何度でも行きたい旭川競馬場
帯広開催が終っちゃったー、と寂寥感に苛まれ……ている旋丸ではない。開催が旭川に移ったのなら追っかけて行こうじゃないの、と出かけたのが４月29日。何のことはない、旭川開催初日から駆けつけたわけで、自分ながら最近の我が「ばんえい熱」は、どうかしていると思う（写真：向正面に大雪山系を遠くのぞむ旭川競馬場）。
けれど、こうして私が旭川に馳せ参じたのには他にも理由があって、実のところ、私は旭川競馬場に行ったことがなかったのである。
競馬場と名のつくところなら全国津々浦々、いや、海外の競馬場にも随分行った。その数……うーん、正確に計算したことはないけど、100を越えることは確か。けれど、そんな競馬場巡礼の中で、旭川は「近いから、そのうち」ということで取り残されて、気がつけば、道内で唯一、全国でも残すところ3つだけの「未踏の競馬場」になってしまっていた。
十勝の我が家から車で行けば3時間少々の、これなる競馬場に、だから、私は平成18年度初日から勇躍出かけたのは、こういう事情があったからである。
……なんて、元気溌剌、意気揚々でかけた旭川初日だけど……。その結果は惨敗！ ２レースから11レースまで、パドック→馬券購入→レース観戦、と実に勤勉に場内を走り回って、その結果が「ぼうず」。たったの一度も馬券が当たらなかったのだから、嗚呼!
という訳で、薄い財布を極限まで薄くして帰途についた私。だけど、この日の競馬が楽しくなかったかと言えば、全然、全く、小指の先程にも、そんなことはなくて、楽しかったのである。実に、実に楽しかった！
何が楽しかったと言って、まず、旭川競馬場が思いのほか近代的で綺麗であったこと。にも関わらず、地方競馬らしい生活感に満ちていたこと、これが嬉しかった。何しろ、芝生の上で焼き肉ができるし、食べ物屋さんも、わんさとあって誠に賑やか。メニューも豊富で、「モツ煮」や「いか焼き」なんていう地方競馬必須アイテムも、ちゃんと揃っているから、それだけでスキップしたくなる。そんな売店の一軒で、店を切り盛りするオバチャンが、知り合いのオジサンと話している。
「うちのダンナ？ 馬券、買いに行っちゃったわ」
売店のオジサンが、店をほったらかして馬券を買いに行く。いや、実に牧歌的。地方競馬ならではの風情じゃないですか。願わくば、このオジサンが店の売り上げを全部スッてしまいませんように。
帯広競馬場はホームグラウンド。私の愛して止まない競馬場であるけれど、旭川もまた違った意味で北海道らしい和やかな競馬場だった。
これから我が家は馬の出産、種付けでテンテコマイの季節を迎える。かてて加えて、畑仕事に牧草刈り、山菜取りにだって行かなければならないし、一応は本業の物書きだってやらない訳には行かないから、私にとっては1日が24時間では到底足りないような日々が続く……んだけど、それでも、やっぱり、6月12日の最終開催まで、是非にも、また旭川に行きたい。6月4日には旭川記念、６月11日は旭王冠賞があるし、それを含めて、もう2度か3度、いや、せめて4、5度、出来れば7、8度か9度か、うーん、10度くらいは行きたい旭川競馬場なんである。
