荒尾聡が気迫の走りで勝利をもぎ取った！


　飯塚オートで行われていたＧIIオーバルチャンピオンカップは、地元の27期・荒尾聡が見事な速攻を決めて制した。この日、第１レースは重走路で行われたが、徐々に走路が回復。優勝戦の時間は、所どころ濡れている場所があり、公式発表はブチ走路だったが、選手が通るコースにはほぼ影響がなく、良走路のタイムが出ていた。

　０ハンの桜木公和はスタートを残すことができず、10線最内の森且行に叩かれていく。しかし、５枠から荒尾も伸びて、バックストレッチに入る頃には先頭を奪取。６枠の篠原睦、８枠の鈴木圭一郎もそれに続いていく。

　早い段階で鈴木圭が篠原をパスすると、その後は荒尾との壮絶なマッチレースとなった。インコースを外さず丁寧に周回を重ねる荒尾に対し、鈴木圭が攻略の糸口を探せないでいる。同じコースを通っても車速は一緒で、外に振りに行くと立ち上がりで戻ってこれなくなる。完全な良走路とは違うので、いつものようには仕掛けて行きづらいのか。荒尾は最後までミスすることなく走行を続け、ゴール前でチョイ差しを狙った鈴木圭を微差振り切る。３番手には、序盤の展開で苦しいレースになった新井恵匠が怒涛の追い込みで食い込んだ。

　これで荒尾はＧII８度目の制覇。ＳＧ、ＧIを含めると19個目のタイトルとなる。おととしの年末のＳＧスーパースターを制して以来の栄冠。デビューして２級車時代から27期でトップに君臨し、約18年経った今でも同期でトップ。ここまでモチベーションを保ち続けるのは容易ではないこと。オートレースに対する情熱、勝利にこだわる姿勢が好成績を持続させる基になっているのだろう。まだまだ荒尾は止まらない。抜群のスタート力と、粘り強いイン走法。この２つの持ち味を武器に、オートレース界で存在感を示し続けていきそうだ。

　浅香潤がまんまと逃げ切り勝ち！


　伊勢崎で行われていたＧI第42回シルクカップは、地元の23期・浅香潤が制した。０ハン単騎から８周回、先頭を守り切り２度目のＧI制覇となった。

　試走は浦田信輔と池田政和、早川清太郎が一番時計タイの25。次いで田中賢と伊藤信夫が26、吉原恭佑が28、浅香潤が29、鈴木聡太が30だった。

　序盤の動きだが、まずは浅香がしっかりとスタートを切る。10線は最内の鈴木聡が先行し、浦田が準決同様の好ダッシュを決める。しかし、レース序盤のホームストレッチで浦田の車がブレる。これに鈴木聡以外の10線勢がやや不利を被る。この隙に、前を走る浅香と鈴木聡はリードを広げることができた。

　その後は浅香がマイペースの逃げに入る。鈴木聡はレース前半、差を詰めることができないでいたが、残り３周あたりから徐々に浅香との間隔を詰め始めた。そして、最終周回のバックストレッチではインに切り込めそうなチャンスがあったが、入り切るまでは行かず、浅香がなんとか逃げ切った。３番手以下は中団を捌いて追撃態勢を作っていた早川が、前の２車に詰め寄ったが３着一杯だった。

　浅香はこれで２度目のＧI制覇。1997年に勝って以来なので、実に22年ぶりの栄冠。逃げ粘る苦しいレースではあったが、上がりタイム3･356は素晴らしい数字。追い込む方にとっては浅香以上に苦しいレースだったハズ。23期の浅香は、そろそろベテランの域に入ってくるが、これからもまだまだそのスピード力を発揮して、オートレースを盛り上げていくことだろう。

　永井大介が３度目のＳＳ覇者に！


　ＳＧ第33回スーパースター王座決定戦は、地元の25期・永井大介が制した。2008年、2014年に同大会を制していた永井は、これで３度目のタイトル奪取となった。

　試走一番時計は高橋貢の23。次いで、永井、青山周平、木村武之が25、鈴木圭一郎が26、池田政和が27、新井恵匠が28、丹村飛竜が30と一番悪かった。

　レースは最内の永井が先行、これに青山と丹村が乗って出る。すかさず木村が丹村を交わす。永井はこのまま勝ちパターンのブッチ切り独走に入るかに見えたが、思ったようにペースが上がらない。すると永井はインコースを抑えて後続に抜かせない走りに切り替える。これを２番手に付けていた青山が、抜くタイミングを計るように終始追走。この青山に対し、３番手の木村もプレッシャーを与える。抜かれそうになる永井が必死のブロックを見せ続け周回を消費する。４番手以下では鈴木圭と高橋貢が差を詰めてくる。動きがあったのは残り２周。木村が後退し、鈴木圭をパスした高橋貢が最終バックストレッチで青山を差し込む。これにより青山が失速し、鈴木圭も３番手に浮上する。しかし、最終的には永井がスタートからゴールまで先頭を譲らずゴール。

　ペースが上がらなかった永井にとっては苦しいレースになった。それでも後続の攻めをことごとく封じ、なんとかもぎ取った勝利。以前の永井はスピードに任せた独走が得意だったが、ここ数年はエンジン状態に合った走りで結果を出せるようになっていた。今回もまさに永井の経験勝ち。勝利への執念が、栄冠を手繰り寄せた。これでＳＧは15Ｖ。オート界のカリスマと言われた片平巧の記録に並んで見せた。永井はまだまだ終わらない。これからもＳＧのタイトルを積み上げていくに違いない。

　鈴木圭一郎がスピード王連覇を達成！


　山陽で行われていた第53回ＧIスピード王決定戦は、浜松の鈴木圭一郎が昨年に続いて制覇した。優勝戦当日は１レースから重走路で、最終レースまで走路が乾くことはなかった。

　試走一番時計は鈴木圭の54。次いで、佐々木啓、岩崎亮一、松尾啓史が56。阿部仁志が60、鈴木宏和と別府敬剛が61、丸山智史が63で最も数字が悪かった。

　レースはまず０ハンの阿部が逃げていく。周回を重ねるごとに大きなコース取りになり、スピードを増しているような走りだった。２番手には序盤戦を制した岩崎が付ける。コース取りが大きくなる阿部の内側に車を向けて、岩崎が突っ込んでいく。これが綺麗に決まり先頭を奪取。岩崎が逃げる展開になった。この時、鈴木圭は5～6番手。岩崎の後ろには同じようなコース取りで阿部、別府、佐々木が付ける。このまま順位変動が起きにくい隊形になったが、鈴木圭だけは違っていた。各車のコース取りが大きくなる中、一枚内側のコースを選んでいく。スピードが乗りにくいコースではあったが、鈴木圭の技術がその常識を覆していく。６周目に入る頃には先頭に躍り出ていた。そして、そのまま先頭でゴール。見事に優勝を決めてみせた。

　このレースでは鈴木圭の強さが改めて証明された。後ろから追う者の強みではあるが、レース展開を冷静に分析し、最良のコース取りを選択できていた。これが仮に前を走る車の外に付けていたら、車群を交わせていたかどうか分からない。思い切ってコースを変える決意が、勝因の一つになった。これでまた走りの幅が広がった。この後は地元で一般開催もあるが、年末に行われるスーパースター王座決定戦に向け、最高の弾みになったのではないだろうか。

　金子大輔がクレバーな走りで飯塚開設記念レースを制す！


　飯塚で行われていた第62回ＧI開設記念レースは、浜松の29期・金子大輔が制した。レースは０ハン両者が激しくやり合う展開。それを落ち着いて見ていた金子が冷静に捌いた。

　試走は鈴木圭一郎の26が一番時計。次いで金子が27。渡辺篤が28、浦田信輔と篠原睦が29、岩崎亮一が30、０ハンの森本優佑と山浦博幸が32だった。

　スタートは０ハンが枠ナリ発進。10線は最内の岩崎が先行し、これに篠原が乗って行く。他は渡辺が後手を踏んだ以外は枠ナリのスタートだった。

　記念レースの優勝戦で８周回の内、６周までは０ハン両者が先頭争いを演じていた。何度も先頭が入れ替わる動きのある展開で、先に脱落したのが山浦。２番手から先頭を奪い返そうと捲りを狙ったが、これが流れてしまう。０ハン両者の後ろでは、序盤の速攻が決まった金子が付けていた。金子は、競り合う０ハンの中に割って入れそうではあったが、３番手で様子を見続けていた。無理に仕掛けず、チャンスを待っていた。山浦がミスすると、すかさず金子が動く。まずは山浦をパスし、先頭を走る森本も難なく交わす。残り１周は、猛追してきた鈴木圭との争い。ゴール前で鈴木圭が鋭く迫ってきたが、かろうじて振り切り先頭ゴール。このタイトル初制覇を決めてみせた。

　金子は前節の地元完全Ｖに続き、２節連続優勝となった。ここに来て調子を上げてこれたのは、年末のスーパースター王座決定戦に向けて大きな弾みになる。この後の出走予定は、飯塚と地元で一般開催が３つ。この動きを保ちつつ、更に細かい調整で上積みができれば、2015年以来のＳＧ優勝、そしてスーパースター初制覇が見えてくる。

　最後に、今回の優勝戦は０ハンの両者が大きな見せ場を作った。独走力ある両者がただ逃げるだけではなく、何度となく差し返しを見せてくれた。それによって10線勢の動きを封じることができた。オートのレース展開は単調ではない。さまざまな駆け引きがあって感動が生まれる。今後はどのような競争を見せてくれるのか。楽しみは増すばかりだ。