JRA桜花賞が終わりました。優勝は…という話はここではしません。しかし毎年のことながらこの時期、阪神の桜はキレイですね。聞けば東京ではもう桜は散り始めているとか。
　こちら北国・岩手では、桜の花はまだ固いつぼみの中で外の様子をうかがっています。それでもだいぶつぼみはふくらんでおり、ここ数日の寒の戻りがやわらげば、季節は一気に歩みを早めるのではないでしょうか。
　桜といえば、実は水沢競馬場は隠れた桜の名所となっています。桜があるのはコースを挟んでスタンドの反対側。北上川堤防との間に２列、一部は３列になって、約150本のソメイヨシノが向正面いっぱいに続いています。

　走路とは少し離れていますので、桜舞い散る中をサラブレッドが疾走、というわけにはいかないのですが、それでも内馬場にある公園から観戦すると、いっぱいに咲き誇る桜を背景に馬群が駆け抜けるというアングルを楽しむことができます。

　ここが桜の名所として観光案内されないのは、通常この場所が立ち入り禁止になっているから。競馬場の敷地内であり、ましてレース時には人がいれば馬が驚いてしまうことも考えられるので当然なのですが、他の県内お花見スポットにも見劣りしないほど圧巻の桜並木が遠くからしか眺められないのはもったいない。
　そこで岩手県競馬組合も粋な計らいをしまして、一昨年からは期間限定で桜並木の開放を行っています。もちろん傍らでは競走馬たちが真剣勝負を繰り広げていますのでカラオケや酒宴はご遠慮願っていますが、そのかわり県馬術連盟や愛馬の会などが中心となって乗馬体験や馬車運行などが催され、市民の穴場的お花見スポットとなっています。（※）

　ところで、関東以南のみなさまは桜というとどんなイメージでしょうか。全国的には、年度変わりの出会いや別れの時期に結びついた印象が多いようですね。実際、ＴＶＣＭでも桜の木の下に新１年生というのを毎年流しますし、歌の世界でもそうです。
　しかしここ岩手では、桜といえば４月末。しかも何年かに一度は決まって「咲いた桜の花に雪が積もる」というシーンを鑑賞することが出来ます。小さな島国と言われる日本ですが、本当に多様な気候がみられるものですね。
　そういえば北海道に暮らす作家・倉本聰氏の著作の中で、「例えば南海上から日本へ接近する台風をテレビは克明に伝える。しかし台風が東京を過ぎるとテレビは突然明るさを取り戻し、こっち（北海道）を直撃しつつあっても『台風は北へ去りました』などと云う。台風が来るたびに、いつも疎外された気分を味わう」という一文を読んだことがあります。確かに現代はテレビだけでなく、いろんなことが東京中心に動いています。しかし少なくとも私たち“地方”競馬のファンは、中央以外に目を向けている人間のはず。インターネットによって中央と地方の距離が縮まっている時代でもありますし、地方の良さ、ローカルの力を主張していきましょう。

※本年度の水沢競馬場桜並木開放については、この原稿を書いている段階では詳細が決定していません。ご来場の際は岩手県競馬組合の発表をご確認下さい。
（文／テシオ・佐藤到）

　この３年ほど、春の開幕直後に行われている焼石岳特別。比較的人気通りに決まり、堅い印象のあるレースなのですが、今年は少々状況が異なっています。
　それは、今年は３月下旬に「施設改善特別競馬」が実施され、出走馬のほとんどがそこを経てやって来ている点がまず一つ。そしてもう一つは、前走でほとんどが掲示板圏内に好走し、勢いの良さをアピールしつつこのレースに望んでいるという点。
　昨年のこのレースは１着サンライトサンデー、２着チャットルーム、３着グレートジャスパーと、ほぼ前シーズンのクラスが上だった馬が上位を占める結果に終わりましたが、今年はそれほど簡単にはいかないでしょう。

　では前走から今回のレースへ、キーポイントになるファクターがないのか、といえばそんな事はありません。それは前走の距離と、今回のマイル戦との、それぞれの適性の差です。前走1400ｍ戦や1800m戦がベストの距離で勝った馬、逆にそれでは少し短い、もしくは長かった馬。それを考えていけば有力馬を選び出せるはずです。

　ということで主役に抜擢するのはユウワンテイオー。前走は１番人気に支持されたにもかかわらず４着に敗退。しかしそれは1400ｍという距離が大きく影響したもので、マイル戦ではオープンでも僅差に追い込んできているように、距離延長は明らかに有利です。ここは先行馬も多く、この馬にもってこいのハイペースも期待できるでしょう。
　対抗格はハセノハンター。前走は1800ｍ戦に加え休み明けのプラス体重で失速気味でしたが、やはりこの馬はマイルあたりの方が良さが出そうです。近走は安定度を欠いていますが本来は堅実な馬でもあります。
　以上、マイルで良さが出そうな馬を押さえた上で、マイルはいくらか距離が長そうですが近走の逃げっぷりがすがすがしいバブルガムトミー、そしてスプリンター色の強い血統と実績ながら、前走は好調ぶりを遺憾なくアピール、見事な走りを見せたヒカリボラゾンを。
　馬単11→２，４，12、３連単なら11を頭に２，４，12のBOX。

◆お奨めこの１頭
　11Ｒ６番ミカダンディー。ここは強いライバルが揃いましたが、1400ｍ戦という条件を考えればこの馬の適性が上と見ます。軽いコースになればなお強気で。

（文／テシオ　横川典視）

ＪＲＡではクラシック第一弾「第66回桜花賞」が阪神競馬場で行われるが、岩手でもそれに合わせるかのように、９日（日）メインは３歳牝馬による「第６回菜の花賞」、水沢１６００ｍ戦。
　このレース１、２着馬には４月29日、今シーズン第一弾の重賞・留守杯日高賞（３歳牝馬オープン）への優先出走権が与えられる。

　毎年のように悩まされるのが有力各馬の成長度合い。一冬を越していきなり成長を遂げる馬がいたり、２歳で成長がストップする馬もいる。しかもこの時期は発情期を迎える牝馬もいたりして難解さに輪をかける。

　今回のメンバーを改めて見渡して、正直ウーンと頭を捻ってしまった。ここでは間違いなく格上の存在であるマツリダアーティスのダート適性を掴みかねているからだ。
　昨年９月、芝の全国交流・テシオ杯ジュニアグランプリ（盛岡）で全国の強豪相手に軽く一蹴して見事優勝。そして冬期間はＪＲＡに２度挑戦を試み、中山・菜の花賞０・９秒差７着、Ｇ?・フラワーカップはキストゥへヴンの１・１秒差９着。この実績をもってすれば今回のメンバーなら断然の人気を背負っていいはずだが、水沢ダート１６００ｍ寒菊賞で何と10・２秒差の大差しんがり負けを喫しているのだ。
　ダートを使ったのはその一度っきり。本来なら３月に実戦を経験しているのも強みとなるはずだが、ダート適性が微妙。そんな訳でマツリダアーティスをすんなり本命に指名できないのだ。結論は単穴に落ち着く。

　で、主軸に推すのはゴールデンパンジーとなる。昨シーズンまでダート戦＜２５０１＞（左から１、２、３、４着以下）と抜群の安定感を誇り、重賞・白菊賞でもサイレントエクセルの２着に食い込んだ実績も光る。ダート適性は父パークリージェント、母父ノノアルコの血統でも裏付けており、本命視が妥当だろう。

　逆転筆頭はムーンプライド。ハイレベルほっかいどう競馬から昨年12月、岩手に転入し２戦１勝２着１回。通算成績でも＜３４１１＞と依然、底を見せていないのも魅力だ。一気に牝馬の頂点に立つか。
　
もちろん前記マツリダアーティスはあっさりのシーンまで考えられ、昨年終盤にスランプから立ち直ったパワフルビクトリも主力圏内に位置する。他に小柄な牝馬で仕上がり早いモエレタキシードも軽視できないだろう。
　
３連単はゴールデンパンジーを１着に固定。ムーンプライド、マツリダアーティスにぶつけ、押さえにパワフルビクトリ、モエレタキシード。

３→９→６、３→６→９、３→９→８、３→９→12、３→６→８、３→６→12
馬複は３−９、３−６、３−８、３−12

お奨めの１頭
２レース　タイキファスト
岩手で通算６勝をマークし、冬期間は東海へトレード。今回が再転入初戦となるが、なんと最下級Ｃ３級へ格付け。ここでは役者が違いすぎます。

　今シーズンから岩手競馬でも３連勝（３連複は全レース、３連単は後半５レース）が導入される。
　これまで岩手の最高配当は平成13年６月18日、１着セイザンパンジー、２着にタカノアピールが入った馬単54万1190円だったが、この記録が破られるのはいずれ時間の問題。
　驚愕の１千万馬券とは言わないが、まずは100万円を突破する馬券が飛び出てほしい、とは多くのファンが望んでいることに違いない。
　さて８日、開幕を飾るメインは３歳オープン短距離特別「第11回七時雨賞」（水沢ダート1400ｍ）。このレースは昨年まで盛岡ダート1200ｍを舞台に行われ、第１回サカモトデュラブを皮切りに、メグミウイナー、昨年のセキトシャンハイなど快速自慢が勝ち馬に名を連ねている。
　今年は開幕初戦にぶっつけ、１、２着馬には５月14日の３歳重賞・岩鷲賞（盛岡ダート1400ｍ）の優先出走権が与えられる。これは余談だが、岩鷲（がんじゅ）とは岩手の象徴でもある岩手山の別称で５月、頂上付近に残る雪が鷲の形に似ていることからその名がついた。
　七時雨賞の主役にブラックショコラを指名する。活躍の場は芝、ダートを問わず７戦３勝２着２回。唯一の着外は11月、ＪＲＡに挑戦した一戦のみで岩手に限ればすべて3着以上にまとめている。
　とりわけ印象的だったのは１月２日の重賞・金杯で、後方待機策から鮮やかなマクリを決め、クラシックホリデーに続く兄弟制覇を果たした（当時の金杯は明け4歳戦だったが）。
　気になるのは馬場状態だが、メンバーを見渡せばハイペース模様になりそうで、よほど前残りの競馬にならなければ金杯の再現濃厚と見ていいだろう。
　逆転首位を狙うのは、アラブの女傑ミスハクギンを母に持つダンディキング。折り合い面に課題を残して昨シーズンを終えたが、母譲りの天性のスピードが武器。1400ｍの距離ならペースかまわず押し切ってしまう可能性も高い。同タイプがどう出て、どうさばくかにも注目してみたい。
　以下は8月以来の実戦でも3戦2勝2着１回、仕上げにも手間取らないダンストーンアレス、金杯で逃げて２着に粘ったミステリーゴット、好枠を引き当てたトウショウジャンボを上位に取ってみた。
　３連勝導入を祝福して３連単は11←→12の１、２着の裏表から１、10へ。
馬複は11−12、１−11、10−11、１−12

◆お奨めの１頭
９レース、９シラバス。
前回は２着に敗れて岩手の連勝は５でストップしたが、スローの流れに泣いた。その一戦を叩かれて気配もアップし、再び連勝街道を歩む。

　全国地方競馬ファンのみなさま、初めまして。フリーカメラマンの佐藤到でございます。
　私が競馬の写真を撮るようになったのは1997年、勤めていた写真店を退職しフリーとなった駆け出しの私に、岩手競馬マガジン『テシオ』が創刊になるということで松尾編集長から声をかけていただいたのが始まりでした。以来、生業の中心として岩手競馬の写真を撮り続けて10年目になります。今でこそ毎週々々競馬場に出没しコース脇や発売窓口周辺をうろうろしておりますが、実はわたくし、この仕事を始めるまで競馬というものを見たことがありませんでした。

　私がカメラと出会ったのは中学の頃でした。またその一方で幼い頃から生き物が大好きだった私は、次第に動物の写真に惹かれるようになり、いつしかアフリカのサバンナや極地で、野生動物の写真を撮りたいと夢見るようになりました。ところが生来思い切りが悪く、また山にこもって何日もシャッターチャンスを待つような根性にも欠ける私。これまで多く撮影したのは、人里近くに出没するカモシカや、餌付けされたハクチョウなどの冬鳥といったところ。いつしかサバンナの夢は胸の奥に仕舞い込まれていました。ところが運命とは不思議なもので、こんな私のもとに、野生ではないものの競走馬という美しい動物を撮影する機会が飛び込んできたのです。もちろん、二つ返事で私は撮影のオファーを受けたのでした。
　こうして私は、それまでほぼ未体験だった競馬場という空間に踏み込むこととなります。
それまで大衆の例にもれず、競馬に対しては「鉄火場的ちょっとコワイおじさんたちがいるぞーなイメージ」しか持っていなかった私ですが、いちどホンモノの競馬を見て、疾走する大型動物の迫力と美しさ、それを操って勝負を演じる騎手のカッコよさに、いっぺんでハマってしまいました。
　ところで10年前というと、岩手では新盛岡競馬場が開場して2シーズン目。岩手の怪物トウケイニセイの走りを生で見た経験はなく、かわってメイセイオペラが頭角を現した年になります。これを考えると、もう少し早く競馬に興味を持っていれば伝説のトウケイニセイをこの手でフィルムに収めることが出来たのに、と何時になっても残念に思います。それにメイセイオペラが全国区で活躍した際にも、もう少し腕があがっていて、もうちょっといい写真を残せたのではないかと…　うーん、実に悔しいことです。

　さて、今でこそ『テシオ』ではカメラマン兼ライターとして、一部の文章を書かせてもらっておりますが、昔から作文は大の苦手で、その上前述のとおり競馬のキャリアもソコソコ。おまけに観察力や記憶力もイマイチな私ですので、競馬の知識でいえば熱心なファンのほうがよっぽど詳しい方が多くいらっしゃると思います。
　私としては、スルドイ予想やレース考察は編集長とよこてん氏にお任せして、カメラマンの目にうつった競馬や、競馬に限らず馬の話題、あるいはもっと広げて岩手のいろいろなネタを、全国のみなさんにお届けしていきたいと思っています。おつきあい、よろしくお願いします。