする形で道中を進め、３コーナー過ぎからスパートをかけたが、伸び切れず２着。
　デビュー戦の派手なレース内容が印象強く、それ以降はひと息のレース続き。今回はプリンセスカップに比べ、大幅に相手が甘くなって断然の１番人気に支持されたが、もうひと絞りが欲しかったのでは…。
３着　マツリダワルツ
　前半はじっくり貯める競馬に徹して直線で鋭く伸びてきたが、１、２着は前にいた組。地力で抜け出せるまでの脚はなかった。それでも今回の３着は今後に明るい見通しが立ったかも。