ファイナルバトル開演！

　長い予選道中を戦い切り、優勝戦まで駒を進めた８人が出揃った。今節を通して言える事だが、主力級の選手がエンジン仕上げ切れない傾向がある。準決でも波乱が多かった。まずは簡単に準決を振り返ってみたい。

　９Ｒ...10メートルからトップスタートを決めた久門徹が高橋義徳を交わして逃げ切る。人気の森且行が続いて行くも、岩科鮮太がイン突っ込んで２着。荒尾聡は試走から精彩を欠き、松尾啓史は追い込みが届かなかった。

　10Ｒ...今節ずっとエンジンが良い阿部仁志がトップスタートを切ったが、すぐさま重富大輔が交わして逃走。永井大介が佐藤貴也や阿部仁志を捌くも重富までは届かず２着止まり。

　11Ｒ...トップスタートを決めた高橋義弘が終始、篠原睦を抑え込む展開で逃げ粘った。高橋貢が５番手スタートから岩崎亮一、篠原睦を交わして優出圏内に入った。

　12...スタートに課題があった中尾貴志が先行して逃げる展開。２番手に出た人見剛志がマーク追走から差し込み１着ゴール。浦田信輔は６番手ぐらいのスタートから冷静に攻めて行き、優出を決めた。

　今節はエンジンが完全に仕上がっている選手が不在で、優勝戦も難解なレースになりそう。格から言えば、永井や高橋貢、浦田あたりだが、エンジンの状態には納得いっている様子がない。むしろ、優勝戦メンバーで一番仕上がっているのは人見だと思われる。しかし、大舞台でのレース実績で言えば、やや見劣りする感じは否めない。

　そこで、この優勝戦の本命には浦田を推す。もう少しタイムが欲しい感じはあるが、優勝戦で２周増えるのは本人にとって好材料。更に、地元の声援を後押しに気合を込めて行きそうだ。

　相手候補には重富大輔を挙げたい。長年課題だったスタートが良くなっている。と言うより良くなりすぎて、スタート巧者の部類に入ってきている。エンジンの仕上がりもマズマズ良いので好走を見せそうだ。他では当然、永井や高橋貢も絡んできそう。人見や岩科はエンジンの状態は良いが、序盤の位置取り争いで後手を踏みそうなので印を落とした。一発あれば、ドッカーンとスタート切った場合の久門の絡みか。高橋義弘はスタート切れているが、準決でもペースが上がらなかったように、エンジンの仕上がりは明らかに不足。

　◎浦田信輔
　○重富大輔
　△永井大介
　△高橋貢
　▲久門徹

　高橋貢と木村武之の激闘、再び！

　４日間の戦いを終えてファイナリスト８人が出揃った。いづれも優勝戦に相応しい顔ぶれで、ハイレベルの戦いが期待される。記念開催の優勝戦と言えば０メートルオープン戦が主流だが、今回は10メートルオープン戦。これが優勝争いにどう影響するか。優勝戦を展望してみる。

　まずはスタート争い。０オープンと違って10オープン戦では内枠が圧倒的に有利になる。三浦康平のスタートの切れも悪くはないが、ここは全国屈指のスタート巧者・篠原睦が先行しそうだ。更には６枠の高橋貢、７枠の木村武之がそれに乗って出る形とみた。

　レース展開は、スタート決める篠原が逃げてペースをどこまで上げるか。ＧⅡの優勝戦は８周回となるので、篠原で逃げ切れるかは疑問。スタートで２番手に出そうな高橋がピッタリマークから差しの機会を窺う。篠原の隙を見逃さず、切り込んで行きそう。その後はそれに続く木村武之との一騎打ちムード。

　過去に何度も死闘を演じてきたこの２人。どちらが勝つかは予想つきにくい。その時その時の仕上がりの差がモノを言いそう。ただし、今回に限って言えば、高橋は木村に対し10オープンの内側からのスタートになる。これは負けられぬと、闘志を倍増させてきそうなので、今回は高橋を本命にしたい。

　本来ならば、永井大介も十分優勝争いに参加するハズだが、今回のエンジンの仕上がりは明らかに劣勢。新車に乗り替わってからのセッティングがなかなか出てない。優勝戦の試走でよほどのタイムが出ない限りは厳しいレースになりそう。

　他でチャンスありそうなのは伊藤信夫。４日目は全選手で一番になる上がりタイムをマークしているので、序盤で抜け出せるようならチャンスも出てくる。また、岡部も２枠ならスタート頑張りたいところ。序盤で好位置に付けるようなら怖い存在。準決では高橋に離されない動きを見せていた。

　三浦も10オープンの最内なら先行したいところだし、内山高秀は８周戦でも苦にしない精神力を持っている。共に、当日の試走気配では注意を要したい存在だ。

　◎高橋貢
　○木村武之
　△永井大介
　△伊藤信夫
　▲岡部聡

　ＳＧ全日本選抜ファイナリスト８人出揃う！

　４日間の戦いを終えてＳＧ全日本選抜の優勝戦に進んだ８人が決まった。ＳＧの優勝戦に相応しいそうそうたる顔ぶれだ。まずは準決勝の様子から振り返ってみる。

　９Ｒ...好スタート切った荒尾聡を中村雅人が早い段階で交わして独走。ブッチ切った。後ろでは荒尾に浜野淳がピタリマークする展開。更に、その後ろでは岡部聡や片平巧が隙を突こうと様子を窺っていた。しかし、荒尾が後続を抑え切り、何とか優出となった。

　10Ｒ...最内から藤岡一樹がスタート決めたが、木村武之が早めに交わして逃げ態勢を作った。浦田信輔が平田雅崇と藤岡を交わして追撃態勢に入る。しかし、木村が浦田を何とか振り切ってゴール。

　11Ｒ...スタートこそ重富大輔が先行したものの、高橋貢があっさりと交わして独走態勢。そのままゴールし、準決の上がり時計一番をマークした。後ろでは森且行を佐藤貴也が交わし松尾啓史を終始抑え込んだ。地元での嬉しいＳＧ優出を決めた。

　12Ｒ...スタート決めた東小野正道だったが、青山周平が交わして逃げ態勢に入った。鋭く巻き返してきた前田淳をかろうじて振り切る形でゴール。１着で入線したが優勝戦にやや不安を残す内容だった。田中茂は追い込んできたが３着一杯だった。

　優勝戦は10周戦になるとはいえ、０メートルオープン戦ではやはりスタートが大事になってくる。優勝戦のメンバーの中で安定してスタートが切れてるのは荒尾。５枠からトップスタートを切るとみた。他は１枠から順番に高橋、木村、青山、中村の順。外も佐藤、浦田、前田の順とみた。

　絶好の展開となる荒尾だが、エンジンの仕上がりは明らかに不足。２番手スタートを切る高橋がスンナリ交わして独走に入りそう。高橋は準決前にクランクを新品に交換する大整備に入った。これが功を奏しエンジン大幅にアップ。準決でも素晴らしい上がり時計を叩き出した。当ブログでも本命に推したい。ここ一年くらいは成績不振に苦しんでいたが、久々に王者らしい走りが戻ってきた。

　相手候補筆頭は木村。スタートでも好位置に付けそうだし、エンジンも良い状態。更に、地元開催とあって気合も満点だ。高橋との競り合いは過去に何度も演じているだけに、逆転まで十分ありそうだ。

　次に怖いのは青山。準決こそ上がりタイムは不満だったが、初日に６周戦で驚異的なタイムを出している。ＳＧ初優勝に意欲はマンマン。トップスタート、もしくは２番手くらいに出られるなら優勝もグッと近くなる。去年末のスーパースターを制している中村も動きは悪くない。浦田も７枠とはいえ10周戦なら上位に食い込んでくる可能性もある。

　◎高橋貢
　○木村武之
　△青山周平
　△中村雅人
　▲浦田信輔

　スピード違う青山周平が力を見せつける！

　４日間天気に恵まれた開催になったＧⅠ開設記念グランプリレース。予選中や準決で波乱があって、やや異色の優勝戦メンバーとなった。この中では青山周平が素晴らしい動きを見せている。

　優勝戦メンバー８人の簡単な短評をしてみる。

　０ハン単騎になった押田和也。このところエンジン状態は良かったが、準決でハンデが重くなったにも関わらず粘り強い走りを見せた。しかし、優勝戦で８周回になるのはマイナス要素だし、タイム的にも見劣りするので厳しい戦いになりそう。

　10線最内の斉藤撤二。試走タイム自体は出ており、エンジンは良い状態にある。ここも枠ナリのスタートが切れるようなら、十分見せ場を作れる。

　３枠は深谷輝。今節は初日に、その日最速となる上がりタイムをマークした。スピードが最大の武器で青山より先に抜け出すようなら、かなりペースを上げそうだ。

　４枠は山田達也。３日目までは一息足りない状態だったが、準決で大幅にエンジン良化した。後半に動きが良くなるので８周回は好材料と言える。カギはスタートを含めた序盤の位置取りだ。

　５枠は中野憲人。ご存知の通りスタートに最大の死角がある。それさえ克服できれば、道中のアシはマズマズ良いので上位争いに参加できるだろう。

　６枠は佐藤裕二。外寄りの枠になったが、武器のスタートは健在なので、内枠勢を何車か包んで出そうだ。今節は試走タイムも出ているので青山を苦しめる存在になるか。

　７枠は前田淳。勝負強さが一番の魅力。準決でも大事な場面でスタートを決めてきた。エンジンも仕上がっているので、青山をスタートで張って出れれば面白い。

　８枠は青山周平。今節は３日目から驚異的な上がりタイムをマークして圧勝。スタートも切れているので当然、このブログでも本命に推す。

　レース展開としては、０ハンの押田が序盤は何周か逃げそう。しかし、10線から飛び出しそうな佐藤が追い詰める。そこを青山がマークから捌いて首位浮上。１着は青山固定で買いたい。２着は佐藤か、スタートしっかり切った時の深谷や前田。他では山田がレース後半浮上してきそうで３着あたりなら入ってこれそう。

　◎青山周平
　○佐藤裕二
　△深谷輝
　△前田淳
　▲山田達也

　優勝戦はしっかり決める高橋貢！

　中村雅人や池田政和、早川清太郎は優出モレしてしまったが、それ以外は順当に勝ち上がった優勝戦。準決の10メートルオープン戦から０オープンでの戦いになり、更にスタート力がカギとなる。

　優勝戦の本命には高橋貢を推す。準決では、逃げる牧瀬嘉葵を捕まえられず２着に終わったが、優勝戦までにはしっかりエンジンを立て直してくるとみた。また、０オープンの２枠はいい位置なので、トップスタートからそのまま押し切りもある。当大会との相性も抜群で、毎年冬に開催されるシルクカップでは無類の強さを見せてきた。地元の声援を一身に受けて人気に応えそうだ。

　相手候補筆頭は木村武之。今節は安定した動きを見せている。３日目の準決へ向け全員乗りのレースをも制しているように、今節は気合の入り方が違う。高橋貢を抑えてスタート先行するようなら、誰にも抜かれずゴールするシーンもありそう。伊勢崎との相性がいい点も好材料だ。

　３番手には金子大輔。０オープンの大外はいかにも厳しいイメージだが、エンジンの仕上がりは良好。少なくとも牧瀬よりは先行できるので、７番手からのレースはできる。周回が延びても苦にしないタイプなので、８周戦になるのはチャンス倍増。伊勢崎ではＳＧを制したこともあり、走路の特徴は掴んでいる。

　その他では佐藤貴也に注意したい。準決で大幅に機力アップしてきた。６枠なのが少し気がかりだが、前団のインを突いて浮上してくるか。実力を考えれば荒尾聡も怖いのだが、近況は仕上がりを欠いている。準決もなんとか２着まで行けたが、その動きは一杯一杯。しっかり立て直してこれないと厳しいレースが強いられる。久門徹は準決で大幅に試走タイムを上げてきた。センターから飛び出せるようなら見せ場を作れるかも。

　◎高橋貢
　○木村武之
　△金子大輔
　△佐藤貴也
　▲荒尾聡