牝馬は、夏に強い！というのは有名な話。
まぁ、馬にもよるのですべての牝馬が夏に強いわけではないけれど、現役時代の愛馬の中で、夏と冬では異常に変わる馬がいた。
　彼女の名前は「アイティーウェルズ」。めんこに、「愛」の文字がデカデカと刺繍してあったので、覚えている方もいるかもしれない。
　彼女は大井競馬場から移籍して来て、当初は菊地厩舎に入厩した。季節は冬。初めて馬場入れした時からおとなしく、とても乗りやすい馬だった。レースに行ってもおとなしいのが玉にキズだったけど、とにかくてのかからない、私の指示もよく聞く優等生だと思っていた。
　ところが・・初めての夏。アレは忘れもしない７月１日。調教中、いきなり跳ねて落とされた。すぐに捕まえて、もう１度騎乗すると、また落とされた・・おとなしいはずのアイちゃんが、豹変した瞬間だっだ。
　当初、体調が悪いのではないか？？と関係者は推測していた。それで、苦しくてワガママしているのではないか？と。
　しかし、レースに行って見ると、押さえきれない程に引っかかり、そのまま逃げ切り勝利！！それまで３着にも来た事がなかったのだから、もの凄い配当が出た。その夏中、アイちゃんは大活躍したけれど、調教中や返し馬で、私は２０回近く落とされた。跳ねる、飛ぶ、回る、立ち上がる・・と考えつく限りの抵抗をして、私が落ちると満足そうに、１人で厩舎に帰って行くのである。
　そして、秋の声を聞くと・・途端に優等生に戻るのだ。その後、アイちゃんは私の所属厩舎である畠中厩舎に転厩したけれど、再び夏が来た時、またまた豹変した。私を落とすと、必ず昔の菊池厩舎に帰ってしまうので、いつも謝りに行っていた。
　そんな事を何年繰り返しただろう？？手がかかる馬で勝った時というのは、至極の喜びだ。毎年、アイちゃんで初落馬するたびに、「ヨシッ」と嬉しくなったものだ。
　あまりにも可愛く、そして憎いアイちゃんのために、特注でめんこを作ってもらった程、愛しかった。
そんなアイちゃんも、高崎競馬最後の開催の次の日、トラックに揺られて旅立っていった。先生が、旅立ちの時間を教えてくれたけれど、私は見送りには行かなかった・・というか、行けなかった。
　夏が来るたびに、必ず勝ち星をプレゼントしてくれたアイちゃん・・落馬女王の私でも、こんなに落とされた馬はいない。今でも、夏が来るとなんとなく緊張し、秋になるとホッとする、アイちゃんショックが抜けない私です・・。
　思い出話が長くなりましたが・・９日の南部杯、いいメンバーですねぇ。２着続きから脱したシーキングザダイヤと、休み明けの昨年JBCスプリント王者ブルーコンコルド、それにヒシアトラスと、どれを本命にするか悩み中！
　でもね、対抗は決まってるんですよ。ジンクライシスで！！この馬、堅実ですよね。地方馬代表として、魅せてほしいものです♪

　世間をまたまた魅了している・・ハンカチ王子こと斉藤くん。凄い人気ですねぇ。なんかヨン様みたい。
同郷出身者としても、嬉しい限りですよ。
　でも、東京出身のある友人に、「ハンカチ王子って群馬っぽくないよね。」と言われた。
どうゆうこっちゃ？あの素朴な感じは群馬以外の何者でもないでしょう？？と熱く反論してました。
　群馬をよくしらない人達の群馬のイメージというのは・・温泉地でしょ？冬はスキー履いて学校行くんでしょ？とくる。それはある一部だけです！！
　群馬をコヨナク愛する私としては、勝手に群馬大使となって、群馬の良さをアピールしようと思います！
　まず、群馬の１番いい所は・・「上毛かるた」があるとこ！知ってます？群馬じゃ百人一首なんてやらないんです。「あ」から「わ」まで、群馬の名所や歴史上の人物が登場する「上毛かるた」のお陰で、小学生の頃から、群馬を知り尽くせるんですよ！コレ、他県の方々真似した方がいいですよ。ハンカチ王子だって、絶対やってたはず！
　あとは・・「カカア天下と空っ風」と言われるように、女が強い！じゃなかった、女性が働き者で情に厚い！肝っ玉母さんや、姐御な人が多いんですね。素晴らしい☆
　あとは、あとは・・そうだ！群馬弁！！「〜るん？」という発音、けっこう可愛いって言われるんですよ。群馬の女は強くて可愛い！最高ですね♪
　しかも男性は、BOOYからハンカチ王子までいるんですよ？もぅ、完璧です！！
　という事で、群馬の良さ、わかってもらえました？まぁ、とにかく私が故郷を愛している事はわかってもらえましたよね？
　ただ・・「赤見ちゃんて、群馬っぽいよね。」と言われると、ちょっと複雑・・う〜ん・・矛盾している私・・
　来週、地方競馬界では、盛岡と金沢で大きいレースがありますよね。
盛岡といえば・・冷麺？金沢といえば・・兼六園？それぐらいしか思いつかない・・。一瞬、何県か迷うほど・・これだもの、群馬の事を「東北？」と言われても、怒れない・・。
　だいたい私の中では、大阪といえば園田か姫路だし、熊本なら荒尾、福岡なら小倉、広島なら福山・・と、日本地図は競馬関係に照らし合わせてインプットされている。同じ北関東の栃木と茨城さえ、足利・宇都宮と、美浦しかわからない。まぁ、方向音痴なんで・・アレ？関係ない？
　という事で、「上毛かるた」を見習って、「大和かるた」を作ってほしい。そうすればもうちょっと、他の地域に興味わくと思うんだけどな。その時はぜひ、群馬のいいとこも入れておらおう！そうしよう！

　世界の壁は・・厚い。本日真夜中に行われた、「凱旋門賞」を見て思った。ディープなら、やってくれるんじゃないか・・と、ものすごい期待していたし、競馬ファン以外の方々も、熱くなっていた。
　結果、敗れてしまったけれど、日本最強馬として、胸を張れる内容だったと私は思う。
　普段あまりスタートがよくない馬が好スタートを決めると、最後の直線で伸びない事がある。ディープのような馬には接した事がないので、比較にはならないけれど、いつも出遅れて２着・３着という馬が、スタートが決まり好位置につけると、惨敗したりする。馬とは、競馬とは、単純なものではないんですね。
　ジョッキーは、ゲートの扉が開いた瞬間に、早く出るか、普通に出るか、遅れるかがわかる。馬が１歩踏み出す前に、わかるんです。本当に１瞬の事だけど。
　で、出遅れないと判断すると、その馬なりの、そのレースなりのベストポジションを取る事を考える。出遅れると、私の場合、１コーナーくらいまでは前の様子をうかがう事が多く、その時は「馬なり」のペースで走らせていた。
　ベストポジションを取ろうとする場合、「馬なり」よりも速く走らせる事が多い。これが原因で、普段出遅れている馬は、走るリズムを崩す事がある。
　ジョッキーはレース中、めまぐるしく頭を回転させている。ゲートが開いた瞬間にどの辺りにつくか決め、１コーナーに入る前にはペースが遅いか早いか判断する。１秒でも迷ったら、かなりのロスになってしまう。
　レース前に展開を予想してシュミレーションするけれど、ほとんどその通りにはならないし。
　私はどう頑張っても、力では男性に勝てっこない。だから、頭で勝負しようと色々考えていました。まぁ、あんまり上手くいかなかったんですけどね・・。
　１人のジョッキーに注目してみると、「あ、今迷った。」とか、「最近吹っ切れたな。」とかって、人間性が見られる瞬間がある。現役時代、ファンの方にそういう指摘をされて、よく観てるなぁ〜と驚きました。
　ジョッキーにとって、ファンの目線はとても温かくもあり、怖い存在でもある。そして、そんなファンの存在が、ジョッキーを育てて行くんです。
　さてさて、地方競馬では、偉大な記録が誕生しましたね！ご存知「エスケープハッチ」の最多勝です！！次走は２週間後を予定しているそうで、このまま順調に勝ち星を重ねてほしいですね。
　高知といえば、ちょっと前に「ハルウララ」が話題になりました。現在休養中との事ですが、復帰のメドは立っておらず、あれだけ盛り上がったのに、引退レースも出来そうにない状況・・。
　高知は何年も前から、ギリギリの経営が続いているけれど、ニュースター「エスケープハッチ」の記録達成で盛り返してほしものです。
　

　先日、懐かしの我が母校『地方競馬教養センター』に行って来ました！！
今月いっぱいで卒業し、１０月にデビューする８４期生の取材です。私が６８期だったので、ずいぶん時間が経ったもんだ・・と思いましたね。
　８４期生の担当教官は、私も教えていただいた松浦先生。教官の前に立つと、やっぱり緊張するなぁ・・

　８４期生の内の一人、花本龍一くんは、高知の名ジョッキー「花本正三」騎手の息子さんです。競馬場実習は高知で行ったそうですが、先々の事を考え、所属は福山になりました。
　父に憧れ、父を目標としているのに、同じ競馬場に所属出来ない事が残念そうでした。１７歳の少年も、地方競馬の厳しい現実を目の当たりにしてるんですね。
　競馬場実習というのは、『騎手課程』２年間の内、現在は５ヶ月間、実施されます。その時に、本物の競走馬に乗ったり、レースを間近で見て勉強する訳ですが、競馬関係者に顔を売る、という大切な役割もあります。
　花本くんは、高知で実習したので、卒業し、福山に行ってから１から人間関係を築かなければなりません。本人もその事を気にしていましたが、やはり大変でしょう。
　でも、花本くんの素直な性格なら、すぐに関係者に馴染めるし、可愛がってもらえる事間違いなし！教官の話では、なかなかの実力の持ち主だそう。
　それは他の２人も同じで、３人という少ない人数になってしまったため、１人１人に目が行き届き、かなりレベルが高くなったという事です。
　１０月からデビューする、福山・花本龍一騎手、名古屋・今井貴大騎手、川崎・郷間勇太騎手、要チェックですよ☆

　私が現役時代に愛した馬「オンワードクウガ」君のお話は、何度かしましたよね？覚えてますか？
私に１０勝をプレゼントしてくれた、白馬の王子様です。そのクウガ君、無事に現役生活を終え、この度、乗馬になる訓練を受ける事になり、早速会いに行って来ました！

　高崎にいた頃よりも、かなり白くなり、体も細くなっていたけれど、相変わらず男前！私の事を覚えていたようで、顔を見た途端、鳴いて寄って来てくれました。可愛い奴だ・・。
　乗馬になるためには、まず「キョセイ」をしなければなりません。男子の、男子たる由縁を取るんですね。クウガは昔から、馬っけ（性欲ですね）を出す馬ではないので、「取らなくていいんじゃない？」と言うと、そういう問題ではないそうで・・。
　何年も走り続けて来たので、少しゆっくりさせてから、手術をし、乗馬になるための調教に入ります。
　先日北海道の「オンワード牧場」を訪ねた時、場長さんに、「そろそろクウガ引退させるけど、お前、乗るか？」と言われ、「絶対乗りたい！！」と答えました。もし、乗馬になれなければ、死んでしまう。私が世話をする訳ではないけど、責任重大！競走馬から、乗馬になれる確率は、１０頭に１頭くらいだそうで。まぁ、クウガ君の気性を考えたら、きっと素晴らしい乗馬になって、初めて馬と接する人の手をペロペロ舐めたりして、馬の優しさを伝えてくれるんじゃないかな。
　競走馬は、引退すると、悲惨な末路を辿る事が多い。でもクウガ君のように、馬主さんに恵まれ、第二の馬人生を歩む馬もいる。引退した騎手と競走馬が、再び出会えるなんて・・騎手冥利に尽きますね☆
　さて、楽しみにしていた、内田利雄ジョッキーin佐賀競馬場！初日は５着が最高だったので、さすがに内田さんでも苦戦？と思いきや、２日目には勝利をあげ、３日目は２着２回！掲示板をほとんど外さない辺り、さすがです！！
　２３日には、１０レース中７レースに騎乗予定！その中で、私は３レースの「イノセントウィン」に注目☆前走のデビュー戦は、７番人気ながら３着と健闘。内田さんの手綱さばき、楽しみです♪