高橋貢が王者の走りを見せる！

　伊勢崎のＧIIグランプリも予選道中を無事終え、ついにファイナリスト８人が出揃った。そうそうたる顔ぶれで、間違いなく激戦が想定される。地元からは３名、船橋から２名、山陽と飯塚と浜松から各１名ずつとなった。勝利の栄冠は誰の手に！

　最近のグレードレースの優勝戦では珍しくハンデ戦。０Ｍに渋沢憲司、10Ｍの内枠から早川清太郎、松尾啓史、田中茂、高橋貢、金子大輔、中村雅人、永井大介と入った。スタート切れてる渋沢は10Ｍの選手に叩かれることはないだろう。更に、近況はエンジンも好調なのでレース前半はいい逃げを見せそう。ただし、準決の６周戦で高橋に捕まっているので、８周戦になると厳しい戦いになるだろう。渋沢を追って行く一番手は誰か。

　枠順的に有利な早川はスタートが良くなっているとは言え、安定してるとまではいかない。松尾や田中はスタート遅くはないので枠ナリには出られるかもしれない。しかし、５枠の好位置に入った高橋が気合のスタートを切るとみた。その外の金子と中村のスタート力は普通なので、高橋に乗って行く可能性があるとしたら永井か。

　当ブログでの本命には高橋を推す。ここ最近は全盛期ほどの迫力が感じられないでもないが、まだまだ衰えてるとは言い難い。金子、中村、永井の追い込みは強烈だが、好スタートから渋沢をマーク差し。その後はリードを保って逃げ切れそう。地元で簡単に外来勢に好き勝手はさせられない。

　相手候補筆頭は永井。10Ｍの大外に置かれた厳しい条件だが、持ち前のスタート力で内枠勢を何車か包んで行きそう。早い段階で高橋と一対一に持ち込めれば、優勝まで十分あり得る。ただし、スタートで枠ナリになってしまうとかなり苦しいレースが想定される。次に怖いのは田中。近況はスタートの切れが良くなっているし、インからインの攻めは新型タイヤの特性に向いていると思われる。前を走る車を抜くときに、一回外へ振らなくても突っ込んで行ける技量がある。スタートでそれなりに突っ張って行ければ優勝争いに参加できる。中村もここ一番では無理な態勢でもインに入っていける選手。８周戦で周回が延びるのは好材料。最後に注意しておきたいのは早川。最大のウィークポイントであるスタートをこなせれば怖い存在。道中の走りは問題ないし、準決でも上がりタイムで一番時計を出している。

　◎高橋貢
　○永井大介
　△田中茂
　△中村雅人
　▲早川清太郎

　期別決定戦も組まれたＧII開催！

　

　今回の大会は、期別ごとに行なわれていた企画レースの成績上位者が集結し、どの期別が最も強いかを決める争いも含まれたＧII開催。期別対抗決定戦は３日目の最終レースに組まれている。もちろん最終日にはＧIIの優勝戦も行なわれるので楽しみは２倍だ。勝ち上がり的には、期別決定戦を制し、更にＧIIの優勝戦まで制すことも可能。

　今回出場するＳ級選手のほとんどは、前走が浜松のＳＧだった。そのＳＧを制し、自身２度目のＳＧ制覇を成し遂げたのは浜松の金子大輔。タイヤが新しい規格に変わり、各選手がその特性を掴みかねている頃の優勝。新しい環境への適応能力の高さも見せた。エンジン面ももちろん良いし、乗り手の気持ちの面でも流れは良いだろうから、今回の優勝候補筆頭に挙げられる。

　そのＳＧで優出したのは他に５選手。中村雅人が準優勝。元々、浜松との相性も良く、しっかりと結果を残していた。インからインの走法は新タイヤの特性にも合っている。エンジン面も安定しているので初日から飛ばして行くだろう。次に成績が良かったのは佐藤貴也。地元のＳＧで特に気合が入っていたのもあるが、ここ１年で飛躍的な成長を見せている。優勝戦では被害がなければ、もっと上位の着に入っていただろう。その時の悔しさを今回にぶつけてもらいたい。荒尾聡は６着だった。優勝戦では仕上がりを欠いたが、ＳＧの優勝戦まで進んだのだからやはり底力の高さはかなりのモノ。浜野淳と篠原睦は優勝戦で反則失格になった。しかし、予選、準決と良い動きを見せていたし、優勝戦での動き自体も悪くはなかった。

　今回の地元エース・高橋貢はやや仕上がりを欠いてる現状。エンジンがなかなか思うようにならないが、今回は地元なので整備もやりやすいハズ。外来勢を迎え撃つ力強いリーダーとなってもらいたい。早川清太郎はＳＧの準決で４着になり、優出はならなかったがオープン戦ながらよく戦っていた。今回はハンデ戦になるだろうから、もっと威力を発揮できる。浅香潤はエンジン不安定。良い日もあれば悪くなる日もある。

　外来Ｓ級では、全国ランク１位の永井大介が参戦。ＳＧでは優出できなかったが、浜松は最も苦手とするレース場。伊勢崎は初めてＳＧを獲った思い入れのある走路。前走の不安を払拭してくれるに違いない。飯塚の田中茂は、前走の山陽で優勝しての参戦。イン走法が主体なので、新タイヤにも適合すると思われる。他では、松尾啓史が上昇ムード。

　Ｓ級以外では、渋沢憲司、桜井晴光、仲田恵一朗が好調。３者共に前走は川口一般開催で優出。渋沢はここ最近の１着率がかなり高い。スタートも切れているので速攻に期待。桜井、仲田にしてもスピード戦で持ち味を出せるタイプ。

　最も若い32期も元気一杯。吉原恭佑は川口開催で優勝しての凱旋。松本やすしも前々走の浜松一般開催で優勝したし、鈴木圭一郎はグレードレースでも活躍を見せている。今回、唯一のＢ級参戦の高宗良次も１級車に乗ってから大躍進。１戦ごとに力を付けている。

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主な出場予定選手
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高橋　貢〔伊勢崎 S-4(22期)〕
永井　大介〔船橋 S-1(25期)〕
中村　雅人〔船橋 S-2(28期)〕
木村　武之〔浜松 S-6(26期)〕
金子　大輔〔浜松 S-9(29期)〕
田中　茂〔飯塚 S-8(26期)〕
浜野　淳〔山陽 S-13(24期)〕
若井　友和〔川口 S-18(25期)〕

　Ｓ級に好調者はなく、誰にでも優勝チャンスが！

　

　今回はＳ級選手が11人参加予定だが、そこまで好調な選手はいない。むしろＡ級選手の方に何人か好調な選手がいる。前回は地元の牙城を守れた川口オート。さて、今回はどうなるか。

　Ｓ級選手の前走は全て浜松ＳＧ。Ｓ級の川口の選手で準決まで行けたのは平田雅崇と岩田裕臣。平田の方は準決で７着になってしまったが、５日間シリーズで１着を３本挙げるなど悪くはなかった。岩田の方は３日目に１着があるものの、それほど良くはなかった。ランク筆頭の佐藤裕二は、大きな着こそなかったが納得いく成績ではなかっただろう。中野憲人はオープンでの戦いに苦しんでいた。山田達也は４日目に１着を取ったが、全体としては今一つ。高橋義弘は準決に乗れなかったが、残りの２日間は共に連対。上昇傾向ではあった。どの選手にも言えることだが、今回は一般開催なのでＳＧの時よりは相手が軽化。現状のエンジンでもソコソコ戦えるかもしれない。

　外来勢のＳ級は船橋から３人、浜松と飯塚から各１人。ＳＧでは池田政和だけがなんとか準決乗り。それでも準決は６着で優勝戦までは進めなかった。しかし、池田は最近エンジンが回復傾向にある。ＳＧでも１着を２本挙げていた。今回の川口バンクは元々、相性のいい走路なので今回は活躍が見込まれる。西原智昭と内山高秀の近況はやや失速。エンジン大崩れしているわけではなく、あくまで並と言う状態。浜松からは岩科鮮太が参戦。ＳＧではイマイチだった。スタートにやや不安があるのでオープン戦では苦しくなるが、今回のようなハンデ戦なら持ち味の強烈な差しが活きてくる。飯塚からは阿部仁志。阿部も岩科と同様にスタートが甘いので、ハンデ戦の方が向いている。

　Ｓ級以外で注目なのは広瀬勝光。前回の地元開催で完全優勝を決めた。Ａ級のみによる初日から全て０オープン戦といる特殊な開催だったが、全て１着での優勝は大したモノ。開催の間隔も空いていないので、勢いそのままに今回乗り込める。その２つ前の開催になるが、川口の一般開催で優勝戦まで進んでいた福村唯倫にも注目。レース間隔は空いているが、同じ川口走路でのレースなのでアドバンテージはある。早船歩は浜松ＳＧで大活躍を見せた。準決を１着で突破すると、優勝戦でも４着に食い込んだ。優勝戦では不利があったので、それがなければもっと良い着が取れていたかもしれない。こういったキッカケで波に乗れる選手なので、初日の動向から目が離せない。

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主な出場予定選手
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佐藤　裕二〔川口 S-26(24期)〕
中野　憲人〔川口 S-28(24期)〕
高橋　義弘〔川口 S-33(29期)〕
平田　雅崇〔川口 S-36(29期)〕
西原　智昭〔船橋 S-12(28期)〕
内山　高秀〔船橋 S-15(26期)〕
阿部　仁志〔飯塚 S-38(29期)〕
岩科　鮮太〔浜松 S-45(29期)〕

　地元勢の層が厚く、その牙城を固守する！

　

　今回参戦予定のＳ級選手は14人。その内、地元勢が９人と一番多い。先のＳＧで活躍した好調な選手もいるので、外来勢を迎え撃つ態勢は整っている。

　地元勢で一番注目なのは藤岡一樹。浜松のＳＧでは予選中から安定した成績を残して優出。その優勝戦でも１回は先頭に立つ走りを見せていた。被害などがあってやや不運な形になったが、それでもＳＧの優勝戦で３着に入った事は誇れる。そのＳＧの前まではややスランプに入っていたが、ＳＧから車を乗り換えた。これが大正解で、藤岡らしいスタート力とスピードが戻ってきた。ＳＧ制覇も完全に視野に入った今では、一般戦なら優勝候補に挙げられる。

　他に地元勢で調子がいいのは浜野淳。浜松のＳＧではオール連対で優出した。優勝戦は攻め焦ってしまい反則を取られてしまったが、スタートやエンジンはかなり良かった。来期のランクでは、山陽で１位が決まっている。かつてのような輝きを取り戻すべく、快進撃を見せて欲しい。ＳＧで優勝戦までは進めなかったが、岡部聡もエンジンは高い位置で安定している。同じく、佐々木啓や岩崎亮一などもＳＧでは大きな着がなく、高い安定感を示していた。逆に、やや不安残りなのは人見剛志や角南一如、松尾啓史あたりか。いつもの動きではなかったので、地元に帰って整備で立て直したいところ。現在、山陽でランク１位の前田淳は、浜松のＳＧ２日目に落車してしまったが、その直後の３日目で１着が取れているようにそれほど心配はなさそう。

　外来で注目なのは浦田信輔。浜松のＳＧでは準決で３着になってしまい、優勝戦には進めなかったがエンジン的には悪くなっていない。今回も強烈な追い込みを見せてくれる。田中茂も同様に、悪い状態にはないので力強い仕掛けを決めそうだ。久門徹はＳＧではソコソコだった。その前の地元ＧⅠでは大活躍していたので今回も楽しみ。船橋からは新井恵匠が参戦。浜松のＳＧでも好スタートを決め、存在感を示していた。まだまだ成長の余地があるので、今後を見守りたい選手。

　Ｓ級以外では西村龍太郎が好調キープ。今年に入ってからの成績は秀逸。ほとんどのレースで３着以内、それも１着が多い。ＧⅠを獲っていた頃の鋭い突っ込みが戻っている。後ろから追うレースになっても大丈夫だろう。また、現在はＡ級にランクされているが、笠木美孝や加賀谷建明も優勝戦まで進める力がある。

　各地のレース場を沸かせている32期勢も注目したい。特に小栗勝太は直前の飯塚開催で嬉しい初優勝。同期の中ではスタートが早いことも分かった。他にも長田恭徳、鈴木宏和らは完全に１級車の特性を掴んでいる。岡谷美由紀にしても１級に乗り替わってからタイムが出るようになった。

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主な出場予定選手
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前田　淳〔山陽 S-11(27期)〕
浜野　淳〔山陽 S-13(24期)〕
佐々木　啓〔山陽 S-16(23期)〕
松尾　啓史〔山陽 S-19(26期)〕
岡部　聡〔山陽 S-20(19期)〕
浦田　信輔〔飯塚 S-5(23期)〕
田中　茂〔飯塚 S-8(26期)〕
新井　恵匠〔船橋 S-43(30期)〕

　金子大輔が地元でＳＧを制す！

　ＳＧ全日本選抜オートレースの優勝戦は、近年稀に見る大激戦だった。その戦いで冷静に車を押し進めて行ったのは地元の金子大輔だった。

　トップスタートを切ったのは４枠の藤岡一樹。この藤岡が逃げ態勢に入った。その後ろでは佐藤貴也が好位に付けたが、浜野淳の強引なイン突っ込みに遭い一気に後退。上位争いからは戦線離脱した。この行為で浜野は反則失格となった。代わって藤岡を追う態勢を作ったのは篠原睦。藤岡をマークから差し込んだが、やや回り切れず流れてしまう。もう１回、篠原が藤岡を差し先頭に立ったが、後ろに付けていた金子が渾身の差し。これが奏功しそのままゴール。篠原は藤岡を差した時に流れてしまった行為で反則失格。ＳＧの優勝戦で珍しく２選手が反則失格となった。

　スタートで８番手になってしまった金子だが、そこから冷静に番手を上げていった。先頭争いが激しく、金子にとって展開が有利に働いた関係もあるが、若手らしからぬ落ち着いた対処ができたのは一流の証だ。金子の最大の魅力は、レース展開の読みの巧さ。それに対応できる素早い反射神経。この優勝戦でも前団が開けたところを見逃さなかった。勝ちきるポイントを知っている。いまのところＳＧは２つしか制覇していないが、これからもっと増えていくだろう。

　この優勝戦ではＳＧをまだ制したことがない選手の活躍が目立った。やや不運な判定で反則になってしまった篠原は、ＳＧ制覇も夢ではないと感じさせる走りを見せたし、藤岡もその爆発的なスピードを再認識させてくれた。早船歩も展開次第では何とかなりそうな兆しは見えた。これからのＳＧ戦線に新たなる楽しみができた。