第15回 夢はつかむもの 工藤篤
--- 騎手になられたきっかけを教えてください。ご出身は弘前ですね。
うちにもばん馬用の馬いたからね。ちっちゃい頃から馬好きだった。
俺が知ってる馬飼ってた人のところに、たまたま橋本豊元調教師が来てたの。いつもオフ期間になったら弘前の隣に湯治に来てたのさ。それで、馬糞出しに来ないかって言われて。
俺は密かに騎手になろうと思ってたから、こういうことってあるんだなーって。
--- 騎手になりたい思いが引き寄せた出会いですね。ばんえい競馬のことはご存知でしたか？ ばん馬大会に出られたりとか。
ばんえいのことは馬飼ってたからだいたいわかる。ばん馬大会は親についてほとんど見るだけだね。中学のとき1回やったかな。
親は違うところに就職してほしかったみたいだけどな。農業機械科に入ったし、公務員でもなれって。
俺はとりあえず騎手に挑戦してみて、ダメならまた……って。
頭の中はもう騎手しかなかったね。
--- 当時は競馬中継もインターネットもない時代でしたが、どのようなところに憧れたのでしょうか？
憧れっていったら騎手全員だね。例えば、毎年カレンダーに載る騎手……金山さん(明彦調教師)でも、木村さん(卓司元調教師・元騎手)でも、久田さん(守調教師)でも。
写真とか、たまにテレビに出たら見て。カレンダーとか見たら余計いいなって。
北海道は、小学校6年生の時函館まで来て草ばんば見た。
--- そして高校卒業後、橋本厩舎の厩務員になられました。
橋本厩舎に今の大河原さんが兄弟子でいたから。俺の弟弟子が村上慎一調教師。俺は先生と呼んでるけど（笑）。
騎手試験はね……昔はね、1、2年目っていったら受からないっていわれてたから。
俺は期限は5年だと思った。だめなら違うこと考えなきゃって。
1年目で一度学科受かった。試験の2カ月前に肺炎で入院したのさ。入院中なんもすることないから、病院で教本ばっかり見て、それがたまたまよかったのか……実技で落ちたけどね。2年目で受かった。
--- そして初勝利ですが、なんと。
なんと。コーネルトップ号（ばんえいグランプリなど重賞8勝、現在の種雄馬リーディング）なんですよ。
あれ何戦目かな。俺、なかなか勝てなかったんだよな。4月デビューで5月。周りの人がだまってみてられなくて……橋本先生からこれ乗れっていわれて。コーネルトップが今でいう2歳の時、初勝利。
--- 2歳の時だったのですか！
俺と一緒に……俺が一緒にデビューしたみたいな（笑）。
だまって捕まってるだけで行った感じ。そのくらい強かった。能力が違う。
--- コーネルトップは2歳時から評判馬だったのでしょうか。
大きくて生まれた時から話題の馬だったの。十勝の市場あるしょ。はじめて1千万円の大台ついた馬だよ。コーネルトップが親馬で周りが仔っこ馬みたいだった。
デビューする前から見てたからさ。もう見た感じ化け物だと思った。
--- その他に思い出に残る馬はいますか？
うーん……カネサリュウか。俺に初重賞（ホクレン賞）もたらしてくれた馬だし。父コーネルトップですから。
イレネー記念 カネサリュウ
--- コーネルトップの仔が活躍していますが、いかがですか？
父以上の馬はまだ出てきてないな。それに近いくらいの馬は出るんだけど……おやじほど根性ないのかなぁ。
コーネルトップの性格はね、わりかし温厚だったよ。
仔も温厚だけど、変わった性格の馬多いね（笑）。ちょっと素直さがないところがあるんだよね。
--- 頭がいいのでしょうかね（笑）。
--- ところで、工藤さんは痩せて見えますが減量は……
してます。秋になったらどうしても太るんだよね。夏なら普通に仕事して普通に食っててもいいんだけど、秋になったらダメ。
25日から（騎手重量が75kgから）77kgになったけど油断できない。身になるタイプだから。
俺もともと太ってたんだよ。中学校の時110kgあったんだ（笑）。
--- えー！！ どうやって痩せたんですか？
食事療法。あとは走って。シャツと下着の上にカッパ着て、その上にトレーナーとか着て。傍から見たらさ、暑い時にカッパ着て走ってたら馬鹿だと思われるしょ。だから中に着て（笑）。すごい汗。わかるんですよ、自分でどれくらい汗出たか。
病院の先生もそのままいったら死ぬよっていわれた。でも……夢もあったから。
--- 努力家なんですね。集中して何かをやり遂げるタイプですか？
それはあるかもしれない。性格が控えめだから、こう、積み上げて。
凝り性？……っていったら凝り性かも。
--- 何かに秀でる人はそういうところありますよね。ばんえいおたく。
おたくまでは……（笑）。
今年のJRAデーでは先生役（そりに乗っているのは石橋守騎手）
--- 勝負服の由来について教えてください。
これはね、自分がデザインしたんだけど……たまたまJRAの雑誌の『優駿』見てて、黄色使ってる生地で目立つっていったら、ダイタクヘリオス（中村雅一氏の勝負服）とかエアが冠のラッキーフィールド。これいいなって思って真似した。
黄色は……つながりあるんですよ。橋本さんも騎手時代黄色だったみたいだし。
--- そういえば大河原騎手も黄色ですね。
ではプライベートについて教えてください。
休みは……朝は普通に調教して、夕方は全部仕事終わったらパチンコ屋さんかな？ お酒はほどほどしか飲めないし。
私生活で仲がいいのは鈴木恵介かな。飲みに行ったり食べに行ったり。騎手になってからだよ。
帯広のオススメかい。北海道ジンギスカン。鳥せい（十勝発祥の若どりの店）。あの味は帯広だわ。
--- パチンコですか。ギャンブル好きですか？ 人生ギャンブルみたいな。
そこまではいかないけど（笑）。
こういう商売してるから。一攫千金、みたいな。ならないけど……（笑）。
クリスマスのサンタ役が似合っています
--- では、ファンに一言お願いいたします。
ばんえいの魅力は、やっぱりゴール前の接戦。これが一番の魅力でない。
馬券買ってにぎりしめて、負けたら「工藤、バカヤロー！」とかっていわれるのがやっぱり。ヤジ？ 聞こえる聞こえる！
--- 夢を叶えてきた工藤さんですが、最後に、今の夢を。
夢はね。
ばんえい競馬が盛り上がって……。
リーディング……上位（笑）。なりたいですね……。なるっ！
優しい顔つきからは勝負師然としたところが見えないのですが、陰でものすごい努力をされてきたのでしょうね。夢を引きつける力とセンスを感じます。今の夢も実現することでしょう。
それにしても工藤騎手、優しい！ インタビュー中も他の騎手が冷やかしに来たりして、愛されているのがわかります。
ぜひ競馬場に来て工藤騎手の笑顔に癒されてください。
取材・文・写真／斎藤友香
