12月31日、「第45回桐花賞」。いよいよ決戦の日が到来した。各メディアにも書いてきたが、今年は例年以上に豪華メンバー。さらに伯仲模様を呈している年度代表馬を決定する可能性が高く、非常に楽しみな頂上決戦となった。

ヒガシウィルウィンは今年４月、大井・ブリリアントカップ取り消しから４ヵ月の休養を経て転入。実戦は２月26日、フジノウェーブ記念11着から５ヵ月ぶり。準重賞・すずらん賞から始動した。

６頭立ての少頭数もあって断然の１番人気に支持され、絶好の２番手をキープ。逃げたパンプキンズをいつでも交わせる態勢かと思ったが、捕えるのに手こずった印象。最終的に０秒３差で完勝したが、前途に暗雲が立ち込めていたのは否定できなかった。

ひと叩きされて南部杯トライアル・青藍賞へ臨み、もちろん１番人気。前走が前走だっただけに不安視する面もあったが、それを一蹴。直線でパンプキンズをあっさり交わして１秒２差で圧勝。これで今後のメドが立った。

マイルチャンピオンシップ南部杯は日本レコード決着でアルクトスが優勝。さすがに相手が強すぎて８着だったが、走破タイム１分34秒６。自身の持ちタイムを大幅に更新した。

　前走・絆カップも同じ盛岡マイル戦。超スローに落とされて折り合いに終始苦労しながら、ライバル・ランガディアの追撃を完封。一戦ごとに体調がアップ。転入時とは見違えるほどパドック気配が良くなっていた。

今度は未経験の水沢。距離も２０００ｍへ延長されたが、東京ダービー、ＪｐｎI・ジャパンダートダービーを連勝したヒガシウィルウィンには問題なし。全国に完全復活をアピールする。

ランガディアは春のチャンピオンホース。中央芝５勝オープンから転入。地方ダート対応が最大ネックだったが、赤松杯を９馬身差で圧勝。地力の違いを見せつけた。

続いてシアンモア記念、一條記念みちのく大賞典も制圧。ナムラタイタン以来の春の重賞３連勝を飾り、一気に頂点を極めてＪｐｎIII・マーキュリーカップへ挑戦。

優勝マスターフェンサーには離されたが、１秒差３着に健闘。同レースで馬券対象となったのは２００１年、トーホウエンペラー以来のことだった。

ただ猛暑の中、金沢へ遠征してイヌワシ賞２秒６差３着。これがこたえたようで芝交流・ＯＲＯカップも６着。この結果を見て板垣調教師は立て直しに専念。絆カップへ照準を絞って調整を進めて２着。ヒガシウィルウィンには完敗だったが、メンバー最速の上がりを披露。復活の手ごたえを十分つかんだ。

今回は寒波が襲い掛かり、水の浮く不良馬場は確実だが、今の馬場は芝実績のある馬が好走するケースが多々。ランガディアにとってはプラス材料。主役奪回に燃える。

フレッチャビアンカは東北優駿（岩手ダービー）、不来方賞と岩手二冠を制し、全国交流・ダービーグランプリも完勝。レースを使うたびに成長し続けていることを実感させた。
前走・北上川大賞典がエンパイアペガサスの２着に敗れたが、初の２５００ｍに加え、古馬重賞初挑戦。

　管理する千葉幸喜調教師はかつて３歳馬カミノヌヴォー、ロッソコルサで桐花賞を優勝させたことがある辣（らつ）腕。本番に向けて手抜かりはない。

　
エンパイアペガサスはファン投票１位で出走。取り止めとなった２０１８年も含め、３年連続で桐花賞１位に選出された。今シーズンは順調さを欠いて未勝利だったが、北上川大賞典を貫禄の優勝。"帝王"健在を誇示した。
昨年はヤマショウブラックの２着に敗れたが、２０１７年の桐花賞を優勝。水沢２０００ｍ＜３．２．２．０＞とすべて馬券対象を果たし、最も得意とする条件。

印は付さなかったが、イーグルカザンはこの桐花賞で現役にピリオドを打つ。２０１７年４月、転入初戦でナムラタイタンを破る金星を挙げ、その後もすずらん賞（当時は重賞）、白嶺賞とマイル重賞３勝。今年は衰えが隠せなかったが、ファン投票６位で選出。その応援に応え、力いっぱいの走りを期待したい。

◎⑨ヒガシウィルウィン
〇⑪ランガディア
▲⑫フレッチャビアンカ
△②エンパイアペガサス
△⑦アドマイヤメテオ

＜お奨めの１頭＞
７Ｒ　チスジ
抜群の安定感を誇り、７戦連続で馬券対象。前走はマイル戦でも連対を確保し、今度は首位を奪取する