年度の最後を締めくくる川口一般開催！


　

　今年度最後の開催は川口オート。３日間の短期決戦だが、永井大介らを筆頭に強豪が参戦しており、ハイレベルな戦いが見られそう。優勝戦に進出してきそうな選手を挙げていく。

　まずは永井大介。前走のプレミアムカップでは見事、同大会８度目の優勝を飾った。５日間シリーズで４勝を挙げ、文句のない勝ち方を見せていた。更にその前の地元ＧIでも優勝しており、現在記念レースを連覇中。エンジンも本人のリズムも最高潮で、今節もよほどのことがない限りは優勝戦まで進出してくるだろう。もちろん優勝候補の筆頭に挙げられる。

　その永井に対抗できるのは中村雅人、早川清太郎、篠原睦あたりか。中村は、プレミアムカップの３日目に４着を取ってしまい準決までは行けなかった。ただし、シリーズ中に大きな着は取っておらず、エンジンはある程度の位置で推移している。今回は少しでも上積みできれば十分、永井と互角に渡り合えるだろう。早川も中村と同様に、プレミアムカップの３日目に４着になり準決には進めなかった。それでもシリーズ中に２勝を挙げ、それなりのタイムが出ていたのでエンジン面はそれほど心配ない。篠原は準決までは進めたが、シリーズを通して見るとパッとしなかった。しかし、一般開催の方が好結果を出すことが多いので今回は期待。

　他では新井恵匠がマズマズ動きで活発。プレミアムカップの２日目には上がり35のタイムを叩き出し、エンジンは上昇傾向にある。大木光はプレミアムカップでは準決に進めなかったが、３日目以外の走りはマズマズ良かった。佐々木啓、岩崎亮一、角南一如、岡松忠らの山陽勢も永井の内枠に置かれてのレースになるので、序盤の位置取り次第では先着ゴールもありそうだ。遠藤誠は今年に入ってからは軽いスランプに入っている。何らかのキッカケで良化の兆しを出しておきたい。山田達也、池田政和、佐藤裕二は地元に帰っての整備で立て直したいところ。

　Ａ級では牧野貴博と小栗勝太に注目。牧野は前走の地元開催で久々に優勝。小栗は約１年、ケガで療養していたが、復帰２節目となる前走で見事に優勝。早々とレース感覚を取り戻している。その優勝戦には辰巳裕樹も乗っていた。

　川口は新人３選手が順調に成長している。現在、勝ち星で他を圧倒しているのは黒川京介。前走では優勝戦に乗り８着だったが、初日から３連勝を決めるなど走りに安定感が出てきている。稲川聖也は準決５着だったが、それ以外の３走は全て１着。泉田修佑は初日の３着で予選モレしたが、残りの３走は全て１着。３者ともに切磋琢磨し、お互いを高め合っている。
　

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主な出場予定選手
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永井　大介〔川口 S-2(25期)〕
中村　雅人〔川口 S-6(28期)〕
山田　達也〔川口 S-14(28期)〕
池田　政和〔川口 S-16(23期)〕
早川　清太郎〔伊勢崎 S-5(29期)〕
篠原　睦〔飯塚 S-15(26期)〕
佐々木　啓〔山陽 S-21(23期)〕
遠藤　誠〔浜松 S-36(25期)〕

　今回のミッドナイトは豪華２本立て！


　

　年度末の開催となる今回は、通常のミッドナイト戦とは別に、ＭＮ（ミッドナイト）王座決定戦の番組が組まれている。連日、全６レース行われるが、初日と２日目は１～４Ｒまでは通常のミッドナイト戦、５と６ＲはＭＮ王座決定戦予選が行われる。そして、最終日の５Ｒに通常の優勝戦、６ＲにＭＮ王座決定戦が行われる。ＭＮ王座決定戦シリーズに参加するのは、平成29年４月から11月までのミッドナイト開催で優勝や準優勝するなどミッドナイトで実績を残した面々。今回の開催で真のミッドナイト王者が決定される。

　まずＭＮ王座戦に出場する中で有力な選手を挙げていく。一番手は荒尾聡だろう。昨年末からおおむね好調をキープできている。前走のプレミアムカップでもしっかりと優勝戦まで駒を進めてみせた。スタート良し、スピード良しならいきなりの独走態勢からブッチ切るレースを展開してくるハズ。鐘ヶ江将平も悪くない。ミッドナイトでは２度の優勝経験があり、前走のプレミアムカップでも優出してみせた。優勝戦以外はシリーズを通して全て車券に絡む活躍を見せるなど成長も著しい。若さあふれる走りを武器に見せ場を作ってきそうだ。岩見貴史も荒尾や鐘ヶ江と同タイプ。素早いスタートからの速攻を得意としており、１回先頭に立ってしまえば巧みなコース取りで後続を抑える技も持っている。

　追い込み型では田中茂や岡部聡も怖い存在。スタートで好位を奪えなくても、諦めない走りで上位に食い込んでくる可能性が高い。岡部の弟子に当たる丹村飛竜は、速攻も追い込みもできるタイプ。走路温度が下がり、タイヤが食いつく条件なら更にパワーが増してくる。そして、忘れてはいけないのが滝下隼平。スタートの甘さは解消していないが、それを補って余りある猛追撃は脅威。冷え込む時間帯に行われるミッドナイトレースなら存在感を多いに示せる。

　通常のミッドナイト戦では浦田信輔が登場。近況は、以前のような鬼の走りが見られないケースが多いが、それでもここ一番での混戦突破力は高い。スピード戦にも十分対応できるだけに、ミッドナイトでも優勝圏内にいる存在。その浦田に対抗できるのは浜松の木村武之。スタート、スピード、捌き、雨走路と、どれをとってもこれといって死角がなく、様々な状況に柔軟に対応してくる。浦田と木村が優勝候補に挙げられるだろう。

　他では、徐々に状態が上向きつつある田中賢や鈴木清、エンジンが安定してきた鈴木聡太、Ｓ級に匹敵する実力を持っている藤岡一樹と前田淳。このあたりが優勝戦まで進出してきそうだ。

　

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主な出場予定選手
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浦田　信輔〔飯塚 S-４(23期)〕
荒尾　聡〔飯塚 S-９(27期)〕
田中　茂〔飯塚 S-20(26期)〕
鐘ヶ江　将平〔飯塚 S-33(31期)〕
木村　武之〔浜松 S-10(26期)〕
丹村　飛竜〔山陽 S-18(29期)〕
斎藤　撤二〔川口 S-31(25期)〕
田中　賢〔伊勢崎 S-35(29期)〕

　永井大介が８度目のプレミアムカップ制覇！


　山陽で行われていた特別ＧIプレミアムカップは、川口の25期・永井大介が制した。最内の１枠からスタートを決め、そのまま誰にも抜かれずゴール。これでこの大会は８度目、川口のＧIに続いて記念連覇になった。

　試走は青山周平が一番時計の27。鈴木圭一郎が28、永井が29、西原智昭と荒尾聡が30、若井友和と鐘ヶ江将平が31、高橋貢が一番悪くて33だった。スタートは先述の通り、永井が先行。これに西原と鈴木圭が乗って出る。若井はややへこむ形。外枠では青山が悪くないスタートを決めていた。

　永井の逃げをピタリマークは西原。道中で１回インに車を向ける素振りがあった。しかし、これは入りきれず車を引いてしまう。３番手では鈴木圭が様子をうかがっていた。なかなか番手に変動がなかったが、レース終盤でまず動いたのは鈴木圭。７周回１コーナーで西原のインに突っ込む。この仕掛けが決まると永井と一対一になる。残りの１周半は見応えがあった。ジワリと迫り来る鈴木圭に永井は冷静に対処していた。インコースをしっかり守り切り、ゴール前ではかなり差を詰められたが、最終的には永井が振り切った。

　３着には後方から追い込んできた青山が西原を交わして入線。鐘ヶ江や高橋貢、荒尾は序盤の位置取りがうまくいかず苦戦。

　見事に人気に応えた永井の走りは流石だった。包まれると失速する恐れがある０オープンの最内で、気負うことなく注文どおり先行。先頭に立ってからはペースが上がらないかに見えたが、上がりタイムを考えればスピードは出ていた。ここにきて記念を連覇するなど、永井は全く衰えていない。鈴木圭の躍進が目立つオートレース界だが、さまざまな選手が個性のある走りを見せ続ける限り、オートの魅力は保ち続けられていくことだろう。

　ＡＢ選手権開幕！


　

　今回の伊勢崎オートは、直前に山陽でプレミアムカップが行なわれていた関係でＳ級とＡ級の上位選手は不在。そこで、Ａ級中堅以下とＢ級上位によるＡＢ選手権が開催されることになった。ある意味、実力が拮抗していることもあって、初日は全レース10オープン、２日目以降は０または10オープン戦となる。Ａ級陣が意地を見せるのか、それともＢ級勢による下克上があるのか、楽しみなシリーズになりそう。ちなみに３日間の短期決戦だ。

　今回出場するＡ級の中でランクトップは大月渉。このところエンジンが良い所で安定している。持ち味のスピードが生きており、前走の川口ＧIでも大きな着は取らなかった。オープン戦でカギになるスタートは散発傾向だが、それを補えるスピードは魅力。後方からのレースになっても、車速に任せて伸び返してくるだろう。

　伊勢崎勢で他に楽しみなＡ級は、今年優勝経験がある米里信秀と北渡瀬充。米里は試走タイムが出なくても渋太く乗るレースが多いので注意。北渡瀬は今回出場する選手の中では車速がある方で、序盤の展開さえ決まれば圧勝するケースも出てくる。芝崎茂信もスタート力を武器に成績をまとめている。逆にスタート不安ある小林晃は、レース道中の巻き返しで上位着が狙える状態。

　外来のＡ級は松生信二が好調。前走の川口では優出してきた。優勝戦は６着だったが、それまでの３走は全て２着。試走28を出す日もあったようにエンジン面は好調だ。松生の他にも山陽勢に元気な選手が多く、山下知秀も前走の浜松で優出してきた。岡本博幸や稲原良太郎も今回のシリーズなら十分通用するエンジンレベルを保っている。川口の岩佐常義も前走の地元で優出。しっかりしたイン走法には定評がある。

　Ｂ級は、１位にランクされている川原剛が、長らく高い位置でエンジンを推移させている。川原もスタートにやや難があるが、よっぽど遅れない限りは巻き返してこれるエンジン力と走力がある。ランク２位の森本優佑は、Ａ級に匹敵するスピードの持ち主。抜け出してしまえば、今回出場する選手では追ってこれないくらいの車速がある。ランク５位の長谷川啓も元気一杯だ。昔から抑えるレースが巧く、先頭に立ってしまえば後続を大渋滞させることができる。

　他にも渋太さがあるのは橋本優一や馬場雄二、宮地朗。独走力があるのは松永幸二、近藤裕保、戸塚茂、鈴木啓示あたり。前走の川口で準優勝を決めた岩永清文にも注意したい。スタートの甘さは解消されていないが、一回最後方に下がってからも脅威の追い込みがある。
　

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主な出場予定選手
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大月　渉〔伊勢崎 A-134(31期)〕
塚本　浩司〔川口 A-183(21期)〕
松尾　学〔飯塚 A-196(22期)〕
松生　信二〔山陽 A-190(30期)〕
川原　剛〔川口 B-1(26期)〕
森本　優佑〔飯塚 B-2(31期)〕
長谷川　啓〔川口 B-5(12期)〕
岩永　清文〔山陽 B-43(27期)〕

　プレミアム男・永井大介が８度目の戴冠に挑む！


　山陽で行われている特別ＧIプレミアムカップも優勝戦の日を迎えた。今節は不順な天候に加え、勝ち上がりが得点方式ではなかったため、準決を前に強豪が予選をモレるケースが目立ち、準決でも伏兵が活躍するなどやや異色の顔ぶれになった。ただし、誰が優勝してもおかしくない実力を備えており、エンジン力を加味すると優勝争いの予想は簡単ではない。

　まずは枠番選択だが、１番権利の鈴木圭一郎は４枠を選択。次に、永井大介が最内の１枠に入った。そこからは選択順に内枠から埋まっていった。３番選択の若井友和が２枠、４番の西原智昭が３枠、５番の高橋貢が５枠、鐘ヶ江将平が６枠、青山周平が７枠、荒尾聡が大外になった。

　準決の動きを見る限り、エンジンが良さそうなのは永井、鈴木圭、西原。荒尾は抑える展開になりエンジンは苦しそう。鐘ヶ江も鈴木圭に引き離され加減で、優勝戦の中ではエンジンはやや劣勢。高橋貢は永井を追い詰める気配があり、タイム以上にエンジンに余裕ありそう。若井と青山は、この８人の中ではちょうど真ん中の機力。

　０オープンでのスタート争いは、センターから鈴木圭が飛び出すか、もしくは得意の最内に入った永井が外枠勢を張って出るか。スタート力ある荒尾は大外では流石に先行は厳しく、よくても３～４番手発進とみた。意外性あれば３枠に入った西原の飛び出しか。

　当ブログでは永井が先行するとみた。そして、エンジンいい永井がそのままペースを上げて逃げ切るとみて本命に推す。オープン戦１枠からの実績は申し分なく、このプレミアムカップとの相性も抜群。８回目の当大会Ｖが目前に迫っている。

　相手候補は鈴木圭。永井が先行できない時は、この鈴木圭がトップスタートを切る形になりそう。今節は強烈な上がりタイムを叩き出した日があり、先頭を走れば誰も追ってこれない可能性が高い。仮に先行できなくても２番手～３番手までに出れれば、強烈な追い足で首位に浮上するケースも十分だ。

　次に怖いのは西原。今節は持ち味の爆発的スタートが決まっており、優勝戦でも鋭い飛び出しを見せるようならいきなりの独走展開もあり得る。その後は、無条件で逃げ切るまでは厳しいかもしれないが、後続が競り合うような展開になればチャンスが広がる。４番手には高橋貢。準決ではレース後半の足が良く、優勝戦で周回が延びるのは今回の高橋貢にとって好材料。ただし、それなりのスタートを切るのが条件になる。最後に、鐘ヶ江。今節は２日目と３日目に展開で苦しむ場面があったが、エンジン自体は余裕ありそうで、スタートもソコソコ切れている。人気薄になるようなら思い切って狙う手もある。

　先頭を走る選手がペース上がらないようだと若井が見せ場を作るシーンがあるかもしれないし、外枠とはいえ青山や荒尾もスタート後の位置取り次第では優勝争いに参加してくるかも。

　◎永井大介
　○鈴木圭一郎
　△西原智昭
　△高橋貢
　▲鐘ヶ江将平