ばんえい競馬情報局

強面でエッチで無類の馬好きな凄腕調教師

　ばんえいジョッキーファイル、面白いな〜。友人を公の場で誉めるのはシャクだけど、友香さん、インタビューうまいじゃん。

　それにしても、あんなに赤裸々にジョッキーの姿を紹介してしまっていいのかしらん？と心配になって、友香さんに尋ねてみたら、「いいえ、あれでも全部は書いてないんですよ」だって。ばんえい界って、どれほど裏話があるんでしょーねぇ。う〜む

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　さて、そんなジョッキーファイルに対抗して、私も今回は厩舎関係者を取材しよう！と意気込んで、さて、誰を直撃しようかな〜。と獲物を狙っていた私の毒牙にかかったのは、じゃじゃ〜ん! 鈴木邦哉先生！

  鈴木先生は、ご存知リーディングジョッキー鈴木勝堤さんの実兄。ご自身も、クシロキンショウ（帯広記念）など数々の名馬を手がけ、本年6月27日には1000勝調教師となった名伯楽なのだけれど……。

　私にとって、邦哉先生は、「優しくて楽しい先生」。毎週のように競馬場でお会いしては、お茶なんぞを一緒に飲ませてもらうのだけど、東北イントネーションを残した柔らかい言葉遣いで、冗談を言ってはガハハ、と笑われる実に愉快な先生。

　「俺は不治の病にかかってるからなぁ。ん？　病名か？　病名は……スケベ病。がはははは！！」

　スケベか否か、残念ながら私はその実態を見たことは無いけれど、聞くところによると、ゴルフに行けば先生のファンのキャディーさんが御菓子を用意して待ち受けているとのこと。だから、相当、おモテになることは間違いないらしい。ただし、先生を待ち受けるギャディーさん達の平均年齢は……いや、みなまで書くまい。

　そんな陽気な邦哉先生だけれど、さて、しかし、一皮剥けば、この先生ほど真面目な調教師さんはいないのである。

　昭和29年、馬の里として知られる岩手県遠野の農家に生まれた邦哉先生は、幼少期から馬の世話をし、馬と共に木の切り出し作業のために山に入った。

　そんな姿を見た知り合いの馬主さんから、「そんなに馬が好きなら、ばんえい競馬っていうもんがあるから、そこで働かないか」と誘われたのが17歳の時。以降、四十年近く、馬一筋に歩んで来られたけれど、「一度だって故郷に帰りたいと思ったことはないな」というほど、このお仕事に喜びと誇りを持ってらっしゃるのである。

　厩務員時代も、少しでも多くの馬を見るために、休みを取っては馬市に出かけた。

　そうした研究熱心さが、調教師となった邦哉先生に名馬を発掘せしめる。ばんえい記念で、三度、史上最強馬スーパーペガサスと死闘を繰り広げたミサキスーパーだが、1歳のセリでは買い手が付かなかった「売れ残り馬」。

　「けどさ、朝から馬市に行って、ずらっと並んだ馬を見て歩いたんだけど、『これだ』って思ったのがミサキスーパーでさ。体は小さかったけど、なんとも言えん、いいマナコ（目）してさ。『この馬はどうしたって手に入れんきゃならん』と思ったよ」

　こうして馬主さんに買ってもらったミサキスーパーは、鈴木厩舎に入ったが、邦哉先生の見込み通り、調教を始めると素晴しい動きを見せた。

　「とにかくさ、あの馬が引くとソリが左右にブレないんだわ。普通の馬なら、歩くと、どうしてもソリを振ってしまうんだけど、あの馬は真っ直ぐに引くんだわ。それだけ四肢のバランスが良かったってことさ。そういう馬は滅多にいるもんでないよ」

　厩務員時代から寸暇を惜しんで馬を見続け、そこから生み出した「美学」。その美学が、ミサキスーパーという大器を射止た訳である。

引退式でのミサキスーパーと鈴木勝堤騎手（2007年1月27日）

　そんな名調教師にも、一昨年、存廃問題は容赦なく襲い掛かった。

　「競馬がなくなったらどうしようとか言う前に、とにかく、この競馬を残さんきゃ、って無我夢中でさぁ」

　無類の馬好き、根底に真摯さを持つ邦哉先生だから、存続が叶った今も、服部義幸調教師、小林長吉調教師と共にファンサービスに奔走する。リッキーに続いて帯広市役所嘱託職員となったミルキーも邦哉先生の管理馬。今もミルキーと共に、イベントや保育所、学校へと飛び回る邦哉先生なのである。

　「とにかく、俺は、みんなの力で支えられてここまでやって来たんだ。だってよ、右も左もわからないアンチャンの時に、仙台空港から飛行機に乗ってこの世界に連れてこられてさ、それから、ずっと厩舎で暮らして来たんだもん。馬が好きで、ずっとこの道で来たんだもん。皆さんのお陰で、ばんえい競馬が続けられるっていうだけで有難いさ。それだもん、俺にやれることなら、何でもやる。いや、やらせてもらうさ」

邦哉先生とミルキー

　先日、追突事故に遭われた邦哉先生。

　「止まってるところにぶつけられたから、車を降りて行ったら、相手は、小さい子を連れた若い母さんでな。『子供、大丈夫だったか？』って聞いてもブルブル震えて口がきけないんさ」

　黒塗りの大型車から、眉間に皺を寄せた邦哉先生が出てきたら、若い女性でなくても震え上がるだろう。

　強面で、ちょっとエッチで、しかし、無類の馬好き、競馬を心から愛する凄腕調教師の姿を見て、つくづく「ばんえい競馬っていいな」と思うのは、私だけではあるまいて。

第16回　ニコニコ笑う弾丸娘　竹ケ原茉耶

　今回は、小さな体でパワフルな騎乗を見せる竹ケ原茉耶騎手です。

--- 竹ケ原騎手は青森出身ですね。お父様が馬主で、同郷の西弘美騎手の紹介でこの世界に入られたとか。
　家に馬もいたそうですが、子どもの頃から馬の手入れをやったりとかしていたのですか？　馬力大会に出たりとか。

　部活やったりして忙しかったから……、たまにたてがみ編んだり。
　馬力大会は一緒について行った。一回くらい出たかな。後ろ（馬を後ろから追う役目）だったけどね。

--- 部活は柔道で、全国大会にも出られたんですよね。始めたのは小学校くらい？

　うん。柔道と馬と、ちょうど同じくらいからのはじまりだから。
　最初はね、小さい大会でも大きい大会でも優勝したらポニー買ってくれるって約束でやったんだけど、買ってもらえなかった。（他の人に）売られちゃって。
　欲しいポニーがいたんだ。売られて何日もしないうちに優勝して、やったー、買ってね、って見にいったら、もういなくて。

--- 残念……。そして高校を出てから騎手になられましたが、騎手になりたいと思ったのはいつ頃でしたか。

　中学校くらいから。本当は高校行かないで競馬場に行きたかったんだけど、それは止められて。

--- 体を鍛えるために高校で柔道を続けていたわけではなかったのですね。
　馬が好きで騎手になろうと思ったのでしょうか？　犬も好きだとか。

　馬って限ったことじゃないけどね。動物は何でもOKだけど、馬とか犬とか猫とかハムスターとか、そばにいるようなのがいい。
　犬ねー。獣医になろうと思ったんだけど、小学校の時に無理な頭だなって自分で気づいてやめて（笑）。トリマーも考えたけどあまりにもみんなが『将来の夢』とかに書くじゃん。面白くないなー、何か変わったので動物で、って考えたら競馬場がいいかなって。
　今は犬を2匹飼ってる。そのほかに1匹実家に置いてる。

--- 柔道をやってこられたことは、騎手に役に立ったのではないでしょうか。

　体力的なものもそうだけど、精神的なものの方が大きいかな。
　中学校でも高校でも、強いところ選んで行ったから厳しくて。練習中笑うことなんか出来ないし。それだけの練習やってこれたんだからって思うから。体力的なものだったら別に柔道じゃなくてもよかったのかもしれないけど。

--- そして競馬場に入られて。試験に受かったのも早くなかったですか？

　早くない早くない。4年かかったかな。2回学科で落ちて……一般教養でばかり落ちて（笑）。
　3年目で学科受かって、2次はその年一人も受からなくて。その次の年にうちら世代3人（浅田・藤島）受かったの。

--- では思い出の馬を教えて下さい。初勝利はお父様の馬、ヤマトハンターでしたね。

　ハンターはね、肌馬（繁殖牝馬）にしてる。実家に置いても周りに種馬いないし、（忙しくて）お産も見れないからって預けてるんだけど。
　来年ハンターの仔っこがテストに来るんだよね。
　あとは去年まで競馬場にいたアローモーション。
　自分で（調教）やって乗ってたんだけど、馬小屋のちっちゃい隙間から覗いてね、鼻鳴らして呼ぶんだわ。人や車の音で誰かわかって、ここの戸が開いたら茉耶が出てくるって知ってるから、エサもらえると思ってすごい呼ぶし。

--- かわいい〜。アローモーションもお母さんになったのですね。

ブーツには、勝負服とお揃いのピンクの☆が

--- ところで、今年谷あゆみ厩舎に移籍されてからの活躍は目覚しいですね。

　ウフフ……。あゆみちゃんはジョッキーやったことないから技術的なことはわかんないかもしれないけど、他のことでも色々勉強になること教えてくれる。
　馬っていうか……人間関係のこともそうだし。周りの人間関係気遣ってくれたり。

--- 調教師のサポートが、積極的な騎乗を伸ばしているのでしょうか。竹ケ原騎手の騎乗は強気なイメージがあります。

　行けない馬も確かにいるんだけど、馬主でも、自分とこの親も、行ってだめならしょうがないけど、行かないで負けるのが……って人だからそれに合わせて乗ったり。

--- 性格はお父様似なんですね。競馬場にレースを見に来られますか？

　来ない来ない。（自分の馬を見に）春のテスト時期と、あと誰かの祝賀会とかの時にちょっと長めにいたり。私の騎乗？　あー全然。

--- パドックであの大きな馬の上に騎乗するのが、すごいですよね。

　うんうん。あれ、あゆみちゃんと茉耶しか出来ないんだわ。他の人とちょっと乗り方違うしょ。飛び乗りではない。惰性つけて乗ることが出来ないからよじ登る。ロッククライミングってよくいわれる。
　リッキーで練習したの。普段はぼへーっとしてるんだけどね、口固いからハミきかなくなったりするんだ。おとなしくなかった。

--- そこらの厩務員より腕力がある？

　そんなことない。それなりに大きい人多いし。
　トレーニング？　昔ほどしていない（笑）。

--- ではプライベートについて教えてください。休みの日は何をしていますか？

　休みね。外に出たらお金かかるから部屋で。普段時間なくて大したもの作れないから、ちょっと時間かかるようなの作ってみたり。料理ね。好きではないけどよくやるかな。片付けるの嫌いだけど。あー、お菓子とかはね……ここオーブン持ってきても置くとこないから。
　得意料理？　ないね。だいたいは作れるけど……あるので作るくらいで。お母さん仕事して帰り遅かったから、うちの兄ちゃんがわりと教えてくれた。
　買い物に行っても犬の物くらいしか買わない。金かかるとかいいながら犬の服はいいの買ってね（笑）。私がおしゃれしてもね、見せるところないからね。

--- ある食材で何でも作れるのは得意な証拠ですね。
　では女性ジョッキーということで、男社会の中で大変なことを聞きたいのですが、特に気にしていないかな？　逆に楽とか、女の子同士がいいとか。

　どうだろ……昔から女の子らしくなかったからわかんないけど。ここにいたら下ネタに困るけどね。困った顔したらつけあがるから、こっちから話に乗るんだわ（笑）。
　ここはね、女の子同士っていっても女の子じゃないでしょ。気も強いし。キヨ（佐藤希世子騎手）でしょー、あゆみちゃんでしょー、由紀、由佳（皆川調教師の娘姉妹）……（笑）
　女の子っぽい子も入ってはくるけど、すぐやめる。

--- では最後にファンに一言。また、これから騎手になりたいという女性にアドバイスはありますか？

　来てください、馬券買ってください……かな？
　うーん。騎手になりたい子ねぇ。
　内面鍛えとけよ、だね。普通だったら会社で嫌な奴いても家に帰ったらいないけど、ここは絶対顔を合わせないなんてできないし。特殊な世界だからね。

　騎乗ぶりからみて、どれだけパワフルなのかと取材前からちょっとびびっていたのですが、かわいい！！
　良く笑うし、笑い方も「ガハハ」じゃなくて「ウフフ」なんですよね。
　頼られつつ、かわいがられつつ厩舎村で生活しているのでしょうね。こういうかわいらしい肝っ玉母さんタイプの女の子が一番モテるんだよなぁ〜。
　「姉ちゃん頑張れ」と馬券を握り締めているおじさんを見ると本当に頼もしく感じます。取材前に買った馬券でも穴馬を持ってきてくれました。
　高いかけ声が力強く場内に響くのが嬉しいのです。

取材・文・写真／斎藤友香

　11月3日の開催を終えてのジョッキー・リーディングは、藤本匠騎手が98勝を挙げトップを独走しています。
　これまでのシーズン最多勝は00年に坂本東一騎手（現調教師）がマークした173勝ですが、藤本騎手がこのままのペースで勝ち星を重ねていけば、金字塔を打ちたてる可能性もありそうです。

　11月8日（土）のメイン第11レースに、クラブツーリズムカップ（オープン）が行われます。
　注目は4歳馬アローファイター。前開催の霜月特別でオープン昇級後初の連対。障害に苦戦した前々走オープン（9着）から巻き返しました。引き続き重馬場が予想され、前走の勝ち馬不在のここは今季初勝利のチャンスです。
　相手筆頭は霜月特別4着のスーパークリントン。9月の休養明け初戦は、休む前より50キロ近く体重を減らしており最下位でしたが、馬体が戻ってくるとともに成績も上向きです。こちらも今の馬場状態は向きそうで、さらに前進が見込めるでしょう。
　タケタカラニシキは近3走のオープン、オールカマーで2、2、3着と好調維持、トモエパワーの底力にも期待したいところです。

　11月9日（日）のメイン第11レースはレーシングカップ（オープン）。
　中心はやはりカネサブラックです。約2カ月の休養明け後3走はオープン2勝、岩見沢記念2着。前開催を回避してここへの出走となりました。次開催（11月30日）に控える北見記念へ向けて落とせない一戦でしょう。
　実績上位のミサイルテンリュウ、逃がすと怖いニシキダイジン、障害巧者ヤマノミント、この重量ならスピードが生かせるホクショウダイヤらによる2着争いがし烈となりそうです。

　この日の第10レースは第15回北央産駒特別。空知、上川、留萌、宗谷管内産の2歳馬によるオープン戦です。
　メンバー中唯一、2歳A-2での連対実績があるライトアームの軸不動です。一線級相手では逃げてゴール前で捕まるレースが続いていますが、この相手関係なら負けられないところでしょう。
　相手筆頭はスターオブドリーム。10月12日の2歳A-3で、逃げ粘るライトアーム（1着）を好位での障害クリアからコンマ8秒差まで追いつめた脚は見どころがありました。
　オープン特別に出走経験のあるジャングルソングも上位争いできそうです。

　　11月10日（月）のメイン第11レースは、2008クラブツーリズムカップ（混合500万円未満）。500万円条件の3頭に400万円条件のカップオーが挑む構図です。
　500万円条件の大将格は登坂力上位のトウリュウ。ここは格下馬相手の混合戦だけに、先手を奪っての押し切りが濃厚です。
　キングファラオは決め手自慢、キタノカイザーはここ2走は大敗もそれまでオープン混合、混合500万円未満などで8戦連続掲示板確保の実績があります。
　一方、カップオーの持ち味は先行力。障害しだいのところはありますが、今季、オープン勝入混合2着、勝入混合500万円未満で2連対の実績はここでもヒケを取りません。500万円条件馬との5キロ差を生かしたいところでしょう。

カネヅル4連勝で重賞初制覇！

　3日（祝・月）は3歳三冠の第2弾・ばんえい菊花賞（3歳オープン）が行われ、3番人気のカネヅルが勝利。4連勝で重賞初制覇を飾りました。

　ばんえい大賞典馬ライデンロックがペースを握り、ニシキエース、ホクショウジャパンらも前々の競馬。各馬ほぼ一線のまま、第2障害を迎えました。
　真っ先に仕掛けたのはウィナーナナ。続けてライデンロックとニシキエースも登坂を開始しましたが、この2頭は続けざまにヒザ折り。その隙にカネヅルとホクショウジャパン、やや遅れてウィナーナナが障害を越えていきました。
　残り30メートルで敢然と先頭に立ったのがホクショウジャパン。3馬身ほどリードを広げ、独走態勢を築きます。ところが徐々に脚いろが鈍り、残り10メートル付近からカネヅルが一気に差を詰め始めました。そして残り5メートルで完全に脚が止まり、万事休す。その横を軽やかに交わしていったカネヅルが、重賞初勝利のゴールに飛び込みました。立て直したホクショウジャパンが2着で、障害4番手から脚を伸ばしたマルモスペシャルが3着入線。

　ばんえいプリンセス賞では2着だったカネヅルですが、より高いステージで重賞初制覇。今回を含めて4連勝と充実しているのはもちろんですが、最後の伸びは強烈で、末脚により一層の磨きが掛かった印象。ばんえいプリンセス賞で見せたしぶとさも加味すれば、今後古馬相手の重賞でも楽しみな1頭となるに違いありません。
　ホクショウジャパンはデビュー当初から期待されていましたが、ここへきてようやく本領発揮。残り5メートルでの失速はいただけませんが、高い素質を示した一戦と言えるでしょう。成長次第ではタイトル奪取もできる器。今後の活躍が期待できそうです。

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鈴木恵介騎手「ホクショウジャパンはいい脚で障害を下りて、こちらは平均に歩く馬ですからね。相手の脚が鈍ってきた残り10メートルで、『もしかしたらイケるかな』と思いました。ここまで3連勝して重賞に挑戦できて調子もよく、うまく仕上がってきていたんだと思います」

定量戦ならライデンロック

　3歳三冠レースの第2弾ばんえい菊花賞。前走の秋桜賞は勝ち馬のカネヅルと45kg差、2着のニシキエースと比べれば30kgも重いハンデを背負って4着に負けてしまいましたが、3歳三冠のうちの一冠目・ばんえい大賞典を制した◎ライデンロックの巻き返しに期待してみたいです。

　ライデンロックはただ実績があるばかりではなく、前走で685kgの荷物を背負って障害をひと腰でまとめ、安定した登坂力があるというのも魅力で、安心してレースを観戦することができそうです。その“安心”というのが、時として命取りだったりするのですが･･･きっと大丈夫なはず。

　○には2歳チャンピオンで、3・4歳混合オープン・はまなす賞で2着だったオレワスゴイ。同馬は前2走でシンガリに負けていますが、休養明け初戦の入道雲特別10着→ばんえい大賞典9着からいきなりはまなす賞で2着に巻き返しているように、目標とするレースに向けて仕上げてくる皆川厩舎の馬だけに、いきなり変わり身があっても不思議ではありません。前走で減った馬体重もいくらか回復しているそうですから、変わり身に期待してみたいです。

　▲には目下3連勝中と絶好調のカネヅル。負担重量680kgが課題となりますが、前走の秋桜賞はハンデ差があったとはいえ2着のニシキエースに大きく差をつけて快勝していることを考えると、定量戦のここでもヒケを取らないような気がします。

　あとは△にばんえい大賞典の3着馬で、定量戦のここは侮れないカイセテンザン。他では前走の秋桜賞は障害でヒザを折る場面があって9着に惨敗しましたが、前々走の300万クラスの勝入戦を制した実績は上位のホクショウジャパン。

　◎　(3)ライデンロック
　○　(9)オレワスゴイ
　▲　(6)カネヅル
　△　(5)カイセテンザン
　△　(7)ホクショウジャパン