若井友和が開設記念グランプリレース２度目の優勝！

　
　川口オートで行われていたＧI開設記念グランプリレースは、地元の25期・若井友和が劇的なゴールで栄冠を掴んだ。2002年に同タイトルを制して以来、２度目の制覇となった。

　試走は佐々木啓が27で一番時計。次いで、若井が28、中村雅人と永井大介が29、加賀谷建明と久門徹が30、山際真介が31、大木光が最も悪く36だった。

　０オープン戦のスタート争いは、最内の加賀谷が先行。これに６枠から久門が乗って行く。更に大外の永井が続いた。以下は若井、山際、佐々木、中村と出て、大木はやや凹む形。

　トップスタートを切った加賀谷は軽快な逃げを見せる。後続との差を開きにかかった。２番手以下は久門がペース上がらず苦しんでいる。永井も３番手で動けない。まずは４番手に付けていた若井が永井をパス。そして久門をも交わしていく。２番手に立った時は加賀谷との差が大きく開いていたが、周回を重ねるごとにその差は縮まっていく。残り２周あたりから、「もしかしたらもしかするかも」と思わせるスピード差が感じられ、ついに最終周回のバックストレッチで加賀谷を捕えてしまう。２着には加賀谷が入線し、３着には後方から追い上げていた中村が入った。

　今回の若井には驚かされた。確かに今年は、苦手の夏場もエンジンを高位でキープすることができ、そこからも大きく崩れることなくここまで来ている。しかし、どちらかというとスピード戦よりは混戦向きと思っていた若井が、ハイペースで逃げる加賀谷を捕まえてしまうとは。上がりタイムも3･349の見事な数字。25期ともなると、ベテランとまでは言えないものの、オートレーサーとしては中堅の域に入る頃。そういった状況でも若井はまだまだ進化している。スピードが増している。これだからオートレースは面白い。

　緒方浩一がブッチ切りの快走を披露！


　山陽で行われていたＧII小林啓二杯は、地元の30期・緒方浩一が制した。序盤で抜け出しての独走。スピードある走りを見せつけた。

　優勝戦当日は１Ｒから重走路で行われていたが、徐々に走路が乾いていき優勝戦の12Ｒではブチ走路。まだら模様の走路状態で、選手によっては得手不得手がハッキリと分かれるコンディションだった。

　試走タイムは青山周平が一番時計の45、緒方浩一と山田達也が46、浜野淳が47、渡辺篤と丹村飛竜が48、岩崎亮一が50、長田恭徳が52で一番悪かった。

　レース序盤の争いはまず、０ハン単騎の浜野はスタートを残せなかった。10線の内から２番目の緒方が浜野を叩いていく。岩崎と渡辺が悪くないスタート。10線最内の長田は、へこんでしまう。外枠勢では青山がマズマズの位置に付けていた。

　その後の展開は、あまり変動がなかった。早々と先頭に立った緒方はペースを上げつつ、悠々と走っていく。後続との差をグングンと引き離しそのままゴール。２番手はスタートで緒方に叩かれた浜野が粘り込む。その後ろで渡辺と青山の31期両者が競っていた。青山が渡辺をなんとか攻略し３番手に立つ。そこから２番手の浜野を交わしにかかるが周回が足りず３番手止まり。丹村、山田達は見せ場がなく終わってしまった。

　これで緒方は通算４度目のＶ。記念レースは2013年山陽のＧIスピード王決定戦以来、２度目の栄冠となった。思い返してみれば、そのスピード王も走路は不安定な状況での競争だった。準決のレース後に「優勝戦は重走路ならチャンスがあると思う。ブチ走路ならなおさら大好物です」とコメントしていたのを思い出す。走り慣れた地元走路、それに不安定なコンディションが重なったときの緒方は信頼度が増す。これを覚えておけば車券戦術の参考になりそうだ。

　青山周平が日本選手権で連覇達成！


　飯塚オートで行われていた第51回ＳＧ日本選手権オートレースは、伊勢崎の31期・青山周平が制した。昨年の大会に続いての優勝で、見事に連覇を果たした。

　試走タイムは青山と鈴木圭一郎が一番時計の29。佐々木啓、浦田信輔、丹村飛竜が30。永井大介と金子大輔が31。荒尾聡が34と一番悪かった。スタート争いは最内の青山が先行。これに鈴木圭と永井が続いていく。３枠の荒尾がスタート失敗。金子大輔と佐々木啓が４番手争い。丹村と浦田は厳しい展開になった。

　レース展開はトップスタートの青山がそのまま逃げ切り。最初から最後まで先頭を譲らず優勝を決めた。これは青山の勝ちパターン。独走時は自分のコースを丁寧に走り、後続と差がある時は少し大きめに、そして後続がビタ付けになるとインを抑える走法。この走りを青山は完全にマスターしている。現状、エンジンが仕上がった青山を抜くのは、困難を極めるだろう。これで昨年に続き、ＳＧ競争の最高峰・日本選手権を連続で制すことになった。通算でＳＧは６Ｖ。この数字は今後、もっと高まるだろう。

　準優勝だったのは佐々木。レース序盤で３番手に付けると、永井よりやや強めのエンジン状態だったが、永井を抜くのに手間取った。しかし、終盤でチャンスを見つけるとインに飛び込み２番手を奪取。その後は先頭を走る青山との差を詰めにかかったが、周回が足りず２番手止まり。それでもＳＧで準優勝は大したモノ。ここ数ヶ月の好調を示す形になった。もう少し周回があればどうなっていたか...。たられば、は勝負事で語っても仕方のない事だが...。佐々木は年末のスーパースターも楽しみになってきた。

　当ブログで本命に推していた鈴木圭は、中盤４番手から車が進まず苦しいレースになった。それでも最終周回で永井を抜いて、何とか３着には食い込んだが、序盤の位置取りに課題を残した。

　鈴木圭一郎がＳＧ全日本選抜４連覇を達成！


　川口オートで行われていた第33回ＳＧ全日本選抜オートレースは、浜松の32期・鈴木圭一郎が制した。これでこの大会は４連覇となった。レース内容も全国ランク１位に相応しい横綱相撲の様相を呈していた。

　準決こそ重走路で行われたが、優勝戦は良走路。試走タイムは鈴木圭が一番時計で30。佐藤貴也が32、高橋貢と田村治郎が33、有吉辰也が34、吉原恭佑が35、鐘ヶ江将平が37、新村嘉之が一番悪くて39だった。

　レース展開はいたってシンプル。４枠の鈴木圭がトップスタートを決めると、そのままゴールまで先頭を譲らず１着入線。上がりタイムも361と、この時期の10周戦に見合った数字をたたき出した。２着は高橋貢で、序盤で２番手に立つと、鈴木圭と一対一。一時は５車身ほど離れていた車間を徐々に詰めてはいったが、射程に捕らえるまでは行かず準優勝だった。３着は佐藤貴。序盤で鐘ヶ江をパスし３番手に立ったが、高橋貢との差は広がるばかり。ちなみに、スタート後にアクシデントがあり、有吉辰也は早々と戦線離脱を余儀なくされた。

　それにしても鈴木圭の走りは圧巻だった。圧倒的一番人気だったのに、プレッシャーを感じていないかのような悠々とした走り。スタートもしっかりとトップ旋回を決めてみせた。鈴木圭から車券を買っていた人は、落ち着いてレースを見ていられたのではないだろうか。これこそがナンバー１の貫禄。今回の全日本選抜で４連覇は、過去に達成者はいなかった。また一つ偉業を達成。次回も優勝すれば５連覇。これは島田信廣が持つスーパースター王座決定戦５連覇に並ぶＳＧ連覇タイ記録。ぜひ次回も期待したい。

　

　鈴木圭一郎がプレミアムカップ初制覇！


　９月25日に山陽オートで行われた特別ＧIプレミアムカップの優勝戦は、浜松の32期・鈴木圭一郎が制した。鈴木はこの大会、初めての戴冠。これでまた一つ保持タイトルを増やした。

　この日は１Ｒから良走路で行われ、優勝戦も良走路だった。試走は鈴木圭一郎が一番時計の29、次いで青山周平が30、佐々木啓が31、荒尾聡と佐藤摩弥と高橋貢が33、有吉辰也が34、田中茂が最も悪く35だった。

　０オープンで肝心のスタートは、４枠から鈴木が飛び出す。これに６枠の荒尾が乗って行く。有吉と佐藤が３番手争い、青山は５番手発進、そして佐々木、田中、高橋と続いた。

　先頭争いは単調。トップスタートの鈴木が序盤から後続を引き離し、独走状態。最終的に一度も先頭を譲らずゴール。２番手に付けた荒尾は佐藤摩に差し込まれてしまう。今度は２番手に立った佐藤摩ではあったが、有吉を差し、更には荒尾を捲った青山が３番手に付ける。青山は佐藤摩と一騎打ちになると、隙を見てインから突破。２番手に躍り出た。後ろでは佐々木が浮上し、３番手を走る佐藤摩に仕掛けるシーンも見られたが、交わすまではいかず４番手止まり。

　これまで７度のＳＧ優勝、更に８度のＧI優勝がある鈴木だが、このプレミアムカップとは縁がなかった。しかし今回、同大会を制したことで、よりいっそうナンバー１としての貫禄が得られた。大きな大会ではエンジン状態に左右されることが多い鈴木だが、仕上がったときは無類の強さを発揮できる。スタート、スピード、捌き、重走路とどれをとっても超一流。現在ある記念レースを、いずれは全て制覇する日が来てもなんらおかしくない。