土曜日の午後。それまで晴れ間が拡がっていた空が徐々に黒い雲に覆われていったかと思うと、ザッという音と共に土砂降りの雨が叩きつけてきました。コース上にはあっという間に水たまりができ、側溝も溢れんばかりに雨水が流れていきます。その間、ほんの15分ほどの出来事です。
　この日は朝から重馬場でやや速いタイムで決まるレースが続いていましたが、この雨のおかげでそれに輪をかけた超高速馬場に変貌。９ＲのＡ１級戦が1600ｍ１分41秒３（６日に行われた重賞・シアンモア記念の勝ちタイムが１分42秒７ですよ？）で決まったかと思うとメインのＡ２・石桜杯は1800ｍ１分55秒４。最終11Ｒなど、Ｂ３級にもかかわらず1600ｍ１分41秒０の今季最高タイの高速決着となりました。
　８Ｒから９Ｒまでのわずかな時間に、正確には９Ｒの出走馬がパドックからコースに出て、レースまでの15分ほどの間にガラリと状況が変わるのですから、まあ１年の間にもめったにないような天気のせいとはいえ、競馬の神様というのは気まぐれなんだなあと思わされますね。

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　月曜メインのエクセレント競走はまたしてもオープン特別並みの好メンバーが揃いました。
　このレースの本命はローランボスコに期待したいと思います。前走、５月５日のエクセレント競走ではテンショウボスに屈したローランボスコですが、1800ｍの距離でもしっかりとしたレースができたのはやはり、今のこの馬の調子が良いという事が大きいと思います。今回は前走ほどの先行有利さは期待できないにしても、依然として単騎先行があり得るメンバー構成。連続２着からそろそろ脱出したいところです。
　対抗はマツリダブロッコ。６歳春ですでに72戦を消化、今季も皆勤賞の同馬なのですが、前走といい前々走といいむしろ凄みを増しているかのレース内容で全く疲れを感じさせません。重賞であれだけ走れるのならここでは当然首位候補。
　３番手はダンディキングを。血統的には距離が伸びても苦にしないはずだし、折り合いがつく今なら、先行争い激しいマイルよりもこれくらいの距離の方があうのかも。うまく好位を取れれば勝ち負けを争っておかしくないでしょう。

　そろそろ、と思わせるのがカシマハヤト。前走の追い切りでテンショウボスを煽っていたという話を聞いて楽しみにしていたら４着。年齢が年齢だし同型も手強いけれど、調子が上がってきたというのなら押さえておきたい。
　もう一頭、チュードサンデーもそろそろという気がします。近走、結果には結びついていないものの、春先から身体は仕上がっていましたし、乗り替わりがきっかけになれば。

　買い目は３枠３番ローランボスコから４・５・６・９へ、３・４・６の３連単ボックスをお奨めしたいです。


◇お奨めこの一頭
７Ｒ：チェリーフォティ
　Ａ１でもハナに立てる馬がＣ３ならスピードが違いすぎる。ここも一人旅。相手は８枠２頭で。

　岩手競馬、日曜のメインレースはオープン級によるあすなろ賞です。
　このレースが設立されたのは2000（平成12）年。メイセイオペラのような中距離を叩いて調子を上げたい馬にとって手頃なものを、ということで作られたレースで、当時は“メイセイオペラ賞だ”などと冗談をいったものですが、それからはや７年。その年がメイセイオペラのラストイヤーでしたから、彼が引退してもうそれだけ経ったという事なんですねえ。
　当時の馬たちはさすがにもうほとんど残っていませんが、このあすなろ賞に、2000年にすでに現役だった馬が１頭だけ出走しています。
　それはゲイリーエクシード。1999年の９月にデビューしたゲイリーエクシードは、2000年からダートに転向して早速初勝利を挙げ、メイセイオペラがあすなろ賞を勝った５月頃は初の特別戦挑戦を目の前にしていました。
　その後はダートで着実な闘いぶりを見せ、オープン勝ちこそないものの1600万下の特別を２勝。そして２度の長期休養、障害入りを経て、2005年秋から岩手競馬に移籍。その後の活躍は皆さんご存じの通りです。

　99年デビューのゲイリーエクシードが10歳、とすれば９歳馬のトウカイトニーやブラーボウッズはどうかな？と思って調べてみたのですが、２頭ともデビューがやや遅く、01年になってからでした。
　ついでという事で岩手競馬の現役馬でメイセイオペラと現役時代が被っている馬（岩手に限らず）を調べたところ、ブラーボウッズを含めて20頭ちょっとでした。馬の世界の７年は、短いようで長いのですね。

　さて、あすなろ賞の本命は、そのゲイリーエクシードにしようと思います。昨シーズンは基本的にＡ２で活躍していた馬ですが、シアンモア記念や桐花賞での２着をみれば、オープン通用の力があるのはもはや間違いない事実。
　加えて距離が伸びるのはどんとこいというタイプなのも今回のメンバー中では大きなアドバンテージです。中距離戦での安定度は最右翼、それだけでも本命にする理由になりますが、本来距離不足のマイル戦であれだけの決め手を発揮できたのは、つまり今はそれだけ調子が良いのだという事。もはや鬼に金棒といっていいでしょう。一番年上の馬がまわりを蹴散らすシーンが演じられそうです。

　対抗はテンショウボス。シアンモア記念に出走できなかったうっぷんをきっちり晴らした前走、馬体重もプラスで挑めて状態面の不安をクリアした一戦となりました。距離そのものは問題ないはず、戦法も自在で、早め先行の積極策が取れればそのまま押し切るシーンも。
　そしてサイレントエクセル。昨年の良い頃に比べればまだまだとはいえ、前走ではだいぶこの馬らしさが出てきました。あと少しでこの馬本来の走りが戻ってきそう。その上積みに期待して３番手です。

　以下ではまずヤマニンエグザルト。1800ｍはこの馬にはやや長い印象も、３走前のように逃げる事も、前走のように内でじっと我慢する事も、どちらも可能。コース状態が悪化しすぎなければ好勝負。
　オウシュウクラウンは今回もまずまずの追い切りをこなして、体調面は特に問題ないようです。ただ、精神面・気持ちの面で結果が出ていないだけに今回も危なさの方が気になります。今回もまだ押さえまで。


　買い目は６枠６番ゲイリーエクシードから１・４・５・８へ。１・５・６の３頭を主軸として、あとは２・３着の相手に留めたいと思います。

◇お奨めこの一頭
９Ｒ：エイシンウルフオー
　このレースの中心はマイネルヘルシャーとメタモルキング。その争いの一角に加わってくるならこの馬だろう。ようやく調子が戻ってきた。

　19日（土）メインはＡ２級馬による水沢１８００ｍ戦「第33回石桜杯」、10頭立て。この「石桜（せきおう）杯」命名の由来は盛岡地方裁判所の前で、花崗岩を割って逞しく幹を伸ばしていく『石割桜（いしわりざくら）』から。
　さらに詳しく説明してみたい。この盛岡地方裁判所はかつて南部藩の家老であった北家の屋敷跡。約３５０年余り前、落雷によって割れ、その割れ目に桜の種が落ち込んで生育したといい、一説には石のひびに桜の種が落ちこんで生育につれ石を割ったという。
　石は花崗岩で周囲が21ｍ、桜はシロヒガン桜（エドヒガン）で、大正12年、国の天然記念物に指定され現在に至っている。今年はもちろん桜が散ってしまったが、石割桜は毎年、盛岡に春を告げる象徴にもなっている。
　この石桜杯をどうして水沢で開催するの…？と疑問を持つ方もいるであろうが、そこは開催日程の都合。個人的にだが、「石桜杯」は岩手ならではの名称なので、ずっと残してほしいレース名だ。

　さて本題。中心はニホンピロゼンで不動だろう。一昨年４月、３歳戦２着後、１年もの長期休養を余儀なくされて出世は遅れてしまったが、06年４月に復帰後は快進撃を続け、７月まで５戦４勝２着。その２着は大器ハセノコンドルに屈したもので、これは仕方なしだったが、レースの激しさを物語るように再び４ヶ月の休養を強いられた。

（はまゆり賞１着・ニホンピロゼン　写真・佐藤到）
　しかし11月に戦列に戻るや、常に勝ち負けを演じて現在は冬をはさんで目下3連勝中。はまゆり賞（Ａ２）、この「石桜杯」と特別２連勝でオープン入りの手みやげとしたい。

　相手はマルカンジョオー、インターサウンドの２頭が有力。マルカンジョオーは昨シーズン、６月・ジューンカップ快勝まで好ダッシュを決めて５戦３勝２着１回３着１回。そのままオープン入りを果たすかと期待を集めたが、その後、９ヵ月半リタイア。
　ひとまず今年３月に戦列に戻ってきたが、休養が尾を引いて凡走を繰り返していたものの、前回は中団から鮮やかな直線抜け出しから１着。ようやく復活の雄叫びをあげた。
　総じてマーベラスサンデー産駒は軌道にさえ乗れば好調サイクルが長く、きっかけ掴めばこちらのもの。前記ニホンピロゼンを負かすシーンもあるかも知れない。

　インターサウンドは詰めに不安があるため、苦手の寒い時期を脱して徐々に上昇気配。元々、オープンの破壊力を持っており、小回り水沢は若干割り引きだが、潜在能力でアッサリまであり得る。
　昨年１年間を棒に振ったマクロプランナーだが、今季は一戦ごとに立ち直って前回２着。ソロソロ豪快なマクリを期待したいところだし、前走１着で格上の存在をアピールしたミナミノサニーオー、そして４月７日・岩手日報杯２着以来だが、グラスホープの末脚も軽視はできないだろう。

◎　?ニホンピロゼン
○　?マルカンジョオー
▲　?インターサウンド
△　?マクロプランナー
△　?ミナミノサニーオー
△　?グラスホープ

３連単は９を１着固定で１、２の折り返し。３着は３を厚めに10、８押さえ少々
馬複は１−９、２−９、３−９、１−２、９−10

＜お奨めの1頭＞
11レース　サイレントイン
笠松から転入後、３戦連続で２着。特に前走・大屋梅賞では直線で再度盛り返し、上々の中味。ここはきっちり白星を飾りたい

　５月15日火曜日の夜に起こったＮＴＴ東日本フレッツの回線障害では、ひかりIP電話と合わせて２３９万件の障害件数があったそうです。
　そういう我が家もインターネットはフレッツＡＤＳＬを利用していまして（Yahoo!BBじゃなくてご免なさいSoftBankさん。盛岡市郊外の僻地となるこの地には、長い間NTTしかブロードバンド回線が来ていなかったんです…汗）、見事に通信が断絶してしまいました。
　回線不通になったのは今回が初めてというわけではありませんが、今日は雷のノイズが飛んでいるわけでもないようだし原因が思いつきません。ＮＴＴ側のトラブルという考えもちらっとは頭に浮かんだのですが、タイミング的にちょうど家の者が夕方、ブロードバンドルーターのあたりをガシガシと掃除機をかけた後に不通になったものですから、もうてっきり「あーぁ、これはきっとルーターが壊れたな。４年間ぐらい使っただろうか。５年かな？いきなり壊れるもんだよなぁ。こういうのが壊れる時っていつも突然だよなぁ。そりゃ当たり前だけど、なぜか他の物の買い換え時期と重なるんだよなぁ。今回は車のタイヤだよ。うーむ、出費がかさむなぁ…」などと脳内で考えばかりが先に行ってしまいました。
　そのころＮＴＴ東日本では、自社ホームページで“「フレッツサービス」および「ひかり電話」のご利用できない状況について”というリリースを出していたのですが、考えてみればネットが使えない利用者にネットで告知するというのもおかしな話です。結局、私は市内の無線ＬＡＮフリースポットが設置されているコンビニに仕事関係の画像ファイルを送信しに行き、このときついでにフレッツホームページを確認して、ようやく事態を把握したというわけです。

　今回のトラブルで、ＮＴＴ東日本には２万件を超える苦情が寄せられたとか。昨今は私も含め仕事にネットを使っている人も多いですから、「どうにかしてくれよ」という気持ちは良くわかります。でもまぁインターネット回線も人の手で作った施設ですから、電気や水道と同じように途切れてしまうこともあるのでしょう。逆に言えばこの一件で、それだけインターネットが電気や電話と同じ“ライフライン”として社会に浸透しているということが示されたのではないでしょうか。
　しかしその一方でISDN回線しか使えない地域もかなり残っていますし、私の実家のようにインターネットどころか未だに黒電話が現役の家庭さえ存在します。
　社会が便利なものへ便利なものへと進歩していく中で、新しい技術を手に入れる人と手に入れられない、あるいは手を出さない人の差はこれからますます広がっていくでしょう。インターネットやテレビ放送などの通信関係はその最たる分野です。しかし最先端の技術ほど脆く、結局は紙に字を書いた手紙が一番確実だった、というのでは困りますね。

　　　　　（文／写真・佐藤　到）

５月12日　第33回あやめ賞（３歳牝馬オープン　水沢１６００ｍ）

（写真・佐藤到）
１着　マツリダワルツ
　１周目４コーナー過ぎ、14秒前後のスローに落ちたこともあっていつもより前、中団直後につける。各馬が仕掛けたのは３コーナー手前からだったが、こちらはワンテンポ遅らせてスパート。「直線でインを突っ込むか、外を回るか一瞬迷ったが、大外は伸びるのでそこを選んだ」と南郷騎手がレース後に語ったが、今の馬場は最内と大外が伸びるので正解。
　パラダイスフラワーが直線半ばで先頭に立ち、そのまま押し切ろうとするところマツリダワルツがゴール寸前で捕らえ、初の特別タイトルを手に入れた。
　「この馬のペースで行かせたら中団からの競馬になった。必ずいい脚を使ってくれるのでそれを信じて３コーナーから追った。今回はプラス９キロで馬体もフックラしていたし、馬も落ち着いていた。距離が伸びてペースがゆったりしたのもこの馬には良かったのでは」と南郷騎手。
　マツリダワルツは追ってバテないタイプなので距離延長は歓迎。次走・ひまわり賞は今回よりさらに１００ｍ伸びて１９００ｍが舞台で、マツリダワルツには願ってもない条件となる。

２着　パラダイスフラワー
　マツノメガミが何が何でも逃げる構えを見せたのでスッと２番手に控える。道中は折り合いもつき、いつでも交わせるポジションをキープしたが、３コーナーから満を持して追い出しても反応がひと息。最内で粘るマツノメガミをラスト50ｍで捕らえたが、大外強襲マツリダワルツに頭差交わされて連勝は２でストップしてしまった。
　菜の花賞、日高賞といずれも逃げ切り勝ち。今回もその２戦と同じ１枠に入り、逃げ必至と思ったが、前回・日高賞後のコメントで「ズブくなっているので、できれば控える競馬をしたい」と小林騎手が語っていたので、この２番手はむしろ望むところだったに違いない。
　ところが、いざ追い出したらもたついてマツノメガミを捕らえるのがやっと。「全然、行く気がない」と小林騎手。

３着　サクラアリエル
　マツノメガミ、パラダイスフラワー、オーナーズスキャン、内にナイトタイム、その後ろにサクラアリエルがつける。先にサイレントステージが動いて、それを見てスパートをかけ、一旦パラダイスフラワーに並びかけたが、あと一押しが足りず今回も３着惜敗した。
「３、４コーナーでもっと前につけた方が良かったかも」と菅原勲騎手。

４着　マツノメガミ
　絶対にハナを譲らない構えで逃げ、１周目スタンド前でスローに落とす。笠松時代も先に行ったケースがあったが、マイペースに持ち込んで直線でも渋太く粘る。これで今後のメドが立った。

５着　サイレントステージ
　道中は４番手外につけ、３コーナー手前からスパート。その時の反応は良かったが、直線では伸び切れず５着に終わった。「ピークからだとマイナス20キロ。体重が減っているのでどうしても最後が甘くなる」（板垣騎手）

５月13日　第７回阿久利黒賞（３歳重賞　水沢１６００ｍ）

１着　セイントセーリング　
　ネバーオブライト、セイントセーリング両馬とも好スタートを切り、どちらが逃げるか注目だったが、１周目スタンド前でセイントセーリングがハナに立つ。「大外に入ったし、ネバーオブライトがいたので２番手の競馬も考えていたが、自分の方が若干リードしていたから、それならば逃げようと思った」（菅原勲騎手）。
　ラップが速かったのは２ハロン目だけ。セイントセーリングが先手を取って以降はペースが落ち着き、気分良く逃げる。４コーナーでソードが差を詰めにかかったが、セイントセーリングは余力十分。直線で再び伸びて６馬身差の圧勝劇となった。
　「この馬の力を信じて逃げることにした。その方がダートでは持ち味を生かせますからね。昨年に比べ馬体、精神両面で成長を感じます」と菅原勲騎手。
　次開催をスキップし、岩手ダービー・ダイヤモンドカップ（６月10日）に直行すると鈴木七郎調教師。

２着　ハルサンヒコ　
　自分の競馬をすることに徹し、道中は中団インでジックリ待機策を取る。３コーナーから徐々にスパートをかけ、直線でもジワジワ伸びて２着を確保。鈴木七郎調教師のワン・ツー・フィニッシュで決着した。
　「セイントセーリングとは力が一枚落ちるが、自身は確実に成長している」と板垣騎手。

３着　ネバーオブライト
　当初は逃げるかと思ったが、スタンド前で２番手に控える。２コーナー過ぎから追いどおしだが、反応がひと息。「これは毎回のこと」と村松騎手は語っていたが、それにしても動きが鈍く、３コーナー過ぎでソードに交わされたが、直線ではひとまず盛り返す。それでも外から伸びてきたハルサンヒコ、ワクワクヨークンを差し返すまでには到らなかった。
　もっと上昇度を期待したが、まだ体もゆるい印象。今後のことも考えれば無理に絞ることもないだろうが、もう少し反応の良さが見たかった。

４着　ソード　
　いつもは中団より後ろがマイポジションだったが、「前に行かせてみたかった」と村上忍騎手は考え、３番手外を追走。３コーナー、馬なりでネバーオブライトを交わして２着確保の勢いかと思ったが、直線では前半で脚を使った分、末が甘くなってしまった。