早川清太郎がプレミアムカップ初制覇！


　山陽オートで行われていた特別GIプレミアムカップは、伊勢崎の29期・早川清太郎が制した。早川はプレミアムカップで初めての優勝。GIは通算８度目の制覇となった。

　優勝戦も良走路で行われ、試走タイムは青山周平が一番時計で30。次いで早川と伊藤信夫が32、篠原睦と佐藤貴也が33、加賀谷建明が34、前田淳が35、藤岡一樹が36で最も悪かった。

　０Ｍオープンのスタート争いは最内から青山が先行。２枠の早川が続いていく。他もほぼ枠なり。青山がいきなり逃げ態勢に入っていく。早川がピタリマーク。３番手以下は徐々に離されていく。青山はマイペースの逃げ。いつも通り大きすぎないコース取りでペースを上げていく。早川も負けじと追走。動きがあったのは７周１コーナー。隙をうかがっていた早川が青山のインに切れ込んでいく。これが綺麗に決まり、先頭を奪取。今度は早川が逃げに入る。青山は最後に外から攻勢をかけるが、早川が冷静に対処し先頭ゴール。青山は２着。３着には篠原が入った。

　早川はこれまで地元走路で好成績を残してきたが、今年は川口のGIで優勝し、そういったイメージを一新させた。そして今回も山陽の地でGI優勝を果たした。遠征先で２度のGIを獲った早川は、もう「内弁慶」とは言わせない。更に言えば、今回のレースでは全国ランク１位を倒しての優勝。これは大きな自信につながる。早川自身まだ到達していないＳＧ優勝へ舞台は整った。後は次に待っている日本選手権までエンジンと気力を保つだけ。それができれば悲願のＳＧ優勝も全く夢ではない。
　

　Ｂ級勢の下克上がありそう！


　

　直前にプレミアムカップが行われている関係で、今回はＳ級とＡ級上位選手が不在。Ａ級中堅以下とＢ級による戦いになるが、選手それぞれに走りに個性があり、レースとしては大いに盛り上がる。特に今回はＢ級に注目選手が多く、Ｂ級の中から優勝者が現れるかも。

　今回出場する地元の中で最もランクが高いのは宍戸幸雄。スピードの面ではそこまで望めないが、道中のレース運びは達者。混戦になればなるほど宍戸にとって展開が向いてくる。精度の高い差しを繰り出し、車群を突破していく。スタートはやや甘いほうだが、今回は最重ハン大外からのレースが増えるだろうから、その点は気にしなくていい。

　地元ランク次位は田中哲。前走のアフター６ナイターでは優勝戦まで進んでいた。エンジンの仕上がりが良く、高い攻撃力で車を押し上げていた。今回も追い込むレースがほとんどだが、パワーある走りで番手を上げていく。その優勝戦には藤本梨恵も乗っていた。捌きの面はまだまだ改善の余地を残しているが、スタート力が高いので早めに抜け出せる展開になれば力を出せる。

　外来Ａ級では浜松の鈴木健吾が前走の地元で優勝していた。元々持っていたスピードに捌きの的確さがプラスされた現在は、総合力も高まっている。追い込むレースでも安心して見ていられる。その同期の小林悠樹は、前走の伊勢崎GIではイマイチだったが、その前の地元では優勝しており、乗り手の調子は悪くない。浜松勢では鈴木章夫が、前走の地元で公営競技の最高齢勝利記録を更新した。御歳74だが、まだまだ走りは血気盛ん。チャンスどころであれば、しっかりと勝ち切ってみせる。

　Ｂ級では田崎萌と横田翔紀が違う開催だが、前走の地元で優出していた。田崎は優勝戦で被害があって７着。ハンデ的には軽い印象があるので、今は絶好の狙い時。横田は同期の中でやや出遅れていた印象あったが、重走路の優勝戦で見事に逃げ切り初優勝を遂げた。これは大きな自信につながるはずで、これからの成長が楽しみ。

　イン走法で渋太く粘るのは伊藤幸人や深沢悟。伊藤幸はスタートも早く、レース序盤で先頭に立つと、インコースを締め上げて後続に抜かせない走りができる。深沢はここ何節もエンジンが高位で推移。直線の伸びが良く、後続に隙を与えにくい現状にある。北爪勝義はレース前半の動きが軽快。スタート力もあるので、速攻が決まりやすいのが特徴。千葉泰将は元々スピードがある選手。それはＡ級選手となんらそん色ないモノがある。

　外来Ｂ級では浜松の中村晋典がエンジン堅調。その同期の青嶋裕治は成績はムラ傾向だが、たまに見せる大駆けで一発穴を開ける時がある。小林頼介、馬場雄二らも今は車の進み方が良い。

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主な出場予定選手
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宍戸　幸雄〔伊勢崎 A-57(14期)〕
田中　哲〔伊勢崎 A-66(28期)〕
小林　悠樹〔浜松 A-65(28期)〕
鈴木　健吾〔浜松 A-118(28期)〕
鈴木　章夫〔浜松 A-179(２期)〕
伊藤　幸人〔伊勢崎 B-28(19期)〕
深沢　悟〔伊勢崎 B-44(25期)〕
田崎　萌〔伊勢崎 B-58(33期)〕

　青山周平がプレミアムカップ連覇へ！


　山陽オートで行われている特別ＧIプレミアムカップは優勝戦のメンバーが出揃った。準決では鈴木圭一郎や永井大介が敗れる波乱はあったが、優勝戦のメンバーは大舞台に相応しい顔ぶれ。８周回、4100メートルで戦いが行われる。

　優勝戦のハンデ構成は０Ｍオープン。最内から青山周平、早川清太郎、加賀谷建明、篠原睦、伊藤信夫、佐藤貴也、藤岡一樹、前田淳となった。

　肝心のスタート争い。純粋なスタート力はいずれも巧者だが青山が上位とみている。次いで篠原、佐藤貴。そして早川、加賀谷、伊藤信、藤岡、前田は同じぐらい。枠順を加味した実戦では最内から青山が先行しそうだ。これに早川が乗っていく。篠原と佐藤貴が３番手争いで、加賀谷と伊藤信が続いていく。地元の藤岡と前田は外枠で苦しくなりそう。

　レース展開はトップスタート切りそうな青山が序盤から独走。準決で最もタイムが良かったのは青山。その青山を捕まえられる選手はいない。そこで、当ブログでの本命には青山を推す。スタート先行して最後まで先頭を走り、ゴールを迎えるとみた。今年３月に行われた同大会の連覇を目指す。

　相手は早川。スタートで２番手には出られそうだし、道中の動きも良い。準決の上がりタイムは青山に次ぐ3・400を出している。先行する青山に付いて行ければ、道中で隙を突いて先頭に踊り出るシーンも十分。仮にトップスタートを切れれば、序盤からペースを上げて押し切りも可能。青山を負かす一番手はこの早川だ。次に伊藤信。優勝戦のスタート争いはどこまで出られるか分からないが、今節は道中の動きが素晴らしい。準決は２着に敗れたとはいえ、中盤では足に余裕がありそうだった。スタートで３番手までに出られれば十分チャンスは巡ってくる。

　そして佐藤貴。０Ｍオープンの６枠は、通常なら楽ではない印象だが、佐藤貴は枠不問で好スタートを切るケースが多い。内枠勢を抑え込んで１コーナーに飛び込めれば、ライバル達を失速させる事ができるので、序盤で大きなリードを作りやすい。最後に加賀谷。やはりスタートがポイントになるが、先頭を走る展開を作れればスピードを存分に発揮できる。大駆けがあるタイプだ。篠原もスタート力を活かして見せ場を作れそうだが、８周回になるのはデメリット。レース後半は動きが苦しくなる傾向があるので、先頭を走っても最後まで粘れるかどうか。藤岡、前田の両者はこの枠からでは持ち味を出しにくい。

　◎青山周平
　○早川清太郎
　△伊藤信夫
　△佐藤貴也
　▲加賀谷建明

　ランク上位からメンバー選出、プレミアムカップ！


　

　近年では西日本で行われる事が多い特別ＧIプレミアムカップ。年に２回開催され、３月の時は青山周平が同タイトル初優勝を決めた。その時からオート界の勢力図は大きく変わっていないが、若手の中にメキメキと力を付けている選手が見られ、２強時代を崩す存在になれるか。

　前回の覇者は先述の通り青山周平。今年は青山イヤーと言っても過言ではないくらいの活躍を見せている。ＳＧ競争では初日からスーパーハンデを背負うなど、周りからの評価はすこぶる高い。前走は地元のＧIで、ここでも優出し３着に入っている。一本道になりやすい今の伊勢崎の重走路なので、３着でも仕方ない結果。今はスタート、スピード、捌きのどれをとってもナンバー１。前回に続いてこの大会の連覇を狙う。

　２強の片方は鈴木圭一郎。今年はこれまで８回の優勝があり、その内ＧIが２回。ＳＧでの優勝がないのは寂しいところだが、今年８Ｖは十分な数字。前走の伊勢崎ＧIでは重走路に対応できず、準決５着で優出を逃した。しかし、良走路ならパワー爆発。試走タイムは30を切っていたし、エンジン面はなんら問題ない。同大会は昨年に初優勝している。今回は２度目の制覇を目指す。

　プレミアムカップと言えば川口の永井大介。これまでに８度の優勝を誇る。近年はエンジンの仕上がり不足で、永井らしい走りが見られないシーンも多いが、エンジンがしっかりと折り合えばスピード全開の走りができる。オープン戦でのスタート力は周知の通り。試走タイムは同じレースの中で一番時計を出したい。プレミアムカップはこれまで４度の優勝があるのは高橋貢。高橋貢も近況はエンジンが上向かない事が多い。それでも豊かな経験を活かし、地元のＳＧでは優出を確保していた。天候を問わないオールラウンダーは、あらゆる状況を味方に引き入れる。堅実な走りでまずは優出を決めたい。

　近年、完全に復活している荒尾聡は、プレミアムカップとは縁がない。全て０か10Ｍのオープン戦で行われる同大会は、スタート力が武器の荒尾向きと言える。乗り手のリズムが良くなっている今は、同大会初制覇へ舞台は整っている。同様に早川清太郎も大会初制覇を目指す。苦手だった遠征先での走りも、今年は川口でＧIを制すなど克服されつつある。今回は山陽の走路で躍動するか。捌きや道中の追い込みでは中村雅人や若井友和、浦田信輔も侮れない。中村は今年まだ優勝ゼロ。もう９月に入っているので、この状況には違和感を覚える。ただし、同大会は昨年に制している。相性のいい大会で上昇気流に乗るキッカケを作りたい。若井は混戦レースが多発すると出番が増えてくる。重走路への対応力の高さも車券を買う身とすれば助かる。浦田は以前ほどの迫力がなくなっているが、勝負どころなら思い切って突っ込んでくる。

　地元山陽勢では佐々木啓が堅調。もう長らくエンジンは高い位置で推移している。道中の攻めは変わらず慎重派だが、予選でも優勝戦でも上位着でまとめてくる。松尾啓史は前走の伊勢崎ＧIで優出。重走路の優勝戦で４着だったが、良走路では好仕上がりを示していた。他では丹村飛竜に注目。エンジンの上下動が激しいが、良い時のエンジン状態になればスピードある走りを展開できる。

　若手では長田恭徳と小林瑞季が勢いある。どちらも今年、ＧI優勝がある。長田は捌きが徐々に身に付いている印象。小林瑞は高いスタート力に特長がある。おのおのが自分の持っている武器を遺憾なく発揮できれば、今大会、台風の目的存在になり得る。

　

　

　
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主な出場予定選手
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青山　周平〔伊勢崎 S-１(31期)〕
鈴木　圭一郎〔浜松 S-２(32期)〕
早川　清太郎〔伊勢崎 S-３(29期)〕
荒尾　聡〔飯塚 S-４(27期)〕
高橋　貢〔伊勢崎 S-５(22期)〕
永井　大介〔川口 S-６(25期)〕
中村　雅人〔川口 S-７(28期)〕
若井　友和〔川口 S-８(25期)〕
佐々木　啓〔山陽 S-９(23期)〕
浦田　信輔〔飯塚 S-10(23期)〕

　伊勢崎ＶＳ川口の様相！


　

　今回の伊勢崎オートはアフター６ナイター。第１Ｒは18時20分発走で、最終の第７Ｒは20時50分発走。通常の勤め人は、仕事後すぐにオートレースが楽しめる時間帯。各レース７車立てで、車券が当てやすくなっている。この直後に特別GIプレミアムカップが控えており、Ｓ級選手は不在。Ａ級がメインの選手層になる。

　出場する中で地元のランクトップは栗原俊介。前走は地元GIだったが２日目に反則失格。しかし、それ以外は４走中３回車券に絡む結果を残していた。GIの舞台でこれだけ車券に貢献できればまずまずだろう。今回はメンバーが大幅に薄くなるので、優勝戦まで進出してくる可能性は高い。

　ランク次位は戸塚尚起。前走のGIでは２勝を含む３回の連対。近況の調子もまあまあ良いと言える。走りに特別大きな特徴はないが、逆にそつなくレースをこなしていける。エンジンが良い時はそれなりに車の進み方もいい。宍戸幸雄も近況は悪くない。前走のGIでもシリーズ中に１回勝っている。今回のようなハンデ戦なら、捌きの巧さを存分に発揮できる。前回のGIで準優勝だったのが吉田恵輔。まだ優勝経験のない同選手だが、その機運は高まっている。重走路で好成績を残すイメージあるが、近況は良走路でも内容が伴ってきた。速攻派の新井淳や、強烈な捲りで追い込む桜井晴光などにも注目。

　対する川口勢の中でランクトップは掛川和人。前走は地元GIでシリーズ中に１着２回、２着１回と見せ場を作っていた。試走タイムが出ないケース多いが、レースでは渋太い走りを披露している。前で粘って良し、後方から追って良しの車券的に楽しみのある選手だ。

　次位は稲川聖也。スピード面では目を見張るモノあるが、捌きの方はまだまだ修練の身。実戦を重ねて技術を身に付けていきたい。佐藤正人は前走の地元一般開催で優出し３着。レース後半の動きは鈍くなるが、前半は鋭い走りができている。ＳＧ３Ｖの実績がある山田真弘も今回のメンバーならチャンス。まだ優勝経験のない片野利沙は、前々走の地元で準優勝。そろそろ優勝に手が届きそう。

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主な出場予定選手
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栗原　俊介〔伊勢崎 A-53(31期)〕
戸塚　尚起〔伊勢崎 A-55(24期)〕
宍戸　幸雄〔伊勢崎 A-57(14期)〕
吉田　恵輔〔伊勢崎 A-127(29期)〕
掛川　和人〔川口 A-59(22期)〕
稲川　聖也〔川口 A-75(33期)〕
佐藤　正人〔川口 A-83(22期)〕
山田　真弘〔川口 A-92(24期)〕