高橋貢と木村武之の激闘、再び！

　４日間の戦いを終えてファイナリスト８人が出揃った。いづれも優勝戦に相応しい顔ぶれで、ハイレベルの戦いが期待される。記念開催の優勝戦と言えば０メートルオープン戦が主流だが、今回は10メートルオープン戦。これが優勝争いにどう影響するか。優勝戦を展望してみる。

　まずはスタート争い。０オープンと違って10オープン戦では内枠が圧倒的に有利になる。三浦康平のスタートの切れも悪くはないが、ここは全国屈指のスタート巧者・篠原睦が先行しそうだ。更には６枠の高橋貢、７枠の木村武之がそれに乗って出る形とみた。

　レース展開は、スタート決める篠原が逃げてペースをどこまで上げるか。ＧⅡの優勝戦は８周回となるので、篠原で逃げ切れるかは疑問。スタートで２番手に出そうな高橋がピッタリマークから差しの機会を窺う。篠原の隙を見逃さず、切り込んで行きそう。その後はそれに続く木村武之との一騎打ちムード。

　過去に何度も死闘を演じてきたこの２人。どちらが勝つかは予想つきにくい。その時その時の仕上がりの差がモノを言いそう。ただし、今回に限って言えば、高橋は木村に対し10オープンの内側からのスタートになる。これは負けられぬと、闘志を倍増させてきそうなので、今回は高橋を本命にしたい。

　本来ならば、永井大介も十分優勝争いに参加するハズだが、今回のエンジンの仕上がりは明らかに劣勢。新車に乗り替わってからのセッティングがなかなか出てない。優勝戦の試走でよほどのタイムが出ない限りは厳しいレースになりそう。

　他でチャンスありそうなのは伊藤信夫。４日目は全選手で一番になる上がりタイムをマークしているので、序盤で抜け出せるようならチャンスも出てくる。また、岡部も２枠ならスタート頑張りたいところ。序盤で好位置に付けるようなら怖い存在。準決では高橋に離されない動きを見せていた。

　三浦も10オープンの最内なら先行したいところだし、内山高秀は８周戦でも苦にしない精神力を持っている。共に、当日の試走気配では注意を要したい存在だ。

　◎高橋貢
　○木村武之
　△永井大介
　△伊藤信夫
　▲岡部聡

　ＳＧ全日本選抜ファイナリスト８人出揃う！

　４日間の戦いを終えてＳＧ全日本選抜の優勝戦に進んだ８人が決まった。ＳＧの優勝戦に相応しいそうそうたる顔ぶれだ。まずは準決勝の様子から振り返ってみる。

　９Ｒ...好スタート切った荒尾聡を中村雅人が早い段階で交わして独走。ブッチ切った。後ろでは荒尾に浜野淳がピタリマークする展開。更に、その後ろでは岡部聡や片平巧が隙を突こうと様子を窺っていた。しかし、荒尾が後続を抑え切り、何とか優出となった。

　10Ｒ...最内から藤岡一樹がスタート決めたが、木村武之が早めに交わして逃げ態勢を作った。浦田信輔が平田雅崇と藤岡を交わして追撃態勢に入る。しかし、木村が浦田を何とか振り切ってゴール。

　11Ｒ...スタートこそ重富大輔が先行したものの、高橋貢があっさりと交わして独走態勢。そのままゴールし、準決の上がり時計一番をマークした。後ろでは森且行を佐藤貴也が交わし松尾啓史を終始抑え込んだ。地元での嬉しいＳＧ優出を決めた。

　12Ｒ...スタート決めた東小野正道だったが、青山周平が交わして逃げ態勢に入った。鋭く巻き返してきた前田淳をかろうじて振り切る形でゴール。１着で入線したが優勝戦にやや不安を残す内容だった。田中茂は追い込んできたが３着一杯だった。

　優勝戦は10周戦になるとはいえ、０メートルオープン戦ではやはりスタートが大事になってくる。優勝戦のメンバーの中で安定してスタートが切れてるのは荒尾。５枠からトップスタートを切るとみた。他は１枠から順番に高橋、木村、青山、中村の順。外も佐藤、浦田、前田の順とみた。

　絶好の展開となる荒尾だが、エンジンの仕上がりは明らかに不足。２番手スタートを切る高橋がスンナリ交わして独走に入りそう。高橋は準決前にクランクを新品に交換する大整備に入った。これが功を奏しエンジン大幅にアップ。準決でも素晴らしい上がり時計を叩き出した。当ブログでも本命に推したい。ここ一年くらいは成績不振に苦しんでいたが、久々に王者らしい走りが戻ってきた。

　相手候補筆頭は木村。スタートでも好位置に付けそうだし、エンジンも良い状態。更に、地元開催とあって気合も満点だ。高橋との競り合いは過去に何度も演じているだけに、逆転まで十分ありそうだ。

　次に怖いのは青山。準決こそ上がりタイムは不満だったが、初日に６周戦で驚異的なタイムを出している。ＳＧ初優勝に意欲はマンマン。トップスタート、もしくは２番手くらいに出られるなら優勝もグッと近くなる。去年末のスーパースターを制している中村も動きは悪くない。浦田も７枠とはいえ10周戦なら上位に食い込んでくる可能性もある。

　◎高橋貢
　○木村武之
　△青山周平
　△中村雅人
　▲浦田信輔

　スピード違う青山周平が力を見せつける！

　４日間天気に恵まれた開催になったＧⅠ開設記念グランプリレース。予選中や準決で波乱があって、やや異色の優勝戦メンバーとなった。この中では青山周平が素晴らしい動きを見せている。

　優勝戦メンバー８人の簡単な短評をしてみる。

　０ハン単騎になった押田和也。このところエンジン状態は良かったが、準決でハンデが重くなったにも関わらず粘り強い走りを見せた。しかし、優勝戦で８周回になるのはマイナス要素だし、タイム的にも見劣りするので厳しい戦いになりそう。

　10線最内の斉藤撤二。試走タイム自体は出ており、エンジンは良い状態にある。ここも枠ナリのスタートが切れるようなら、十分見せ場を作れる。

　３枠は深谷輝。今節は初日に、その日最速となる上がりタイムをマークした。スピードが最大の武器で青山より先に抜け出すようなら、かなりペースを上げそうだ。

　４枠は山田達也。３日目までは一息足りない状態だったが、準決で大幅にエンジン良化した。後半に動きが良くなるので８周回は好材料と言える。カギはスタートを含めた序盤の位置取りだ。

　５枠は中野憲人。ご存知の通りスタートに最大の死角がある。それさえ克服できれば、道中のアシはマズマズ良いので上位争いに参加できるだろう。

　６枠は佐藤裕二。外寄りの枠になったが、武器のスタートは健在なので、内枠勢を何車か包んで出そうだ。今節は試走タイムも出ているので青山を苦しめる存在になるか。

　７枠は前田淳。勝負強さが一番の魅力。準決でも大事な場面でスタートを決めてきた。エンジンも仕上がっているので、青山をスタートで張って出れれば面白い。

　８枠は青山周平。今節は３日目から驚異的な上がりタイムをマークして圧勝。スタートも切れているので当然、このブログでも本命に推す。

　レース展開としては、０ハンの押田が序盤は何周か逃げそう。しかし、10線から飛び出しそうな佐藤が追い詰める。そこを青山がマークから捌いて首位浮上。１着は青山固定で買いたい。２着は佐藤か、スタートしっかり切った時の深谷や前田。他では山田がレース後半浮上してきそうで３着あたりなら入ってこれそう。

　◎青山周平
　○佐藤裕二
　△深谷輝
　△前田淳
　▲山田達也

　優勝戦はしっかり決める高橋貢！

　中村雅人や池田政和、早川清太郎は優出モレしてしまったが、それ以外は順当に勝ち上がった優勝戦。準決の10メートルオープン戦から０オープンでの戦いになり、更にスタート力がカギとなる。

　優勝戦の本命には高橋貢を推す。準決では、逃げる牧瀬嘉葵を捕まえられず２着に終わったが、優勝戦までにはしっかりエンジンを立て直してくるとみた。また、０オープンの２枠はいい位置なので、トップスタートからそのまま押し切りもある。当大会との相性も抜群で、毎年冬に開催されるシルクカップでは無類の強さを見せてきた。地元の声援を一身に受けて人気に応えそうだ。

　相手候補筆頭は木村武之。今節は安定した動きを見せている。３日目の準決へ向け全員乗りのレースをも制しているように、今節は気合の入り方が違う。高橋貢を抑えてスタート先行するようなら、誰にも抜かれずゴールするシーンもありそう。伊勢崎との相性がいい点も好材料だ。

　３番手には金子大輔。０オープンの大外はいかにも厳しいイメージだが、エンジンの仕上がりは良好。少なくとも牧瀬よりは先行できるので、７番手からのレースはできる。周回が延びても苦にしないタイプなので、８周戦になるのはチャンス倍増。伊勢崎ではＳＧを制したこともあり、走路の特徴は掴んでいる。

　その他では佐藤貴也に注意したい。準決で大幅に機力アップしてきた。６枠なのが少し気がかりだが、前団のインを突いて浮上してくるか。実力を考えれば荒尾聡も怖いのだが、近況は仕上がりを欠いている。準決もなんとか２着まで行けたが、その動きは一杯一杯。しっかり立て直してこれないと厳しいレースが強いられる。久門徹は準決で大幅に試走タイムを上げてきた。センターから飛び出せるようなら見せ場を作れるかも。

　◎高橋貢
　○木村武之
　△金子大輔
　△佐藤貴也
　▲荒尾聡　

　スーパースター王座決定戦ファイナリスト８人出揃う！

　３日間のＳＳトライアル戦を終えて、得点上位８人が決まった。選手達はその得点を基に優勝戦の枠番を選べる。得点が同じ場合は、ＳＳ王座の出場選考順位の上位から選べる仕組み。永井大介と青山周平が同得点だったが、選考順位が上の永井が先に選択権を得られた。まずは枠番選択を考察。

　一番に選べた永井は４枠を選択。１枠や２枠でＳＧを勝っているイメージがある永井だが、予選中からセンター枠が希望と言っていた。望み通りの枠番を得られた形。２番手の青山は３枠を選択。３日目のトライアル戦で３枠から好スタートを決めており、内枠の魅力を感じたことだろう。３番手に選べた高橋貢は、２枠か１枠に入るかと思われたが、選択したのは５枠。やや消極的な選択に感じた。４番手は藤岡一樹。２枠、１枠が空いている状況だったが、６枠を選択。本人にしてみれば外枠の方が好きなのだろうが、本気で優勝を狙うのであれば内枠の方がいいのではないか。５番手の荒尾聡が１枠、６番手の浦田信輔が２枠に入れたのはラッキーだろう。あとは中村雅人、松尾啓史が７、８枠に入った。

　当ブログの本命には永井を推したい。予選の晴れ２日間を上がり３・37出しており、安定感から信頼してみる。スタートにも自信を持っておりトップスタートも十分。仮に、３～４番手スタートになっても追って行けるアシがある。

　対抗は青山。枠番を２番手に選びながら永井の内に入ったのは、スタートに自信があるからだろう。確かにスタートは早いがムラな傾向もあり、トップスタートなら逃げ切れるスピードあるが、後手を踏むようだと厳しい展開になる。しかし、ＳＧ準優勝は２回あるので、いつ優勝してもおかしくない存在だ。

　次に怖いのは浦田。スタート争いは微妙だが、２枠の好位置から序盤で車群に潜り込めれば、強烈な突っ込みで争覇圏内に浮上してくる可能性大。高橋も今節で急激なエンジン上昇が見られた。正直、今節が始まる前までは機力に大きな不安を感じていた。しかし、大舞台での経験が物を言うのかシッカリ仕上げてきた。スタートがあまり切れてないとの事だが、２～３番手に出られれば勝負できる。

　最後に、一発ありそうなのは藤岡。去年に続きファイナル進出は見事だ。スピードにも磨きがかかっており、得意の外枠からカマシ気味に出て行くと大駆けもあるか。

　いづれにしても、突き抜けてエンジン仕上がってる選手はいないので激しい争いになりそう。試走から注意して見ていきたい。

　◎永井大介
　○青山周平
　△浦田信輔
　△高橋貢
　▲藤岡一樹

　次に、スーパースターフェスタ優勝戦も簡単に分析してみたい。

　こちらも０オープン戦でスタートがカギになる点は同じだ。スタート予想はセンターから篠原睦が飛び出し、岩崎亮一と早船歩が内枠から続く形。

　篠原の逃げペースがどうかだが、後半の周回に不安を残している感じはある。恐らく４番手くらいには出られる田中茂が、岩崎と早船の競り合いを捌いて２番手に浮上。そのまま篠原を追いきって、優勝すると見た。一発があれば地元の深谷輝あたりとなるか。

　◎田中茂
　○篠原睦
　△岩崎亮一
　△早船歩
　▲深谷輝