バレンタインデーに鈴木清が3連覇！

　試走タイム3.28秒の吉林直都、次は29秒の石井大志。０ハン単騎の中村晋典も人気の一角を担い、3連単は6-1-7が一番人気なのに、2連単は6-7が一番人気と変わったオッズ構成に。

　中村晋に深沢隆が続いてレースは始まり、吉林は早めに4番手へ浮上し石井大志をパス。懸命に逃げる中村晋を吉林が射程に捕えると最終3コーナーで突っ込む。両者流れたところへ鈴木清が車をうまくねじ込み、前節2/5デイV⇒2/8ナイトV⇒そして今回と、乗り手とマシンの融合で3連続優勝の荒稼ぎ。VTRを見ると吉林が仕掛けるのを待っていたようにも見える。

　吉林は反則妨害で失格となり、3着に深沢隆が入り3連単は2万円超えのビッグな配当。来月には地元G1も控えており、鈴木清はこの状態をキープしたい。

　早津圭介が嬉しい自身初優勝！
　
　2月11日に行われた山陽ミッドナイトの優勝戦は、36期の早津圭介が逃げ切った。1級車に乗り換わってから5節目で、自身初めての優勝を決めた。
　
　レース展開は0ハン単騎の早津圭がハイペースの逃げを見せた。後続との差をグングンと広げて快走。後ろでは日室が粘っていたが、人見を逆転した牧瀬が猛烈に追っていた。残り2周を残す段階で日室を交わし2番手に立ったが、前を走る早津圭は遥か前方に。少し差を詰めることはできたが、早津圭がリードを生かして逃げ切ってみせた。
　
　1級車に乗り換わった直後はまだ、その特性を生かせていなかった早津圭だが、ようやく結果を出すことができた。同期の36期は栗原佳や吉林直都らがけん引しているが、早津圭も追いつけ追い越せの良い流れに乗れそうだ。

首位が残り1周で何度も入れ替わる大熱戦

　今月3日～5日に開催された川口デイレースを3戦3勝の完全V。鈴木清はハンデ重化して最重ハンの位置へ戻った今節また3日制のナイトレースも勝ち続けて、先月の前々節から通算6連勝で迎えたこの決勝戦は1番人気に支持された。
　前日の準決勝戦では軽ハン勢を追撃する態勢を整える前に鈴木清に捌かれた小椋華恋が、この決勝戦では10メートル前の広瀬勝光と2番人気の相馬康夫をスタート叩いて出ると、2周回1コーナーでは0ハン片野利沙の内を突いて早くも先頭に立った。
　そのとき鈴木清は10メートルほど離れた5番手。しかし今節の初日・2日目とも1度の攻撃で複数の車を捌く推進力を披露しており、決勝戦でも着実に番手を上げていくと6周回1コーナーでついに小椋を捕えた。
　レースが一段とヒートアップしたのはここからだった。最終回2コーナーの立ち上がりで鈴木清の内にできたわずかな隙間を見逃さなかった小椋は、闘志あふれる突っ込みを敢行。だが3コーナーで今度は自身が少し外へ流れてしまい、4コーナーからゴールへ向かう最後の直線にかけて鈴木清が再びイン伸び返して首位を奪還。通算7連勝、2節連続で通算22度目の優勝を飾った。

　文/鈴木

　鈴木清が久しぶりに優勝を決めた！
　
　単独最後方からのレースになった鈴木清は試走で一番時計をマーク。それも試走の時は前の車に詰まっていて、自分の走りたいコースを通れなかった可能性があるので、実際のエンジン力は数字以上にあったかも。
　
　優勝戦の展開は0ハンの山下の逃げで始まり、他には鈴木清以外誰も差を詰めることができない状態が続いていた。そんな中で、鈴木清だけがインから次々と他車をパス。3周を残して山下との一対一の態勢を作ると、間髪入れずにインに突っ込んでいった。見事に7車を捌いて先頭まで躍り出ることができた。2着には山下が残り、3着には田崎を交わした相馬が入線した。
　
　今回は直後にSG開催が行われる関係で出場メンバーは薄かったが、そこで鈴木清はしっかりと結果を残すことができた。今は最重ハンの10メートル前で走っているが、本人は最重ハンに戻って走りたいという強い思いを持っている。今回の優勝でその望みは叶うかもしれない。

栗原佳祐が早くも今年2度目の優勝

　開催最終日は曇り空ながら重走路で開始。8レース・9レースでは本走タイム3.4秒台が出るまでに走路が乾いてきていたが、10レースから小雨が降り始めて12レースは重走路での決勝戦となった。
　8号車の鈴木圭一郎が試走で7号車の金子大輔から大きく離され、計測されたタイムも金子大の3.55秒に対して鈴木圭は3.62秒。オッズは栗原佳祐が1番人気。わずかな差で金子大が2番人気に支持された。

　レースが発走すると2号車の山浦博幸が0ハン1号車の石田啓貴をスタート叩いていきなり先頭に立った。20線は4号車の岩崎亮一と6号車の鈴木宏和が鋭く飛び出した。
　3号車の栗原佳はインに包まれる形となったが、直後の1～2コーナーで鈴木宏の内を伸びて3番手を奪い返すと、3～4コーナーで岩崎が山浦を差した後にピタリ続く形を作れた。そして2周回3コーナーで岩崎の内へ攻め込み早々と首位に。
　8車中トップの試走タイムだった金子大輔は鈴木宏と山浦をまとめて差すと、5周回2コーナーで岩崎を捲って2番手へ浮上。しかし栗原佳はすでに大差をつけて逃げ切り態勢。まだ1か月しか経っていない今年早くも4度目の優出で2度目のVを決めた。

　文/鈴木