7月22日、門別の王冠賞を制したラッキードリームが、ホッカイドウ競馬史上6頭目の三冠馬となった。
　
　近年、地方競馬では多くの競馬場（主催者）で3歳三冠の体系が整備されるようになってきたが、古く昭和の時代から"三冠"として認識されていたのは、南関東、北海道のほかには、アラブ系の時代の兵庫、そしてばんえい競馬くらいではなかったか。
　
　なかでもホッカイドウ競馬は、かつては札幌、旭川、帯広、岩見沢（古くは函館も）の各競馬場で行われたため、三冠の体系が年を追うごとに変化してきた。今回は、6頭の三冠馬と、その時々の三冠体系やホッカイドウ競馬の背景を振り返ってみたい。
　
　ホッカイドウ競馬の三冠では、北海優駿の歴史がもっとも古く、第1回は1973年に行われた。続いて北斗盃が1977年、王冠賞が1980年にそれぞれ第1回が行われた。とはいえ、当初からその3レースが「三冠」と言われていたかどうか、今となっては資料も少ないので定かではない。
　
　それでも三冠のうちもっとも後発だった王冠賞が第2回の1981年に初代三冠馬となったのがトヨクラダイオーだ。この年、一冠目の北斗盃は6月21日に旭川1600mで、二冠目の王冠賞は8月16日に帯広1800mで、そして三冠目の北海優駿は10月10日に札幌1800mで行われた。三冠いずれも鞍上は佐々木一夫騎手（のち調教師）、管理したのは成田春男調教師だった。
　
　2頭目の三冠馬誕生はそれから18年ものちのこと。1999年のモミジイレブンで、父は、中央でマイルチャンピオンシップ、阪神3歳Sなどを制したサツカーボーイ。門別1200mの北斗盃は5月5日の予定が取止めとなって11日に延期された。王冠賞は9月2日の旭川1600m、そして北海優駿は10月11日の札幌2400m。それまで調教専用施設として使用されていた門別のトレーニングセンターが、門別競馬場として開場して3年目のことだった。
　鞍上は三冠いずれも松本隆宏騎手（現調教師）、管理していたのは鈴木英二調教師。ちなみにこのコンビは、1983年に北海道のアラブ系三冠（北海盃、帝冠賞、アラブ優駿）もバンガードライデンで制している。
　
　3頭目はそのわずか2年後でミヤマエンデバー。北斗盃は5月24日の札幌1000m、王冠賞は8月15日の旭川1600m、そして北海優駿は10月18日の門別2000m。鞍上は堂山直樹騎手、管理するのは堂山芳則調教師で、親子のコンビによる三冠達成だった。
　
　ホッカイドウ競馬の"ダービー"にあたる北海優駿は、第1回からながらく9月か10月に行われてきた。地方競馬では2006年に『ダービーウイーク』（2017年からダービーシリーズ）が行われるようになり、各地の"ダービー"は5月下旬から6月にかけて実施されるようになったが、それ以前は主催者ごとに実施時期はさまざまだった。
　そもそもダービーウイークの最初の年に、ホッカイドウ競馬でダービーウイークに組み込まれたのは北海優駿ではなく、一冠目の北斗盃（札幌1700m）だった。4月下旬にシーズンが始まるホッカイドウ競馬で、それまで三冠目として秋に行われてきた北海優駿をいきなり6月にスライドすることはできなかったと思われる。それゆえ北斗盃を『札幌ダービー北斗盃』という名称にしたのは苦肉の策だった。ちなみに翌2007年には一冠目の北斗盃が5月3日に繰り上げられ、北海優駿は6月5日に実施され、この年から北海優駿は二冠目となった。
　
　4頭目の三冠馬は2010年でクラキンコ。今年まで6頭の三冠馬のうち唯一の牝馬。この年からホッカイドウ競馬は門別単独の通年ナイター開催となり、4月29日の北斗盃は1200m、6月1日の北海優駿は2000m、8月19日の王冠賞は2600m。1200mから2600mまで、もっとも距離に開きがある体系での三冠だった。一冠目の鞍上は小国博行騎手（現調教師）、二冠目と三冠目は宮崎光行騎手、管理したのは堂山芳則調教師。
　クラキンコの父は、2000年に王冠賞、北海優駿の二冠を制したクラキングオー。母は、1994年に北海優駿を制したクラシャトル。父・母ともに"ダービー馬"から生まれたダービー馬が三冠を制した。
　さらに奇跡的だったのは、クラキンコはわずか1頭しか生まれていないクラキングオーの初年度産駒で、クラキングオーの産駒で血統登録されたのは通算で3頭しかいないこと。クラキンコは、さまざまにドラマのある三冠達成だった。
　
　5頭目は2019年のリンゾウチャネル。5月30日の北斗盃が1600m、6月19日の北海優駿が2000m、8月1日の王冠賞が1800m。距離は1600〜2000mと大きな差はないが、門別競馬場には2015年に内回りコースが完成し、内回りの1600mと、外回りの2000m、1800mという形態の異なるコースをこなさなければならないという難しさがあった。鞍上は五十嵐冬樹騎手、そして堂山芳則調教師は、ミヤマエンデバー、クラキンコに続く、3頭目の三冠達成という快挙となった。
　またホッカイドウ競馬では2016年から『3歳三冠賞』が創設され、三冠を制した馬には2000万円のボーナス（二冠馬にも250万円）が支給されるようになり、リンゾウチャネルは初の三冠ボーナス獲得となった。
　
　そして今年三冠馬となったのがラッキードリーム。距離体系はリンゾウチャネルの年と変わらず。主戦の石川倭騎手は、一冠目の北斗盃前日のレースで落馬負傷。5月13日の北斗盃は五十嵐冬樹騎手に急遽乗り替って勝利。6月17日の北海優駿、そして7月22日の王冠賞は、石川倭騎手に戻っての三冠達成となった。
　管理するのは林和弘調教師で、馬主はその父であり、ホッカイドウ競馬の元調教師だった林正夫さん。父子での三冠達成でもあった。
　またラッキードリームでは、第1回として昨年行われたJBC2歳優駿の勝ち馬が三冠馬となったことも印象的だった。
　

白い帽子が林正夫さん、その右が林和弘調教師、石川倭騎手

　6月27日に通算100勝を達成した佐賀の飛田愛斗騎手が、地方競馬におけるデビューから最速での100勝達成の記録を更新。従来の記録は、吉原寛人騎手（金沢）が2002年1月6日に達成した275日で、飛田騎手はこれを7日短縮する268日での達成となった（以下、いずれも地方競馬のみの記録。6月28日現在）。
　昨年10月3日にデビューした飛田騎手だが、初勝利を挙げたのは、佐賀競馬の開催日にしてデビューから6日目、35戦目のこと。その後の快進撃を思えば、初勝利まで意外にかかっていた。
　しかし年明けからは、佐賀では不動のリーディング山口勲騎手を脅かすほどのペースで勝ち星を重ねて注目となった。ただ51勝を超え減量が1kgになって以降はやや差をつけらるようになって、6月28日現在の2021年佐賀リーディングでは、山口騎手101勝に対して、飛田騎手は78勝。とはいえ3位の倉富隆一郎騎手が58勝だから、3位以下にはまだまだ差をつけている。今年の勝率16.2％、連対率25.8％という数字もすばらしい。
　101勝目を挙げると、その次の開催から減量がなくなり、山口騎手をはじめ他の騎手たちと差のない条件で争うことになる。そのときに同じようなペースで勝ち星を上げ続けられるかどうか、あらためて注目となる。
　ちなみに、100勝達成時の騎乗数では飛田騎手の697戦目に対して、吉原騎手は591戦目。さらにデビューから358日での100勝達成だった御神本訓史騎手（大井、当時益田）が550戦目と、飛田騎手より少ない騎乗数で100勝に到達していた。
　飛田騎手は重賞もすでに3勝。重賞初制覇となったのは、中央所属のイロエンピツに騎乗したたんぽぽ賞で、1番人気にこたえ2着に大差をつける圧勝だった。その後、ドラゴンゲートで2月28日のウインターチャンピオン、6月6日の佐賀がばいダッシュを制した。
　ドラゴンゲートは2019年7月に大井から、のちに飛田騎手が所属することになる三小田幸人厩舎に移籍して11連勝の快進撃。昨年7月の吉野ヶ里記念では3着と佐賀で初の敗戦を喫したが、その後3カ月の休み明けとなった10月31日の準重賞・五ヶ瀬川賞に、デビュー間もない飛田騎手が騎乗して勝利を収めた。11月の佐賀オータムスプリントでは田中純騎手に戻ったが、年明けからは再び飛田騎手が騎乗し、前述の重賞2勝を含め飛田騎手では6戦5勝、2着1回という成績を残している。
　また三小田厩舎には今年になって中央オープンからノーフィアーが移籍。ここまで4戦すべて飛田騎手の手綱で4連勝となっている。
　所属厩舎にこうしたチャンピオン級の馬がいることも、飛田騎手には幸運だった。とはいえ、そうした有力馬に騎乗させてもらい、それでしっかり結果を出していることこそが飛田騎手の実力なのだろう。
　
　飛田騎手だけでなく、近年は地方・中央ともに、デビュー間もない若手騎手の活躍が目覚ましい。
　今年4月には兵庫から3名の新人騎手がデビューしたが、4月14〜16日のデビュー週に3名とも初勝利を挙げた。中でも大山龍太郎騎手は6月17日まで10週連続勝利という記録をつくり、約2カ月で20勝。ただ残念なことに「騎乗法に適切を欠き、競馬の公正を害した」ことで、8月4日まで開催20日間の騎乗停止となってしまった。
　そしてすぐにその20勝に並んだのが、同じ兵庫の佐々木世麗騎手。6月16日、25日にはそれぞれ1日3勝。6月だけで10勝と、ここに来て一気に勝ち星を伸ばしている。
　
　また、ばんえい競馬では、12月12日にデビューした金田利貴騎手がここまで56勝。平地以上に新人・若手の活躍が難しいばんえい競馬においては、異例ともいえる活躍。勝率12.0％、連対率25.0％も優秀だ。
　
　地方競馬の年度表彰、NARグランプリでは、デビュー2年以内の騎手から優秀新人騎手賞が毎年1人だけ選ばれている。優秀女性騎手賞は2人ないし3人選ばれた年もあったように、優秀新人騎手賞も"最優秀"とはしていないので、複数名が選ばれることがあってもいいのではないか。そう思えるほど、近年は新人騎手の活躍が目立っている。

　ラブバレットが予後不良という報せには驚き、そして何より残念でならない。
　
　5月25日の水沢第12レース、スプリント特別。リアルタイムではレースを見ておらず、お知らせのメールが来てからその事実を知ってレースを見た。
　それを知った上で見たからなのかもしれないが、スタート後のラブバレットの行きっぷりがあまりよくないように見えた。そして2コーナーを回って少し進んだあたりでバランスを崩し、競走を中止した。右第一指骨開放骨折とのことだった。
　
　地方所属馬がダートグレード競走を勝つのはなかなかに難しい。とはいえまったく勝てない年というのはなく、それでも近年では年に一桁という年がほとんど。
　かつての岩手競馬では、メイセイオペラやトーホウエンペラーがNARグランプリ年度代表馬となる活躍を見せたが、岩手所属馬によるダートグレード勝利は、2006年のエーデルワイス賞JpnIII（門別）をパラダイスフラワーが制したのがここまでのところ最後となっている。
　そうした状況にあって、ダートグレードを勝てるだろうと期待されたのがラブバレットだった。しかしそのタイトルにはついに手が届かず。ラブバレット追悼の意味をこめて、いかに惜しい機会があったかを振り返ってみたい。
　
　全国にその名を知らしめたのは、2015年4歳時のさきたま杯JpnII。スタートして果敢に先行争いに絡んでいくと、外枠ゆえに3番手にはなったが、4コーナー先頭では勝ったかと思わせた。しかし外から並びかけてきたノーザンリバーに交わされ、ゴール前では脚が上がって4着。それでもダートグレード初挑戦であったことを思えば、いずれ岩手にダートグレードのタイトルをもたらしてくれるのではないかと期待を抱かせた。
　
　2カ月半後、地元のクラスターカップJpnIIIで、そのさきたま杯JpnIIでの好走がフロックでないことを示して見せた。勝ったダノンレジェンドは圧倒的に強かったが、2着北海道のポアゾンブラックに続いての3着。中央勢で先着されたのは、ダート短距離路線の中心的存在として活躍したダノンレジェンドだけだった。
　
　その走りならと秋はJBCスプリントJpnIへの期待もかかったが、ラブバレットの父ノボジャックはJBC協会に種牡馬登録がなく、出走するためには追加登録料（1着賞金の2％）が必要。そのため11月下旬の笠松グランプリを目指すことになり、その4歳時から6歳時まで、笠松グランプリ3連覇という快挙を達成することにもなった。
　
　地元のクラスターカップJpnIIIではその後も惜しいレースが続いた。
　5歳時は抜群のスタートでダノンレジェント併走して先行。ただこれは60kgを背負ったダノンレジェンドが強すぎた。直線で振り切られ、当時中央所属だったブルドッグボスにも交わされ、それでも3着を確保した。
　ラブバレットには、『これは勝っただろう』と思わせた、ほんとうに惜しいレースが生涯に2度あった。そのひとつが6歳時のクラスターカップJpnIII。
　このときも抜群のスタートを切ったが、サイタスリーレッドを行かせてぴたりと2番手。4コーナーでも抜群の手応えで、3番手以下はやや離れての直線、サイタスリーレッドを交わして先頭へ。これは勝った！と思ったところ、3番手で脚を溜めていたブルドッグボスが、わずかにクビ差、とらえたところがゴール。1分8秒8というコースレコードの決着。ラブバレットもタイム差なしの2着だった。
　そして7歳になっても地元の意地を見せ、52kgという軽量牝馬オウケンビリーヴの3着を確保した。
　
　惜しすぎるレースのもうひとつが、7歳時の北海道スプリントカップJpnIII。
　好スタートから一旦下げて外に持ち出すと、直線を向いて抜群の手応えのまま、残り200mで先頭に立った。いざ、追い出されてそのまま押し切るかにも思えたが、直後で機をうかがっていた1番人気のテーオーヘリオスに内から交わされ、ここでもクビ差。外から伸びた3着のスノードラゴンもアタマ差という接戦だった。
　
　園田の兵庫ゴールドトロフィーJpnIIIにも毎年のように遠征した。4歳時はハンデ53kgで期待されたが、左後肢挫跖で残念ながら出走取消。5歳時は好位でうまく立ち回ったものの4着。6歳時は、早め先頭に立っていたグレイスフルリープに4コーナーで並びかけ、いざ直線勝負。しかし振り切られて1馬身半差の2着。負けはしたものの、これも見せ場たっぷりのレースだった。

　7歳秋には、ついに追加登録料を払ってJRA京都開催のJBCスプリントにも出走（10着）した。
　ラブバレットが長く一線級で活躍できたのは、度重なる遠征をまったく苦にしなかったことも大きい。

　一方で、岩手競馬で発生した原因不明（当時）の禁止薬物騒動に関連して、何度か出走を阻まれたのはまったくの不運だった。
　4度目の園田遠征となった7歳秋の兵庫ゴールドトロフィーJpnIIIは、その禁止薬物の影響から"公正保持"のために競走除外とされてしまった。それは馬自身や関係者の落ち度ではない、まったくの不可抗力であっただけになんとも残念だった。
　
　なかなか原因が特定されなかった禁止薬物騒動は散発的に何度か発生し、岩手所属では出走を認められない可能性があるため、ラブバレットは中央に移籍もした。
　中央所属では5戦して結果を残せず、岩手に戻ると、6月の栗駒賞、7月の岩鷲賞を連勝して8歳でも衰えのないところを見せた。
　

2019年7月14日、最後の重賞勝利となった盛岡・岩鷲賞の口取り（写真：岩手県競馬組合）
　
　しかしながら8歳になっては全盛時の能力を発揮することはできず、クラスターカップJpnIIIは9着、兵庫ゴールドトロフィーJpnIIIは11着だった。
　この年の秋にも岩手の禁止薬物の問題は続いていて、5度目の挑戦で4勝目を狙った笠松グランプリにはエントリーが認められず。そのため兵庫ゴールドトロフィーJpnIIIから年をまたいでの2020年、9歳春までの3戦は川崎に移籍しての出走だった。
　
　岩手に戻って11月22日、盛岡・スプリント特別での勝利が、結果的に最後の勝利となった。
　この冬、岩手は近年まれにみる大雪に見舞われ、12月後半から年明けにかけてたびたび開催が取り止めになる不運もあった。
　今年10歳の冬休み明け、2着、3着、2着のあと、冒頭の競走中止となった。
　
　通算成績は、70戦23勝（うち中央8戦0勝）。重賞は15勝で、前述のとおり笠松グランプリ3連覇のほか、地元の栗駒賞4連覇という記録もあった。
　
　5月30日（日）から6月6日（日）まで、水沢競馬場に献花台が設置されるとのこと。

　4月23日から新たなシーズンがはじまったばんえい競馬の古馬戦線が一気に世代交代した印象だ。
　
　ばんえい競馬の重賞最多勝記録25勝のオレノココロ、そのライバルとして重賞15勝を挙げたコウシュハウンカイが、昨シーズン限りで揃って引退したことだけでも一時代が終わった感がある。
　
　シーズン最初に行われる重賞、ばんえい十勝オッズパーク杯の昨年の出走馬を振り返ると、前記2頭にソウクンボーイと10歳馬が3頭いて、出走10頭の平均年齢は7.7歳だった。しかし今年の出走予定馬（この原稿を書いているのは枠順発表前）を見ると10歳馬はおらず、平均年齢は6.1歳と、一気に1.6歳も若返った。
　
　そもそもこのばんえい十勝オッズパーク杯の過去の勝ち馬を見ると、過去6年でオレノココロ、コウシュハウンカイが3勝ずつ。そのうち2018年を除く5回で、この2頭のワンツーだった。そのことひとつをとっても、この年度替わりで勢力図が大きく変わったことがわかる。
　
　ばんえい記念を制している馬で現役なのは、つい先月、10歳で制したホクショウマサルと、2019年のセンゴクエースの2頭だけ。ホクショウマサルは休養中ということで、今回のばんえい十勝オッズパーク杯には登録がなく、9歳のセンゴクエースのほかは7歳以下。今シーズン前半の古馬戦線では、若い世代からどの馬が台頭してくるかが注目となる。
　
　センゴクエースは昨年11月からの3連勝でようやく復調したかに思えたが、結局昨シーズンは重賞タイトルがひとつもなかった。
　
　昨シーズン前半、一気に台頭したのが今年7歳のミノルシャープ。北斗賞、旭川記念、さらにばんえいグランプリまで重賞3連勝は圧巻だった。ただばんえい競馬ではよくあることだが、前半に賞金を稼いでしまうと後半は常に重量を課せられることになり、その後は着外続きとなってしまった。それでも初挑戦だったばんえい記念は、雨の軽馬場になったこともあり、障害4番手から一旦は前に迫る場面があっての5着は見どころがあった。
　
　同じ7歳世代では、メジロゴーリキが昨シーズン北見記念を制した。昨シーズンの勝ち星は、そのほかシーズン序盤に特別戦で挙げた1勝のみだったが、帯広記念での2着もあり、引き続き高重量戦での活躍が期待できそう。
　
　6歳のキタノユウジロウも昨シーズンは12月まで勝ち星がなかった。しかし帯広記念で僅差の3着に好走すると、その後2着を挟んで3連勝。そして初挑戦となったばんえい記念では、勝ったホクショウマサルにわずか2.1秒差の2着と激走した。
　
　若い世代での注目は、5歳のメムロボブサップとアオノブラック。メムロボブサップは昨年度4歳シーズン三冠を制し、アオノブラックがいずれも2着。しかしながらアオノブラックは、ドリームエイジカップ、チャンピオンカップ、ポプラ賞では、重量差があったとはいえ、そのいずれのレースでもメムロボブサップを負かして重賞3勝を挙げた。この5歳2強は、オレノココロ、コウシュハウンカイのようなライバル関係で、今後の古馬戦線の中心的存在となる可能性が期待できる。

　首都圏では桜が満開となって、いよいよ春本番。競馬でも春を感じさせるものはいろいろあるが、ホッカイドウ競馬では4月14日の開幕を前に能力検査が行われている。
　ここまで2歳馬の能力検査（800m）は、3月11、18、25日に行われた、11日は18レースに104頭が出走し全馬合格、18日は19レースに113頭が出走し110頭が合格、25日は6レースに34頭が出走し全馬が合格した。
　
　気になる新種牡馬で目立ったのはコパノリッキー産駒。この3日間で新種牡馬としては最多の14頭の産駒が合格した。この世代の新種牡馬でもっとも種付頭数が多かったのはアメリカから輸入されたドレフォンの207頭だったが、生産頭数ではドレフォンの129頭に対してコパノリッキーの140頭が最多（種付頭数は194頭）だった。
　ドレフォンは社台グループによって輸入され、セレクトセールで高額で取引される産駒も目立つため、その多くは中央でデビューすることになるのだろう。一方、ダートGI/JpnI・11勝を挙げ、国内のGI/JpnI最多勝記録を更新したコパノリッキーの産駒は、当然のことながらダートでの期待となる。
　すでに合格した14頭の中で血統的な注目馬は、能力検査初日の第1レースに出走したラブミードール（牝）で、母が2012年のエーデルワイス賞JpnIIIを制したハニーパイ。その能力検査では2番目でのゴールだが50秒2の好タイムをマークした。母と同じ角川秀樹厩舎で、馬主はコパノリッキーと同じ小林祥晃氏。デビュー戦から注目となりそうだ。
　ゴールドアリュール系の種牡馬では、エスポワールシチーがヴァケーション（全日本2歳優駿）、スマートファルコンがオーヴェルニュ（東海ステークス）というダートグレード勝ち馬をそれぞれ出しており、コパノリッキーもそれらに続く活躍が期待される。
　
　ほかに新種牡馬の産駒では、ここまでの合格頭数が多い順に、ラニ11頭、ロゴタイプ5頭、イスラボニータ5頭、アメリカンペイトリオット4頭、ザファクター3頭、ディーマジェスティ、シルバーステート、ドレフォンが各1頭となっている。
　
　初日はわりと速いタイムが出て、50秒を切った馬が5頭。最速の48秒9をマークしたのはスティールルージュ（牝、父マジェスティックウォリアー、母ディアユリアザミ、角川秀樹厩舎）で、スタート後から徐々に後続との差を広げ、直線で気合をつけられるとあっという間に後続に大差をつけた。
　
　初日の第11レースで50秒0の好タイムをマークしたグレイテストワーク（牡、父グランデッツァ、角川秀樹厩舎）は、2017年のJBCレディスクラシック（大井）を制したララベルの半弟という注目の血統だ。また、続く第12レースで50秒2というこれまた好タイムをマークしたフォラステロ（牡、父ヘニーヒューズ、田中淳司厩舎）は、母のショコラヴェリーヌがララベルの全姉という血統だ。
　
　ラブミードールと同じ初日第1レースに出走（51秒8）していたグリューフィア（牡、父ヘニーハウンド、桧森邦夫厩舎）は、母ハーミアが牝馬ながら戸塚記念を制した。
　
　初日第7レースに出走（51秒1）したティーズグランツ（牡、父ホッコータルマエ、小野望厩舎）は、母が栄冠賞、東京プリンセス賞を制したティーズアライズ。現3歳世代が初年度産駒だったホッコータルマエからはすでに地方で2頭の重賞勝ち馬がおり、2020年の総合ダートおよび地方のファーストシーズンサイアーランキングで1位となった。ホッコータルマエの国内GI/JpnI・10勝という記録を更新したのがコパノリッキーで、現役時代に続いて種牡馬としての対決も興味深い。
　
　そのほか、摂津盃などを制したエーシンアガペーの産駒エイシントゥラン（牝、父ヘニーヒューズ、田中淳司厩舎）、秋桜賞など東海地区で重賞4勝を挙げたシルバーウインドの産駒ヴァンダルジャン（牝、父スマートファルコン、角川秀樹厩舎）、園田ジュニアカップなど兵庫に所属して重賞3勝を挙げたトーコーポセイドンの半弟で父が新種牡馬ロゴタイプのハッチャキコク（牝、松本隆宏厩舎）などにも注目だ。
　
　ホッカイドウ競馬にもいよいよ春が来た。ここで紹介した馬たちがデビューするJRA認定フレッシュチャレンジ競走が待ち遠しい。