永井大介が気迫の走りで久々記念Ｖへ！

　飯塚の第60回ＧI開設記念レースも優勝戦の日を迎えた。厳しい予選道中を勝ち抜け、ファイナリスト８人が出揃った。多少、波乱はあったものの、優勝戦はそうそうたる顔ぶれ。第60回の節目の記念レースに相応しいメンバーだ。

　優勝戦を占うべく、準決のレースを振り返る。まず、９Ｒ...福田勝則と田中進を篠原睦が速攻で交わし先頭に立つ。しかし、試走一番時計の桝崎陽介が逆転の差しを決める。試走２番時計の池田政和も篠原をパスし優出を決めた。

　10Ｒ...佐藤裕児が逃げ態勢に入るも、10線大外からカマシ気味に出た永井大介が早めに交わし独走。中団を冷静に捌いた松尾啓史も佐藤を交わして優出圏内に入った。

　11Ｒ...０ハンの田方秀和と福村唯倫が逃げ態勢を作る前に西原智昭が速攻でやってくる。２番手で粘る田方に手間取っていた金子大輔だが、４周３コーナーで突破すると、先頭を走る西原との距離を一気に詰め、最終３コーナーで捕えた。

　12Ｒ...試走こそ良走路だったが、その後の降雨でレースは不安定走路になった。鈴木将光が０ハンから先行するも、10線から好スタートを切った鐘ヶ江将平が捕える。青山周平も鈴木を突破し、鐘ヶ江を追う態勢を作ったが、鐘ヶ江が微差で振り切った。

　最終日の天気予報は曇りのち雨。優勝戦の時間帯は良走路で行われそうだが、雨が降った時のために重走路の展望もしておきたい。

　まず良走路。スタートが最初のポイントになる。10Ｍオープンでは内枠が断然有利となるが、純粋なスタート力を考慮すると西原が先行か。それに永井が乗って行く形。大外の青山は展開苦しいが、近況の切れは悪くなく３番手以内のスタートがあるかも。

　逃げる西原を追って行く一番手は永井とみた。今節、後半の永井は調子が良い時のカマシが決まっている。これができている時の永井は強い。優勝戦でも序盤で好展開を作り、早めの独走から後続を引き離しそうだ。永井が最後に記念を獲ったのが、今年３月の船橋最後の開催であるプレミアムカップ。永井の実力を考えれば記念Ｖの栄冠から遠ざかっている。エンジン、スタートが良い今節は久々に勝利の美酒に酔いしれたいところだろう。

　相手には青山を推す。今節は初日から３連勝。準決は２着となったが、急な走路状況の変化にも落ち着いて対応していた。選手としての幅が広がっている証拠。今年は飯塚でＧIを２つ獲っており、走路との相性もバッチリだ。スタートで先行するか、永井がペース上がらないようだと優勝チャンスも十分ある。他の可能性としては、トップスタート切りそうな西原がそのままミスすることなくペースを上げての逃げ切り。もしくは枠順的に魅力ある松尾がスタート踏ん張っての力走。青山を準決で振り切った鐘ヶ江の大駆けにも注意したい。

　重走路では青山と鐘ヶ江を重視。近況の乗りっぷりが良く、準決でも不安定走路をこなした強みがある。どちらも大きめなコース取りでペースを上げそうだ。展開から入れば西原。オールマイティーな柔軟性がある金子。最内の意地で桝崎にも注目したい。

　◎永井大介
　○青山周平
　△西原智昭
　△松尾啓史
　▲鐘ヶ江将平

　重走路

　◎青山周平
　○鐘ヶ江将平
　△西原智昭
　△金子大輔
　▲桝崎陽介

　鈴木圭一郎が完全優勝を目指す！


　ＳＧ第48回日本選手権オートレースも優勝戦の日を迎えた。予選道中に永井大介や荒尾聡などが失権となる波乱はあったものの、優勝戦はＳＧの最高峰・日本選手権に相応しい顔ぶれ。至極のレースが見られそうだ。

　今回はシリーズを通して天候に恵まれ、更に優勝戦も良走路で行なわれそう。エンジンの比較がしやすく、誰の状態が良いのかが分かりやすい。優勝戦までの４日間で最もタイムが出たのは鈴木圭一郎。準決で上がり344、試走25の驚異的数字をマーク。エンジンの仕上がりは抜きん出ている。次いで、青山周平。その後に中村雅人、高橋貢、早川清太郎が続く形 。

　オープン戦で大事になるスタートは、今節で言えば鈴木が最も切れている。枠に関わらず連日トップスタートを決めている。次いで、青山。元々の高いスタート力を今回も発揮できている。その次は中村か。

　総合判断すると鈴木の本命は揺るがない。３日目のスーパーライダー戦では、強豪相手に７枠からスタートを決めている。スーパーライダー戦からメンバーが変わったのは浦田信輔だけ。優勝戦は４枠になるので、スーパーライダー戦よりも切りやすくなる。ここもトップスタートを切るとみた。いきなりの独走に入れれば、今節のエンジン比較から鈴木を追って行ける選手はいない。そのままハイペースの逃げに持ち込みそうだ。

　相手に推すのは青山。優勝戦のメンバー相手でゴチャ付く展開になると脆さもあるが、ここは２、３番手のスタートを切りそう。前を走る鈴木にワンミスでもあれば、インに入っていけるチャンスがあるかも。もしくはトップスタートを決めるようなら、インを外さない走りで最後まで抑え込んでしまうシーンもあり得る。

　次に怖いのは高橋貢。2012年以来、ＳＧの優勝からは遠ざかっているが、今節は絶頂時を思わせる動きを見せている。今年10月のＳＧ全日本選抜の優勝戦では、序盤８番手の展開から鋭い追い込みを見せて３着に食い込んだ。今回のスーパーライダー戦でも鈴木と激しい競り合いを演じた。エンジンの状態はかなり良いのだろう。１枠から先行するか、もしくはイン潜り込んで好位を奪取できれば優勝争いに参加してくる可能性も大だ。いつもの迫力が見られないのは中村。準決も勝つには勝っているが、タイムの面ではやや不安の残る数字。優勝戦までの整備でどこまで上積みできるかがカギだ。浦田信輔、早川清太郎、金子大輔、木村武之は枠的にもエンジン的にも厳しくなりそう。

　◎鈴木圭一郎
　○青山周平
　△高橋貢
　△中村雅人
　▲金子大輔

　緒方浩一が速攻を狙う！

　準決の難走路を勝ち抜け、ＧII若獅子杯争奪戦の優勝戦のメンバーが出揃った。ＳＧタイトルホルダーの金子大輔、青山周平、鈴木圭一郎の３人が準決突破できず、優勝戦はどこからでも狙えるメンバー構成。さて、誰が若手決戦の頂点に登り詰めるのか。

　単純な走力から言えば早川清太郎が一歩抜きん出ている。優勝戦は準決までから２周延びて、追い込み勢にとっては有利になることは間違いない。８番手からのレースになろうとも１車ずつ冷静に捌いて番手を上げて行きそう。

　ただし、今回は若手での争いとなる若獅子杯。通常のレース展開のようにならない可能性が高い。と言うのも、若手はレース序盤でリズムを掴むと、ハイペースになる傾向がある。更に、エンジン仕上がってる選手が揃う優勝戦。序盤で主導権を奪えば、そのまま独走で逃げ切るケースも十分だ。

　レース序盤での焦点は山本智大のスタート。10線勢の強襲に耐え切れるかどうかがカギ。いつもはスタートに不安ある山本だが、今節は悪くないスタートを決めている。優勝戦でも、なんとかスタート残して逃げ態勢を作ると見た。それを追う一番手は緒方浩一。10線大外に置かれているが、森本優佑、栗原俊介を包んでトップスタートを切りそう。逃げる山本をマーク追走から道中で差し込み、その後はペースを上げて逃げ切りそう。

　相手には早川を推す。展開的には厳しくなるが、このメンバーの中では底力は断トツ。若手特有のスピード戦にも対応して追い上げて行く。３番手には吉原恭佑。今年はプレミアムカップを制するなど躍進を遂げた。大舞台でも強心臓っぷりを発揮して、大駆けが十分あり得る。強気のイン突っ込みで困難を打開していくか。山本の逃げ粘りや、10線最内から枠ナリスタートを決めたときの森本も怖い存在。もちろん、前団が序盤で態勢を作れなければ、新井恵匠、岩科鮮太の猛攻撃もありそうだ。

　◎緒方浩一
　○早川清太郎
　△吉原恭佑
　△山本智大
　▲森本優佑

　永井大介が９年連続ＳＧ制覇へ！

　ＳＧ全日本選抜オートレースのファイナリスト８人が出揃った。大会３日目は不安定な走路状況の中レースが行なわれたが、４日目は準決の時間になるとほぼ良走路になった。

　準決９Ｒ...好スタートを決めた高橋貢が逃げ態勢に入るがペースはそこまで上がらない。２番手に付けていた山田達也が再三、仕掛けの態勢を作るが、これを高橋は封じ込む。スタートがあまり良くなかった鈴木圭一郎が中団を冷静に捌き、山田のインに割り込む。最後は高橋貢を外から交わし１着ゴール。試走29のアシを見せ付けた。

　10Ｒ...高橋義弘が好ダッシュを決め逃げ態勢に入るが、ピタリマークの青山周平が捌いて独走。３番手の鐘ヶ江将平は高橋義を交わし切れず、その後ろの木村武之も行き場がなく４着止まり。

　11Ｒ...早川清太郎が素晴らしいスタートを決めたが、カマシ気味に出た永井大介が中団を捲り、冷静に早川を捕えて独走。佐藤貴也が離れた３着に。

　12Ｒ...トップスタートの佐藤摩弥を中村雅人が難なく捌き独走。内山高秀も佐藤を交わすが、松尾啓史がマークから差し込む。荒尾聡は追い込むも４着一杯。

　優勝戦当日は晴れの予報が出ており、優勝戦は良走路で展望していきたい。

　ＳＧの優勝戦の０オープンでは、外枠勢はいかにも展開が厳しい。センターから内寄りの選手で優勝争いを演じそう。中でも、永井は今年はまだＳＧを制していない。2008年のＳＧ初制覇から続く毎年のＳＧ勝利。この全日本選抜は、ここまで４連勝と無傷。ここらで今年のＳＧ優勝を決めておきたい。もちろん、それを可能にするだけのエンジン状態に仕上げてきている。スタートで大きく遅れなければ、十分優勝も射程に入ってくる。

　相手には中村を挙げる。準決でも全く不安のない走りで快勝。車の仕上がりは、永井にも負けていない。スタートで先行できるようならペースを上げて振り切りも可能。試走タイムがやや劣勢でも狙ってみたい選手だ。

　青山もスタート次第で優勝を狙える状態にある。近年は大舞台でもミスが少なくなっている。ＳＧを１本取ってから落ち着いて乗れている印象がある。トップスタート、もしくは２番手くらいに出るようだと、早めの独走からハイペースの逃げに持ち込むかもしれない。鈴木圭一郎のＳＧ初制覇も可能性十分。準決では序盤、中団からやや後方に位置しながらも、慌てることなく冷静に追い上げて行けた。スタートもスタミナも捌きも問題ない。あとは序盤の位置取りだけだ。最後に早川。課題のスタートが、今節はよく切れており、序盤で先頭に立ち、後続が激しく競り合う展開になればチャンスが生まれる。

　◎永井大介
　○中村雅人
　△青山周平
　△鈴木圭一郎
　▲早川清太郎

　雨中の決戦を制するのは？

　飯塚オートで行なわれている特別ＧIプレミアムカップも優勝戦のメンバーが出揃った。準決のレースの頃には激しい雨が降り、走路は重走路。優勝戦の日も雨予報が出ており、優勝戦も重走路でのレースとなりそう。

　準決の第８レースは、黒岩明が大健闘した。序盤で先頭を奪取すると、そこからはマイペースの逃げ。その黒岩を追えるのは、王者高橋貢だけだった。高橋は序盤こそ苦しんだが、コースを自在に切り替え黒岩を追撃。そして、最終周回で黒岩を差し切って存在感を示した。

　第９レースは、重富大輔が新井恵匠との競り合いを制し逃走。２着には、今節唯一の女子レーサー佐藤摩弥が入った。佐藤は中村雅人の追撃に対し、冷静に自分のコースを走って最後まで粘り込めた。

　第10レースは、丹村飛竜の圧勝。好スタートからペース落ちることなく逃げ切り。２番手はインベタ走法の大木光に対し、鐘ヶ江将平は大外を開けて回る走法。結果的に、鐘ヶ江に軍配が上がった。金子大輔、青山周平は全く動けなかった。

　第11レースは、主導権を握った吉原恭佑がインコースを通り快走。そこへ、地元の荒尾聡が大きめのコースで交わしにかかる。これがゴール線で微妙に届いたか否か。写真判定にまでもつれ込んだ結果、荒尾のチョイ差しが決まり１着ゴール。

　優勝戦は雨走路を想定して展望をしてみたい。

　まずはスタート。単純なスタート力で言えば荒尾聡が断トツ。続いて佐藤摩弥、高橋貢。その他はそれほど差のない争い。トップスタートは好枠を得た荒尾とみた。そこに佐藤が続く形か。ただし、大外の８枠からでは厳しくなりそう。

　レース展開。荒尾は近況の重走路で全て１着。更に、今回は地元走路というアドバンテージがある。先行する荒尾がそのまま押し切るとみた。２番手に出る佐藤はどこまで粘れるか。準決は６周戦で捕まってしまったので、２周延びる優勝戦では厳しくなりそう。丹村飛竜や高橋貢が襲いかかっていく。

　他の選手達にチャンスがないかと言えば、そうではない。雨走路ではいち早く通りたいコースを奪った者が断然有利。序盤で自分の走りたい所を取れれば、ペースを上げて行ける。重富大輔や鐘ヶ江将平、更には吉原恭佑も主導権を取れれば怖い存在だし、黒岩明も今年に入り活躍が目立っている。もしも、荒尾がミスするようなら、大金星となる結果が訪れるかも。

　◎荒尾聡
　○丹村飛竜
　△高橋貢
　△重富大輔
　▲鐘ヶ江将平