12月31日、「第45回桐花賞」。いよいよ決戦の日が到来した。各メディアにも書いてきたが、今年は例年以上に豪華メンバー。さらに伯仲模様を呈している年度代表馬を決定する可能性が高く、非常に楽しみな頂上決戦となった。

ヒガシウィルウィンは今年４月、大井・ブリリアントカップ取り消しから４ヵ月の休養を経て転入。実戦は２月26日、フジノウェーブ記念11着から５ヵ月ぶり。準重賞・すずらん賞から始動した。

６頭立ての少頭数もあって断然の１番人気に支持され、絶好の２番手をキープ。逃げたパンプキンズをいつでも交わせる態勢かと思ったが、捕えるのに手こずった印象。最終的に０秒３差で完勝したが、前途に暗雲が立ち込めていたのは否定できなかった。

ひと叩きされて南部杯トライアル・青藍賞へ臨み、もちろん１番人気。前走が前走だっただけに不安視する面もあったが、それを一蹴。直線でパンプキンズをあっさり交わして１秒２差で圧勝。これで今後のメドが立った。

マイルチャンピオンシップ南部杯は日本レコード決着でアルクトスが優勝。さすがに相手が強すぎて８着だったが、走破タイム１分34秒６。自身の持ちタイムを大幅に更新した。

　前走・絆カップも同じ盛岡マイル戦。超スローに落とされて折り合いに終始苦労しながら、ライバル・ランガディアの追撃を完封。一戦ごとに体調がアップ。転入時とは見違えるほどパドック気配が良くなっていた。

今度は未経験の水沢。距離も２０００ｍへ延長されたが、東京ダービー、ＪｐｎI・ジャパンダートダービーを連勝したヒガシウィルウィンには問題なし。全国に完全復活をアピールする。

ランガディアは春のチャンピオンホース。中央芝５勝オープンから転入。地方ダート対応が最大ネックだったが、赤松杯を９馬身差で圧勝。地力の違いを見せつけた。

続いてシアンモア記念、一條記念みちのく大賞典も制圧。ナムラタイタン以来の春の重賞３連勝を飾り、一気に頂点を極めてＪｐｎIII・マーキュリーカップへ挑戦。

優勝マスターフェンサーには離されたが、１秒差３着に健闘。同レースで馬券対象となったのは２００１年、トーホウエンペラー以来のことだった。

ただ猛暑の中、金沢へ遠征してイヌワシ賞２秒６差３着。これがこたえたようで芝交流・ＯＲＯカップも６着。この結果を見て板垣調教師は立て直しに専念。絆カップへ照準を絞って調整を進めて２着。ヒガシウィルウィンには完敗だったが、メンバー最速の上がりを披露。復活の手ごたえを十分つかんだ。

今回は寒波が襲い掛かり、水の浮く不良馬場は確実だが、今の馬場は芝実績のある馬が好走するケースが多々。ランガディアにとってはプラス材料。主役奪回に燃える。

フレッチャビアンカは東北優駿（岩手ダービー）、不来方賞と岩手二冠を制し、全国交流・ダービーグランプリも完勝。レースを使うたびに成長し続けていることを実感させた。
前走・北上川大賞典がエンパイアペガサスの２着に敗れたが、初の２５００ｍに加え、古馬重賞初挑戦。

　管理する千葉幸喜調教師はかつて３歳馬カミノヌヴォー、ロッソコルサで桐花賞を優勝させたことがある辣（らつ）腕。本番に向けて手抜かりはない。

　
エンパイアペガサスはファン投票１位で出走。取り止めとなった２０１８年も含め、３年連続で桐花賞１位に選出された。今シーズンは順調さを欠いて未勝利だったが、北上川大賞典を貫禄の優勝。"帝王"健在を誇示した。
昨年はヤマショウブラックの２着に敗れたが、２０１７年の桐花賞を優勝。水沢２０００ｍ＜３．２．２．０＞とすべて馬券対象を果たし、最も得意とする条件。

印は付さなかったが、イーグルカザンはこの桐花賞で現役にピリオドを打つ。２０１７年４月、転入初戦でナムラタイタンを破る金星を挙げ、その後もすずらん賞（当時は重賞）、白嶺賞とマイル重賞３勝。今年は衰えが隠せなかったが、ファン投票６位で選出。その応援に応え、力いっぱいの走りを期待したい。

◎⑨ヒガシウィルウィン
〇⑪ランガディア
▲⑫フレッチャビアンカ
△②エンパイアペガサス
△⑦アドマイヤメテオ

＜お奨めの１頭＞
７Ｒ　チスジ
抜群の安定感を誇り、７戦連続で馬券対象。前走はマイル戦でも連対を確保し、今度は首位を奪取する

30日メインはオープン「スプリント特別」（水沢１３００ｍ）。当初、ラブバレットは12月20日、スプリント特別（１４００ｍ）。タイセイブラストは21日、白嶺賞を使う予定だった。両馬とも人気の中心だったが、降雪等の影響を受けて取りやめ。

今回は仕切り直しの一戦だが、11月22日、盛岡ダート１２００ｍで激突。ラブバレットに軍配が上がったが、今度は水沢１３００ｍが舞台。トウケイニセイ記念を占う重要な一戦となった。

少しラブバレットの話に付き合ってほしい。早池峰スーパースプリント３着後、テンコートレセンへ移動して回復に専念。満を持して10月26日に復帰したが、マイナス11キロ。結果も４着に終わった。

それから日を経たずして菅原勲調教師と雑談した。「パドックで体を見たらしぼんでいたけど」と聞いたところ「そう思う。引き際を考えなければならない時期が来たかも...」と返答。すごく寂しい気持ちになった。

続く11月22日、再会したラブバレットは７キロ増。本来の体に戻りつつあると思ったが、まさか勝つとは思わなかった。前半は後方にいたが、徐々に前へ進出して４角先頭。早めにまくったのを見てタイセイブラストが直線で交わしにかかったが、ラブバレットが０秒２差で１着。

この瞬間、震えがきた。かつての迫力をほうふつさせ、レース後、菅原勲調教師に「感動しました。ラブバレット、改めてすごいヤツだと思いました」と伝えた。「ホント頑張る。ラブバレットには頭が下がる」と声を押さえて答えてくれた。

続いて「トウケイニセイ記念を目指すんですか。うまレターにも書きたいと思うんですか」。「いや、次のレース内容次第」と菅原勲調教師。

それが20日のレースだったが、今回のレースに持ち越された。しかも相手はトウケイニセイ記念で人気を集めるであろう、タイセイブラスト。この再対決はトウケイニセイ記念に直結する一戦。タイセイブラストは58キロを背負うが、水沢１３００ｍ２戦２勝。

対するラブバレットは１キロ軽い57キロ。水沢１３００ｍは３戦２勝。振り返れば５年前、骨折から復帰したラブバレットは１４００ｍ、１３００ｍ戦を連勝。その時の１３００ｍ１分20秒６を馬なりでマークしたのが、さきたま杯（ＪｐｎII）挑戦を決断する決め手。結果も４着に健闘し、以降、全国行脚の道が始まった。

この対決は是非、ご覧になってほしい。本命はタイセイブラスト、対抗はラブバレット。文章の流れと矛盾すると思うかもしれないが、これが予想を提供する者の覚悟だ。

ツルオカボルトは南関東Ａ２から転入。３着３回が最高でなかなか勝ち星をあげることができなかったが、取消後の前走盛岡１２００ｍ戦を０秒６差で圧勝。ようやくモヤモヤが吹っ切れた。１３００ｍももちろん守備範囲。

ミラクルダマスクは休み明けの転入戦はマイルも長く10着に終わったが、ひと叩きされて目下２連勝中。１３００ｍ対応が微妙だが、勢いに乗っているのは確か。

ボルドープラージュは休み明けで８５０ｍ戦４着。しかし活躍の舞台は１３００ｍ～１４００ｍ。加えて勝ち星が水沢に集中するように今回の条件がベスト。

サマニーはコーナーをうまく立ち回れるかだが、差し脚堅実。先行激化になった際に浮上する。

◎③タイセイブラスト
〇②ラブバレット
▲⑥ツルオカボルト
△⑦ミラクルダマスク
△④ボルドープラージュ
△⑪サマニー

＜お奨めの１頭＞
６Ｒ　ロストマン
南関東Ｃ１から岩手Ｃ１編入は恵まれた格付け。右回りは未経験だが、絶対能力でカバーする

　12月31日に行われる岩手競馬の年末のグランプリ・桐花賞。明後日に迫ったこのレースの有力馬を改めてご紹介しましょう。

■エンパイアペガサス（ファン投票1位）
「まずはファン投票1位という結果に、これだけ支持していただいて感謝しています。昨年はマイルの白嶺賞から2000ｍの桐花賞に進みましたが、マイルから中長距離に進むローテーションは今のこの馬にはどうも合わないと感じました。その点、今年は2500ｍから2000ｍに挑む形。思っていたとおりのローテーションで進める今回は昨年と違う結果をと期待しています（佐藤祐司調教師）」

■ヒガシウィルウィン（ファン投票2位）
「岩手ではマイルまでの経験ですし実は水沢も初めて。ですが距離実績も右回りの経験も豊富な馬ですからね。2000ｍのJpnIを勝っている馬ですし、その力が発揮できればと思っています（菅原勲調教師）」

■フレッチャビアンカ（ファン投票3位）
「北上川大賞典は2着でしたが、距離はこの馬には長かったでしょうし展開もベストではなかったでしょう。もっとやれる馬だと思っています。今の古馬オープン勢と互角の、それ以上の結果を楽しみにしています（千葉幸喜調教師）」

■ランガディア（ファン投票5位）
「夏の遠征後にちょっと調子を崩していた感じがあったのですが、前走あたりから調子を取り戻しています。中間は雪の影響もあって調整が難しかったですけどもそれは他の馬も同じ条件ですしね。あとはこの時期特有の馬場状態が合うのかどうか？ではないでしょうか（板垣吉則調教師）」

　年末年始開催の初日となる12月29日のメインレースは第10R、オープンダート1300ｍの『ハヤテ特別』。降雪のため開催取り止めとなった19日も同条件の短距離線があり、今回のメンバーはほぼそのレースに出走を予定していた馬と同じ。ただ、そのレースは1400ｍ、今回は1300ｍ。100ｍの距離短縮が意外に影響しそうに思えます。
　また、26日・27日の水沢開催がそうだったようにすっかり"冬の水沢"の馬場状態になりました。その2日間の結果にしても距離や馬場状態の違いによって前残り傾向が強いかと思えば差しが届く、非常に読みづらい状況。またしても寒波が到来すると言われている今週末、馬場状態の変化には十分ご注意ください

　さて本命は(8)ミスティカルを採りました。3歳時から長くオープン級で活躍してきた短距離馬なのですが前走の850ｍや三走前の1000ｍはちょっと短く力が出し切れないタイプ。そして1400ｍになると差し届く展開にならなければちょっと長いというタイプでもあります。その点で1400ｍから1300ｍに条件が変わって戦えるのはこの馬にとって好材料になっていいはず。
　水沢1300ｍはこれまで5着以下がない相性の良い距離。差しタイプだけに馬場状態がカギになる部分は大きいでしょうが、ベストと言える距離ならこれまでと違った結果も期待できるでしょう

　対抗は(6)イチネンセイ。前走は結果3着ながらとても間に合いそうもない位置から追い込んできたのだからやはり水沢は合うし短距離も合う存在です。こちらも前残り傾向が強まれば楽な戦いはできないかも･･･ですが、コースとの相性の良さは軽視できません。
　これが岩手復帰戦になる(3)トドイワガーデンが3番手。岩手に在籍していたのは3歳時の4年前。その後は門別の短距離路線で好走を続け、しばしば重賞級のライバルをも破っていたのですからこちらも軽視できないでしょう。岩手時代の印象では1200ｍでも少し長いイメージがあっただけに距離がカギになるとみての三番手評価ですが、こちらは前残り馬場になれば有利に

　以下はまず(2)チャルメーラ。3歳戦での短距離実績を思えばもう少しやれていい力を持っているはず。右回りコースにも苦手感は無いと見るのですが。また(10)ケルヴィンサイドは9番人気で完勝した前走が非常に印象深いものでした。好調キープならここもその勢いで突破してしまう可能性あり、でしょう。

●10Rの買い目
馬単(6)＝(8)、(3)＝(8)、(3)＝(6)、(8)→(2)、(8)→(10)

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　大晦日31日、岩手版・有馬記念「第45回桐花賞」（水沢２０００ｍ）のファン投票結果が発表された。

１位・エンパイアペガサス（１０５６票）
２位・ヒガシウィルウィン（１０５３票）
３位・フレッチャビアンカ（６２１票）
４位・ラブバレット（５０９票）
５位・ランガディア（４９９票）　以下：略

　さすが長きにわたって"帝王"の座に君臨し続けたエンパイアペガサス。今年は北上川大賞典の１勝のみだったが、３年連続（２０１８年は休止）でファン投票１位に選出された。

一方、わずか３票差２位ヒガシウィルウィンは夏以降の王者。すずらん賞、青藍賞を制し、南部杯８着、絆カップ１着。勝ち星はすべて１６００ｍだが、東京ダービー、ジャパンダートダービーを連勝。２０００ｍもまったく問題ない。

フレッチャビアンカは東北優駿、不来方賞、ダービーグランプリを制圧。北上川大賞典は２着だったが、２５００ｍ適性の差。水沢は若干割り引きだが、エンパイアペガサスの脚を測った一戦。３歳馬カミノヌヴォー、ロッソコルサで桐花賞優勝を導いた千葉幸喜調教師。しっかり対策を練って臨んでくるのは確実だ。

ランガディアは金沢・イヌワシ賞遠征以降はリズムが狂った印象あるが、絆カップ２着ながらメンバー最速の上がりを披露。復活の手ごたえを十分つかんだに違いない。

年度代表馬の座も賭けた今年の桐花賞。先週以上の寒波が到来すると言われているが、万全の態勢で当日を迎えてほしい。

27日メインはオッズパーク杯「ゴールデンジョッキーズシリーズ第２戦」。第１戦は降雪等のために残念ながら休止。今回はＢ２・水沢１６００ｍを舞台にジョッキー12名が激突する。

坂口裕一＝アポロラスベガスはアメリカを代表する名馬ティズナウ産駒。中央３着１回が最高で名古屋交流２着。未勝利に終わり、岩手へ新天地を求め、ワンサイド決着で３連勝。パワーの違いを見せつけた。

その後、北海道へ移籍して３ヵ月半休養明け９着から再転入。Ｂ２ジャンプアップを問題にせず完勝したが、前走はトモジャナイトの２着。出遅れを挽回して３番手まで押し上げて４角先頭にたったが、外強襲トモジャナイトの２着に屈した。しかし走破タイムが出色。今回のメンバーでは抜けており、首位奪回に燃える。

山本政聡＝ピエナアルティシアは今年８月に岩手入り。いきなり２連勝を飾り、以降は足踏みしながらも牝馬クラシック三冠目・ＯＲＯオータムティアラ３着など毎回上位を確保。前走６戦ぶりに勝利をモノにし、上昇ムード。時計より３歳の成長力を重視した。

高松亮＝ソーグレアは典型的な右回り巧者。盛岡２着２回が最高に対し、水沢３勝２着３回。前々走２着で改めて適性を証明した。前走は６着に終わったが、スローに落とされたのが致命傷。流れが合わなかった。騎手戦はペースが上がる傾向が強く、反撃態勢は整った。

鈴木祐＝トーセンバラライカは勝ち切れないレースが続いたが、目下２連勝と波に乗っている。願ってもない１枠を引き当て逃げ必至。気分良く逃げれれば３連勝まで。

陶文峰＝タマブラックパールは南関東Ｃ１から転入。勝ち味に遅いきらいがあるが、岩手３、４着。堅実な差し脚が武器。

山本聡哉＝シールートはムラなタイプだが、前々走でロングスパートを決めて快勝。リーディングジョッキーを突っ走るジョッキーがどんな競馬を見せてくれるか。

◎⑫アポロラスベガス
〇⑧ピエナアルティシア
▲②ソーグレア
△①トーセンバラライカ
△⑨タマブラックパール
△⑩シールート

＜お奨めの１頭＞
２Ｒ　シューラヴァーグ
前走は伸び切れず３着だったが、Ｃ２八組では地力上位は明らか。首位奪回に燃える

　水沢競馬は降雪の影響で12月15日（火）、翌週19日（土）～21日（月）まで中止。結果的に４日間連続で開催を見送った。

盛岡にいると確かに厳しい寒さだったが、雪は10センチあるかないか。零下のため道路が凍っているところも多かったが、降雪量はそれほどでもなかった。これが全国の県で一番広い岩手県ならではのこと。

盛岡市中心部から水沢競馬場まで約70キロ。高速を使って１時間前後、一般道で１時間40分ぐらいの距離だが、水沢と盛岡の気候が違うケースも多々。

水沢の調教担当・トラックマン大場は盛岡から通っているが、彼の話では水沢から雪が多くなり、水沢になると70センチぐらいも積もっていたという。

盛岡競馬が11月までに対し、水沢で冬期、春に競馬ができるのは盛岡市より南70キロにあるから。特に盛岡は本州の県庁所在地で最も寒く、厳寒期にはマイナス二けたの温度になることも少なくない。

ひとまず今週24日（木）から寒さが和らぎ、開催できる可能性は非常に高いと思うが、油断禁物。みなさんも岩手競馬ホームページ、地全協ホームページ等でご確認してください。

26日メインは岩手県調騎会騎手部会協賛「復興祈念　夢あふれる未来へ」（Ｂ１級・水沢８５０ｍ）。

スティルプリンスは今季１勝２着１回。新興勢力のスプリンターに押されっぱなしだが、唯一の１勝は今回と同じ８５０ｍ戦。それを含めて水沢８５０ｍ17戦14勝３着１回と最も得意とする条件。２０１９年４月には49秒４のレコードも大幅更新した。

今回も逃げタイプがそろい、枠順も10頭立て７番枠。外枠に入ったのは決して好材料と言えないが、適性でカバー。８５０ｍなら先手を取れなくても我慢でき、近走のうっ憤を一気に晴らす。

サンエイイーグルも典型的なスプリンター。勝ち星８勝はすべて１２００ｍ以下でマークし、水沢８５０ｍ４戦３勝。ここ３戦は早々と失速するレースを続けているが、８５０ｍが自信の条件。スティルプリンスよりさらに外９番枠を引き当てたが、こちらも８５０ｍ戦なら粘り切れるとみた。

フォルスは６月から戦列離脱を余儀なくされたが、11月に復帰。いきなり１２００ｍ戦を快勝した。以降２戦は５、８着に凡走したが、０秒５差と１秒差。今度こそ格上ぶりを発揮する。

ヤマニンラボーナは中央未勝利、北海道１勝から転入。３戦目から圧巻の３連勝を飾った。続く１４００ｍ特別・田瀬湖賞11着、芝１０００ｍ・もみじ賞は７着に沈んだが、軌道修正に成功。盛岡ダート１０００ｍ、水沢８５０戦で２連勝中と完全に勢いを取り戻した。

コンチディナーは２ヵ月半ぶりの前走・水沢８５０ｍをアッサリ逃げ切り、適性を誇示した。今回はＢ１級馬が相手で骨っぽくなったが、８５０ｍは前走も含めて＜３．２．１．２＞。うまく先手を奪えれば通用十分。

ビブショウはＯＲＯオータムティアラ競走除外後は２戦４着に終わっているが、中央１勝を芝１２００ｍでマーク。今の水沢は芝実績ある馬が活躍するケースも多く、軽視できない。

◎⑦スティルプリンス
〇⑨サンエイイーグル
▲⑤フォルス
△③ヤマニンラボーナ
△⑥コンチディナー
△②ビブショウ

＜お奨めの１頭＞
２Ｒ　ドバウィビクトリー
転入初戦は４ヵ月半ぶりの実戦ながら２着にまとめ、上々の滑り出し。走破タイムが抜けているし、ひと叩きされて上昇確実