9月25日に佐賀競馬場で行われた3歳馬によるロータスクラウン賞は、人気にもなってはいたが、高知勢のワンツー。3コーナー過ぎで先頭に立ったガルボマンボをヴェレノがとらえにかかっての直線一騎打ち。ヴェレノがゴール前でとらえてのハナ差は見ごたえのあるレースだった。
　4コーナーでは地元のザビッグレディーもこの争いに加わったものの、結果は8馬身離されての3着。今の高知の勢いとレベルの高さを感じさせる結果でもあった。
　高知の三冠では、一冠目の黒潮皐月賞をヴェレノが制し、二冠目の高知優駿、三冠目の黒潮菊花賞をガルボマンボが制していたが、これで高知から佐賀への計四冠で、高知の3歳2強が二冠ずつ星を分け合うこととなった。
　
　高知の勢いといえば、9月はそのほかにも他地区に遠征しての活躍が目立った。
　
　15日、園田競馬場で行われた西日本ダービーは、勝ったのは7連勝中だった金沢の二冠馬スーパーバンタムだったが、逃げた高知のフィールマイラヴが直線でも食い下がり、惜しくもクビ差2着。黒潮皐月賞では勝ったヴェレノから3秒も離されての10着で、その後は1勝を挙げたのみ。8番人気という低評価は当然で、それでいて接戦の2着と言う結果は、ここでも高知の3歳世代のレベルの高さを示したと言っていいだろう。
　
　翌週23日、再び園田の園田チャレンジカップでは、佐賀・サマーチャンピオンJpnIIIで2着に好走した地元のコウエイアンカが1番人気に支持されたが、自慢の末脚不発で5着。7番人気のダノンジャスティスが逃げ切り、10歳でも衰えを知らないダノングッドが2着で高知・別府真司厩舎のワンツー。ダノンジャスティスは地元で近3戦連続で掲示板を外していたため人気を落としていたが、6月の園田FCスプリントでは、ダノングッドが5馬身差で圧勝し、ダノンジャスティスは2着。今回は1、2着が逆になってという決着だった。
　
　そして27日、名古屋の秋の鞍。デビューから6連勝で園田オータムトロフィーを制した兵庫のエコロクラージュが断然人気に支持され、4コーナー手前で一旦は先頭に立ったものの、高知の牝馬アンティキティラが内から抜け出して勝利。地元名古屋のコンビーノがゴール前でエコロクラージュをとらえ2着に入った。
　アンティキティラは、2歳秋から6連勝で佐賀・花吹雪賞、名古屋・若草賞を勝利。高知三冠では最有力候補と期待され、黒潮皐月賞では1番人気に支持されるもヴェレノにアタマ差2着。その後調子を崩して高知優駿では5着。夏は休養して立て直し、9月10日の栴檀特別では3着に入って復活のきざし。そして再び名古屋に遠征した秋の鞍で約7カ月ぶりの重賞制覇となった。
　
　高知勢のこのような遠征しての活躍は、最近始まったことではない。打ち上げがドン底だった時期にも高知の馬は他地区に遠征して活躍した。
　
　たとえば2010年。中央1000万条件（現2勝クラス）から高知に移籍したグランシュヴァリエは、その初戦として1月3日の川崎・報知オールスターカップに遠征し、8番人気ながら2着に入る健闘。さらにその年、盛岡のマイルチャンピオンシップ南部杯JpnIに遠征すると、4コーナーでは先頭に立とうかという行きっぷりで、12頭立ての11番人気ながら3着に激走。3連単132万馬券を演出した。
　
　時間は前後するが、2008年4月25日の笠松・オグリキャップ記念では、前年の高知県知事賞を制していたスペシャリストが3番人気で勝利。3着には8番人気だった高知のサンエムウルフが入り、3連単は20万円の配当がついた。
　
　当時、もっとも積極的に遠征を重ねていた調教師のひとりが、グランシュヴァリエを管理していた雑賀正光調教師で、「高知の賞金が安かったから、遠征して稼ぐしかなかった」と振り返る。
　
　その後、高知の売上がＶ字回復を遂げると、高知から他地区への遠征が目に見えて減った。なぜか。「高知の賞金がよくなったから、遠征する必要がなくなった」と雑賀調教師。
　
　ところがここ2、3年、再び高知から他地区への遠征が増えてきたのは、地方競馬全体の売上上昇にともない、重賞レースを中心に、全国的にかつてないほど賞金が上昇しているためと思われる。
　
　前半で触れた9月の高知所属馬の活躍だが、ロータスクラウンこそ高知の2頭に人気が集中していたため堅い決着だったが、西日本ダービーは、勝ったのが断然人気のスーパーバンタムでも、2着フィールマイラヴとの馬連複は2170円。園田チャレンジカップでは、勝ったダノンジャスティスの単勝が2550円で、馬単9920円、3連単は10万2360円もついた。
　
　高知からの遠征馬は、ときに高配当も連れてくる。

　熊本県の荒尾競馬が廃止になったのが2011年12月のこと。早いものであれから10年以上が経過した。
　そうしたタイミングで、8月1日に発行された荒尾市の広報紙の表紙写真が荒尾競馬場のスタンドで、以下のようなキャッチが記されている、
　
　　今秋、競馬場スタンド解体予定！
　　荒尾競馬場、これが本当の
　　最後（ラスト）。
　
　　『広報あらお』PDFはこちら
　
　表紙写真のウイナーズサークルに立っている男性は、本文を見ると、工藤榮一元調教師のようだ。
　
　荒尾競馬場は、廃止後も場外発売施設の『BAOO荒尾』および『J-PLACE荒尾』として引き続き使用されてきた。それが今年6月、かつてのコースの一角だった場所に移転してリニューアルオープン。『あらお海陽スマートタウン』という新たなまちづくりの拠点として再開発されるため、この秋からスタンドの解体が始まるとのこと。
　
　それに先立ち、『荒尾競馬場スタンド自由見学会』が8月28日に実施される。10時から16時まで（最終入場15時30分）、自由参加の見学会となっている。解体前に、在りし日の荒尾競馬場の姿をもう一度見ることができる、という企画だ（詳しくはこちら）。
　
　これはわざわざ九州まで足を運んで見ておきたい！と思ったが、残念ながらその日はすでに仕事が入っているのだった。残念。
　
　オッズパークで地方競馬の馬券発売が始まったのは、2006年4月のこと。その当時、オッズパークで発売対象だったのはわずか4主催者。そのうちのひとつが荒尾競馬だった（ほかには、岩手、笠松、佐賀）。
　
　じつはこのブログもオッズパークのオープンと同時に開設し、4月2日付け最初のコラムには以下のようにある。
　
（以下、引用）
　それにしても考えてみればスゴイ時代になったもの。いきなりオヤジっぽい発言で申し訳ない。地方競馬の馬券がインターネットで買えて、しかもレース映像まで見られるような時代がくるとは、10年前に誰が想像しただろう。そもそも10年前といえば、まだインターネットというもの自体がそれほど一般的でなく、文字だけのパソコン通信でせっせと情報発信と収集をしていた時代だった。
　地方競馬といえば、情報が極めて少なく、現地に行かなければレースを見ることもできないし、馬券だって買えなかった。
　つまりは、地方競馬の大レースなんかを知っているというのは、競馬場まで出かけて行って見た人だけの特権であり財産でもあったわけだ。
（中略）
　それで思うのは、こうして東京でパソコンの前にいるだけで、岩手や笠松や佐賀や荒尾のレースの予想を出しちゃおうというのだから、時代は変わったなあとしみじみ思うのである。
（引用、ここまで）
　
　16年という時の流れを感じさせる内容で、なんとも感慨深い。
　たとえばここ10年以内に競馬を始めたというファンには、「競馬場まで行かなければ馬券は買えないし、レースも見られない」というのは、信じられないことなのではないか。
　
　それから5年後の2011年9月、荒尾市が荒尾競馬廃止を表明。同年12月23日が最後の開催となり、足掛け84年に及ぶ荒尾競馬の歴史に幕を下ろした。
　

荒尾競馬最終日、最終レース後、ファンに挨拶する騎手たち
　
　荒尾競馬が廃止となった2011年といえば、地方競馬全体の売上が1991年ピーク時の約3分の1の3314億円余りにまで落ち込んだ年。
　ところが皮肉なことに、その年を境に翌2012年に始まったJRA-PATでの馬券発売などによって地方競馬は売上が回復しはじめるのだが、あの日、あのとき、地方競馬の売上がV字回復する未来などまったく見えなかった。
　
　仮に、荒尾競馬や、その後2013年3月限りで廃止となった広島県の福山競馬が開催を続けていたとして、明るい未来があったのかどうか、それはわからない。なにしろ日本における軽種馬の生産頭数は、1992年の12,874頭をピークに、2012年には半減に近い6,837頭にまで落ち込んでいるのだ（その後、2021年には7,733頭まで回復）。
　
　荒尾競馬の開催最終日には、普段の10倍近い8,935名の入場があった。涙もあったが、関係者には多くの笑顔もあった。時代の変化には抗えず、「やりきった」という笑顔だったのだろう。
　
　そしてさらに10年の時が流れ、場外発売施設として往時のままの姿を残していた荒尾競馬場のスタンドやパドックなども、ついにその姿を消すことになる。8月28日の見学会は、その思い出を胸に刻む最後の機会となる。

　今年はダートグレードで地方馬がなかなかに活躍している。昨年、南関東のカジノフォンテンやミューチャリーがJpnIを制したようなハデな活躍ではないものの、オッズパーク対象競馬場のダートグレード競走、特に古馬戦線では地方馬が堅実に馬券圏内に好走している。
　
　今年、ここまで（7月末現在）にオッズパーク対象場で行われた古馬のダートグレードは5レース。2月8日の佐賀記念（佐賀）こそ地元佐賀のグレイトパールの4着が最先着だったが、3月10日の名古屋大賞典（名古屋）では、兵庫のジンギが5番人気で3着。3月16日の黒船賞（高知）でも兵庫のイグナイターが3番人気で勝ってダートグレード初勝利。3着にも6番人気ながら地元高知の10歳馬ダノングッドが入った。さらにイグナイターは、5月3日のかきつばた記念（名古屋）でも、黒船賞同様、中央のヘリオスを1馬身差でしりぞけて連勝した。
　
　さらに7月18日のマーキュリーカップ（盛岡）では、地元のヴァケーションが10番人気ながら1番人気のケイアイパープルとの3着争いでハナ差先着して馬券圏内を確保したのには驚かされた。
　たしかにヴァケーションは、2歳時にはJpnIの全日本2歳優駿を制し、3歳時には名古屋に遠征して秋の鞍を制したが、その後南関東のオープンクラスでは頭打ちという成績。今年岩手に移籍して、初戦の赤松杯（1600m）は2着も、2戦目のシアンモア記念（1600m）を勝利。一條記念みちのく大賞典（2000m）が3着で、マーキュリーカップは中央の一線級が相手で、しかも適距離とはいえない2000mではさすがに厳しいだろうと思われた。
　有力勢に先行馬が多いメンバーで、前半ハイペースとなっての先行勢総崩れという展開に恵まれた面はあったが、結果的に中団にいた1、2着馬のうしろを追走し、2000mの距離を乗り切れる脚を残していた。
　
　これら馬券圏内に好走した地方馬たちは、いずれも人気より上の着順。黒船賞を勝っていたかきつばた記念のイグナイターですら、ヘリオス、ラプタスという同じような馬が相手でも2番人気だった。
　ダートグレードでは、地方馬によほどの実績馬でもいない限り中央馬に人気が集まるのが常だが、ときにある程度実績がある地方馬でも意外に人気にならないことがある。
　たしかに中央馬は強いのだが、ダートグレードになると多くの中央ファンが馬券に参加するため、実力以上に中央馬に人気が集中するということがある。ときにそうしたところに、地方馬においしい配当が転がっていることがある。
　
　さて、8月に行われるダートグレードで、そのような地方馬はいないだろうか。
　
　8月16日にクラスターカップ（盛岡1200m）が行われる岩手では、キラットダイヤが早池峰スーパースプリント（水沢850m）、岩鷲賞（盛岡1200m）を昨年に続いて圧倒的な強さで連覇。岩鷲賞の勝ちタイム1分10秒1（良）は、中央相手でも通用する好タイム。しかしながら秋に備えて夏は休養となるようだ。今年は盛岡がJBCの舞台となるだけに、そこへの期待となるのかどうか。
　
　8月25日にサマーチャンピオン（1400m）が行われる佐賀には期待の転入馬がいる。7月24日の吉野ヶ里記念を制して佐賀3連勝としたリュウノシンゲンだ。昨年の岩手二冠馬で、川崎を経由して転入した。
　サマーチャンピオンでは、2018年に兵庫のエイシンバランサーが制したのをはじめ、他地区の地方馬はたびたび馬券圏内の好走はあるが、地元佐賀所属馬の馬券圏内は2010年3着のマンオブパーサー以来遠ざかっている。さて今年、好配当をもたらす地元馬は出てくるかどうか。

　地方競馬では多くの主催者で協賛レースを募集していて、人気となっているのはご存知だろうか。
　1万円〜5万円程度の協賛金で、『○○さん誕生日記念』とか『○○さん・○○さん結婚記念』とか『○○○○来場記念』などとレースに名前がつけられるもの。
　協賛レースの特典は主催者によってさまざまだが、観覧席が用意されたり、勝ち馬の関係者との口取り写真の撮影、表彰式のプレゼンターができたりする。ただ残念ながら現在は、コロナ感染防止対策で、これらの特典を休止しているところも少なくないので、注意が必要だ。
　オッズパーク関連競馬場で実施されている協賛レース（主に個人協賛）の概要をまとめてみた（2022年6月現在）。
　
●ばんえい帯広
・協賛金：1口1万円として1口以上
・出走表や勝馬投票券にレース名を掲載
・レース中継でレース名を紹介
・表彰式プレゼンター、関係者と記念撮影（コロナ対策のため当面の間休止）
・ふるさと納税を利用しての協賛も可
　
●岩手
※企業協賛のみ（個人協賛はなし）
　
●金沢
・費用：個人は1万円分の商品券（騎手への副賞）／企業・団体は1万円分の商品券×2（調教師、騎手への副賞）
・出走表、各種媒体への掲載
・勝利騎手のサイン色紙プレゼント
・レース映像プレゼント
・大型映像装置でのメッセージ放映
　
●笠松
・協賛金：1口1万円で、個人は1口以上、企業は5口以上
・出走表・専門紙へのレース名記載
・協賛エピソードの紹介
・勝利騎手との記念撮影（当面の間中止）
　
●名古屋
・協賛費用：2万5千円
・出走表、勝馬投票券、スポーツ紙等にレース名を掲載
・優勝馬、優勝騎手との記念撮影
・優勝騎手のサイン入り色紙プレゼント
・冠レース名を印刷したゼッケンを1枚プレゼント
　
●そのだ・ひめじ
※コロナ感染拡大防止の為、現在は休止
・協賛費用：個人5万円／企業10万円
　
●高知
・協賛負担金：1万円
・出馬表に協賛名、競走名、協賛コメントを掲載。競馬新聞にも協賛名、競走名を掲載
・馬券に競走名を印字
・来賓室、特別観覧席へご案内
・ゴール写真プレゼント
　
●佐賀
・費用（法人）：副賞として当該競走の1着賞金の5％以上の物品を用意
・費用（個人）：副賞として1万円以上の物品を用意
※個人協賛はSagakeiba Supporters Club（SSC）に入会する必要あり。勝利騎手等に表彰を行うことができるが、レース名を付けることはできない（レース名が付けられるのは法人の協賛のみ）。
　
　コロナ感染対策の制限があるのは残念だが、自分が競馬場に行くタイミングに合わせて協賛レースを申し込んだり、友人・知人のお祝いなどでサプライズとして協賛レースを企画するなど、いかがだろうか。
　
　レース名に「第○回」と付けて毎年同じレース名で協賛レースを行っているファンや、開催ごとに協賛レースしている、いわば常連のファンもいる。
　
　さて、ここまでは（長過ぎる）前置きで、ここからが本題。ばんえい競馬では、8月14日のばんえいグランプリ当日に新設される特別競走のレース名を募集している。
　ばんえいグランプリはフルゲート10頭のうち7頭がファン投票の上位馬から選ばれるが、新設の特別競走は、ばんえいグランプリ出走馬を除いたファン投票上位馬によって争われる。いわば"残念"ばんえいグランプリ。
　スポンサーはオッズパークで、『オッズパーク杯　第1回○○○○○○○○』というレース名になる（レース名は13文字以内）。
　"第1回"というからには、おそらく第2回、第3回・・・と続くのだろう。あなたや、あなたや、あなたが考えたレース名が毎年、特別競走のレース名として使われるのだ。
　
　大賞に選ばれた1作品がそのレース名となり、賞品として食べ比べステーキセットがもらえる。また、準大賞や佳作でも十勝の食材がもらえる。
　応募はこちらから。募集期間は6月20日21時までとなっている。

　岩手競馬の小西重征調教師が、5月22日の水沢第7レースで勝利。地方競馬通算1915勝とし、岩手所属調教師の通算勝利数記録を更新した。
　岩手競馬では昭和40年代まで繋駕（けいが）速歩競走が行われており、それも含めた勝利数で故・阿部時男調教師の1914勝が岩手所属調教師では最多となっていたが、小西調教師は平地競馬のみでその記録を更新した。
　小西調教師は1979年4月の初出走から今年で44年目の79歳。一昨年が43勝、昨年が39勝という成績なので、このペースであれば来年、もしくは再来年には通算2000勝となるだろうか。
　
　小西重征調教師といえば、思い出されるのがトウケイニセイだ。
　デビューから18連勝、通算43戦39勝。シアンモア記念、みちのく大賞典、南部杯、北上川大賞典、桐花賞という当時の岩手の主要古馬重賞をすべて制したほか、東北3県交流の東北サラブレッド大賞典も制した。
　
　トウケイニセイは1989年9月の2歳時（馬齢はすべて現在の表記）にデビュー戦を勝利。しかし2戦目となったのは1年7カ月も後の4歳4月。屈腱炎を克服しての復活だったが、その不安は引退までつきまとった。
　小西調教師は、この度の記録更新の際に、「自分の厩舎は馬を大事に使う馬主さんが多くて、できる限りレースを･･･という馬が多い。」とコメントしているが、1年7カ月もの休養ののちに岩手の頂点に上り詰めたトウケイニセイがその象徴といえるだろう。
　
　ぼくが初めてトウケイニセイを生で見たのは、1994年の7歳時、12月5日に水沢で行われたフレンドリーカップだったと記憶する。『交流元年』と言われ中央・地方の交流が広まったのは翌95年のこと。当時交流レースはごく限られており、フレンドリーカップはこの年初めて行われた、岩手オープンと中央900万下（現・2勝クラス）の交流戦だった。出走10頭で岩手6頭、中央4頭。トウケイニセイが勝ち、上位6着までを地元岩手が独占した。
　翌95年にも行われたフレンドリーカップは、前年の結果から中央馬は準オープンにクラスを上げられた。それでもトウケイニセイが勝って岩手勢が3着まで独占。当時中央のダート馬はたしかに層が厚くはなかったが、それにしても当時の岩手オープン馬は中央のオープンとも互角に戦えるほどレベルが高いものだった。
　
　出世が遅れたトウケイニセイが重賞戦線を使われるようになったのは93年の6歳時から。以降、生涯のライバルとなったのが2歳下のモリユウプリンスで、2頭によるワンツー決着はじつに10回。モリユウプリンスがトウケイニセイに先着したのはわずかに2回あったのだが、それが94、95年、旧・盛岡競馬場でのみちのく大賞典。モリユウプリンスは、トウケイニセイ不在の北上川大賞典（旧・盛岡2500m）でも95、96年に連覇を果たしており、起伏の激しい旧盛岡競馬場の長距離戦で強さを発揮した。
　

巡り巡っていま僕の手元にあるゼッケン。トウケイニセイは94年桐花賞を勝ったときのもの、モリユウプリンスは95年みちのく大賞典を勝ったときのもの
　
　トウケイニセイが全国から注目を集めたのは、マイルチャンピオンシップ南部杯が初めて中央との交流として行われた95年。フェブラリーステークス（当時GII）や帝王賞などダート重賞5連勝中だった中央のライブリマウントとの対決で戦前から盛り上がりを見せた。
　このときは東京近郊からも多くのファンが水沢競馬場に押し寄せ、東北新幹線・水沢江刺駅ではタクシーがまったく足りなくなってしまった。水沢競馬場で開門前に行列ができたのもおそらく初めてのことで、昼前には専門紙が売り切れてしまい、そのあとは専門紙のコピーが配布された。
　勝ったのは1番人気に支持されたライブリマウント。2着にも大井のヨシノキングが入り、トウケイニセイは生涯初、そして唯一の3着に敗れた。すでに8歳になっていたトウケイニセイは、その次走、大晦日の桐花賞を勝って引退となるのだが、「（能力が）ピークのときに対戦したかった」という菅原勲騎手の言葉が印象的だった。
　
　種牡馬となったトウケイニセイは、初年度こそ24頭と交配して20頭の産駒が血統登録されたが、8年間の種牡馬生活で残した産駒は35頭。残念ながらこれといった活躍馬は出せなかった。
　
　種牡馬引退後は、生まれ故郷である北海道えりも町で余生を過ごし、その後は岩手県滝沢市の馬っこパーク・いわてに移された。
　しかし2012年3月6日、25歳で急死。横隔膜破裂による呼吸不全が直接の死因と診断された。
　3月18日には馬っこパーク・いわてで『トウケイニセイを偲ぶ会』が行われた。
　そして競走馬としてはめずらしいことなのだが、トウケイニセイは解剖が行われ、右前後肢の骨や蹄などが奥州市の牛の博物館に展示された。また、ホルマリン漬けにされた心臓は馬っこパーク・いわてに保管されている。
　

偲ぶ会で出席者に配布されたトウケイニセイのたてがみ