青山周平が今年10度目の優勝

　開催最終日は第1レースの時点で雨は上がっていたが重走路で開始。気候が涼しくなってきたことと曇りがちな空の下では走路の乾きはゆるやかで、岩田行雄が快勝した第10レースあたり以降はところどころ濡れたり乾いたりしているブチ走路での競走となった。
　オッズ3番人気の横田翔紀が1周回3コーナーで渋沢憲司と生方将人をまとめて捌いて一気に2番手へ。その時、2番人気の単騎0ハン佐々木光輝はおよそ10メートル前を走っていたが、2周回2コーナーの立ち上がりでタイヤを滑らせて、3コーナーで横田に追い付かれてしまった。
　しかし、青山周平の攻撃も非常に早かった。40線3車並びの大外枠からスタートダッシュし、インコースの固さに定評のある塚越浩之を1周目に一発でイン攻め突破すると、横田が佐々木光の内を狙おうとした時すでに背後まで迫っていた。そして3周回3コーナーで車を外へ振ると4コーナー立ち上がりで横田に対して綺麗な切り返しを決めてアッサリ先頭へ。あとは車間を拡げて独走で先頭ゴールを駆け抜けるという、何度もファンに見せてきたシーンを今回も再現した。
　今回がデビュー2度目の優出だった佐々木光は、塚越の追撃を抑え込んで3着を守り、自分に対する車券での支持になんとか応えた。

　青山周は今年19度目の優出で10度目の優勝。今節4日制を全勝したことによって通算勝利を996勝まで増やした。8日後に山陽で開幕するG2『若獅子杯争奪戦』5日制で4勝を挙げれば、通算1000勝へ到達する。もちろん最大の目標は若獅子杯の初制覇で、狙うのは今節と同じく全勝での優勝だ。

　文/鈴木

佐藤励が若獅子杯へ弾みを付ける

　雨の準決勝戦では早めに仕掛けていけた20線の真ん中3名だが、予報どおりに天候が回復して良走路へ戻るなら佐藤励が高い加速力で序盤からどんどん番手を上げられる。
　スタート直後は最内枠の大木光が先制するか。中村雅人は序盤に付ける位置が後ろ寄りになると苦戦もあるが、捌く技術があるので追い上げ十分。加賀谷建明もレース後半の追い込み勝負となりそう。中野光公が0ハン間中大輔を先に抜いて先頭へ立つ展開だと健闘できる。

　◎　7　佐藤励
　○　6　中村雅人
　△　3　大木光
　▲　2　中野光公
　穴　4　加賀谷建明
おすすめの買い目
　7=6-324
穴なら
　4=7-326

　文/鈴木

　青山周平の完全優勝が濃厚だ！

　　
　今節のシリーズリーダーである青山周が初日からオール1着で優出を決めた。優勝戦でも40線の大外からスタートを決め、前団を難なく攻略していくとみた。高い攻撃力に抵抗できる車は不在。人気に応えて完全優勝を決めそうだ。
　
　相手は0ハン単騎の佐々木を推したい。準決では青山周に交わされてしまったが、この優出メンバーの中でも青山周以外には捕まらないだけのスピードがある。10メートル後ろが生方ならスタートで叩かれる不安もない。序盤からペースを上げて走ることができ、青山周が道中で手間取るなど条件が整うようなら初優勝が見えてくる。
　
　10線の生方、20線の渋沢は前節も優出しており、好調の流れを保てている。ここもハンデを生かして奮戦に期待。30線外枠の横田だが、塚越に先行して一気に前団に詰め寄ることができれば上位争いに参加可能。
　
　◎　8　青山周平
　○　1　佐々木光輝
　△　2　生方将人
　△　3　渋沢憲司
　▲　5　横田翔紀
　おすすめの買い目
　8-1235-1235
　別線は佐々木の大逃げ
　1-2358

　福岡鷹が強烈な捲りで優勝！

　　
　0ハン先行は杉本だったが、1周バックストレッチで水本が捲って先頭に立った。後ろでは穴見を捲った松尾隆が浮上し、4周目に入るあたりで水本をパス。今度は松尾隆が先頭を走る展開になった。しかし、最後方から福岡が猛烈な勢いで番手を上げていた。残り2周半で松尾隆との一騎打ちの態勢を作ると、必死にアウト回りで食らい付いていた。そして、最終4コーナーをグリップ全開で伸びていき、松尾隆を交わし切ってみせた。
　
　決して楽なハンデ位置ではなかった福岡だが、試走1番時計の機力をバックに、相手6車を全て捲ってしまった。まさに圧巻の開けっぷり。ミッドナイトでタイムが出やすい条件ではあったとはいえ、追い込むレースで上がり3･417は見事の一言。これを2級車で成し遂げるのだから走行センスの高さを感じずにはいられない。福岡が2級車で競走するのは残り3ヶ月。その後はいよいよ1級車での戦いになるが、今からどのような走りを見せてくれるのか楽しみでならない。

長田稚也の執念が実った

　準決勝戦で田中正樹を抑えて0ハンから逃げ切った稲原良太郎が、この決勝戦でも追走の中尾貴志に攻めどころを与えず大健闘。1番人気に推された人見剛志も3番手からなかなか動けず周回を重ねる。
　20線から鋭発した長田稚也はレース中盤に滝下隼平との競り合いにいったん決着をつけると、残り1周500ｍの地点で中尾と人見の内を伸びて2番手まで進んだ。そして最終周回3コーナー。ふたたび外から伸び返してきた滝下と稲原良の内へ乾坤一擲のイン突っ込みを敢行。審議のすえ競走戒告の判定がくだったが、勝負への執念で1着をもぎ取った。
　広島県出身の長田稚也は山陽レース場では2023年1月に続く2度目の優勝。今年3度目、通算14度目のVとなった。

　文/鈴木