高橋貢と木村武之の激闘、再び！

　４日間の戦いを終えてファイナリスト８人が出揃った。いづれも優勝戦に相応しい顔ぶれで、ハイレベルの戦いが期待される。記念開催の優勝戦と言えば０メートルオープン戦が主流だが、今回は10メートルオープン戦。これが優勝争いにどう影響するか。優勝戦を展望してみる。

　まずはスタート争い。０オープンと違って10オープン戦では内枠が圧倒的に有利になる。三浦康平のスタートの切れも悪くはないが、ここは全国屈指のスタート巧者・篠原睦が先行しそうだ。更には６枠の高橋貢、７枠の木村武之がそれに乗って出る形とみた。

　レース展開は、スタート決める篠原が逃げてペースをどこまで上げるか。ＧⅡの優勝戦は８周回となるので、篠原で逃げ切れるかは疑問。スタートで２番手に出そうな高橋がピッタリマークから差しの機会を窺う。篠原の隙を見逃さず、切り込んで行きそう。その後はそれに続く木村武之との一騎打ちムード。

　過去に何度も死闘を演じてきたこの２人。どちらが勝つかは予想つきにくい。その時その時の仕上がりの差がモノを言いそう。ただし、今回に限って言えば、高橋は木村に対し10オープンの内側からのスタートになる。これは負けられぬと、闘志を倍増させてきそうなので、今回は高橋を本命にしたい。

　本来ならば、永井大介も十分優勝争いに参加するハズだが、今回のエンジンの仕上がりは明らかに劣勢。新車に乗り替わってからのセッティングがなかなか出てない。優勝戦の試走でよほどのタイムが出ない限りは厳しいレースになりそう。

　他でチャンスありそうなのは伊藤信夫。４日目は全選手で一番になる上がりタイムをマークしているので、序盤で抜け出せるようならチャンスも出てくる。また、岡部も２枠ならスタート頑張りたいところ。序盤で好位置に付けるようなら怖い存在。準決では高橋に離されない動きを見せていた。

　三浦も10オープンの最内なら先行したいところだし、内山高秀は８周戦でも苦にしない精神力を持っている。共に、当日の試走気配では注意を要したい存在だ。

　◎高橋貢
　○木村武之
　△永井大介
　△伊藤信夫
　▲岡部聡