サクラヒメが貫録見せ連覇
2月1日（日）にヒロインズカップ（4歳以上牝馬オープン）が行われ、サクラヒメが断然人気に応えて完勝。今季の重賞初勝利をヒロインズカップ2連覇で飾りました。
【出走馬】※カッコは負担重量、右は単勝オッズ
1. スマイルカナ（770） 19.0
2. カフカ（800） 7.6
3. シンエイアロイ（790） 62.8
4. スーパードリーム（760） 127.6
5. スーパーチヨコ（770） 61.5
6. スカーレット（760） 5.2
7. ニシキマリン（770） 124.0
8. ダイヤカツヒメ（790） 3.9
9. スーパークイーン（760） 92.4
10. サクラヒメ（800） 1.7
760キロから800キロまで最大40キロ差で行われた今季のヒロインズカップ。昨季の優勝馬で前哨戦の準重賞・レディースカップを完勝したサクラヒメが単勝1.7倍で圧倒的な支持を集めました。一昨年のヒロインズカップ優勝馬で今季はカーネーションカップ2着、レディースカップ2着と好走するダイヤカツヒメが3.9倍、重賞初挑戦の銀河賞を3着、クインカップでも3着と順調に成長しているスカーレットが5.2倍、カーネーションカップ、柏林賞、クインカップと今季重賞3勝のカフカが7.6倍と続きました。
揃ったスタートから第1障害はスカーレットとダイヤカツヒメが勢いよく先頭でクリア。差なくサクラヒメ、スーパードリーム、ニシキマリンが続きます。道中はスーパードリームとスカーレットが抜け出して先行。ニシキマリン、ダイヤカツヒメがそれを見ながら追走しますが、やや後続を離したままスカーレットが前半66秒の流れで第2障害に到達。差なくスーパードリームが続きます。
第2障害はスカーレットとニシキマリン、カフカがほぼ同時に仕掛けますが、ニシキマリンとカフカは坂の途中で止まり、じっくり息を入れたスカーレットがひと腰で越えて先頭クリア。直線引き離しにかかるスカーレットにダイヤカツヒメ、サクラヒメ、スマイルカナが少し離れて続きます。
単騎逃げるスカーレットですがダイヤカツヒメ、サクラヒメが一気に差を縮め、残り20メートルで並ぶ間もなくサクラヒメがスカーレットをかわして先頭に躍り出ます。サクラヒメは脚色衰えることなく、今井千尋騎手も手綱を持ったままで後続を突き放してゴール。2着にはゴール前でスカーレットをかわしたダイヤカツヒメ。スカーレットも直線止まらず3着に粘りました。
完勝で女王の貫録を見せたサクラヒメは昨季に続くヒロインズカップ連覇。2008、09年のトカチプリティー以来3頭目の偉業となりました。現役最後となる予定の重賞で鮮やかに有終の美を飾り、重賞通算8勝目を挙げました。騎乗した今井騎手にとっては初の重賞勝利。ばんえい競馬では史上初の女性騎手による重賞制覇となりました。
今井千尋騎手
初の重賞勝利で未だに信じられない気持ちが大きいです。レースは一番ハンデを背負っているので馬なりに進むことを考えていました。この馬は気持ちの強さが一番だと思いますが、力を発揮させてあげられず重賞制覇が延びてしまいました。サクラヒメに申し訳ない気持ちでしたが、今日は成し遂げられて本当に良かったです。800キロの重量でも一生懸命に馬が自分でゴールを目指している気持ちが伝わってきました。自分の焦った気持ちで大変なレースをさせてしまったこともあり、サクラヒメの方がレースを教えてくれたと感じています。これからも応援よろしくお願いします。
