この15日、札幌競馬場で行われた北海道スプリントカップの取材に行ってきました。このレースはここ何年か連続で現地で見ていまして、いつも初夏の北海道らしい良い天気に恵まれていたんですけれど、今年は曇り空。そのうえレース直前には土砂降りの雨になるという、運の悪い事になってしまいました。
　レースの方はというと、優勝したのはＪＲＡのアグネスジェダイ。２着もＪＲＡ、そして勝ち馬と同厩舎のシーキングザベストという結果でした。地方所属馬は、ベルモントファラオが３着に入ったけれど勝ち負けにはちょっと手が届かない、という感じでしたね。
　アグネスジェダイの次走はクラスターＣの予定。シーキングザベストもメンバーによってはクラスターＣ出走の可能性があります。シーキングザベストは1000ｍでは持ち味がでなかっただけに、1200ｍでの走りを見てみたいものです。

　さて、今週の月曜日は重賞・特別戦が無く、メインレースはＡ１級のエクセレント競走となっています。８頭立てとちょっと寂しいんですけれど、その分狙いを絞りやすいという事でいきましょう。

　このレースの本命はローランボスコを推します。４月のまんさく賞を圧勝した後、盛岡の２戦がふるいませんでしたが、これはやはりローランボスコは左回りがもうひとつだという事に尽きるでしょう。今度の舞台は右回りの水沢、ここ２戦とは違ったスムーズなレースができるはずです。
　また、シアンモア記念の時は強力な遠征馬がいたせいもあってか、流れに乗り損ねてレースにならなかった印象がありました。前走のあすなろ賞では早め早めに先行していくレースを心がけて５着に粘り込んでいますから、調子の方も決して落ちてないと判断できます。今回のメンバーならオープン特別勝ちの実績も武器になりますし、なによりオープンで揉まれてきた経験を効かせたレースを見せてくれるでしょう。

　対抗は思い切ってツインズジョーカーを。この馬、以前は船橋所属で左回りを中心に走ってきましたが、基本的に平坦コース向き、かつ右回りは巧者といっていい巧さだと思います。ここ２戦は度外視して、狙い直すならここでしょう。馬体重が絞れてくればなおプラス材料。

　以下となるとまずはマツリダブロッコ。エクセレント競走では６勝を挙げている“エクセレント競走の鬼”です。今シーズンは中一週・実質連闘・中一週・中一週、そして今回も中一週と強行軍で来ていてそろそろ疲れが見え始めたのが気になりますが、エクセレント競走では殆ど掲示板を外したことがない堅実派だけに狙いを外しきれないですね。

　もう一頭はタカエイチフジ。転入初戦の前走では、前地で５月まで走っていただけのことはあると思わせる好仕上がりで強豪相手に２着でした。今回はその時ほどうまくはいかないと思いますが、前走だけの走りができれば十分上位に食い込めるでしょう。

　ということで買い目は、４枠４番ローランボスコから３番ツインズジョーカー、８番マツリダブロッコ、１番タカエイチフジへ。ツインズジョーカーの体重がしっかり絞れているようならそちらを頭で狙ってみるのも面白いかも。

　18日メインは短距離特別「第32回姫神賞」（水沢ダート１４００ｍ）。このレースの１、２着馬には７月２日、同じ条件で行われる重賞・栗駒賞への優先出走権が与えられ、その先にはＧ?・クラスターカップ（盛岡ダート１２００ｍ）と続く短距離路線が敷かれている。先日15日、Ｇ?・北海道スプリントカップ（札幌ダート１０００ｍ）が行われ、ＪＲＡアグネスジェダイ、シーキングザベストと森秀行厩舎が１、２フィニッシュを決めたが、地方競馬もダート短距離戦線が本格的に始動した。
　さて姫神賞。主軸にタイキシェンロンを指名する。前走・みちのく大賞典ではコース適性ひと息の盛岡、そして距離２０００ｍも不安視されたが、２番手追走からコアレスハンターの２着に粘り、地元の意地を見せてくれた。
　これまでタイキシェンロンは通算22勝をマークしているが、その勝ち星のうち16勝が１４００〜１６００ｍまでに集中。右回りになると、さらに顕著で＜19.３.３.４＞。水沢に限れば＜９.３.２.１＞。唯一の着外は船橋から遠征した昨年の青藍賞６着のみと、恐ろしいまでの水沢巧者ぶりを見せてきた。
　もっとデータを探ってみよう。水沢１４００ｍは４戦３勝３着１回。一昨年、栗駒賞を制し、冬の重賞・早池峰賞２勝。３着敗戦は一昨年の早池峰賞でトキオパーフェクトを捉え切れなかった一戦だったが、それでもクビ、頭差の僅差だった。
　今回は地元同士の戦いで勝負付けの済んだメンバーでほぼ死角なし。断然の主役を演じてくれるだろう。

（写真はみちのく大賞典出走時のタイキシェンロン）

　タイキシェンロンの軸は確定。ヒモ捜しの一戦となり、その一番手はニッショウウララだ。大勢はベルモントシーザーだろうが、今シーズンのニッショウウララは一味違う。驚いたのは前々走・あすなろ賞２着。好スタートを切ったが、先行争いがごちゃごちゃとなり、一旦５番手まで下がる。これまでのニッショウウララならそのまま失速するパターンだったが、直線で盛り返して２着に食い込んだ。
　ニッショウウララはデビュー戦で水沢８５０ｍ51秒１のレコードをマークし、その記録はいまだに破られていないのだが、常に気性難と背中合わせ。ゲートで暴れてみたり、外からかぶせられるとズルズル下がったり。時に強いレースを見せるのだが、好走が続かず信頼性に乏しかった。しかし厩舎スタッフいわく『今年はズブさが出て、それが良い方に向いている』の言葉どおり、年齢を重ねて落ち着きが出てきたのが、目下の充実度につながっている。もちろん身上とするのは天性のスピード。ニッショウウララにとって今回の水沢１４００ｍはもってこいの条件となる。
　一方、２番人気に支持されるであろうベルモントシーザー。南関東から５月に転入し、Ａ級戦、あすなろ賞と２連勝。続くみちのく大賞典では２０００ｍは長すぎると言われていたが、それを跳ね除けてタイキシェンロンとの２着争いの末、首差３着に惜敗した。
　この岩手３戦とも道中、掛かるところを見せ、折り合いに苦労するシーンがあった。となると折り合いを気にしなくていい今回の１４００ｍは合うだろうし、右回りは旧地・大井で経験豊富。やはり２番手は譲れない。
　しかし勝手な見解だが、ベルモントシーザーは本質的にマイラーではないだろうかと思っている。逆にニッショウウララはスプリンター。とすれば距離適性の差が出るのではないか…と推理してみたのだが。
　以下は４歳馬オリエントボス、芝が主戦場だったが、１４００ｍ戦で３勝ゲイリーファントム、古豪トキオパーフェクトらが続くが、上位３頭とは開きがあり、押さえ程度になるだろう。
３連単は３を１着固定に12、１を２、３着折り返し。穴で６、７、４を３着押さえ
馬複は３−12、１−３の２点に絞る

＜お奨めの１頭＞
11レース　キタノソナタ
転入２戦目の５着以外、すべて連対と抜群の安定感を誇っている。ここも信頼の軸

　水沢コースへ替わって２週目に突入したが、予想どおり展開が大きくモノを言うようだ。前週３日間の傾向はやはり先行有利。特に内ラチから２、３頭分ほど外を回ってきた馬の伸びが顕著だった。それに対して馬場の中どころから外をコースに選んだ馬は伸びがひと息。この傾向をしっかり抑えておきたい。
　17日のメインはＣ１級馬による１６００ｍ戦「第７回北山崎特別」、12頭立て。スタート地点は３コーナー引込み線奥で、２００ｍの直線を走って１周目４コーナーに入る。３コーナースタートの１８００ｍ戦ほど極端ではないが、水沢１６００ｍも基本的には内枠が有利となる。
　有力どころに４歳馬が集中し、いずれの馬も好調キープとおもしろい一戦となったが、主軸にハセノコンドルを指名したい。中央４戦未勝利４着１回が最高の成績で岩手転入初戦は４月10日。格付け賞金の関係で最下級Ｃ３に編入されてメンバーにも恵まれたが、水沢１４００ｍ戦をアッサリ逃げ切り、２着に０・８秒差。余裕たっぷりでゴールに入り、続く４月23日はＣ２級へ昇格したが、全く意に介さず快勝して２着に０・６秒差。そして前走はＣ１級と一戦ごとにクラスアップしたが、好スタートから２番手抜け出しを決めて３連勝を飾った。
　マイルは未経験の距離だが、中央時代の４着１回は芝１８００ｍでマークしたもので不安材料にはならないし、しかも絶好の１枠も引き当てた。
　エルコンドルパサー産駒が岩手で素質開花と疑いなく将来、オープン入りへの土台をしっかり固めておきたい。
　相手は同じ４歳馬マチカネダイキチが演じる。中央３戦０勝から昨年12月、岩手入り。これまで芝ダートを問わず＜４.３.２.０＞とすべて３着以上にまとめ、安定度抜群。ここ２戦は３、２着と足踏み続けたが、水沢に戻って巻き返しに転じる。また４走前、同条件（水沢１６００ｍ）で行われたＣ２・田瀬湖特別でタイム差なし２着に入った実績も強気にさせる材料だ。
　前記２頭を逆転、首位まで考えられるのがアクアフェアリーだ。岩手でデビューし、芝とダートでそれぞれ１勝。冬期間は名古屋で９戦２勝から今年４月に再転入して５戦４勝。目下３連勝と波に乗っている。再転入後、唯一の敗戦は田瀬湖特別７着だが、この時は出遅れを喫したもので基準外と見ていいだろう。
　マルカスティンガーも侮れない存在だ。ここ２戦は４着止まりで自慢の末脚が不発に終わっているが、これはあくまでも展開のアヤ。コース、距離問わず豪快に捲くってくるのがこの馬。仮に前半がハイペースになれば直線一気のシーンまであるかもしれない。
　他にクレセントムーン、前回快勝マルカクールも軽視できず、波乱の要素も考えておきたい。
　３連単は１を１着固定に11、10を２、３着折り返し。３着押さえで12、６、４としたが、１は展開次第で２、３着の可能性もありそうだが…
　馬複は１−11、１−10、１−12、１−６、10−11

＜お奨めの1頭＞
11レース　ミチノクレット
近２走は６、５着と精彩を欠いたが、これは苦手の盛岡なので仕方なし。５勝マークの水沢でエンジン全開。

　馬の頭部に装着する馬具というとメンコやブリンカー、シャドーロールなど様々です。詳しい解説は「テシオ」誌上で本誌横川が書いておりますのでそちらを読んでいただくとしますが、最近目立って増えている馬具にチークピーシズとパシュファイアというのがあります。
　チークピーシズは頬皮（目の後ろのあたり）にシャドーロールと同様の“ふわふわ”を巻き付け、ブリンカーと同じく後方の視界を遮るもの。もともとは、ブリンカーは装着するのに事前登録が必要なのに対して、チークなら直前に使うか使わないかを決められるということで普及したそうですが、現在はシャドーロールの申請も必要ないので、厩舎の好みによって選ばれているようです。パドックではこのチークピーシズの上にメンコをかけることもありますが、この状態を正面から見ると何ともユーモラス。顔の幅が倍になったように見えて、失礼ながら「オタフク」に思えてなりません。

　タイキシェンロン

　一方、目全体を黒いネット状のもので覆ってしまうのがパシュファイア。視界を遮ってレースに集中させる効果を狙ったものですが、馬の表情が見えないというか、見慣れないうちはちょっと不気味な印象さえありました。
　さて、岩手競馬を見ている皆さんの中には、馬具に関して最近「あれはなんだ？」と疑問に思っているものがあるのではないでしょうか。それはレストオブセールという馬の左目に装着された、プラスチック製の半球形をした物体。関係者はあれを「カップ」と呼んでおり、ブリンカーの一種と分類されるようです。（ブリンカーも「ハーフカップブリンカー」「フルカップブリンカー」という呼び方があります）
　レストオブセール

　彼が初めて登場した４月はまだ気温が低く、内側が白く曇っていたため「あれで見えているのか？」と思ってしまったのですが、実際は透明な材質のため視界は確保されています。千葉四美調教師にうかがったところ、レストオブセールはもともと左目に問題があり、砂はもちろん風が当たっただけでも悪影響が出るので保護のためにカップを装着しているのだそうです。ちなみに片方でも目が見えない馬は競走馬になれないのですが、レストオブセールは弱視ながらも視力は失われていないので大丈夫。少々のハンデにはなっても、自身の能力で乗り越えて欲しいですね。
　また、競走馬になってから失明した場合ついては片方だけなら平地のみ出走可能なのだそうで、中央ではルーベンスメモリーという馬が走っています。「隻眼の〜」というとキャラクター的にはちょっとカッコイイ感じもありますが、日常世話をしている厩舎の方々にとっては、いろいろと気を使うことも多いのではないでしょうか。人馬共々、頑張って欲しいと思います。
（文・写真／佐藤到）

＜次走へのメモ＞
６月11日　岩手ダービー　ダイヤモンドカップ

（関口房朗氏）　
『ダービーウィーク』のトリを務めた「岩手ダービー　ダイヤモンドカップ」。当日はフサイチ軍団の総帥・関口房朗氏が水沢競馬場へ来場。９レース終了後には関口氏を囲んだトークショーが行われ、イベント会場に多くのファンが集まった。関口氏のユーモアあふれるトークに場内は沸きあがり、また“岩手でもフサイチの馬を２頭、預けます。男に二言はありません”と声高に話すと、ファンから大歓声と拍手が巻き起こった。
　トークショーの中で関口氏は『競馬は夢とロマンがなければ』と熱く語っていたが、これこそが今の地方競馬に欠けていたことで、しかも最も重要なこと。自分自身も改めて肝に銘じなければならないなと思いました。

（岩手ダービー　ダイヤモンドカップ　１着オウシュウクラウン）
１着　オウシュウクラウン
　久々の水沢遠征でテンションが高くなったのか、「パドック、返し馬でイライラしていた」と小林騎手が語ったとおり、抜群のスタートを切って理想の２番手を追走したが、１周目２コーナーで早くも掛かって追走。逃げたのがダンディキングではなく、ダンストーンアレスでこれは想定外だったが、向正面まで折り合いに苦労し、３コーナーで早々とダンストーンアレスを交わして先頭。４コーナーまで持ったままで進み、サイレントエクセル、テンショウボスが接近してきたのを見てからスパート。しかし折り合いを欠いても気力は全く衰えず、直線で後続を再度突き放して待望の重賞タイトルを獲得した。
　レース後、「折り合いが大変だったが、今年は体もしっかりして成長を実感する」と小林騎手。里帰り後、今回で３戦を消化したが、芝でもダートでも同世代では一歩抜けた存在となった。今後も岩手３歳戦線をリードしていくに違いない。
　これでＧ?・ジャパンダートダービーの優先出走権を獲得した訳だが、地元レースをにらみながら慎重に決断したいと桜田浩三調教師。
２着　サイレントエクセル
　冬期間の休み明け初戦となった重賞・日高賞で久々に本馬を見た時、馬体が寂しくなったな…が正直な感想だった。シーズン直前、順調さを欠いたというのが理由だったが、それでも勝って役者の違いを見せつけた。続く盛岡・やまびこ賞ではさらに体重が減り、デビュー以来、最低の４３６キロで出走し、テンショウボスの２着に敗れた。
　しかし今回は輸送のない地元競馬でもあったが、４４２キロまで回復。見た目でも馬体に張りが戻っていた。それがレースにも結びつき、オウシュウクラウンをマークする３番手を追走。テンショウボスが仕掛けたのを見てスパートをかけて接戦となった２着争いでクビ差先着。レース内容も文句なしだった。オウシュウクラウンとの勝負付けは済まされたが、次位候補の有力馬の一角に復活した。
３着　テンショウボス
　サイレントエクセルの直後につけ、先にスパート。「勝ちに行った分、最後の伸びが甘くなったが、納得のレース」と阿部騎手が語ったとおり、成長確かなところを見せた。ただ、今回は地元競馬にせよ前走比（やまびこ賞）プラス11キロ。若干太め残りだったかも。
６着　ダンディキング
　得意の水沢に戻って２番人気に支持されたが、ダッシュがきかず１周目２コーナーで大外ダンストーンアレスに前をカットされる。それもあって中団からの競馬となってしまい、直線も伸び切れず６着に沈む。やはり逃げれなければこの馬の持ち味は生きないかもしれない。