ランク上位からメンバー選出、プレミアムカップ！


　

　近年では西日本で行われる事が多い特別ＧIプレミアムカップ。年に２回開催され、３月の時は青山周平が同タイトル初優勝を決めた。その時からオート界の勢力図は大きく変わっていないが、若手の中にメキメキと力を付けている選手が見られ、２強時代を崩す存在になれるか。

　前回の覇者は先述の通り青山周平。今年は青山イヤーと言っても過言ではないくらいの活躍を見せている。ＳＧ競争では初日からスーパーハンデを背負うなど、周りからの評価はすこぶる高い。前走は地元のＧIで、ここでも優出し３着に入っている。一本道になりやすい今の伊勢崎の重走路なので、３着でも仕方ない結果。今はスタート、スピード、捌きのどれをとってもナンバー１。前回に続いてこの大会の連覇を狙う。

　２強の片方は鈴木圭一郎。今年はこれまで８回の優勝があり、その内ＧIが２回。ＳＧでの優勝がないのは寂しいところだが、今年８Ｖは十分な数字。前走の伊勢崎ＧIでは重走路に対応できず、準決５着で優出を逃した。しかし、良走路ならパワー爆発。試走タイムは30を切っていたし、エンジン面はなんら問題ない。同大会は昨年に初優勝している。今回は２度目の制覇を目指す。

　プレミアムカップと言えば川口の永井大介。これまでに８度の優勝を誇る。近年はエンジンの仕上がり不足で、永井らしい走りが見られないシーンも多いが、エンジンがしっかりと折り合えばスピード全開の走りができる。オープン戦でのスタート力は周知の通り。試走タイムは同じレースの中で一番時計を出したい。プレミアムカップはこれまで４度の優勝があるのは高橋貢。高橋貢も近況はエンジンが上向かない事が多い。それでも豊かな経験を活かし、地元のＳＧでは優出を確保していた。天候を問わないオールラウンダーは、あらゆる状況を味方に引き入れる。堅実な走りでまずは優出を決めたい。

　近年、完全に復活している荒尾聡は、プレミアムカップとは縁がない。全て０か10Ｍのオープン戦で行われる同大会は、スタート力が武器の荒尾向きと言える。乗り手のリズムが良くなっている今は、同大会初制覇へ舞台は整っている。同様に早川清太郎も大会初制覇を目指す。苦手だった遠征先での走りも、今年は川口でＧIを制すなど克服されつつある。今回は山陽の走路で躍動するか。捌きや道中の追い込みでは中村雅人や若井友和、浦田信輔も侮れない。中村は今年まだ優勝ゼロ。もう９月に入っているので、この状況には違和感を覚える。ただし、同大会は昨年に制している。相性のいい大会で上昇気流に乗るキッカケを作りたい。若井は混戦レースが多発すると出番が増えてくる。重走路への対応力の高さも車券を買う身とすれば助かる。浦田は以前ほどの迫力がなくなっているが、勝負どころなら思い切って突っ込んでくる。

　地元山陽勢では佐々木啓が堅調。もう長らくエンジンは高い位置で推移している。道中の攻めは変わらず慎重派だが、予選でも優勝戦でも上位着でまとめてくる。松尾啓史は前走の伊勢崎ＧIで優出。重走路の優勝戦で４着だったが、良走路では好仕上がりを示していた。他では丹村飛竜に注目。エンジンの上下動が激しいが、良い時のエンジン状態になればスピードある走りを展開できる。

　若手では長田恭徳と小林瑞季が勢いある。どちらも今年、ＧI優勝がある。長田は捌きが徐々に身に付いている印象。小林瑞は高いスタート力に特長がある。おのおのが自分の持っている武器を遺憾なく発揮できれば、今大会、台風の目的存在になり得る。

　

　

　
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主な出場予定選手
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青山　周平〔伊勢崎 S-１(31期)〕
鈴木　圭一郎〔浜松 S-２(32期)〕
早川　清太郎〔伊勢崎 S-３(29期)〕
荒尾　聡〔飯塚 S-４(27期)〕
高橋　貢〔伊勢崎 S-５(22期)〕
永井　大介〔川口 S-６(25期)〕
中村　雅人〔川口 S-７(28期)〕
若井　友和〔川口 S-８(25期)〕
佐々木　啓〔山陽 S-９(23期)〕
浦田　信輔〔飯塚 S-10(23期)〕