７月22日　第７回ひなげし賞

（写真はひなげし賞ゴール　写真・佐藤到）
１着　サイレントエクセル
　ジュリアが逃げ、その直後２番手を追走。３コーナー過ぎ、ディアブロハンターがスパートをかけるのを見て４コーナー手前でジュリアを交わして先頭。直線を向いて後続をあっという間に突き放し、２着に２・３秒差の大差をつけて圧勝した。牝馬同士では実力を抜けていただけではなく、盛岡ダート１８００ｍ１分53秒４はコースレコードに０・６秒のハイタイム。本調子を取り戻した今なら、牡馬相手にも互角以上の勝負を演じるに違いない。
　「他の馬が行くのなら、その後ろに控えて競馬かなと思っていましたが、今日はスタートも良かったので２番手になりました。位置取りとかコース、距離も気にならなかった。今日はすべて完璧なレース」と板垣吉則騎手。
　今後は８月20日、３歳牝馬による全国地方競馬交流「第20回ひまわり賞」（水沢ダート１９００ｍ）、９月９日、牝馬オープン特別「第７回フェアリーカップ」（水沢１９００ｍ）、10月８日、オープン牝馬全国交流「第32回ビューチフル・ドリーマーカップ」（盛岡ダート１８００ｍ）の牝馬路線を歩みたいと千葉博調教師。

７月23日　第７回オパールカップ

（写真はオパールカップ、ゴール　写真・佐藤到）
１着　ブラックショコラ
　今回、１ヶ月のレース間隔があったが、マイナス11キロ。これはいきなり気温が上がったこと、輸送で減ったためだと思うが、その影響か気合いがひと息。しかし、逆にそれで出遅れグセを出さず、中団外目を楽に追走する。３コーナーでちょっともたついたのは、前の馬に脚をひっかけられたため。それでも「直線を向いて大丈夫だと思った。周囲はハラハラしたと思うが、乗っている方は楽に交わせる手応えでしたよ」と菅原勲騎手。その言葉どおり、逃げ込みを図るカズノマックイーンをゴール前できっちりクビ捕らえた。次走はダービーグランプリのトライアルでもある岩手伝統の３歳重賞・不来方賞。
２着　カズノマックイーン
　終始４番手インを追走し、直線半ばで先頭。そのままゴールに入り、大金星をあげるかと思ったが、惜しくも２着。前走・ガーベラ賞ではイレ込みが激しくて競馬にならず、８着に敗れていた。今回は大幅に相手強化で12番人気だったが、それを見事に跳ね返した。芝では２歳時に１勝をマークしているが、特別戦でははまなす賞の３着が最高。いかに適性があったにせよ、この２着には正直、驚いた。
３着　ジェスターズコート
　中団キープから３コーナーで徐々に先陣に接近して直線抜け出しそうな勢いもあったが、最後で伸びを欠いた。「本当はもっと切れる馬なんだけど」と山田信大騎手が語ったが、おそらく最後の坂が影響したかもしれない。
４着　グリーントマト
　「いつもより前のポジション（いつもはポツンと最後方）で競馬をやってみたが、この馬場（重馬場）では持ち味が生きない」と沢田騎手。それでも４着を確保したように、芝適性は抜群だ。
９着　シホウネリ
　ＪＲＡ芝の挑戦７度のキャリアから２番人気に支持されたが、最後方から３コーナー大外スパート。しかし、小回りのため４コーナーで大きく外に膨れてしまったのが痛かった。「左回りは初めてだったので４角は見てのとおり。右回りなら違う結果になったはず」と阿部幸夫騎手。

　23日の日曜日、３Ｒで水沢所属の沢田盛夫利騎手が地方競馬通算1000勝を達成しました。
　沢田盛夫利騎手はもともとは高崎競馬でデビューし、そこで342勝を挙げた騎手でした。しかし怪我を機に実家のある岩手競馬移籍を目指し、その当時は騎手の移籍なんていうと競馬場が廃止された時くらいしかありませんでしたので、いったん騎手免許を返上し、３年間厩務員として働いた後、もう一度騎手免許を取ったという苦労人です。
　こちらで騎乗し始めた当初は他の騎手たちとレースでの動きがかなり異なっていて、ファンから“レースを壊す沢田”なんてありがたくないあだなをつけられた事もあります。が、今では重賞・特別でも有力馬に騎乗する、岩手の中心的ジョッキーの一人になりました。
　999勝からなかなか勝てずにいて「まわりから慰められてばかりだよ〜」とぼやいたりしていましたが、日曜の最初のチャンスをあっさりとものにしたあたり、さすが勝負師だなと思いましたね。

　月曜のメイン・南昌山特別。出走馬の力量差少なく大混戦だなと思うのですが、私はやはりこの馬に期待します。７枠９番ヤマニンシンバル。1800ｍ戦ながらよく粘った前走を見るに、調子の方は好調サイクルに乗っているなという印象。ここ数戦は同型の出方もあって思い通りの展開を得られなかったのですが、今回は単騎逃げが期待できますし、相手も同じ牝馬同士。今度こそ、の期待がかかるレースになるでしょう。

　対抗はキタノソナタ。前走・三陸リアス特別は２番人気10着と人気を裏切った格好ですが、この馬には時計が速かったのが影響したのではないかと思います。盛岡1800ｍも経験済みですし、ここは雪辱の一戦。
　もう一頭はアリアンロッド。このクラスで牡馬と戦ってもそこそこの成績ですし距離も長いのは好都合。着順が安定しないので狙いづらいですがこの辺が買い頃では。　
　三陸リアス特別で２着だったコンゴウココロマチは、調子も安定してきていますがそれ以上に牝馬同士なら力上位だなと改めて思わされました。周りは格上の存在とはいえそれほどの差はないでしょう。グラスコールは盛岡をやや苦手にしているだけにそれほど強気にはなれませんが、前走で1800ｍを勝った点が魅力になりそうです。

　穴ならマイディザート。今回は枠順も手頃。距離は苦にしないだけに、馬のスイッチさえ入れば上位突入を期待できる力を持っています。

　買い目は９番ヤマニンシンバルから12、１、２、11、そして７。かなりの混戦になりそうですし、手広く狙って置きたいところです。

　23日（日）メインは３歳馬による地方競馬全国交流「第７回オパールカップ」。舞台は盛岡自慢の芝１７００ｍ戦で、１着馬には菊花賞トライアル・神戸新聞杯、セントライト記念への優先出走権が与えられる。そのステップ競走を狙って南関東から４頭、笠松から２頭、そして迎え撃つ岩手勢８頭の計14頭で覇を競い合う。
　カギを握るのは盛岡芝への適応力。一周１４００ｍの小回り芝で１７００ｍのスタート地点は4コーナーを回って50ｍ。１コーナーのカーブに入るまで４５０ｍの直線を走るが、その１コーナーのカーブは結構きつい。マイル芝ほどではないが、そこに入るまである程度減速しなければ、外にふくれてしまうケースも多く、１コーナーでペースは落ち着く。
　これを頭に入れ、最優先するべきなのは盛岡芝のレースキャリア。とすると、盛岡芝５戦２勝２着３回と連対パーフェクトを誇る地元ブラックショコラを主軸視するのが妥当だろう。今シーズンは５戦して短距離重賞・岩鷲賞の１勝のみだが、これは巡り合わせによるものが大きかった。

（写真は岩鷲賞ブラックショコラ　撮影・佐藤到）

　開幕２戦七時雨賞、スプリングカップは反応ひと息の水沢コースだっただけではなく、ダンディキングの強さが抜けていた。とにかく春当時のダンディキングの勢いは際立っており２、３着も仕方なしだった。
　しかしコース替わりの盛岡ダート１４００ｍ戦・岩鷲賞でダンディキングに雪辱。しかし続くはまなす賞（芝１６００ｍ）、サマーカップ（水沢１９００ｍ）２着はオウシュウクラウンに屈したもの。それらを考えれば今季１勝も納得の結果だ。付け加えるならサマーカップは距離１９００ｍが懸念されて４番人気だったが、村松騎手がラスト８００ｍまで脚をため、向正面からロングスパートをかけたのが功を奏しての２着確保だった。
　また１ヶ月の余裕を持ったローテーションにも好感が持て、ここに照準ぴたり。唯一の不安材料はスタートでの出遅れ癖だが、芝１６００ｍほど前半は忙しくなく、鮮やかな直線抜け出しを決めてくれるだろう。
　一方、未知の魅力たっぷりなのが船橋ジェスターズコートだ。ドバイ生まれのジェイドロバリー産駒といえばオウシュウクラウンと同じ。残念ながら南関東クラシックには間に合わなかったが、これまで＜３１４０＞とすべて３着以上にまとめ、目下２連勝中と上昇一途。しかも前走・あじさい特別では出遅れて後方２番手からの競馬だったが、直線ごぼう抜きを決めて快勝。上がり37秒１というすばらしい破壊力を披露した。
　今回のポイントは初の芝レースに尽きるが、ダートで見せる切れ味、オウシュウクラウンも芝ダート兼用のように、ジェイドロバリー産駒なら難なくこなしてくれると踏んだ。そして母父ビーマイゲストはアサート、ペンタイアなどを輩出し１９８２年、英愛のリーディングサイアー首位にも輝いている。
　笠松シホウネリは地元＜２.１.２.１＞。昨年10月26日、ジュニアクラウン２着（１着はオグリアラシ）後は一貫してＪＲＡへ挑戦。芝のみを使って７戦０勝ながら、３走前の５００万下特別（芝２４００ｍ）では上がり34秒4の末脚で0・１秒差３着に食い込んだ実績もある。層の厚いＪＲＡで揉まれたキャリアを前面に、大勢逆転を狙う。
　他ではトライアル・ガーベラ賞を勝って２連勝マークのツルマルオーカン、４００キロを割る小柄な牝馬ながら、盛岡芝は２戦１勝２着１回のステイゴールド産駒グリーントマトにも注意が必要だろう。

３連単は９、13、８のボックス。そして押さえに７、12だが、８を１着固定も考えたい
馬複は９−13、８−９、８−13、９−12、７−９

＜お奨めの1頭＞
９レース　インターサウンド
岩手初戦は大幅に馬体重を減らして４着だったが、プラス４キロの前回は逃げ切り圧勝。これは本物だ

　競馬界で「鉄人」というと、川崎の7000勝ジョッキー、佐々木竹見元騎手や、岩手であれば千田知幸騎手（現調教師）らが思い浮かびますが、裏方に徹する人々の中にも彼らに負けず劣らず、鉄人と呼ばれるのに相応しい人たちがいるはずです。
　その一人がＫ.Ｏ.さん（本人希望によりイニシャルで）。私と同業のカメラマンですが、Ｏさんは優勝馬の口取り写真をはじめとする馬主向け記念写真用の撮影をなさっています。盛岡・水沢の競馬場で競馬のある日は、1レースから必ず撮影ポジションに入っていますので、本場で観戦したことのあるファンならば、（あまり目立ちませんが）間違いなく見たことがあるハズです。しかしこの方が山形県から毎週々々通っていることを知る人は少ないのではないでしょうか。
　Ｏさんの実家は、上山競馬場で記念撮影をしていた写真館の親類で、昭和48年からはＯさんのお父上が岩手で撮影を始めました。このときＯさんは中学生。ところがわずか４年後の昭和53年に父上が病に伏し、当時高校３年生だったＯさんは内定していた就職先を蹴って父の跡を継ぎ、岩手に通うようになったのだそうです。
　以来28年間、岩手競馬の全てのレースを撮り続けているというのですからスゴイとしか言いようがありません。土曜の朝は、途中で何かあっても１レースに遅れないよう朝早くに出発し、月曜は夜遅くに帰宅する。これを毎週繰り返すのは並大抵のことではないでしょう。まして仕事を始めた昭和50年代には山形自動車道がなかったのですから、上山からの道のりは、今以上に遠かったはずです。
　しかし当のＯさんは、毎日「あ〜ぁ、もう疲れた。眠てぇ〜」とか言いながらユルユルと仕事をなさっています。
　見るからに頑張っている人ももちろん偉いのですが、こんなふうに表に出さずに努力している人は、尊敬に値すると思うのです。

　　（文・写真／佐藤　到）

　22日のメインは３歳牝馬による特別「第７回ひなげし賞」（盛岡ダート１８００ｍ）。このレースはあやめ賞（６月24日　水沢１６００ｍ）と並ぶ地方競馬全国交流重賞「第20回ひまわり賞」（８月20日　水沢１９００ｍ）のトライアル戦。

（写真はあやめ賞　優勝サイレントエクセル　写真・佐藤到）
　参考となるレースはそのあやめ賞で、サイレントエクセルが２着ゴールデンパンジーに１・４秒差の大差勝ちを決めており、しかもあやめ賞と同様、全馬53キロの同ハンデ。メンバーもその時とほとんど変わらず、まさに勝って下さいの一戦となった。
　サイレントエクセルは昨年２歳時、牝馬重賞・白菊賞を制し、牡馬相手の南部駒賞３着、金杯４着。今季はシーズンイン直前に順調さを欠いて重賞・留守杯日高賞（４月29日、水沢１６００ｍ）へぶっつけで臨んだが、出遅れながらも貫禄で1着。続くやまびこ賞では馬体重が４３６キロまで減りながら（理想馬体重は４５０キロ前後）、テンショウボスの２着を死守した。
　その後、ひと息を入れて岩手ダービー・ダイヤモンドカップへと駒を進め、馬体重が４４２キロまで回復。馬体の張りも見違えるほど良くなり、のちのジャパンダートダービー３着馬オウシュウクラウンの２着に気を吐いた。元々、牡馬相手にも互角の勝負を演じてきたが、本調子を取り戻せば鬼に金棒。案の定、牝馬同士のあやめ賞ではケタ違いの強さで順当勝ちを収めた。
　以降はこのひなげし賞に照準を合わせて調整し、態勢も万全。父ウイングアロー譲りの豪快な決め手で圧倒的なヒロインを演じてくれるに違いない。
　１着不動。２着争いが焦点となったが、これもゴールデンパンジーで大丈夫だろう。サイレントエクセル不在の初戦・菜の花賞を快勝し、続く重賞・留守杯日高賞は前記サイレントエクセルの２着。やまびこ賞、ダイヤモンドカップは４、５着に沈んだが、牝馬同士のあやめ賞では離されたにしても２着を確保している。つまり３歳牝馬?２の座は決して譲っておらず、初の１８００ｍも無難にこなしてくれるはずだ。
　次位候補も順当にあやめ賞３着ピグレットが演じてくれるだろう。デビューが昨年11月と遅れたが、それを当然のように快勝し、２戦目は３着。それでシーズンを早めに終了させ、陣営は今シーズンの飛躍に賭けた。しかしキャリア不足を露呈し、菜の花賞10着、やまびこ賞９着。それでも体勢を立て直して平場戦で力を蓄え、臨んだ前走・あやめ賞。道中は中団をキープし、直線じわじわ伸びて３着入線。サイレントエクセルには離されたが、ゴールデンパンジーとの２、３着争いで０・３秒差まで肉薄した。
　ピグレットの魅力は何と言っても父アジュディケーティング、母父パークリージェントという典型的なダート血統に加え、４７０キロ台の恵まれた馬格。いまだ１勝のみだが、陣営の期待どおり今後、大きく飛躍する可能性を秘めている。
以下はさらに離された印象で、重賞・岩鷲賞３着ディアブロハンター、復調すれば怖い存在パワフルビクトリあたりだが、これは押さえ程度だ。

３連単は８を１着固定に２、３着９、２折り返し。３着10、３を少々
馬複は８−９、２−８、８−10、２−８

＜お奨めの1頭＞
11レース　ハセノコンドル
岩手転入後はワンサイドで５連勝中。クラスも一戦ごとにあがりながらアッサリ克服と能力断然。オープンまで上り詰める器だ