これまで3月中旬以降に行われてきた若草賞だが、名古屋競馬場移転にともない、今年度の開催が3月11日までとなっていることから、この日程となったようだ。
　南関東から遠征の2頭にとっては、ここで賞金を加算できれば中1週で桜花賞に出られる可能性があるし、仮に桜花賞に出られなくてもグランダム・ジャパンのタイトルを狙うことができる。
　川崎のヤマイチリリーは北海道2勝から移籍して2連勝のあと、桃花賞では4着だったが、1、2着馬とは前半の位置取りの差だった。門別での最終戦でもオープン2着の実績があり、ここは戦ってきた相手を考えれば能力上位だ。
　北海道での実績といえば、高知のアンティキティラは門別の2歳オープンからJRA認定ウィナーズチャレンジを連勝しての移籍。佐賀に遠征した花吹雪賞では水の浮く不良馬場ながら好位から抜け出しての完勝。これで移籍後3連勝と底を見せていない。3歳になってからの経験でヤマイチリリーとの能力差がどうだろう。
　迎え撃つ地元筆頭はレイジーウォリアー。2歳時のゴールドウィング賞こそ3着だったが、前走新春ペガサスカップではスタートからハナをとると、そのまま後続を寄せつけず7馬身差の圧勝。そこで2着だったアップテンペストはその後重賞2連勝という実力だ。3歳になって力をつけた。
　中央未勝利勝ちから転入して2連勝のグレタは押し出される形での△まで。
　門別1勝から船橋に移籍したラッキーミーティアも南関東で2勝。兵庫の重賞で上位争いのアンサンらにも可能性はありそう。
　◎５ヤマイチリリー
　○７アンティキティラ
　▲４レイジーウォリアー
　△３グレタ
　△10ラッキーミーティア
　△２アンサン
　
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　9月に行われた園田チャレンジカップは、エイシンエンジョイ、ナチュラリーがハナを争って、エイシンエンジョイこそなんとか3着に粘ったが、後方で脚を溜め直線一気に追い込んだコウエイアンカ、ダノングッドで決着。ナチュラリーは最下位に敗れた。今回はさらに逃げ馬マイタイザンが加わってというメンバー。ならば控えて直線脚が使える川崎のベストマッチョを狙ってみたい。一昨年末の兵庫ゴールドトロフィーJpnIIIは逃げてゴール前まで先頭で惜しくも2着だったが、ラプタスが出遅れて結果的に逃げただけで、控えることもできる。一昨年7月のプラチナカップ以来勝ち星がなく、近走は着順の数字もよくないが、ダートグレードを中心に使われているためで、前走船橋記念も経験の少ない1000m戦で度外視できる。9歳だが中央馬相手に好走経験のあるコースだけに期待したい。
　逃げ馬の中では、マイペースの逃げが叶えば、笠松に移籍して2戦目のエイシンエンジョイに期待。兵庫在籍時に重賞6勝という実績で、前述のとおりナチュラリーとのハナ争いでも3着に粘っており、逃げが予想される馬のなかでもっとも内の4番枠に入ったのも有利。
　とはいえナチュラリーもここ4戦連続連対と調子を上げてきた。
　園田チャレンジカップで3着エイシンエンジョイにクビ差4着と迫ったハナブサ、近走不振だがこの距離が合いそうな川崎のインペリシャブル、大井から転入して3戦好走のサンロアノークらも上位食い込みが期待できそう。
　◎９ベストマッチョ
　○４エイシンエンジョイ
　▲６ナチュラリー
　△３ハナブサ
　△１インペリシャブル
　△８サンロアノーク
　
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　前哨戦のノカイドウ特別からは8馬身差で圧勝したイールテソーロが出てきたが、2、3着馬は不在。もうひとつの前哨戦ミヤマキリシマ特別からは1、2着馬が不在となって中央所属馬は3着のカシノプルタオルネのみが出走。ミヤマキリシマ特別を勝ったカシノリバイアサンのタイムは、ノカイドウ特別のイールテソーロ(1分30秒0)より2秒4も遅いタイムだったことがあるのかもしれない。
　今回出走してきた中央6頭のうち4頭が中央1勝だが、その勝ち星はいずれも九州産限定戦。イールテソーロは中央未勝利だったが、圧勝したノカイドウ特別のレースぶりを評価する。
　ミミグッドは、芝ではあるもののさざんか賞（1勝クラス）で勝ち馬からコンマ9秒差の7着というレース内容は評価できる。ただ前走初ダートで大敗しているだけに、地方のダートがこなせるかどうかが気になるところ。
　地元勢ではタケノサイコウが中央馬相手にどんなレースを見せるか。もともと中央デビューで2戦大敗のあと佐賀に移籍後は無傷の8連勝。中央での2戦はともに芝だっただけに、ダートで素質開花という可能性に期待だ。
　小倉の九州産限定・ひまわり賞でイールテソーロを3着にしりぞけて勝ったのがヒノクニ。ダート経験は門別に遠征したエーデルワイス賞JpnIIIのみで、それが最下位14着だったことでは、ダート適性が気になるところ。
　小倉芝の九州産限定の未勝利戦を勝ったあとダートを使われてきたイチザウイナーには変わり身に期待したい。
　◎５イールテソーロ
　○８ミミグッド
　▲２タケノサイコウ
　△６ヒノクニ
　△４イチザウイナー
　
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　帯広記念は5着だったアオノブラックだが、勝ったキタノユウジロウ900kgに対して、トップハンデ920kgはさすがに厳しかった。今回はキタノユウジロウ、メムロボブサップのトップハンデ840kgに対して830kgならチャンスは大きい。連覇濃厚と見る。
　今シーズンは岩見沢記念を勝ったのみのメジロゴーリキだが、この馬も830kgは有利で力を発揮できる。ただ当日の帯広地方は朝に雪予報が出ていて、馬場が軽くなってしまうと厳しいかもしれない。
　メムロボブサップはトップハンデ840kgだが、昨年のこのレースでは850kgを課されていた（7着）ことを考えれば、今年は勝負になりそう。
　このレース、過去3年連続で勝っているのが5歳馬の世代チャンピオン級の馬。ならばキョウエイリュウにチャンスありか。ただ3年前のメジロゴーリキが800kg、一昨年のアアモンドグンシンが810kg、昨年のアオノブラックが820kg。キョウエイリュウは、昨年のアオノブラックと同じ820kgだが、昨年はトップハンデ850kgが2頭いたのに対して、今回トップハンデは840kg。その重量差では勝ち負けまでは難しいか。
　同じく5歳のカイセドクターが810kgなら見せ場以上もありそう。
　帯広記念を制したキタノユウジロウはトップハンデ840kgがどうか。
　◎５アオノブラック
　○２メジロゴーリキ
　▲３メムロボブサップ
　△８キョウエイリュウ
　△６カイセドクター
　△１キタノユウジロウ
　
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　岩手から名古屋に移籍しても重賞では勝ちきれなかったアップテンペストだが、前走梅桜賞ではスタートから気合を入れてハナをとると、道中かかり気味のところもあったが、楽な手ごたえのまま3コーナーから後続との差を広げ、直線独走。ゴールドウィング賞を制したドミニクに8馬身差をつける圧勝で重賞初制覇。ここにきての充実ぶりがうかがえる。
　怖い存在が大井から遠征のヴァンダルジャン。デビューした門別では未勝利戦を勝ったのみで、ここまで南関東では勝ち星がないが、それでもきわどい3着はあり、このメンバーなら通用してもおかしくない。デビュー戦こそ1100mだったが、その後は1500〜1800mを使われてきているという距離適性にも期待だ。
　イイネイイネイイネは、笠松1600mのジュニアキングを1番人気で快勝し、新春ペガサスカップでは2着アップテンペストに1馬身半差で3着。展開ひとつで逆転はありそう。
　金沢の2歳重賞で3、2、3着だったスターフジサンは名古屋に移籍しての初戦。金沢ヤングチャンピオンの勝ち馬エムティアンジェが、笠松に遠征してラブミーチャン記念、ライデンリーダー記念をともに完勝という器だけに、スターフジサンにも上位争いの期待はできる。
　園田ジュニアカップ3着のベルレフォーン、距離延長は微妙だが前走の特別戦で2着好走のプライムデュークらも上位を狙える。
　◎12アップテンペスト
　○１ヴァンダルジャン
　▲11イイネイイネイイネ
　△４スターフジサン
　△９ベルレフォーン
　△８プライムデューク
　
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