12月31日メインは２０２４年度・岩手競馬レギュラーシーズンを締め括る「第48回桐花賞」（水沢２０００ｍ）。今年のテーマはずばり世代交代。５年間にわたってトップを張り続けてきたゴールデンヒーラーは12月23日、スプリント特別５着がラストラン。29日（日）、引退セレモニーが行われ、今後は生まれ故郷の下河辺牧場で繁殖生活に入る。また一昨年の年度代表馬ヴァケーションは金沢へ移籍し、２年（以上も含む）連続で桐花賞出走はノーブルサターン、フレイムウィングス、レールガンの３頭のみ。１年で勢力図が一気に変わった。

中心はもちろんヒロシクン。中央１勝クラスから転入後、Ｂ１級あっさり３連勝を飾り、一條記念みちのく大賞典へ強気の挑戦。いきなり一線級相手でどうかと思ったが、鮮やかな逃げ切りを決めて快勝。秘めた素質がついに開花した。

その後も順当に白星を積み重ね、敗戦を喫したのはＪｐｎIII・マーキュリーカップ、ＪｐｎI・マイルチャンピオンシップ南部杯のみ。夏休み明けの青藍賞、前走・トウケイニセイ記念ではグランコージーの執拗なマークに遭ったが、後続を振り切って快勝。地元同士の戦いでは負けなしを続けている。

あえて不安点を捜せば主戦の高松亮騎手が落馬負傷中のため、塚本涼人騎手がピンチヒッターで騎乗すること。しかし先行馬に乗るとうまさを発揮する特長を見込んで佐藤雅彦調教師が指名したに違いない。過去に塚本涼人騎手は準重賞・桂樹杯を制しているが、仮に今回優勝すれば重賞初制覇。これもフレッシュな話題となる。

ミニアチュールは昨年、牡牝馬クラシック四冠を獲得して最優秀３歳馬に選ばれた強豪牝馬。川崎遠征・ロジータ記念10着後、スランプに陥り、今シーズンも当初２戦凡走したが、３戦目の盛岡１０００ｍ戦を完勝。この一戦をきっかけに７月から圧巻の５連勝。牝馬交流・ビューチフルドリーマーカップも制した。

気がかりは前走・トウケイニセイ記念６着。好位をキープしたが、直線一杯になって失速。敗因は何だったか今回で答えが出ると思うが、現時点で考え得ることは久々の実戦が影響したかもしれない。ひと叩きして桐花賞へ臨み、巻き返しなるか注目が集まる。

サクラトップキッドは典型的なステイヤー。春は追走に手こずっていたが、東北優駿でフジユージーンの２着から覚醒。３歳重賞・やまびこ賞で初重賞を手にし、ＪｐｎII・不来方賞６着。フジユージーンとの差を０秒３差まで詰め、以降は古馬へ果敢に挑戦。青藍賞３着、前走は岩手競馬最長距離戦・北上川大賞典を完勝。成長一途をたどっている。

ペースがゆったりすると追走も楽になったのが最大勝因。その意味で今回の２０００ｍは望むところ。まだ成長途上だが、ハイレベル世代ナンバー２の底力に期待したい。

ノーブルサターンは昨年、春はシアンモア記念を制し、秋以降は北上川大賞典、トウケイニセイ記念、桐花賞と重賞３連勝。文句なしで年度代表馬に選ばれた。今季も赤松杯から始動して４着からシアンモア記念３着。連覇を果たせず４ヵ月半休養。リフレッシュに専念して満を持して復帰。しかし本来の豪快さが影を潜めて北上川大賞典２着が最高。

今回は桐花賞３連覇の偉業がかかっている一戦。得意の水沢２０００ｍ、寒い季節を味方に復活の雄たけびをあげるか。このまま引き下がってしまうのか。年度代表馬の意地を見たい。

ゴールドギアは中央芝５勝。昨年、転入後も芝交流などで好走し、最優秀ターフホースの座を獲得。今年は芝の主要重賞が取りやめとなったのは不運だったが、ダートもこなせるのが強味。あすなろ賞２着、一條記念みちのく大賞典３着、北上川大賞典３着、すずらん賞３着。共通するのは距離が１８００ｍ以上。２０００ｍは望むところ。

フレイムウィングスは昨年ほどの安定感がないのが気がかりだが、すずらん賞２着、あすなろ賞３着。昨年の桐花賞で２着を確保し、こちらも２０００ｍがベストの舞台。

＜お奨めの１頭＞
３Ｒ　ラヴリーディスク
中央未勝利、門別から転入後１勝２着２回。今回はメンバーが甘くなり、首位を奪回するチャンス