今年も残すところ今日１日。長いような短いような１年でしたが、最後はビシッと決めて新しい年に向かいたいというもの（と、ここまで書いて、去年もこんな出だしだったような気がしてきた・・・）。いや、決めましょう！

　本命はこの馬・テンショウボスです。４歳馬にしてもはや岩手No.１の座を揺るぎないものにし、今シーズンは重賞２勝・特別３勝。グレードレースでも地元勢を引っ張る活躍を見せています。実績からすれば本命視が当然というものでしょう。
　問題は状態面ですが、間隔を詰めた前走までとは違い、１ヶ月開いたおかげで順調に調整できたとの事。右回りがやや苦手とはいうものの、ここ２戦の内容は文句ないものですからね。昨年は同期のライバルに敗れて４着に終わりましたが、今度は掲示板の一番左を狙います。
　対抗はサンシャインヘイロです。北上川大賞典、2500ｍという不利な距離にもかかわらずの３着には高い評価。距離短縮はもちろん好材料ですし、前走を勝って乗り込んでくる勢いも魅力。どんな走りができるか楽しみ。
　３番手はサイレントエクセル。実力はテンショウボスとも互角。しかし前走・前々走と本調子になさそうなのが気になります。ただ、所属の千葉博調教師が31日で定年を迎え、このレースが厩舎最後のレース。有終の美を飾ってほしいところです。

　以下は３歳馬から。まずマツリダワルツ。牝馬ながら３歳世代の中でもトップを争う存在に成長しました。水沢は得意だし距離も問題なし。もう一頭はハルサンヒコ。ダービーＧＰを勝ち、北上川大賞典２着という成績は普通に考えて古馬トップクラスにも遜色のないもの。長い距離・軽い馬場も得意でかつ枠順も絶好です。世代間の力差を考えてこの２頭は△扱いにしたのですが、３歳馬が古馬とどんな戦いをしてくれるか、実はこれが一番の楽しみなんですよね。

　有馬記念なんかもそうなんですが、こういう年の瀬の〆のレースというのはえてしてその年の“世相”を反映した結果になりがち。
　そう思って振り返ると、今年の岩手競馬は強い４歳世代が引っ張りつつ３歳馬の頑張りも目立った。２歳世代などは牝馬の活躍も目だったように感じます。となると桐花賞もやっぱり「４歳」対「３歳」・「牝馬」という図式になるのかも・・・そんな気がします。

　さて買い目です。テンショウボスを信頼して１着固定で、サンシャインヘイロへの馬単７→12が本線。３連単にするなら他を３着の相手にして７→12→４、６、８。さあ、結果はどうなるのでしょうか？

◇お奨めこの一頭
５Ｒ：アイスカービング
　昇級になったがこの馬のスピードはここでも通用する。

　30日（日）メインはＢ３級馬による新設特別「第１回アテルイ賞」（水沢１８００ｍ）、８頭立て。
　アテルイとは古代東北の英雄。７世紀当時、蝦夷（えみし）と言われた北東北はすでに独自文化を築いていたが、時の朝廷が支配領域を北に拡大（つまり侵略）しようとするのに抵抗。しばしば防衛のために戦い、反乱を起こし、また国境を越えて襲撃を行った。
　最大の戦いは胆沢とその周辺の蝦夷との戦いで、７８０年に多賀城を一時陥落させた宝亀の乱の伊治呰麻呂、７８９年に巣伏の戦いで遠征軍を壊滅させた阿弖流為（アテルイ）らの名がその指導者として伝わる。朝廷は大軍で繰り返し遠征し、征夷大将軍坂上田村麻呂が胆沢城と志波城を築いて征服した。（Wikipedia参照）
　長い間にわたって歴史に埋もれていたアテルイだが、近年、歴史の掘り起こし、再検証によってようやく正当評価がなされ、２００５年には、アテルイの忌日に当たる９月17日に合わせて岩手県奥州市水沢区羽田町（旧・水沢市）の羽黒山に阿弖流爲・母礼慰霊碑が建立された。

（セイントプラウド　写真・佐藤到）

　さて本題。目下２連勝中セイントプラウドで主軸不動だ。今年５月から圧巻の５連勝を飾り、誰の目にも成長確かなところを見せつけた。その後、ややもたついた時期もあったが、距離が１８００ｍへ延長された近２走を快勝。持ち味はいい脚を長く使える点で、忙しい競馬となる１４００ｍ戦では直線追い込んでも届かないケースが多かったが、ゆったりとした流れとなる１８００ｍ戦で本領を発揮し、しかも前で競馬できたことも連勝につながったといえる。
　今回も同じ１８００ｍが舞台に加え、ほとんどがすでに勝負付けが済んだメンバー構成でセイントプラウドが勝つお膳立てはほぼ整った。
　相手筆頭にミズサワゲンキを薦めたい。ここ３戦は３着２回５着１回に終わっているが、うち２度は絶好調のセイントプラウドだから仕方なし。むしろ一連の粘り強さを評価するべきだろう。
　前走は直線の伸びが案外に終わったマイディザートだが、上がりの競馬に持ち込まれたため。自身は38秒５の末脚を使っており、展開に恵まれなかっただけ。それ以前の３連続２着が本来の実力だ。
　また前回快勝組イブキサンシロウ、ペルターブレス、水沢巧者マルニシャンハイも侮れず、８頭立てながら伏兵散在の一戦となった。

◎　?セイントプラウド
○　?ミズサワゲンキ
▲　?マイディザート
△　?イブキサンシロウ
△　?ペルターブレス
△　?マルニシャンハイ

３連単は５を１着固定に２、４の折り返し本線。あとは７、３、１を押さえ
馬複は２−５、４−５、５−７、３−７

＜お奨めの１頭＞
７レース　エーブダンシング
自在脚を駆使して岩手３戦１勝２着１回。今回からＡ２へ復帰したが、叩かれながら上昇一途

　29日（土）メインはＣ１級馬による「第１回種山高原賞」（水沢１６００ｍ）。この種山高原は奥州市・遠野市の両市と、上閉郡・気仙・東磐井の２市３郡にまたがった標高９００ｍの高原で、宮沢賢治がこよなく愛した景勝地。
　種山高原には県営種山牧野があり、牛・馬・めん羊の群れが高原の風景に一段と趣をそえ、宮沢賢治の
『種山ヶ原の／雲の中で刈った草は／どこだがおいだが／忘れだ／雨ふる／種山ヶ原の／せ高のぼうあざみ／刈ってで置ぎ忘れで／雨あふる雨あふる』の石碑が建っている。

（スーパーアンカー　写真・佐藤到）

　本題に戻る。中心はスーパーアンカーで動かない。今年５月、中央０勝から転入し、大差ブッチギリで３連勝をマーク。けた違いの破壊力で周囲の度肝を抜いたが、脚部不安が発生して５ヵ月半の休養を余儀なくされた。ひとまず11月に戦列に復帰したが、さすがにレース勘が戻らず岩手で初黒星を喫して３着。しかし２戦目から当然のように勝ち上がり、２連勝で今回のレースへ臨んできた。
　スーパーアンカーはどんな流れにも対応ができ、しかも強烈な爆発力が最大の武器。脚元さえ持てばＡ級入りも間違いなしの器だと断言できる。
　軸は確定したが、次位候補が混戦模様だ。各馬とも一長一短でそれぞれ死角を抱えているからだが、筆頭にグランドサンデーを指名する。今年は３月の特別開催を快勝したが、その後はひと息のレースを繰り返し、７月のＣ１戦芝９着後、３ヶ月ほど戦列を離脱。しかしこの休養が功を奏し、復帰後は１勝２着３回３着１回と完全に本来の動きを取り戻してきた。前走もスーパーアンカーの２着を確保した点を素直に評価したい。
　格上馬ヒカリボラゾンが前回、待望の今季２勝目をマークした。04年、中央３勝から転入し、Ａ１でも1勝するなどしたが、その後、浦和、北海道と渡り歩いて05年、再び岩手へ戻ってきた。今季はＣ２へ降格してメンバーに恵まれながらも取りこぼしも多く、年齢的な衰えが隠せなかったが、前走は久々に強いヒカリボラゾンを見せつけた。
　以下、金沢Ｂ４から転入、２戦１勝２着１回にまとめているニシネホウジュ、前回はマークがきつく８着に失速したラブイズカヌマの巻き返し、水沢は信頼のコース、パールリングフォユが続く。

◎　?スーパーアンカー
○　?グランドサンデー
▲　?ヒカリボラゾン
△　?ニシネホウジュ
△　?ラブイズカヌマ
△　?パールリングフォユ

３連単は２を１着固定に、８、３の折り返し本線。あとは１、９、５を押さえ
馬複は２−８、２−３、１−２、２−９、２−５

＜お奨めの１頭＞
８レース　ニシノグレイシャ
前々走は７着と凡走したが、前回２着が本来の実力。１８００ｍ戦は最も望む距離だ

　満月過ぎの月に照らされて浮かび上がる岩手山です。
　手前の田んぼにある雪は先週降った雪のなごりで、このまま根雪になるかもしれません。このところ12月にしては暖かい日が続いているような気がするのですが、日なたに積雪が残っているくらいであればそれほど暖かくもないのでしょうかね。どうも「今年もまた暖冬なんじゃないだろうか？」と心配が先に立ってしまいます。いや、もちろん寒さが厳しくないのはとっても楽なんですが……特に私のような安アパートに住む人間には……ホントに断熱が悪くてトイレに行くのも辛いんですよ。今シーズンはファンヒーターの灯油代も気になります……でもやっぱり冬は冬らしくびしっと寒くなってもらわないと、どこか気持ちが悪いんですよね。岩手らしくないですし。温暖化の問題も頭から離れませんし。


　と、まぁそんな感じで年越しに向かう盛岡です。思えば記録的暖冬に始まった今年は、馬インフルエンザ、石油製品の高騰など、競馬内外で喜べないニュースが重くのしかかったまま過ぎた一年だったような気がします。もちろん最大は、後に覆ったとはいえ岩手競馬廃止がいったんは可決されたこと。これがその後、全ての関係者に非常に暗い影を落とし続け、本当につらい年となってしまいました。
　先日、来年度の競馬存続決定の報が伝えられました。これにはほっと胸を撫で下ろす反面、頭の中の半分では素直に喜ぶことができませんでした。来年も黒字で運営する見通しが出来たとするその文面からは、万一売り上げが厳しくなったら今年と同じようにコスト調整すればなんとかなる、という意味に思えてしまいます。もう現場では悲鳴が上がっているのに…
　ダービーグランプリもグレード返上が決定してしまいました。これもいま現在の状況や全国のレース体系を考えると十分納得のものなのですが、やはりこれまでの歴史を考えると、とても寂しいです。時代に合っていないからといって伝統を途切れさせても良いのなら、いまの岩手競馬そのものだって同じ立場ではないのか？そんな思いを拭い去ることができません。


　しかし…です。
何事も岩手競馬本体の存続あってのことなのだ、と思います。存続しなければ、その時点でゼロなのですから。
　いまはどんなにか細い未来でも、とにかく繋げていくことを第一に、その先で状況が良くなるように努力と祈りを続けるしかありません。


　そんなわけでみなさま、来年も、よろしくお願いします。

（文／写真・佐藤　到）

　24日の水沢競馬場では「横手のかまくら＆東北五大雪まつりデー」と銘打って様々なイベントが行われます。すでに競馬場内には大きなかまくらが登場しているのですが、個人的な目玉はなまはげです。普通はお正月にしか現れないなまはげが、この日は特別に競馬場に登場。皆さんを脅かします・・・でなくて、表彰式のプレゼンターを務めるそうです。どうなるか？これが非常に楽しみ。馬が泣き出したりして・・・。

---

　さて、月曜日のメインはダート1800ｍのかまくら賞。比較的好調な馬が揃ったものの「この距離が絶対にいい」というタイプは少なく、意外に混戦なのではないでしょうか。
　その中で本命に推すのはハナケンロマンです。３歳牝馬ながら安定した走りを続けており、すでに現級突破も目前にしています。前々走、同条件で敗れましたがこれは展開が向かなかったのと、まだ復調途上にあったため。今回は枠順もよく、先行押し切り濃厚とみます。
　対抗はマイネピルエット。前走は動くに動けず・追い込み切れずで終わりましたが状態は引き続き順調。距離も巻き返しを狙うには手頃なところ。
　もう一頭はミルウイニング。1800ｍは少し長いという印象がありましたが最近は無難に乗り切れるようになりましたし、ここのところの調子の良さは特筆もの。生涯初の57kgをこなせれば上位争い。

　あとはワールドジャーニーとジェベルリーヴァを。ワールドジャーニーはこの距離は得意のはずだけに、使われつつ上昇を見込みたいところ。ジェベルリーヴァにはこの距離は少し長いですが、調子の良い時はまとめて来る馬だし、ヒモ穴に一考。

　買い目は２番ハナケンロマンから４番・10番へと流すのが本線で、１番・５番は３着候補もしくは２着のヒモ穴。できれば裏目もおさえて。


◇お奨めこの一頭
３Ｒ：エアテムジン
　この２戦は少々相手が悪かった。今回は確勝のメンバーだ。相手は３で。